บทที่ 1068  ประวัติศาสตร์แห่งงู

บทที่ 1068  ประวัติศาสตร์แห่งงู

กระดาษสีเหลืองอ่อนที่ผ่านกาลเวลามายาวนานเผยให้เห็นร่องรอยของประวัติศาสตร์อันเก่าแก่ ตัวอักษรหลายส่วนเลือนลาง หน้ากระดาษบางหน้าติดกัน และบางส่วนของขอบกระดาษถูกกัดกร่อนอย่างชัดเจน

ตัวอักษรบนหนังสือเป็นภาษาสมัยโบราณที่มีลักษณะบิดเบี้ยวไม่ชัดเจน ราวกับลายมือของเด็กสามขวบ เซียวเว่ยเอ๋อร์ ซึ่งเคยศึกษาภาษาโบราณมาตั้งแต่เด็กโดยได้รับการสอนจากพ่อที่เป็นด็อกเตอร์ด้านประวัติศาสตร์ สามารถอ่านออกและแปลความได้

“ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ โลกนี้เคยเป็นเพียงเงามืดหนึ่งเดียว จนกระทั่งวันหนึ่ง เงามืดนั้นระเบิดออก กลายเป็นทวีปแห่งดวงดาว แม่น้ำซานาเอลไหลผ่านที่นั่น และผู้ปกครองที่เรียกว่า ‘แม่แห่งงูหมื่นตัว’ ก็ปรากฏตัวขึ้นจากน้ำ มันมีใบหน้าที่งดงามที่สุดในโลก…”

เซียวเว่ยเอ๋อร์อ่านข้อความที่ยังคงชัดเจนได้

“นี่มันก็แค่เรื่องเล่าในตำนานใช่ไหม?”

เขายิ้มเมื่อนึกถึงวัยเด็กที่เขาเคยอ่านหนังสือเล่มนี้ในฐานะหนังสือนิทาน และมันเคยเป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาที่อบอุ่นในวัยเยาว์ของเขา

“แม่แห่งงูหมื่นตัวปกครองโลกแห่งเงาทั้งหมด ลูกหลานของมันอาศัยอยู่รอบแม่น้ำซานาเอล และพวกเขามีพลังมหาศาล พวกเขาสามารถเอาชนะมนุษย์อัจฉริยะ เผ่าอิเลียส และสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณอื่น ๆ ได้ สุดท้ายก็ครอบครองทวีปแห่งดวงดาวทั้งหมด…”

“ลูกหลานของแม่แห่งงูหมื่นตัวถูกเรียกว่า ‘สายเลือดแห่งงู’ พวกเขามีอำนาจควบคุมเงาและสามารถสื่อสารกับงูทุกตัวในโลก ลูกหลานเหล่านี้แบ่งดินแดนออกเป็น 15 อาณาจักร และตั้งลูกหลานสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุดขึ้นเป็นจักรพรรดิ…”

“เขียนเหมือนเป็นเรื่องจริงเลยนะ…”

เซียวเว่ยเอ๋อร์พลิกหน้าหนังสือต่อไป เนื้อหาในครึ่งแรกของหนังสือเล่มใหญ่เต็มไปด้วยคำบรรยายถึงความงดงามและพลังของแม่แห่งงูหมื่นตัว รวมถึงความรุ่งเรืองของโลกแห่งเงาภายใต้การปกครองของมัน

แต่เนื้อหาในครึ่งหลังเริ่มเปลี่ยนไป

“เมื่อจักรวรรดิสุดท้ายของงูยักษ์ล่มสลาย สายเลือดของบรรพบุรุษได้ผสมผสานกับเผ่าอื่น ๆ ในทางทฤษฎี…สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่มีสายเลือดแม่แห่งงูหมื่นตัว สามารถปลุกพลังพิเศษของสายเลือดได้ผ่านการฝึกฝนเฉพาะทาง…”

หลังจากข้อความนี้ มีสัญลักษณ์ดอกแมนดาราสีดำที่ดูละเอียดอ่อนปรากฏอยู่ เซียวเว่ยเอ๋อร์ใช้นิ้วลูบไปบนสัญลักษณ์นั้น เขายังสามารถสัมผัสถึงพื้นผิวที่ไม่เรียบได้ มันดูซับซ้อนจนไม่น่าจะเป็นเพียงงานล้อเล่น

หากมองอย่างละเอียด ดอกแมนดาราสีดำนี้ประกอบไปด้วยสัญลักษณ์โบราณจำนวนมาก แต่เพราะเวลาผ่านไปและการเสื่อมสภาพของหน้ากระดาษ สัญลักษณ์หลายส่วนหายไป

หลังสัญลักษณ์นี้มีวิธีการฝึกฝนที่ดูแปลกประหลาด เช่น การผสมเลือดค้างคาวกับปลาไหล แล้วทาไว้ใต้จมูกเพื่อเพิ่มโอกาสในการเข้าสู่ภาวะสมาธิ

“นี่แหละ…ที่ทำให้ข้าขายหน้าในโรงเรียนอนุบาล…”

เซียวเว่ยเอ๋อร์ยิ้มอย่างเจ็บปวด ขณะที่มองวิธีการฝึกฝนเหล่านั้น เขาคิดว่ามันดูไร้สาระเหมือนเรื่องล้อเล่นของชนเผ่าดึกดำบรรพ์

“ถ้าจะทำปลอม ทำให้เหมือนจริงหน่อยไม่ได้หรือไง…ทุกวันนี้ใคร ๆ ก็รู้ว่าไม่มี ‘พลังวิญญาณ’ หรือ ‘เครือข่ายเวทมนตร์’ ก็ไม่มีทางใช้พลังเหนือธรรมชาติได้…”

เซียวเว่ยเอ๋อร์พลิกหน้าหนังสืออย่างรวดเร็ว จนมาถึงหน้าสุดท้ายของหนังสือเล่มนี้

ที่ส่วนท้ายของหนังสือโบราณ มีข้อความใหม่ที่ดูเหมือนถูกเพิ่มเข้ามาภายหลัง มันเขียนด้วยอักษรที่อ่านง่ายและเป็นภาษาสมัยใหม่ แตกต่างจากเนื้อหาก่อนหน้า

ข้อความนั้นเริ่มด้วยคำบรรยายจากบุคคลที่อ้างตัวว่าเป็น “ชานาเอล”  เขาอ้างว่าเป็นสมาชิกของตระกูลสายเลือดงูเช่นกัน แต่เขาไม่เชื่อในบันทึกโบราณที่ดูเกินจริงและเลื่อนลอย

อย่างไรก็ตาม ในข้อความส่วนถัดไป ชานาเอลได้เพิ่มข้อมูลเกี่ยวกับ วิชาการต่อสู้ที่สร้างขึ้นสำหรับคนรับใช้ของตระกูล โดยวิชานั้นมีชื่อว่า “หมัดกัดงู”

“นี่ดูเหมือนจะมีความจริงจังอยู่บ้าง…หมัดกัดงู?”

เซียวเว่ยเอ๋อร์เปิดไปยังหน้าที่มีภาพวาดรายละเอียดเกี่ยวกับการฝึกฝน เขาพบภาพสัดส่วนของร่างกายมนุษย์ที่วาดไว้อย่างละเอียดและสมจริง มันดูคล้ายกับสิ่งที่เขาเคยศึกษาในวิชาชีววิทยาชั้นสูงมาก

ด้วยประสบการณ์จากการเข้าเรียนในสำนักฝึกศิลปะการต่อสู้ เซียวเว่ยเอ๋อร์ยอมรับว่าวิธีฝึกที่อธิบายไว้ในนี้ไม่ได้ดูเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นสุ่ม ๆ

ในโลกแห่งเงา ผู้คนยอมรับการมีอยู่ของพลังเหนือธรรมชาติ เพราะการมี “พลังวิญญาณ” และ “เครือข่ายเวทมนตร์” ได้ยืนยันความเป็นไปได้เหล่านี้ แต่ในยุคที่พลังเหล่านี้เข้าถึงได้ผ่านเทคโนโลยี การฝึกศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิมจึงไม่ได้รับความนิยมอีกต่อไป

ถึงกระนั้น การฝึกฝนร่างกายก็ยังคงมีประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องการพัฒนาสมรรถภาพและปฏิกิริยาตอบสนอง ซึ่งสำคัญต่อการปลดปล่อยเวทมนตร์และการใช้งานเทคโนโลยีขั้นสูง

เซียวเว่ยเอ๋อร์เคยเข้าฝึกในสำนักฝึกศิลปะการต่อสู้ระดับสูงด้วยเหตุผลที่ต้องการความเท่ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นเพียงกล้ามเนื้อไม่กี่ส่วน โดยที่เขาไม่ได้เรียนรู้เคล็ดลับลึกซึ้งใด ๆ เพราะครูฝึกเก็บงำความลับไว้สำหรับศิษย์เอกเท่านั้น

เซียวเว่ยเอ๋อร์เคยได้ยินครูฝึกของเขา ซึ่งเขาเรียกว่า “ครูฝึกจมูกแดง” กล่าวไว้ว่า “ผู้ที่ฝึกฝนวิชาศิลปะการต่อสู้จนแข็งแกร่งแท้จริง สามารถรับมือกับเวทมนตร์ระดับ 0 ถึง 2 ได้โดยง่าย และอาจโจมตีได้รวดเร็วจนผู้ใช้เวทมนตร์ยังไม่ทันออกคำสั่ง…”

ในบันทึก “หมัดกัดงู” มีการอธิบายไว้อย่างละเอียด ตั้งแต่การปรับลมหายใจ การป้องกันและโจมตี ไปจนถึงรายการสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความละเอียดของชานาเอลในฐานะผู้บันทึก

“เงื่อนไขพื้นฐานข้าก็มีครบ แต่ข้าต้องไปซื้อสมุนไพรบางอย่างและสั่งทำอุปกรณ์ฝึกเฉพาะทาง…”

เซียวเว่ยเอ๋อร์คิดด้วยแววตาที่เปล่งประกายความสนใจ “ดูเหมือนตอนเด็กข้าจะพลาดอะไรดี ๆ ไปนะ หรือควรลองดูอีกครั้ง?”

แต่ในทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคำแนะนำของครูฝึกในอดีต “ในยุคนี้ ผู้ที่มีความสามารถจริง ๆ คือนักเวทที่ใช้เวทมนตร์ระดับสูง หรือผู้สำเร็จการศึกษาระดับสูงในสายพลังวิญญาณและเครือข่ายเวทมนตร์…เหล่านักศิลปะการต่อสู้แทบไม่อาจสู้กับพลังเหล่านั้นได้…”

คำพูดนี้ทำให้เซียวเว่ยเอ๋อร์ถอนหายใจ เขาปิดหนังสือและนึกถึงแววตาที่แฝงความผิดหวังของครูฝึกในวันนั้น

“ใช่แล้ว! ตอนนี้ใครมีเงินก็สามารถดาวน์โหลดเวทมนตร์ระดับต่ำไปใช้ได้อย่างง่ายดาย ในอนาคตเวทมนตร์ระดับกลางก็คงไม่ใช่สิ่งที่เกินเอื้อม... การฝึกศิลปะการต่อสู้ในสำนักยังดีอยู่ แต่คนที่มุ่งมั่นฝึกฝนอย่างเดียวกลับถูกมองว่าเป็นคนโง่... ข้าคิดอะไรอยู่? รีบไปสอบใบรับรองช่างเทคนิคขั้นสูงเพื่อใช้เวทมนตร์ระดับกลางดีกว่า แบบนี้บริษัทชั้นนำระดับโลกต้องแย่งตัวข้าแน่ๆ...”

เซียวเว่ยเอ๋อร์ถอนหายใจ และเก็บหนังสือเล่มใหญ่กลับไปไว้ที่เดิม แต่ในใจของเขายังคงมีความเสียดายที่ไม่สามารถลบเลือนออกไปได้

เมื่อเซียวเว่ยเอ๋อร์เดินออกไปและเสียงประตูปิดลง ห้องหนังสือก็ตกอยู่ในความมืดมิด

ในขณะนั้น เงาร่างของเรย์ลินข้ามผ่านมิติปรากฏขึ้นในห้องหนังสือโดยตรง

เขาเปิดชั้นลับในตู้หนังสือ และหยิบหนังสือเล่มใหญ่ที่เปล่งแสงจาง ๆ ออกมาอยู่ในมือ

“สืบทอดสายเลือดแห่งงูหมื่นตัว? น่าเสียดายที่ถูกตัดขาดและสูญหายไปหลายยุคสมัย...”

ด้วยประสบการณ์ของเรย์ลิน เขารู้ทันทีว่า หนังสือเล่มนี้ถูกเขียนขึ้นเมื่อประมาณ 1,257 ปีก่อน โดยผู้เขียนเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติที่มีพลังระดับพ่อมดขั้น 2 หรือ 3 อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนเองก็ได้รับการสืบทอดที่ไม่สมบูรณ์ และเนื้อหาของหนังสือก็ถูกกัดกร่อนตามกาลเวลา

“ถ้าฝึกสมาธิตามที่เขียนไว้ในหนังสือ อาจมีโอกาสปลุกพลังเหนือธรรมชาติได้ แต่โอกาสกลายเป็นสัตว์ประหลาดคงจะสูงกว่า...”

“ส่วนวิชาการต่อสู้ที่อยู่หลังเล่ม หลังจากที่ตัดส่วนของสมาธิและพลังจิตออกไปแล้ว กลับดูเหมาะสมกับกฎของโลกนี้ อาจจะฝึกฝนจนได้ผลลัพธ์บางอย่าง...”

เรย์ลินประเมินเบา ๆ ก่อนจะโยนหนังสือกลับไปยังที่เดิม

สำหรับเขาในตอนนี้ หนังสือเล่มนี้ไม่มีคุณค่ามากพอให้สนใจ

เรย์ลินเบนสายตาไปยังชั้นหนังสืออื่น ๆ ซึ่งเรียงรายด้วยสันหนังสือสีดำที่จัดเรียงอย่างสวยงามราวกับคลื่นทะเล

“ห้องหนังสือของนักประวัติศาสตร์... คงเพียงพอให้ข้าศึกษาการเปลี่ยนแปลงของโลกนี้ได้...”

ดวงตาของเรย์ลินหยุดอยู่ที่มุมขวาบนของชั้นหนังสือเล่มใหญ่ ชิปในตัวเขาส่งแสงสแกนผ่านหนังสืออย่างรวดเร็ว

นักประวัติศาสตร์ในครอบครัวนี้ดูเหมือนจะเป็นคนละเอียดอ่อน เขาเก็บหนังสือจริงไว้จำนวนมาก ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับเรย์ลิน

แม้ว่าเขาจะสามารถแฮกระบบเครือข่ายความปลอดภัยในเมืองหรือแม้แต่เครือข่ายแห่งเงา เพื่อรับข้อมูลที่ต้องการได้ แต่การกระทำเช่นนั้นอาจทิ้งร่องรอยไว้และดึงดูดความสนใจจากเทพีแห่งรัตติกาล การเก็บข้อมูลด้วยวิธีดั้งเดิมแม้จะยุ่งยาก แต่ก็ไม่เสี่ยงที่จะถูกจับได้

ชั้นหนังสือถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ด้านล่างสุดเป็นหนังสือเกี่ยวกับตำนานโบราณและบทกวี ซึ่งดูเหมือนเจ้าของจะไม่ให้ความสำคัญมากนัก

ชั้นกลางมีหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โบราณ รวมถึงหนังสือเล่มเก่าที่มีลักษณะของการเข้าเล่มแบบโบราณ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นของสะสมที่มีคุณค่า

ส่วนชั้นบนสุดเป็นหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ยุคใหม่ หนังสือมีหน้าปกใหม่เอี่ยมและดูเหมือนจะได้รับการเปิดอ่านบ่อยครั้ง

ด้วยความสามารถในการอ่านที่รวดเร็วของเรย์ลิน เขาเริ่มเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของโลกแห่งเงาจากหนังสือในชั้นวางนั้น ภาพของโลกแห่งเงาในอดีตจนถึงปัจจุบันค่อย ๆ ฉายชัดในใจของเขา…

..........