บทที่ 972 หีบวิญญาณ

บทที่ 972 หีบวิญญาณ

"อย่างนั้นหรือ..."

เรย์ลินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ความสงบเยือกเย็นของเขาทำให้อิลิรีโอ ลิชโครงกระดูก ถึงกับหยุดหัวเราะ

ในใจของเรย์ลิน แม้จะสนใจดึงตัวลิชโครงกระดูกเข้ามาอยู่ในฝ่ายตน เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับตำนานขั้นสูงที่ทรงพลัง มีความรู้ลึกซึ้ง และเหมาะกับการเป็นบุคลากรวิจัยที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ที่สำคัญ อิลิรีโออยู่ใน ฝ่ายแห่งความชั่วร้าย ซึ่งเปิดโอกาสให้มีความเป็นไปได้ที่จะถูกชักจูง

"ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก... แต่แล้วอย่างไร? ตราบใดที่เจ้าหาหีบวิญญาณของข้าไม่พบ เจ้าก็ทำได้เพียงฆ่าข้าเท่านั้น..."

ลิชโครงกระดูกพูดด้วยท่าทางเหมือนคนไม่กลัวอะไร

"ไม่ใช่แค่นั้น... ข้าสามารถเลือกที่จะผนึกเจ้าตลอดกาลได้ ทำให้เจ้าไม่สามารถฆ่าตัวตายเพื่อฟื้นคืนได้อีก..."

เรย์ลินก้าวเข้ามาเหยียบบนหัวกะโหลกน้ำแข็งของลิชโครงกระดูก และในตอนนั้นเอง อิลิรีโอค้นพบว่าการเชื่อมต่อกับเครือข่ายเวทมนตร์ของตนถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง แม้แต่การฆ่าตัวตายก็ไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป

"เดี๋ยวก่อน..."

เมื่อความหวาดกลัวอันรุนแรงถาโถม ลิชโครงกระดูกเริ่มเผยความลังเลออกมา การถูกผนึกไม่ใช่เรื่องสนุก และหากไม่มีใครมาทำลายผนึกในอนาคต มันก็ไม่ต่างอะไรจากความตายที่แท้จริง

"ข้าสามารถพยายามเกลี้ยกล่อมเจ้าได้อย่างช้าๆ... แต่เจ้าก็ให้คำใบ้ดีๆ กับข้าแล้ว..."

เรย์ลินยิ้มบางๆ ขณะปิดผนึกหัวกะโหลกของลิชโครงกระดูก พร้อมแววตาเย้าหยอกที่ฉายออกมาจากดวงตา

"หีบวิญญาณ"

ในฐานะยอดแห่งความสำเร็จของ พ่อมดเนโครแมนซี ลิชจะเก็บดวงวิญญาณของตนเองไว้ใน หีบวิญญาณ สิ่งนี้มอบชีวิตอมตะและร่างกายที่ไม่สิ้นสุดแก่พวกมัน ตราบใดที่หีบวิญญาณยังคงอยู่ แม้จะถูกฆ่า พวกมันก็สามารถฟื้นคืนผ่านหีบวิญญาณได้

อย่างไรก็ตาม หีบวิญญาณยังเป็นจุดอ่อนสำคัญที่สุด หากถูกค้นพบและควบคุม ลิชก็แทบจะถูกจับกุมอย่างสมบูรณ์

"เจ้าถือดีนักหรือเพียงเพราะมีหีบวิญญาณคอยหนุนหลัง?"

เรย์ลินแตะคางเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

"ด้วยเทคโนโลยีของโลกแห่งเทพ การหาหีบวิญญาณที่ลิชซ่อนไว้นั้นเป็นเรื่องยาก... แต่น่าเสียดาย..."

เรย์ลินคิดอย่างเย็นชา ด้วยความเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งวิญญาณที่ก้าวล้ำกว่าโลกแห่งเทพ เขาเหนือกว่าในแง่ความเข้าใจและเทคนิค

เทคโนโลยีการ เปลี่ยนแปลงชีวิต และ การย้ายวิญญาณ ของโลกนี้ ดูเหมือนจะได้แรงบันดาลใจบางส่วนจากศาสตร์แห่งเวทมนตร์... ถึงแม้การตัดการเชื่อมต่อกับวิญญาณจะสำเร็จ แต่ด้วยร่างนี้ ข้าสามารถติดตามร่องรอยวิญญาณได้ และด้วย วิสัยทัศน์แห่งฝัน ข้าสามารถมองเห็นส่วนลึกในจิตใจของเจ้าได้อย่างง่ายดาย

เรย์ลินมองลิชโครงกระดูกด้วยสายตาแฝงความเวทนา ขณะที่อีกฝ่ายไม่สามารถแม้แต่จะฆ่าตัวตายได้

…

ในห้องควบคุมแกนกลางที่บรรจุแกนพลังมิสเทอร์ เรย์ลินปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างาม

"นายท่าน!"

ภูตดอกไม้ ชาลีน บินเข้ามาหาเขาและหยุดลงบนไหล่

"ผู้บุกรุกถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว พลังงานสำหรับเปิดใช้งาน ค่ายกลส่งแบบสุ่ม ก็เตรียมพร้อมเสร็จสิ้น..."

ชาลีนรายงานด้วยความกระตือรือร้น

"ดี! เริ่มการย้ายตำแหน่งได้เลย แต่ระวังปิดบังพิกัดมิติ ข้าไม่ต้องการให้เหล่าเทพเจ้าแกะรอยตามมาได้..."

เรย์ลินกล่าวพร้อมออกคำสั่ง ขณะที่เขาควบคุมเมืองลอยฟ้าด้วยทักษะและความคุ้นเคยอันเชี่ยวชาญ จนทำให้ภูตดอกไม้ ชาลีนหน้าแดงเล็กน้อย

"อืม? ดูเหมือนว่าเทพองค์อื่นก็เริ่มมาถึงแล้ว... แต่โชคร้ายที่พวกเขามาช้าเกินไป..."

เรย์ลินมองจอมอนิเตอร์และแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ขณะที่เขาบังคับเมืองลอยฟ้าให้ทะลวงผ่านเกราะป้องกันของเหล่าเทพเจ้าได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะเลือนหายไปจากน่านฟ้าแห่งหุบเขาน้ำค้างแข็ง

"ปล่อยให้มันหนีไปได้อย่างนั้นหรือ?"

ร่างอวตารแห่งพลังของอ็อกมาร์   หันมองมิสเทร่า ผู้เป็นเทพีแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ ด้วยแววตาประกายทองเจิดจ้า "คำพยากรณ์ทั้งหมดไร้ผล ดูเหมือนอีกฝ่ายจะเชี่ยวชาญในสมรรถนะของเมืองลอยฟ้านี้เป็นอย่างดี"

"สามารถควบคุมเมืองลอยฟ้าทั้งหมดได้ในเวลาสั้นขนาดนี้ ต้องเป็น พ่อมดระดับตำนาน แน่นอน! ไม่น่าเชื่อว่าจะยังมีทายาทจากอารยธรรมเนเธอร์เหลืออยู่ในระดับนี้…"

"นี่คงเป็นความบกพร่องของเจ้า มิสเทร่า !"

เหล่าเทพเจ้าองค์อื่นเริ่มพูดคุยกันอย่างดุเดือด และบางองค์ก็เปิดฉากกล่าวโทษต่อเทพีแห่งเครือข่าย

เวทมนตร์ โดยตรง

การล่มสลายของอารยธรรมเนเธอร์ เป็นสิ่งที่เราทุกคนได้เห็นร่วมกัน ข้าขอยืนยันว่าไม่มีพ่อมดระดับตำนานเหลือรอดอยู่เลย" มิสเทร่า สูดลมหายใจลึก และเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นคง

"ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็คือหน้าที่ของเจ้า หวังว่าเจ้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เหมาะสม…"

เสียงคำพูดดังจากเทพเจ้าองค์หนึ่งที่มีรูปลักษณ์เหมือนสัตว์ร้ายสีทอง เทพองค์อื่นๆ ก็มีท่าทีเหมือนกำลังจับตามองสถานการณ์อย่างสนุกสนาน ดูเหมือนเทพีแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ที่เคยมีอำนาจล้นฟ้ากำลังถูกบีบให้เผชิญกับความท้าทาย

กระแสความคิดอันทรงพลังของเหล่าเทพเจ้าไหลเวียนในอากาศ ก่อนจะแตกกระจายและจากไป เหลือเพียงมิสเทร่า ที่ยืนจ้องไปยังทิศทางที่เมืองลอยฟ้าหายลับไป พร้อมกับครุ่นคิดในใจ

...

ในความว่างเปล่าอันเงียบสงบ พื้นที่มืดมิดไร้ที่สิ้นสุดที่มีกระแสแห่งความโกลาหลแหวกว่ายอยู่ เมืองลอยฟ้าอันยิ่งใหญ่เปรียบดังนครขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เหนือกระแสอันเชี่ยวกราก

"นี่คือบริเวณเปลือกนอกของโลกแห่งเทพเจ้า อีกทั้งยังเป็นพื้นที่ที่มิติครึ่งหนึ่งถือกำเนิดและล่มสลาย แม้แต่เหล่าเทพเจ้าก็ยังไม่สามารถเข้าใจพื้นที่นอกเขตนี้ได้ทั้งหมด"

"ชาลีน รายงานสถานะพลังงานและคลังอาวุธอีกครั้ง!"

ในแกนกลางของเมืองลอยฟ้า เรย์ลินนั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำและหันไปถามชาลีน สปิริตอัจฉริยะที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ตามคำสั่งนายท่าน! ปัจจุบันพลังงานสำรองของเมืองลอยฟ้าอยู่ที่ 12.77%! คาดว่าจะใช้เวลาอีก 271 ช่วงเวลาของนาฬิกาทรายจนกว่า แกนพลังมิสเทอร์ จะสามารถเติมพลังงานทั้งหมดได้เต็มถัง... นอกจากนี้ เกราะพลังงานรอบนอกได้รับความเสียหาย คลังอาวุธ 23.7% ไม่สามารถใช้งานได้ หุ่นยักษ์ตำนานสองตัวสูญหาย และอีกตัวหยุดทำงานโดยมีความเสียหายเกิน 50%!"

ชาลีนรายงานพร้อมแสดงภาพของหุ่นยักษ์ที่ถูกทำลายโดยการร่วมมือของนักรบศักดิ์สิทธิ์และนักบวชตำนาน

"ยิ่งไปกว่านั้น เมืองลอยฟ้ายังมีปืนใหญ่ระดับมิติสามกระบอก ปืนใหญ่เวทมนตร์ระดับสอง 347 กระบอก และปืนใหญ่อื่นๆ อีกกว่า 23,9812 กระบอก ซึ่งยังใช้งานได้ประมาณ 80%..."

ชาลีนรายงานรายละเอียดทุกอย่าง เรย์ลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"สมกับเป็นป้อมปราการมิติที่สามารถเทียบเคียงกับดินแดนแห่งเทพเจ้าในยุคเรืองรองได้... แต่น่าเสียดายที่ยังไม่อยู่ในสภาพสมบูรณ์"

พลังงานของเมืองลอยฟ้ายังไม่เต็มที่ และความเสียหายที่ได้รับยังคงส่งผล เรย์ลินจึงไม่คิดจะเสี่ยงปะทะกับเทพเจ้าในตอนนี้

"สำหรับข้า เมืองลอยฟ้านี้ยังมีประโยชน์อื่นที่ดีกว่า…"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเจ้าคะ เจ้าโครงกระดูกลิชได้ฟื้นคืนสติแล้ว และดูเหมือนว่ามันจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ มันเอาแต่เรียกร้องอยากพบกับท่านค่ะ..."

ชาลีน ภูติดอกไม้ รายงานด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"อ้อ? ดูเหมือนว่ามันจะรับรู้อะไรบางอย่างได้จริงๆ พามันมาเถอะ!" เรย์ลินเอ่ยพร้อมกับแย้มยิ้มและโบกมือ

เพียงไม่นาน หลังจากเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น ภายในห้องโถงปรากฏหุ่นยักษ์โกเลมตัวหนึ่งเดินเข้ามา มือของมันถือถาดเงินขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยหัวกระโหลกคริสตัลที่ดูราวกับผลงานศิลปะ ดวงตากลวงโบ๋มีเปลวไฟสีเขียวลุกไหว

"เจ้าโครงกระดูกลิชอิลิรีโอ เจ้าตัดสินใจยอมสยบแล้วหรือยัง?"

เรย์ลินหมุนเหรียญโบราณสีทองอมม่วงในมือ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"หีบวิญญาณของข้า... ท่านไปหามันเจอได้อย่างไรกัน!" ลิชส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ หากมันไม่ถูกปิดผนึกพลัง มันคงพุ่งเข้าหาเรย์ลินแล้ว

"ข้าต้องยอมรับว่า... อิลิรีโอ เจ้าช่างมีความคิดสร้างสรรค์จริงๆ ถึงกับทำให้ หีบวิญญาณ กลายเป็นเหรียญเงินล้ำค่า แถมยังส่งมันเข้าสู่ระบบการหมุนเวียนของเหรียญโบราณอีก ข้าต้องเสียเวลาไม่น้อยกว่าจะทำให้พ่อค้าเหรียญโบราณยอมส่งมันมาให้"

เรย์ลินยกเหรียญในมือขึ้น นี่คือเหรียญโบราณจากยุคก่อนจักรวรรดิ ที่มีลวดลายแกะสลักซับซ้อนรอบขอบ แม้เวลาจะผ่านไป แต่สภาพของมันยังคงสมบูรณ์เป็นประกายระยิบระยับ จนไม่มีใครเชื่อได้เลยว่านี่คือ หีบวิญญาณ ของลิช!

เรย์ลินเคยอ่านเจอในบันทึกว่า บางลิชสร้างหีบวิญญาณแบบง่ายดาย เช่น การทำให้มันเป็นก้อนหินแม่น้ำและโยนลงไปในธารน้ำจนแม้แต่ตนเองก็หาไม่เจอ

แต่แผนของอิลิรีโอดูเหมือนจะเหนือกว่านั้น เพราะเหรียญโบราณมีค่ามากในยุคก่อนจักรวรรดิ และในยุคนี้มันกลายเป็นของสะสมอันหายากที่ผู้ครอบครองจะทะนุถนอมอย่างดี ปราศจากความเสี่ยงที่จะถูกทำลาย

น่าเสียดาย แม้จะเตรียมการมาอย่างดี แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นการไล่ล่าของเรย์ลินที่เชี่ยวชาญเรื่องวิญญาณ

"ที่สำคัญตอนนี้คือ หีบวิญญาณนี้อยู่ในมือของข้าแล้ว... เอาล่ะ เจ้าจะยอมสยบ หรือเลือกความตาย?"

เรย์ลินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าเจ้าไม่ยอม ข้าก็สามารถเปลี่ยนหีบวิญญาณของเจ้าให้เป็น โกเลมหีบวิญญาณ ได้ ซึ่งมันจะมีพลังเทียบเท่ากับนักรบระดับตำนานเลยทีเดียว"

"ถ้าท่านทำแบบนั้น พลังชีวิตของข้าคงถูกสูบไปจนหมดสิ้น และยังต้องเสี่ยงที่หีบวิญญาณจะถูกทำลายง่ายขึ้นอีก... ข้าจะมีทางเลือกอะไรอีกเล่า..."

อิลิรีโอบ่นพึมพำอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงยอมจำนน "ท่านพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่! เจ้าแห่งเมืองลอยฟ้า! ข้า อิลิรีโอ ขอถวายตัวภักดีต่อท่าน..."

..........