บทที่ 948 การเปลี่ยนแปลง

บทที่ 948 การเปลี่ยนแปลง

ชั้นที่สองของป่าฝันร้าย คือโลกแห่งความฝันนับไม่ถ้วน

ในตอนนี้ เรย์ลินกำลังท่องไปในโลกแห่งฝันมากมายเหล่านั้น ค้นหาโอกาสที่จะฝ่าฟันไปสู่ขั้นต่อไป

ความรู้สึกไร้น้ำหนักมหาศาลถาโถมเข้ามา ก่อนที่เรย์ลินจะสังเกตได้ว่าบริบทโดยรอบเปลี่ยนไปอีกครั้ง

อาร์ดีเติบโตเป็นชายหนุ่มแล้ว แต่รอยแผลเป็นรูปกากบาทบนแก้มของเขายังคงอยู่

หลังจากการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย เขาดูเหมือนจะปลุกพรสวรรค์บางอย่างขึ้นมา และรอดชีวิตจากการถูกล้อมโจมตีได้สำเร็จ ทำให้เขากลายเป็นศิษย์ของพ่อมดฝันร้าย

วิธีการสอนของพ่อมดฝันร้ายตรงไปตรงมาและโหดเหี้ยม ศิษย์หลายคนรวมถึงอาร์ดีต้องเผชิญกับการฝึกฝนอันแสนสาหัสจนหลายคนต้องตายไป แต่ด้วยความปรารถนาในการแก้แค้น อาร์ดีกลับใช้สิ่งนั้นเป็นแรงผลักดันให้เขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางโลกแห่งฝันมากมาย ภาพของเขากับศิษย์หญิงคนหนึ่ง กลายเป็นความทรงจำที่อบอุ่นที่สุดในใจของอาร์ดี

"ต่อไปก็คงเป็นความมืดที่หนักหน่วง… ซึ่งก็คงเป็นเหตุผลที่เขาเปลี่ยนแปลงไป…"

เรย์ลินครุ่นคิด ขณะมือทั้งสองข้างวาดสัญลักษณ์แปลกประหลาดเพื่อทำลายโลกฝันชั้นนี้ แล้วมุ่งหน้าสู่ระดับลึกยิ่งขึ้น

เบื้องหน้าของเขาปรากฏความมืดทึบที่ไม่อาจสลายได้ พร้อมกับจิตสำนึกชั่วร้ายที่เข้มข้นจนเกือบทำลายสติของเขา

"ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ไม่มีทางหยุดยั้งข้าได้!"

เรย์ลินกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนก้าวเดินต่อไป

"หึ่ง หึ่ง!"

ความมืดกระจายออก เผยให้เห็นแสงเทียนสีส้มเหลืองส่องประกายเลือนราง และภาพเหตุการณ์ที่แตกเป็นชิ้น ๆ

"ฮ่าฮ่า…ศิษย์ที่รักของข้า การทดลองขั้นสุดท้ายของพวกเจ้า คือการเข่นฆ่ากันเองในดินแดนลับสีเลือด จะมีเพียงผู้รอดชีวิตคนเดียวเท่านั้น และผู้ที่รอด จะได้ดูดซับพลังชีวิตและความคิดสร้างสรรค์ของคนอื่นทั้งหมด กลายเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของข้า…"

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของพ่อมดฝันร้ายดังก้อง ขณะที่เขาส่งศิษย์ทั้งหมดเข้าไปในดินแดนลับสีเลือด

อาร์ดีกำมือแน่น เขาหันไปมองศิษย์หญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

หญิงสาวผู้นั้นดูเหมือนดอกบัวขาวที่บอบบาง ใบหน้าซีดเล็กน้อย แม้จะไม่ได้งดงามสะดุดตา แต่กลับมีกลิ่นอายพิเศษบางอย่างที่ทำให้อาร์ดีหลงใหล

"ไม่! ต้องมีทางอื่นแน่! ต้องมี!"

อาร์ดีขบกัดริมฝีปากจนเลือดซึมออกมา

"ต่อไป ก็คงจะเป็นการผ่านความฝันในดินแดนลับอาบเลือด…"

เรย์ลินกล่าวเบา ๆ พร้อมเตรียมก้าวเข้าสู่ความฝันชั้นถัดไป

ความมืดในระดับนี้ สำหรับเรย์ลินในตอนนี้มันไม่ใช่อุปสรรคเลย เขาใช้มือขวาลูบเบา ๆ ราวกับเปิดม่านออก

แต่สิ่งที่เขาเห็นต่อมากลับเกินความคาดหมายของเขา

ฝนกระหน่ำลงมาอย่างไม่หยุดหย่อน พลังงานแห่งฝันร้ายปะทุออกมาอย่างรุนแรง พื้นดินโดยรอบเต็มไปด้วยร่องรอยการทำลายล้างอย่างชัดเจนจากการต่อสู้ครั้งใหญ่

"ฮ่าฮ่าฮ่า…อาร์ดี ศิษย์สุดที่รักของข้า เจ้าอยากทรยศข้าหรือ?"

พ่อมดฝันร้ายที่ประกอบขึ้นจากเงาดำหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มองไปยังชายหนุ่มผู้เป็นศิษย์ ซึ่งก็คืออาร์ดีในตอนโต ทว่าร่างกายของเขาในตอนนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ดวงตาข้างหนึ่งไร้ดวงตาดำ ส่วนอีกข้างหนึ่งกลายเป็นสีม่วง

"เจ้าไม่รู้หรือว่าร่างแยกฝันร้ายของข้าได้แผ่กระจายไปทั่วโลกแล้ว หากไม่มีความกล้าหาญที่จะทำลายล้างโลก เจ้าก็ไม่มีทางทำลายข้าได้!"

พ่อมดฝันร้ายหัวเราะลั่น พร้อมร่ายเวทอัญเชิญ สุนัขนรกสามหัวที่ลุกโชนด้วยไฟนรก ซึ่งเหยียบอาร์ดีจนจมลงกับพื้น

"เวทมนตร์ทั้งหมดของเจ้า ข้าสอนเจ้าเอง แล้วเจ้าจะเอาอะไรมาสู้ข้า?"

เงาดำยิงสายตาสีแดงเลือดสองสายออกมา พลางถามด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "บอกข้ามา…เจ้าอยากตายแบบไหน?"

"ข้าต้องการให้เจ้าตายต่างหาก!"

อาร์ดีตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะใช้สองมือกอดรัดสุนัขนรกสามหัวไว้แน่น

"อู่ว์…"

พายุลมอันน่าสะพรึงกลัวก่อตัวขึ้นบนหน้าผากของเขา เผยให้เห็นดวงตาตั้งตรงสีแดงเพลิงที่เปิดออกพร้อมเส้นเลือดปูดโปน มันปลดปล่อยแสงที่ทำลายสุนัขนรกสามหัวเป็นเสี่ยง ๆ พร้อมดูดซับพลังงานแห่งฝันที่กระจายออกมา

"อ๊าก…อ๊ากกก…"

เสื้อผ้าบนอาร์ดีฉีกขาดออก ร่างกายของเขาแปรเปลี่ยนเป็นยักษ์รูปร่างประหลาด สูงห้าเมตร ผิวปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงเพลิง และมีดวงตาตั้งตรงดวงที่สามกลางหน้าผาก

"นี่มัน…ร่างดูดพลังฝันร้าย! เป็นไปได้อย่างไร? ข้าตรวจสอบก่อนหน้านี้แล้ว เจ้าไม่น่าจะมีสายเลือดนี้!"

"ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ เจ้าแก่ ไปตายซะเถอะ!"

อาร์ดีที่แปลงร่างเป็นยักษ์คำรามด้วยความโกรธ ก่อนจะใช้สองมือคว้าสิ่งที่ดูเหมือนช่องว่างในอากาศ

เงาดำมากมายที่เคยซ่อนตัวอยู่ในความฝันของสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ถูกดึงออกมาอย่างไร้ทางสู้ ก่อนจะถูกทำลายลงทีละตัว

"ในที่สุดข้าก็พบเจ้า…ร่างจริงของเจ้าซ่อนอยู่ในโลกแห่งฝันนั่นเอง!"

อาร์ดีคำราม ก่อนจะเปิดเส้นทางเชื่อมต่อไปยังโลกแห่งฝัน พลังฝันที่มหาศาลพุ่งเข้าไปยังเส้นทางนั้น และบีบบังคับให้ร่างจริงของพ่อมดฝันร้ายปรากฏออกมา

เมื่อร่างจริงของพ่อมดฝันร้ายปรากฏ เงาดำที่รายล้อมเขาพุ่งเข้าไปโจมตีอย่างดุเดือด อาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ถูกถ่ายเทมาสู่ร่างจริง ทำให้ใบหน้าของพ่อมดฝันร้ายซีดเผือด เขาพ่นเลือดสีดำออกมาจำนวนมาก

"ฮ่าฮ่า…ไม่น่าแปลกใจเลยที่ร่างดูดพลังฝันร้ายคือผู้ถูกเลือกจากโลกแห่งฝัน…แค่ก ๆ…มันสามารถเชื่อมต่อกับโลกแห่งฝันและขับไล่ข้าออกมาได้…"

พ่อมดฝันร้ายไอออกมาเป็นเลือดสีดำมากขึ้น แต่ในดวงตาของเขากลับแสดงความลุ่มหลงราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า

"ร่างดูดพลังฝันร้าย โดยกำเนิดสามารถเชื่อมต่อกับพลังฝันและได้รับพลังต้นกำเนิดจากโลกแห่งฝัน…สิ่งที่ข้าแสวงหามาทั้งชีวิต ในที่สุดก็ปรากฏต่อหน้าข้าแล้ว…"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้เหมือนสาวกที่พบเจ้าแห่งศรัทธา

"พูดจบหรือยัง?"

ยักษ์ใหญ่ก้าวไปยืนตรงหน้าพ่อมดชรา รอยแผลเป็นรูปกากบาทบนแก้มของอาร์ดีบิดเบี้ยวและโดดเด่นมากยิ่งขึ้น

"ข้าสาบานว่าจะบดขยี้แม้กระทั่งจิตวิญญาณแท้ของเจ้า ไม่ปล่อยให้เจ้ามีโอกาสเข้าสู่มิติแห่งดวงดาวได้เลย!"

พลังต้นกำเนิดจากโลกแห่งฝันมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของอาร์ดี ทำให้สถานะของเขาในตอนนี้แทบจะเทียบเท่าขอบเขตแห่งกฎ

ครืน!

หลังการสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ อาร์ดีกลับคืนสู่ร่างเดิม เขายืนอยู่ในสภาพที่มีเพียงรอยเลือดดำไหลซึมบนหมัดขวาของเขา

"ตั้งแต่วันนี้…ข้าคือ ราชาแห่งฝันร้าย!"

แสงสว่างวูบวาบ ภาพฉากเปลี่ยนไป

"อาร์ดีน้อย! ครั้งนี้มหาพ่อมดโบฟีลต์มารับสมัครศิษย์ เจ้าต้องทำให้สำเร็จให้ได้!"

เสียงของแม่อาร์ดีดังขึ้นอีกครั้ง

"เป็นอย่างที่คิด…ฝันเริ่มวนซ้ำ นี่คงเป็นเขาวงกตแห่งฝันที่ประกอบจากประสบการณ์ชีวิตของพ่อมดฝันร้ายผู้นั้น หากข้าไม่สามารถไขปริศนาและหาทางเข้าสู่ชั้นที่สามได้ ข้าคงต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป…"

เรย์ลินมองดูฉากที่เกิดขึ้นซ้ำเหมือนภาพยนตร์ที่ฉายใหม่อีกครั้ง

"แต่…ร่างดูดพลังฝันร้าย นึกไม่ถึงว่าคุณสมบัติในตำนานเช่นนี้จะมีอยู่จริง ตามบันทึกโบราณ ผู้ที่มีร่างนี้เป็นที่โปรดปรานของโลกแห่งฝันโดยกำเนิด พวกเขาสามารถรับพลังต้นกำเนิดจากโลกแห่งฝันโดยตรง ได้รับสิทธิพิเศษยิ่งกว่าผู้ถูกเลือกของมิติ…ด้วยร่างดูดพลังฝันร้าย พลังจากโลกแห่งฝันมหาศาล และการก้าวข้ามคอขวดของความเสื่อมถอยแห่งพลังฝัน พ่อมดฝันร้ายผู้เป็นราชาผู้นี้ คงมีพลังใกล้ถึงระดับเก้า…"

"แต่…ข้าจะออกจากเขาวงกตแห่งฝันนี้ได้อย่างไร?"

ดวงตาของเรย์ลินเปล่งประกายจากชิปในสมอง

"ตามการสังเกตและคำนวณของชิป มีจุดเปลี่ยนสำคัญ 38 จุดในฝันก่อนหน้านี้ที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาของอาร์ดีโดยตรง หากเปลี่ยนแปลงโดยอ้อมจะมีถึง 34,198 โอกาส…แต่จุดสำคัญที่สุด อาจอยู่ที่ความทรงจำที่ขาดหายไปเกี่ยวกับการต่อสู้ในดินแดนลับสีเลือด…ข้าจะเริ่มทดลองทีละแผน"

"แผนที่หนึ่ง…"

เรย์ลินดันแก้วนมบนโต๊ะจนมันหกใส่เสื้อของอาร์ดี

"อ๊ะ! นี่มันอะไร? อาร์ดี เสื้อของเจ้า!" แม่ของอาร์ดีร้องขึ้น "เจ้าอยากไปพบพ่อมดที่ทรงเกียรติในสภาพนี้หรืออย่างไร?"

"ขอโทษครับแม่! ข้าจะรีบไปเปลี่ยนเดี๋ยวนี้!"

อาร์ดีรีบวิ่งเข้าไปในห้องข้าง ๆ เพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาจึงไม่ได้ออกจากบ้านเพราะอารมณ์ชั่ววูบเหมือนครั้งก่อน หลังจากนั้นไม่นาน การระเบิดใหญ่ก็กลืนกินทั้งอาคาร

แสงสว่างวูบวาบอีกครั้ง ภาพฉากเดิมก็กลับมาอีกครั้ง

"อาร์ดีน้อย! ครั้งนี้มหาพ่อมดโบฟีลต์มารับสมัครศิษย์ เจ้าต้องทำให้สำเร็จให้ได้!"

เสียงของแม่อาร์ดีดังขึ้นซ้ำอีกครั้ง

"ดูเหมือนว่าการทำให้อาร์ดีตายโดยตรงจะไม่ได้ผล ข้าต้องหาวิธีอื่น…"

เรย์ลินถอนหายใจและเริ่มต้นทดลองแผนการอื่น…

"ทำให้อาร์ดีหนีรอดและกลายเป็นศิษย์ของพ่อมดฝันร้าย…ล้มเหลว!"

"ช่วยพ่อแม่ให้รอด แล้วย้ายครอบครัวไปอยู่อีกเมือง…ล้มเหลว!"

"อุบัติเหตุในการทดลอง ค้นพบเส้นทางพลังใหม่…ล้มเหลว!"

"ครั้งที่ 17,862 แล้ว…หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังจิตของข้าคงไม่สามารถรองรับได้อีก…แต่ข้าก็พบกุญแจที่จะนำไปสู่ความทรงจำสำคัญแล้ว!"

เรย์ลินมีสีหน้าแน่วแน่ ในขณะที่ฉากเบื้องหน้ากลับมาที่ตอนพ่อมดฝันร้ายบังคับให้เหล่าศิษย์ฆ่ากันเอง

"การทดลองมากมายเหล่านี้ ในที่สุดก็พบจุดสำคัญที่สุด…พลังแห่งฝัน หยุด!"

ด้วยเจตจำนงของเรย์ลิน ฉากทั้งหมดหยุดนิ่งในทันที ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดฝันร้ายที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ศิษย์ที่เหลือที่เต็มไปด้วยความกังวล หรืออาร์ดีที่กัดริมฝีปากจนเลือดไหล ทุกสิ่งราวกับกลายเป็นรูปสลักที่หยุดนิ่ง

โลกทั้งใบในตอนนี้ไร้ซึ่งสีสัน เหลือเพียงเฉดสีดำขาวดุจภาพถ่ายเก่า

"พังทลายซะ!"

เรย์ลินก้าวตรงไปยังศิษย์หญิงที่อาร์ดีมีความรู้สึกดีด้วย เขาจ้องมองจี้หยกที่อยู่บนหน้าอกของเธอ มันประดับด้วยลวดลายดอกบัวขาว

พลังแห่งฝันที่ถูกบีบอัดราวกับเส้นด้ายบาง ๆ ทะลุผ่านจี้นั้น

"แกร๊ก! แกร๊ก!"

ฉากทั้งหมดแตกออกเหมือนเครื่องลายครามถูกทำลาย ฝันนี้ไม่วนกลับอีกต่อไป ทุกสิ่งตกอยู่ในความมืด

เบื้องหน้าของเรย์ลินปรากฏเส้นทางสองสายที่เปล่งแสงสีแดงเข้มลึกลับ มีสายตาที่ชวนให้ขนลุกมองออกมาจากปลายทางของเส้นทางหนึ่ง

"สองเส้นทางนี้…หนึ่งในนั้นคงนำไปสู่ปริศนาสุดท้ายของชั้นที่สาม อีกเส้นหนึ่งคงนำไปสู่ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้…"

เรย์ลินลูบคางขณะครุ่นคิด "หากข้าคือราชาแห่งฝันร้าย เมื่อพบว่ามีคนนอกกล้าเข้ามายุ่มย่ามกับความทรงจำที่ข้าผนึกไว้…ผลลัพธ์ที่ตามมาคง…"

..........