บทที่ 944 การช่วยเหลือ
บทที่ 944 การช่วยเหลือ
บทที่ 944 การช่วยเหลือ
“เวทระเบิดโลหิต!”
นี่ไม่ใช่ความสามารถคล้ายเวทมนตร์ที่ผู้มีสายเลือดมังกรสามารถใช้ได้ แต่เป็นเวทที่จารึกไว้ใน
[พลังเทพมังกร] ซึ่งเป็นศาสตร์นอกกระแสที่มอบพลังขั้นสุดท้ายผ่านการเผาผลาญสายเลือดในร่างกายตนเอง
สำหรับสายเลือดมังกรแล้ว นี่เป็นทางเลือกสุดท้ายในยามสิ้นหวัง
แม้พลังของหมอกโลหิตจะช่วยเปิดทางจากหมอกเยือกแข็งและทำให้อีซาเบลหลบหนีไปได้ แต่ตอนนี้เธอก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ดั้งเดิมโดยไม่สามารถแปลงร่างได้อีก
นอกจากนี้ บริเวณที่เคยถูกปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรก็เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์
อย่างไรก็ตาม แววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาจะมีชีวิตรอดของเธอ ยังคงผลักดันให้เธอเดินหน้าฝ่าป่าแห่งหมอกนี้ต่อไป
“ในที่สุดก็หมดแรงแล้วสินะ?”
การเสียเลือดจำนวนมากและบาดแผลบนร่างกายทำให้อีซาเบลมองเห็นเพียงเงาราง ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดสนิทลง
“อืม? หัวหน้า!”
ก่อนหมดสติ เธอได้ยินเสียงที่เจือความยินดีเล็กน้อย
“อืม...ข้ายังไม่ตายหรือ?”
อีซาเบลยกมือขวาขึ้นสัมผัสกับดาบยาวมังกรแดง ความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากปลอกดาบทำให้หัวใจของเธอสงบลงเล็กน้อย
แม้ร่างกายยังอ่อนแรง แต่ตราบใดที่มีอาวุธอยู่ในมือ อย่างน้อยเธอก็สามารถตายอย่างมีศักดิ์ศรีได้
เธอยิ้มเจื่อนพลางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว
“พื้นที่เล็กแคบมาก ดูเหมือนจะอยู่ในที่ปิดล้อม บวกกับเสียงที่ข้าได้ยินก่อนหมดสติ...”
“เจ้าฟื้นแล้ว!”
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นข้างหูของเธอ ทำให้ดวงตาของอีซาเบลเบิกกว้างเล็กน้อย มันคือเสียงของคาเรน!
“ข้า...อยู่ที่ไหน?”
อีซาเบลถามช้าๆ ขณะที่พยายามปรับสายตาให้ชินกับความมืด และพบแสงรำไรเล็กน้อย
“ในโพรงต้นไม้ พวกเรายังไม่ปลอดภัย!”
เสียงของคาเรนแฝงความเหนื่อยล้าและขาดห้วงเล็กน้อย
“ฮะ...ฮะฮะ เจ้าคงเห็นพวกตัวประหลาดที่ดูเหมือนพวกเราแล้วใช่ไหม? ข้าก็เพิ่งเจอปัญหาใหญ่กับสิ่งที่คล้ายคนรู้จัก!”
“รองหัวหน้าเรือของเราคือใคร?”
อีซาเบลยังคงระวังตัว ไม่ยอมเชื่อใจง่ายๆ
“สามหู แต่เขาถูกโยนให้ปลากินไปแล้วในศึกทางเรือครั้งก่อน หลังจากนั้นก็แทนที่ด้วยคนขาเป๋!”
คาเรนก้มตัวลงมากระซิบที่หูของอีซาเบล
“และ...ข้ายังรู้อะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่านั้น เช่น สิ่งที่เจ้าซ่อนไว้ใต้หมอน...”
“พอเถอะ! ข้าเชื่อแล้วว่าเจ้าเป็นคาเรนตัวจริง!”
อีซาเบลหน้าแดงขึ้นก่อนจะรีบตัดบทคำพูดของเขา
“ตอนนี้ยังจะพูดเรื่องนั้นอีกทำไม?”
น้ำเสียงเธอเจือความขุ่นเคือง
“เพื่อปรับสภาพจิตใจ!” คาเรนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เจ้าไม่สังเกตหรือว่าทำไมพวกตัวประหลาดนั้นไม่ฆ่าเราในทันที แต่กลับเลือกที่จะ...เล่นสนุกกับเรา? ข้าว่าคำนี้เหมาะสมที่สุด”
“เจ้าหมายถึงว่า...” อีซาเบลเริ่มปะติดปะต่อได้
“ถูกต้อง! ข้าคาดว่าพวกมันอาจกินอารมณ์ของมนุษย์เป็นอาหาร เช่น ความสิ้นหวังหรือสิ่งที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้นพวกมันจึงพยายามสร้างความหวาดกลัวให้เราอย่างต่อเนื่อง”
คาเรนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ในโลกใต้ดิน ก็มีสิ่งมีชีวิตลักษณะนี้ ข้าจึงพยายามกดความกลัวและความไม่สบายใจในใจตนเองไว้ และไม่เคยพบตัวประหลาดที่แข็งแกร่งเกินไปจนถึงตอนนี้”
ในฐานะลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์ คาเรนดูจะคุ้นเคยกับสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเหล่านี้มากกว่า
แต่น่าเสียดายที่แนวคิดของเขาอาจใช้ได้ในโลกแห่งเทพเจ้า แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ถูกพลังแห่งฝันปนเปื้อนนั้น ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น
อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์นี้ อีซาเบลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ
“หมายความว่าตราบใดที่เราสามารถควบคุมอารมณ์ในตัวเองได้ เราก็จะรับมือพวกมันได้ง่ายขึ้น?”
"ผลลัพธ์ที่ได้ก็พอมีบ้าง แต่มันไม่อาจทำให้จิตใจสงบนิ่งจนสิ้นไร้อารมณ์ได้ นั่นคงมีเพียงสิ่งมีชีวิตระดับตำนานอย่าง [มินด์เฟลเยอร์] เท่านั้นที่ทำได้..."
คาเรนยิ้มขื่นออกมา
"อีกอย่าง...อย่าปล่อยให้อารมณ์ของเจ้าแปรปรวนรุนแรง เพราะนั่นจะดึงดูดสิ่งมีชีวิตที่มากขึ้นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!"
"ข้ารู้แล้ว..." อีซาเบลพยักหน้า "ข้าสังเกตว่า เหล่าสัตว์ประหลาดที่นี่มักจะปรากฏตัวในเวลากลางคืนเท่านั้น หมายความว่า หากเรายืนหยัดจนถึงรุ่งสางได้ บางทีเราอาจจะปลอดภัย..."
ตอนนี้อีซาเบลไม่คิดแม้แต่จะกลับไปเพื่อนำคนมาล้างแค้น สิ่งเดียวที่เธอปรารถนาคือการหนีไปจากสถานที่นี้ให้ไกลที่สุด
"ระวัง! มีบางอย่างกำลังมาทางนี้!"
พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ พร้อมกับเสียงหัวเราะแหลมต่ำของสัตว์ประหลาด ทำให้อีซาเบลตึงเครียดทันที
ผ่านรอยแยกของต้นไม้ เธอสามารถมองเห็นเงาลางๆ ของตะขาบยักษ์ที่มีเปลือกแข็งประดับด้วยใบหน้าคนจำนวนมาก มันค่อยๆ คลานเข้ามา น้ำลายข้นไหลหยดลงจากหัวของมัน ต้นไม้รอบข้างถูกกดทับจนแหวกออก เผยให้เห็นขาหลายร้อยขาและใบหน้าที่บิดเบี้ยวน่าสยดสยองบนเปลือกแข็ง
"ผ่อนคลายไว้ หากจิตใจเรานิ่ง มันจะไม่สามารถค้นหาเราเจอ..." คาเรนพูดด้วยเสียงสั่นเล็กน้อย เผยให้เห็นความกังวลในใจ
"อย่าคิดมาก ไม่สิ! ห้ามคิดอะไรเลย และอย่าแสดงอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น!"
อีซาเบลกำดาบในฝักแน่น ขณะที่ทั้งสองพยายามกล่อมจิตใจตัวเองให้ว่างเปล่า
ไม่ทราบว่าเป็นเพราะคำอธิษฐานหรือไม่ ตะขาบยักษ์ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นพวกเขา มันเลื้อยผ่านไปใกล้กับตอไม้ใหญ่โดยไม่หยุด
"ได้ผล! เราทำสำเร็จ!"
อีซาเบลกับคาเรนสบตากัน แววตาทั้งคู่เต็มไปด้วยความหวังและความยินดี
"พรึบ!"
ทันใดนั้น ตอไม้ขนาดใหญ่แตกออก เผยให้เห็นร่างของทั้งสองคน ใบหน้าของพวกเขาแสดงความตกตะลึง ขณะที่ตะขาบยักษ์หันกลับมาอีกครั้ง
"ฮ่าๆ กำลังเล่นซ่อนแอบกันอยู่หรือ?"
ใบหน้าบนเปลือกแข็งของมันเคลื่อนไหว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นหน้ากากเด็กและพูดด้วยเสียงไร้เดียงสา
"น่าเสียดาย...คิดว่าการระงับอารมณ์จะหลอกข้า [โซรอส] ได้หรือ? ช่างไร้เดียงสานัก!" ใบหน้าบนเปลือกแข็งเปลี่ยนอีกครั้งเป็นชายวัยกลางคน และน้ำเสียงก็แปรเปลี่ยนตาม
"ฮึฮึ...เกมจบแล้ว! มาเป็นส่วนหนึ่งของข้าเถอะ!"
ตะขาบยักษ์คำราม ใบหน้ามากมายบนเปลือกแข็งหลุดออก กลายเป็นร่างสีขาวรูปร่างมนุษย์ที่สวมหน้ากาก
เหล่ามนุษย์หน้ากากเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ ใบหน้าของพวกมันไร้ชีวิตชีวา ขณะที่พวกมันล้อมอีซาเบลและคาเรนไว้
"ไม่จริง! ทำไมถึงเป็นแบบนี้? หรือว่าข้าคิดผิดทั้งหมด?"
"นี่มันฝันร้าย! ต้องเป็นฝันร้ายแน่ๆ! ฮือ~~~ปลุกข้าที! ข้าต้องการแม่..."
"ในยามที่แรงกดดันถาโถมจนถึงขีดสุด คาเรนเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก่อน เธอล้มลงกับพื้น ตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง อีซาเบลสบถออกมาอย่างหัวเสีย 'บัดซบ! ข้ารู้อยู่แล้วว่า ผู้หญิงคนนี้จะพึ่งไม่ได้ในยามวิกฤต!' เธอแทงดาบยาวในมือใส่ร่างของมนุษย์หน้ากากสีขาวตัวหนึ่ง ทว่ากลับไม่มีผล พวกมันยังคงก้าวเข้ามาใกล้ช้าๆ ล้อมรอบพวกเธอมากขึ้นเรื่อยๆ"
“ไม่มีทางแล้ว...ครั้งนี้คงไม่รอดจริงๆ...”
ในขณะที่ความสิ้นหวังถาโถม อีซาเบลรู้สึกเหมือนโลกหยุดนิ่ง ภาพความทรงจำตั้งแต่เธอเกิดจนถึงปัจจุบันผุดขึ้นในหัว เงาสีอ่อนของความอ่อนโยนแวบผ่านดวงตาของเธอ
“น่าเสียดาย...”
“เวทอาร์เคนแห่งฝัน – ฝ่ามือเหิน!”
ในขณะที่มนุษย์หน้ากากสีขาวกำลังจะล้อมพวกเขาไว้ทั้งหมด เงาร่างหนึ่งพุ่งลงมาจากเบื้องบน แสงเวทอันทรงพลังเปล่งประกายรอบตัวเขา ดึงดูดหมอกสีแดงเข้มมารวมตัวจนกลายเป็นฝ่ามือขนาดยักษ์
ตูม! ตูม! ตูม!
ฝ่ามือยักษ์กดลงมาอย่างแรงบดขยี้มนุษย์หน้ากากสีขาวจนแหลกเป็นชิ้น จากนั้นกวาดล้างพวกที่เหลือกระเด็นไปไกล
“โชคดีที่มาทันเวลา!”
เรย์ลินหันกลับมา เห็นใบหน้าของอีซาเบลที่เปี่ยมด้วยความยินดีและโล่งใจ
“พวกเจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“ไม่เป็นอะไร...ฝากด้วย...”
อีซาเบลรู้สึกแน่นหน้าอก แต่ท้ายที่สุดก็พูดออกมาได้เพียงคำนี้ก่อนจะหมดสติไป
“พลังหมดแล้วสินะ? และสำหรับคนนี้...”
เรย์ลินมองไปที่คาเรนซึ่งดูเหมือนจะตกอยู่ในอาการช็อก
“หลอนจนเสียสติไปแล้วสินะ ไม่น่าแปลกใจ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะทนต่อแรงกดดันจากพลังแห่งฝันได้...”
“ฮ่าๆ มีมาเพิ่มอีกคน! คราวนี้ก็มาเป็นส่วนหนึ่งของข้าเสียเถอะ!”
ตะขาบยักษ์เปิดหัวของมันออก เผยให้เห็นใบหน้าของชายชราที่บิดเบี้ยวอยู่รอบบริเวณนั้น
มนุษย์หน้ากากสีขาวที่ถูกทำลายก่อนหน้านี้ถูกดูดกลับเข้าไปในร่างของมัน กลายเป็นหน้ากากบนเปลือกแข็งอีกครั้ง
“สัตว์ประหลาดปนเปื้อนจากพลังแห่งฝันตัวใหญ่ขนาดนี้...มีพลังระดับ [ตำนาน] แน่ๆ”
เรย์ลินมองขึ้นไป ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“แค่รังสีปนเปื้อนยังสร้างสิ่งมีชีวิตระดับตำนานได้ ที่นี่ต้องมีบางสิ่งที่ทรงพลังมากหลงเหลืออยู่แน่นอน!”
“เจ้าเด็กน้อย! กล้าดีอย่างไรถึงมองข้าเช่นนั้น...”
ตะขาบยักษ์คำราม เส้นเนื้อบนหลังของมันเริ่มปูดโปนราวกับจะระเบิด
“ตอนนี้ข้ายังไม่ว่างเล่นกับเจ้า ไว้เจอกันครั้งหน้า!”
ในเขตปนเปื้อนแห่งฝัน เรย์ลินถือไพ่เหนือกว่าอย่างชัดเจน ดวงตาเขาไร้แววหวาดกลัว
“เวทอาร์เคนแห่งฝัน – ฝันจันทร์ส่อง!”
คลื่นพลังสีแดงเข้มแผ่ออกจากมือของเขา ทุกสิ่งรอบตัวหยุดนิ่งลงอย่างประหลาด
“ได้เวลาออกจากที่นี่แล้ว!”
เขาใช้โอกาสนี้อุ้มอีซาเบลและคาเรนขึ้น ปีกของเขาสะบัดหนึ่งครั้งก็พาทั้งสามมาถึงขอบป่าที่หมอกสีแดงเข้มหนาแน่นก่อตัวขวางเป็นกรงขัง
“เปิดทางให้ข้า!”
เรย์ลินตะโกนลั่น พลังเวทอาร์เคนหลั่งไหลเข้าสู่ [ไม้เท้ามังกรแดงคำราม] เปลวไฟร้อนแรงพุ่งทำลายกรงขัง จากนั้นเขาก็หายลับไปในท้องฟ้า
ตะขาบยักษ์ตัวนี้ยังเกินกำลังเขา การปะทะโดยไม่จำเป็นย่อมไม่ใช่ทางเลือก
รุ่งเช้า อีซาเบลที่ฟื้นตัวขึ้นมาก็เดินออกมานอกกระโจม เธอเห็นเรย์ลินกำลังเก็บตัวอย่างดินที่ขอบป่า
“ข้าต้องขอโทษ...ครั้งนี้ทุกอย่างพังทลายเพราะข้ามีส่วนผิดมาก”
อีซาเบลกล่าวด้วยความรู้สึกผิด
“ครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุ แม้จะเปลี่ยนเป็นคนอื่นก็อาจไม่ต่างกัน”
เรย์ลินตอบโดยไม่หันมามอง เขายังคงวิเคราะห์ดินอย่างจริงจัง
ส่วนอีซาเบลมองป่าด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความทรงจำจากเมื่อวานฝังลึกจนเธอไม่อยากกลับมายังที่แห่งนี้อีกเลยตลอดชีวิต…
..........