บทที่ 904 การช่วยเหลือ
บทที่ 904 การช่วยเหลือ
บทที่ 904 การช่วยเหลือ
ความขัดแย้งและความไม่ลงรอยกันระหว่างเทพเจ้ากลับทำให้เรย์ลินรู้สึกอุ่นใจ
หากเทพเจ้าทั้งหมดร่วมมือกันอย่างสามัคคี เขาคงไม่มีทางเอาตัวรอดในโลกแห่งเทพเจ้าได้ และอาจต้องหนีลงไปยังหุบเหวหรือแดนนรกในทันที
"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นผลพวงจากการหลับใหลของเจตจำนงแห่งเทพเจ้าด้วย... เมื่อไม่มีเทพสูงสุดคอยกำกับดูแล เทพเหล่านั้นต่างก็คิดทำตามใจตัวเอง"
เรย์ลินนึกถึงเจตจำนงแห่งโลกของโลกเทพเจ้าในทันที
เทพเจ้าเป็นเหมือนลูกคนโปรดของโลก ส่วนเจตจำนงแห่งโลกเทพเจ้าก็คือ "เทพสูงสุด" หรือ "จ้าวแห่งเทพทั้งปวง"
ในมุมมองของเรย์ลิน เจตจำนงแห่งโลกของโลกแห่งพ่อมดและโลกแห่งเทพเจ้าอาจอยู่ในระดับ [ขั้นที่เก้า] ซึ่งเปี่ยมด้วยความรอบรู้และอำนาจทุกอย่าง แต่ยังขาดบางสิ่งที่จะทำให้กลายเป็นนิรันดร์
ในที่สุด ทั้งพ่อมดและเทพเจ้า รวมถึงเจตจำนงแห่งโลกของทั้งสองโลกก็เข้าสู่สงคราม และท้ายที่สุดพวกมันต่างก็พ่ายแพ้ร่วมกันและตกอยู่ในภาวะหลับใหล
ก่อนที่เจตจำนงแห่งโลกของโลกเทพเจ้าจะหลับใหล มันได้ปิดผนึกโลกนี้อย่างสมบูรณ์ด้วยกำแพงผลึกอันแข็งแกร่ง ปิดกั้นการติดต่อจากภายนอก
แม้ว่ามาตรการนี้จะช่วยปกป้องโลกแห่งเทพเจ้าและเปิดโอกาสให้เหล่าเทพเจ้าใหม่เติบโตขึ้น แต่เมื่อศรัทธาถูกแบ่งสรรจนหมด และไม่มีแหล่งใหม่มาเติมเต็ม ความขัดแย้งก็เกิดขึ้นอย่างมหาศาล
เมื่อไม่มีศัตรูภายนอก เหล่าเทพเจ้าก็หันมาทำสงครามภายในกันเอง
และด้วยความคิดมืดมนในใจเรย์ลิน เขาคิดว่าอาจมีเทพเจ้าที่มุ่งหวังจะขึ้นครองบัลลังก์ของเทพสูงสุดด้วยเช่นกัน!
ท้ายที่สุด แม้แต่เทพเจ้าก็ต้องล่มสลายเมื่อขาดศรัทธา เว้นแต่ว่าพวกเขาจะสามารถดึงพลังจากต้นกำเนิดของโลกมาใช้และกลายเป็น เทพผู้ทรงพลังเหนือสามัญ
แต่การจะทำเช่นนั้นได้ เจตจำนงแห่งโลกคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด
"น่าสลดใจไหม? ที่สิ่งมีชีวิตที่มันให้กำเนิดขึ้นมากลับเดินบนเส้นทางแห่งการต่อต้านมันเอง…"
เรย์ลินหรี่ตาลงเล็กน้อย ในดวงตาของเขาแฝงด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว
…
"พ่อมดคาสเลย์! สวัสดียามเที่ยง!"
ในขณะที่กำลังออกจากเมือง เรย์ลินก็พบกับคนที่เขาไม่คาดคิด
"สวัสดีตอนเที่ยง พ่อมดเรย์ลิน!"
คาสเลย์พยักหน้าเล็กน้อย "ครั้งนี้ข้าอาจจะต้องออกศึกไปพร้อมกับเจ้า หวังว่าเจ้าจะให้ความร่วมมืออย่างดี"
"ร่วมมือ?"
ดวงตาของเรย์ลินหรี่ลงเล็กน้อย แต่รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเหมือนเดิม จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินจากไป
แม้ว่าพลังของเขาจะยังด้อยกว่าคาสเลย์เล็กน้อย แต่สถานะของพวกเขาในตอนนี้ไม่ต่างกันมาก สถานการณ์ที่เขาต้องหลีกทางให้อีกฝ่ายเหมือนเมื่อก่อนนั้นได้หมดไปแล้ว
แม้แต่การจัดการเคลื่อนย้ายกองทัพ ตอนนี้พวกเขาเพียงแค่ทำงานร่วมกันในระดับเดียวกัน ไม่ใช่การรับคำสั่งจากเบื้องบนอีกต่อไป
อย่าดูถูกสิ่งนี้ เพราะเมื่อถึงเวลาสู้จริง มันจะกลายเป็นเรื่องสำคัญถึงชีวิต
อย่างน้อยที่สุด มันก็ช่วยตัดโอกาสที่คาสเลย์จะเข้ามาชี้นิ้วสั่งการและบังคับให้กองทัพต้องไปสังเวยชีวิต!
“น่ารังเกียจนัก!”
เมื่อเรย์ลินลับหายไปจากสายตา รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของคาสเลย์ก็แตกสลายไปสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและน่ากลัว
เรย์ลิน ฟาโอราน! ชื่อนี้เริ่มฉายแสงเจิดจ้าขึ้นพร้อมกับการบุกของอสูร ยิ่งไปกว่านั้น การแก้แค้นของเขาหลายครั้งก็ถูกเรย์ลินตอบโต้กลับอย่างแยบยล และทุกครั้งกลับยิ่งส่งเสริมชื่อเสียงของเรย์ลินมากขึ้น
จนถึงตอนนี้ มีผู้คนเริ่มเปรียบเทียบเรย์ลินกับตัวเขาเอง พร้อมกับยกให้ทั้งสองเป็นดาวรุ่งที่เจิดจ้าที่สุดของสองขั้วอำนาจ
สำหรับคาสเลย์ การถูกเปรียบเทียบกับคนที่อ่อนเยาว์กว่าเช่นนี้ไม่ต่างอะไรจากการถูกดูหมิ่นอย่างเปิดเผย
นอกจากนี้ ความล้มเหลวของเขายังทำให้กลุ่มอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเริ่มลดการสนับสนุนลง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้โดยเด็ดขาด!
วิธีเดียวที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้คือการกำจัดต้นเหตุของปัญหา — เรย์ลิน — ให้หายไปจากโลกนี้โดยสมบูรณ์!
“ข้ารอคอยสีหน้าของเจ้าก่อนตายอยู่…”
ประกายมืดมนแวบผ่านดวงตาของคาสเลย์ ก่อนที่เขาจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในเมืองซิลเวอร์มูนโดยไม่เหลียวมอง
…
สองวันต่อมา กองทัพจำนวนเกือบพันคนเคลื่อนขบวนออกจากเมืองซิลเวอร์มูนอย่างช้าๆ
“ข้าทนคาสเลย์ไม่ไหวมานานแล้ว! คราวนี้เขาจงใจจัดให้พวกเราอยู่ในกลุ่มเดียวกันอีกแน่ะ คงคิดจะหาเรื่องเรา!”
เด็กสาวอัศวินพูดขึ้นข้างๆ เรย์ลินด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“ข้าเกรงว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่แค่การหาเรื่องง่ายๆ เท่านั้น…”
เรย์ลินรับรู้ถึงเจตนาร้ายของคาสเลย์ได้อย่างชัดเจน
“แต่…ผลสุดท้ายจะออกมาเป็นอย่างไร ก็ยังไม่แน่เหมือนกัน…”
รอยยิ้มแปลกประหลาดค่อยๆ ปรากฏบนมุมปากของเรย์ลิน
“เข้าสู่เขตอันตรายแล้ว ระวังตัวกันให้ดี!”
เมื่อกองทัพมาถึงใกล้ป่ามืด แม้แต่คาสเลย์เองก็ดูระมัดระวังขึ้น เพราะบริเวณนี้อาจเกิดการโจมตีจากพวกอสูรกลายพันธุ์ได้ทุกเมื่อ
หลังจากการโจมตีของอสูร กองกำลังที่อยู่รอบๆ พันธมิตรซิลเวอร์มูนเริ่มเคลื่อนไหวอย่างไม่สงบ
โดยเฉพาะเผ่าดำโลหิตที่เข้ายึดครองป่ามืดไปอย่างสมบูรณ์ แต่ก่อนนี้เมืองซิลเวอร์มูนยังสามารถส่งหน่วยลาดตระเวนเข้าไปเก็บข้อมูลได้ แต่ตอนนี้การเข้าไปในป่ามืดเหมือนเป็นการฆ่าตัวตาย!
การรวมตัวของอสูรกลายพันธุ์และอสูรดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เป็นไปได้มาก ในสายตามนุษย์ ทั้งสองเผ่ามีรูปลักษณ์และนิสัยคล้ายคลึงกันอย่างมาก
หากเผ่าดำโลหิตเข้าร่วมกับกองกำลังอสูร ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ออร์ค ผลกระทบที่มีต่อเมืองซิลเวอร์มูนจะเลวร้ายจนเกินจินตนาการ
“สมเด็จพระราชินีเจ้าเมืองแห่งเรา ไอราสเตรอ ตอนนี้คงทรงปวดพระเศียรไม่น้อย…”
เรย์ลินคิดในใจอย่างสงบ
ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมดังขึ้น มันเป็นเสียงของเหยี่ยวสีเทาขาว ซึ่งเป็นสัตว์คู่หูของดรูอิดที่ทำหน้าที่สอดแนมในกองกำลัง
“ข้าเห็นปราสาทของบารอนแอนดรูว์แล้ว! แต่ตอนนี้มันกำลังถูกโจมตี!”
ดรูอิดรีบรายงานเรย์ลินด้วยสีหน้าจริงจัง
“ถูกโจมตี?”
เรย์ลินขมวดคิ้ว แม้จากตำแหน่งของเขาจะมองเห็นควันและฝุ่นจางๆ ที่ขอบฟ้า
“เป็นอสูรออร์คหรืออสูรกลายพันธุ์?”
“เป็นอสูรกลายพันธุ์แน่นอน! ข้ายืนยันได้ เพราะข้าเห็นธงของเผ่าดำโลหิต!”
ดรูอิดพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“จะรออะไรอีกล่ะ? บุกเข้าไปเลย!”
ราฟินียาชักดาบยาวออกมาจากฝัก ตั้งแต่ได้เห็นภาพอสูรและอสูรกลายพันธุ์สังหารหมู่ชาวบ้านในหมู่บ้านหลายครั้ง เธอก็กลายเป็นผู้ยึดมั่นในมนุษยนิยมอย่างเด็ดขาด
“เดี๋ยวก่อน! อย่างน้อยก็ควรแจ้งให้คาสเลย์รู้ก่อน!”
เรย์ลินถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย เขาดึงสายบังเหียนม้าไว้และสั่งให้ทหารส่งข่าวไปยังฝ่ายของ
คาสเลย์ พร้อมกับเผยสีหน้าที่ดูหมดหวังเล็กน้อย
“หลายปีแล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่เคยเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเลย...”
ไม่นาน ทหารส่งข่าวก็กลับมาพร้อมกับคำตอบจากคาสเลย์
“ท่านคาสเลย์กล่าวว่า เขาเป็นกองกำลังที่มีหน้าที่ป้องกัน เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของท่านในการจัดการ!”
ทหารส่งข่าวรายงานเสียงดัง ก่อนจะทำความเคารพและถอยออกไป
ก่อนการเดินทางครั้งนี้ ไม่รู้ว่าคาสเลย์ใช้วิธีอะไรถึงได้ภารกิจในการสนับสนุนขุนนางป้องกันพื้นที่ต่างๆ ในขณะที่เรย์ลินต้องรับหน้าที่บุกโจมตีเพื่อสกัดแนวหน้าอสูรกลายพันธุ์ไม่ให้ออกจากป่ามืด
นอกจากนี้ คาสเลย์ยังขัดขวางเสบียงและเส้นทางการส่งกำลังบำรุงของเรย์ลินอีกด้วย
ในทางเปรียบเปรย หน้าที่ของคาสเลย์คือการป้องกันเหมือนผู้รักษาด้านในกำแพงเมือง ในขณะที่เรย์ลินเป็นแนวหน้าในสนามรบ
“คนแบบนี้อยู่เบื้องหลัง ข้าแทบไม่ต้องเดาเลยว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร...”
เรย์ลินส่ายหน้า หากเป็นคนอื่น คงถูกคาสเลย์บีบจนพ่ายแพ้ไปแล้ว การที่คำสั่งเช่นนี้ถูกผลักดันขึ้นมาได้ก็แสดงให้เห็นถึงความเกลียดชังอันล้ำลึกของอีกฝ่าย
“คนที่สนับสนุนข้าก็ไม่ได้ช่วยเหลือมากนัก นี่เป็นเรื่องของความภักดีหรือ?”
เรย์ลินถอนหายใจ เวลาที่เขาก้าวขึ้นมาโดดเด่นนั้นยังสั้นเกินไป ทำให้ยังไม่ได้รับความไว้วางใจอย่างแท้จริง มิเช่นนั้นเขาคงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้
“พ่อมดขั้นสูงของเมืองซิลเวอร์มูน หลังจากถึงระดับสิบห้าแล้ว ดูเหมือนจะต้องเซ็นสัญญาที่แข็งแกร่งมากเพื่อรับประกันความภักดี มันมีผลกระทบลึกซึ้งถึงระดับตำนานและตำนานขั้นสูง…”
เรย์ลินนึกถึงข่าวลือเรื่องหนึ่ง และตอนนี้ดูเหมือนว่ามันอาจเป็นความจริง
“ถ้าข้าถึงระดับสิบห้าและเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดขั้นสูง เรื่องนี้ก็คงจะเกิดขึ้นกับข้าเหมือนกัน แต่ตอนนี้ คาสเลย์ที่เซ็นสัญญาไปแล้วกลับได้รับความไว้วางใจง่ายกว่ามาก…”
เรย์ลินคิดอย่างสงบนิ่ง แต่สีหน้ากลับไม่เผยอารมณ์ใดๆ
สำหรับทหารที่มองดูอยู่ พวกเขาเห็นเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของผู้บัญชาการ
“เดินหน้า!”
ในที่สุด เรย์ลินก็ออกคำสั่ง
ไม่นานนัก กองกำลังก็พบปราสาทที่ถูกล้อมไว้ หมู่บ้านโดยรอบถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ซากศพกระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ บางส่วนถูกทำลายจนแทบไม่เหลือรูปร่าง
“บุก! อย่าให้รอดแม้แต่คนเดียว!”
ภาพเหล่านี้ทำให้ดวงตาของทหารใต้บังคับบัญชาเรย์ลินลุกวาวด้วยความโกรธ เขาจึงออกคำสั่งโจมตีในเวลาที่เหมาะสม
“ฆ่ามัน!”
ราฟินียาเป็นหัวหน้าหน่วยอัศวินเล็กๆ นำทีมของเธอพุ่งเข้าใส่แนวหน้าของอสูรกลายพันธุ์เหมือนลิ่มดำที่พุ่งทะลวงศัตรู
เมื่อเห็นกองกำลังเสริมมาถึง ผู้คนบนปราสาทก็โห่ร้องด้วยความยินดี
“อสูรกลายพันธุ์กลุ่มนี้มีจำนวนไม่มาก และใช้พลังไปมากในการโจมตีปราสาท เมื่อเราร่วมมือกัน โอกาสที่พวกมันจะรอดแทบไม่มีเลย!”
เรย์ลินประเมินสถานการณ์และแสดงศิลปะการบัญชาการที่ราบรื่น กองกำลังสองร้อยคนของเขาเคลื่อนไหวเหมือนเครื่องจักรที่มีความแม่นยำ สังหารอสูรกลายพันธุ์อย่างเยือกเย็นและมีประสิทธิภาพ
เมื่อคาสเลย์มาถึง เขาพบเพียงทหารเสริมกำลังที่กำลังเก็บกวาดสนามรบ
ความสามารถเช่นนี้ทำให้ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความโกรธแค้นที่เพิ่มขึ้น
“ข้าคือ บารอนแอนดรูว์! ขอบคุณสำหรับการช่วยเหลือของพวกท่าน!”
ประตูปราสาทเปิดออก ขุนนางวัยกลางคนพร้อมกับทหารเดินออกมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโล่งอก
“ข้าคือคาสเลย์! มาจากเมืองซิลเวอร์มูน! ทั้งเจ้าและประชาชนของเจ้าปลอดภัยแล้ว!”
คาสเลย์ก้าวขึ้นมาข้างหน้าอย่างมั่นใจ ท่าทางของเขาดูไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ทำให้ทหารของเรย์ลินมองด้วยความไม่พอใจ
“ฮ่าฮ่า…นี่แหละคือความจริง! แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์ยังต้องปฏิบัติตามกฎ!”
คาสเลย์ที่ครั้งหนึ่งเคยเกลียดกฎเหล่านี้มาก กลับรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งในตอนนี้…
..........