บทที่ 888 อุปสรรค
บทที่ 888 อุปสรรค
บทที่ 888 อุปสรรค
แม้ว่าราฟินียาจะมีปัญหาเรื่องความคิดบ้าง แต่ด้วยความสามารถในฐานะ อัศวินระดับสูง ก็ทำให้เธอเป็นกำลังสำคัญที่ไว้ใจได้ โดยเฉพาะเมื่อเธอเป็นแนวหน้าและคอยปิดท้ายในสนามรบ
เพียงแค่ยกอุดมการณ์ของ "อัศวินแห่งความยุติธรรม" ขึ้นมาโน้มน้าว ราฟินียาก็พร้อมพุ่งชนศัตรูอย่างไม่ลังเล ราวกับวัวกระทิงที่เห็นสีแดง
“เอาล่ะ ฉันฝากงานทั้งหมดไว้กับนายเลย!”
อัศวินสาวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทำเอาผู้ติดตามที่อยู่ข้างหลังถึงกับหน้าซีด
“คุณหนู ท่านลุงส่งคุณออกมาท่องโลก ไม่ได้ให้มาเข้าร่วมทัพ การกระทำเช่นนี้พวกเราจะกลับไปรายงานท่านลุงอย่างไร...”
สุดท้าย ผู้ติดตามคนที่มีอายุที่สุดก็กล้าเอ่ยปากเตือน
ปัง!
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หมัดของราฟินียาก็พุ่งเข้ากลางตาขวาของเขาอย่างแรง ร่างของชายเคราะห์ร้ายล้มลงไปอย่างสิ้นท่า พลังของอัศวินระดับสูงไม่ใช่สิ่งที่ผู้ติดตามธรรมดาจะรับมือได้
“น่าอายเกินไป... นี่มันน่าอายที่สุด!” ราฟินียาตัวสั่นไปทั้งร่าง
“เจ้าคนไร้หัวใจที่ไม่เข้าใจความยุติธรรม กลับกลายมาเป็นผู้ติดตามของฉันได้อย่างไร นี่มันคือการดูถูกฉันอย่างแท้จริง!”
เธอหันไปมองผู้ติดตามคนอื่นๆ พร้อมกับถามเสียงกร้าว “พวกนายล่ะ? มีใครจะค้านอีกไหม?”
เสียงโลหะของถุงมือเหล็กดังขึ้นทำให้ผู้ติดตามคนอื่นๆ รีบส่ายหน้าอย่างพร้อมเพรียง พวกเขาโยนชายเคราะห์ร้ายลงไปข้างทางอย่างไร้เยื่อใย
“เรียบร้อยแล้ว!” ราฟินียาตบมือปัดฝุ่น
เรย์ลินได้แต่ลอบถอนหายใจ ขณะเดินนำทางพร้อมพูดเบาๆ ในใจ “ปวดหัวจริงๆ...”
…
ในค่ายทหาร
“เรย์ลิน! เรามีปัญหาแล้ว...”
โอรานมีสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อเขาเดินมาหาเรย์ลิน แทบไม่สนใจราฟินียาที่เดินตามหลัง ดูเหมือนเขากำลังจมอยู่ในความกังวล
“เกิดอะไรขึ้น? เกี่ยวกับภารกิจที่คาสเลย์ขัดขวางหรือเปล่า?”
“นายรู้แล้วงั้นเหรอ? ไอ้กึ่งเลือดสารเลวนั่น ถ้าไม่ใช่เพราะพรสวรรค์จากสายเลือด ต่อให้อีกสามร้อยปีก็ไม่มีทางก้าวถึง พ่อมดระดับสูง ได้แน่...”
โอรานสบถออกมา ความเป็นอยู่ในกองทัพทำให้เอลฟ์เช่นเขาสูญเสียความสง่างามที่เคยมีไป
“พรสวรรค์จากสายเลือด? กึ่งเลือดงั้นเหรอ? ฮ่าๆ... โอราน ฉันไม่เคยรู้เลยว่านายมีความสามารถในการใช้คำพูดเช่นนี้...”
เรย์ลินหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน หลังจากใช้ชิปตรวจสอบ เขารู้ว่าไม่เพียงแต่คาสเลย์จะเป็นลูกผสมระหว่างเอลฟ์ เขายังมีสายเลือดของมังกรไหลเวียนอยู่ในตัวอีกด้วย
ตอนนี้ปัญหาที่คาสเลย์สร้างไว้อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่สำหรับเรย์ลิน เขาไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย พลังและแผนการของเขาเพียงพอที่จะพลิกเกมได้ทุกเมื่อ
ผลจากสายเลือดสามส่วน ทำให้คำว่า "ลูกผสม" เหมาะสมกับคาสเลย์อย่างแท้จริง สายเลือดมังกรและเอลฟ์ที่โดดเด่นในศาสตร์เวทมนตร์ ทำให้เขาก้าวขึ้นเป็น พ่อมดระดับสูง ได้ภายในสองร้อยปี ถือว่าเป็นตัวอย่างของผู้โชคดีที่พึ่งพาสายเลือดโดยแท้
“โอ้! มีแขกอยู่นี่เอง ขอโทษที!”
โอรานเพิ่งสังเกตเห็นราฟินียาที่อยู่ด้านหลังเรย์ลิน ดูเหมือนอัศวินสาวจะประหลาดใจที่เห็นเอลฟ์ที่พูดคำหยาบ
“นี่คือราฟินียา อัศวินระดับสูง และเป็นเพื่อนเก่าของฉัน ตอนนี้เธอต้องการเข้าร่วมทีมของเรา”
เรย์ลินแนะนำตามมารยาทของชนชั้นสูง
“และราฟินียา นี่คือโอราน เขาไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไปหรอก...”
“อัศวินระดับสูง? ไม่เลวเลย! เธอคือกำลังเสริมที่นายพามาเพื่อช่วยภารกิจครั้งนี้ใช่ไหม?” ดวงตาของโอรานเปล่งประกาย
“เปล่าเลย เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ และฉันก็ยังไม่รู้รายละเอียดภารกิจด้วยซ้ำ...”
เมื่อพูดถึงงาน สีหน้าของโอรานกลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“ภารกิจครั้งนี้คือการ... กวาดล้าง! เราต้องทำลายค่ายอสูรกลายพันธุ์ ที่นั่นมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอย่างน้อยห้าคน และอาจมีนักบวชของเทพแห่งการล่า มันแทบจะเป็นภารกิจส่งเราไปตายชัดๆ...”
โอรานกล่าวด้วยความไม่พอใจ
“แล้วพ่อมดเอลฟ์ที่อยู่เบื้องหลังเราล่ะ? เขาให้ความช่วยเหลืออะไรบ้างไหม?” เรย์ลินถามถึงผู้สนับสนุนของพวกเขา
“ดูเหมือนว่าพวกเขามุ่งมั่นมาก ทีมแนวหน้าอีกทีมก็ต้องทำภารกิจอันตรายเช่นกัน สภาผู้อาวุโสและเจ้าเมืองต่างเห็นชอบ... สุดท้าย เราได้รับแค่กลุ่มทหารใหม่และของช่วยเหลือบางอย่างเท่านั้น ภารกิจก็ยังเหมือนเดิม”
“ทหารใหม่ไม่จำเป็น พวกเขาไม่มีความสามารถและอาจทำลายความเข้าขาของทีมเรา แค่ให้ราฟินียาเข้าร่วมจะดีกว่าไหม?”
เรย์ลินเสนอความคิดเห็น
“ฉันก็คิดอย่างนั้น! ฉันรู้จักพวกเด็กใหม่ดี ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”
โอรานพยักหน้าเห็นด้วย
“งั้น... ราฟินียา เธอเต็มใจจะเข้าร่วมกองทหารรักษาเมือง และเข้าร่วมทีมของเราหรือเปล่า?”
โอรานถามอย่างจริงจัง
“แน่นอน การส่งเสริมความยุติธรรมและการปราบปรามความชั่วร้ายคือจุดมุ่งหมายในการเดินทางครั้งนี้ของฉัน และเป็นวิถีแห่งอัศวินที่ฉันยึดมั่นตลอดชีวิต!” ราฟินียาพูดด้วยสีหน้ามุ่งมั่นที่เปล่งประกาย
“ดีมาก ยินดีต้อนรับ! จากวันนี้ไป เธอคือหนึ่งในทีมของเรา เป็นผู้ที่เราจะพึ่งพาได้!”
โอรานกล่าวอย่างจริงจัง ดูเหมือนเขาจะชื่นชมความบริสุทธิ์ใจของอัศวินสาวคนนี้ไม่น้อย
ราฟินียาด้วยนิสัยที่ไม่ซับซ้อนเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็ว
หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จ เรย์ลินได้ข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจและเดินออกจากค่ายทหาร
เขาเดินเรื่อยเปื่อยไปบนถนนก่อนจะเลี้ยวเข้าซอยแคบแห่งหนึ่ง แสงเวทมนตร์หม่นเริ่มแผ่กระจายรอบตัวเขา ก่อนที่ร่างของเขาจะหายไป
...
ในบ้านธรรมดาหลังหนึ่ง เรย์ลินพบกับทิฟา
ทิฟาในคราบใบหน้าใหม่ สวมเสื้อคลุมดำที่มีกลิ่นอายลึกลับโอบล้อม เมื่อเห็นเรย์ลิน เขาทำความเคารพอย่างนอบน้อม พร้อมกับสร้างกำแพงป้องกันพลังเวทมนตร์
ด้วยพลังที่ใกล้เคียงระดับ ตำนาน ของเขา เว้นเสียแต่ว่าเจ้าเมืองผู้ได้รับเลือกจะตามเธอมาโดยตรง ไม่มีใครสามารถล่วงรู้สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่
“ใกล้จะทะลุขีดขั้นแล้วสินะ...”
เรย์ลินรับรู้ถึงพลังของทิฟาในฐานะเทพที่เธอศรัทธา พลังงานในร่างเธอบริสุทธิ์ใกล้ถึงจุดสมบูรณ์แล้ว เหลืออีกเพียงก้าวเดียวสู่ระดับตำนาน
การเฝ้าดูการเลื่อนขั้นของคนอื่นคือโอกาสที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรย์ลินในการทำความเข้าใจและพัฒนาตนเอง
“ระดับ ตำนาน ในโลกแห่งเทพเจ้าไม่ได้เป็นเพียงการทำความเข้าใจพลังเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสู่การเป็นเทพเจ้า...”
แม้ทิฟาจะไม่ได้เป็นพ่อมดอย่างแท้จริง แต่กระบวนการของเธอให้ประโยชน์มหาศาลแก่เรย์ลิน
ข้อมูลพลังงานและการสั่นสะเทือนในตัวทิฟาถูกชิปบันทึกไว้ทั้งหมด
“ช่วงนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร?” เรย์ลินถามเสียงเรียบ
“ฉันรวบรวมคนเพิ่มได้อีกเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะเริ่มเป็นที่จับตาของบางกลุ่ม... อีกอย่าง ข่าวเรื่องสงครามที่ใกล้เข้ามาไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป แม้แต่คนธรรมดาก็เริ่มพูดถึง ราคาข้าวและอาวุธในตลาดมืดจึงพุ่งสูงขึ้น...”
สงครามกำลังใกล้เข้ามา เรย์ลินรู้ดีว่าสิ่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ใหญ่ยิ่งกว่า
ทิฟารายงานสถานการณ์อย่างละเอียดและเป็นระบบ
เขาเป็นผู้ศรัทธาที่ภักดีต่อเทพคูคูลคาน เทพเจ้าแห่งงูปีก และยกย่องเรย์ลินว่าเป็น "บุตรแห่งเทพ" หรือผู้แทนของเทพคูคูลคาน ความภักดีของเขาเรียกได้ว่าเกือบถึงขีดสุด หากสิ่งนี้มีค่าความภักดีวัดได้
การปล่อยให้ทิฟาทำงานในเงามืด ด้วยพลังที่ใกล้เคียงระดับ ตำนาน ทำให้เขาสามารถรวบรวมกำลังได้อย่างลับๆ และพร้อมลงมือในช่วงเวลาสำคัญ นี่คือหนึ่งในไพ่ตายของเรย์ลิน
ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่ผ่านโลกมานาน ทิฟามีความชาญฉลาดและแผนการที่ยอดเยี่ยม อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากเรย์ลิน ทำให้แผนการของเขาเป็นไปอย่างราบรื่น
เขายังสามารถสร้างรายได้จำนวนมากผ่านการขายสิ่งของที่ขาดแคลนในตลาด
“ตอนนี้สงครามยังไม่เริ่ม การปกปิดตัวตนต้องมาเป็นอันดับแรก รอจนการรุกรานของออร์คเริ่มขึ้นจริงๆ ตอนนั้นคงไม่มีใครมีเวลามาสนใจพวกเรา…”
เรย์ลินลูบคางพลางพิจารณา “บางที เจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่และมีเมตตาของเรา อาจประกาศคำสั่งระดมพลเพื่อสนับสนุนกลุ่มของเราและทำให้เราดูชอบธรรม...”
คำสั่งระดมพลในสงครามจะเทียบเท่ากับการรับรองกลุ่มติดอาวุธท้องถิ่น และเรียกร้องให้กลุ่มเหล่านั้นสนับสนุนกองทัพหลัก
เมื่อสถานการณ์เข้าสู่ช่วงวิกฤต เจ้าเมืองซิลเวอร์มูนคงไม่ลังเลที่จะมอบตำแหน่งที่ไร้ความหมายให้กับกลุ่มต่างๆ เพื่อรักษาสมดุล
“เข้าใจแล้วนายท่าน ความประสงค์ของท่านจะได้รับการปฏิบัติ!” ทิฟาพยักหน้าด้วยความเคารพ
“อีกเรื่อง ค่ายขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในป่ามืด เธอคุ้นเคยกับมันไหม?”
เรย์ลินหยิบแผนที่ทหารออกมาและชี้ไปที่ตำแหน่งเป้าหมายภารกิจ
“ตรงนี้…” ทิฟาขมวดคิ้วราวกับพบเจอปัญหาบางอย่าง
พฤติกรรมเช่นนี้สำหรับทิฟาแสดงถึงความผิดปกติและอันตรายอย่างมาก
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” เรย์ลินถามทันที
“ตรงนั้นเป็นค่ายของพวกอสูรกลายพันธุ์ เราเคยติดต่อกับพวกเขาบางครั้ง…”
กลุ่มคนที่ทิฟารวบรวมไว้ไม่ใช่คนดีนัก พวกเขาคือยอดฝีมือจากโลกมืด และบางคนอาจเป็นอสูรกลายพันธุ์เอง การมีปฏิสัมพันธ์กับป่ามืดหรือเผ่าดำโลหิตจึงเป็นเรื่องปกติ
“พวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน?”
หากทำให้คนที่ใกล้เคียงระดับตำนานอย่างทิฟารู้สึกกดดัน ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย ความยากของภารกิจที่
คาสเลย์จัดมาให้ดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของเรย์ลิน
“ในนั้นมีผู้ที่ฉันรู้สึกถึงอันตราย... และพวกมันยังมีนักบวชของเทพแห่งการล่าด้วย...”
การมีนักบวชในทีมย่อมเพิ่มศักยภาพการต่อสู้อย่างมหาศาล
“หากนายท่านต้องการโจมตีค่ายนี้ โปรดให้ฉันติดตามไปในเงามืด...”
เห็นได้ชัดว่าทิฟาไม่มั่นใจกับภารกิจนี้
“อืม! นอกจากนายแล้ว ให้รวบรวมพวกยอดฝีมือที่เราได้ตัวมา แล้วส่งทั้งหมดไปยังพื้นที่ใกล้เคียงอย่างลับๆ...”
เรย์ลินไม่คิดจะฝืนตัวเอง เขารู้ว่าตอนนี้เขายังเป็นแค่พ่อมดระดับสิบสอง ซึ่งในซิลเวอร์มูนยังมีผู้แข็งแกร่งอีกมากมาย
“แต่เมื่อเทียบกับกระแสออร์คจำนวนมหาศาล และตำนานออร์ค รวมถึงเทพแห่งออร์คที่อยู่เบื้องหลัง เผ่าดำโลหิตยังถือว่าเล็กน้อย...”
เรย์ลินถอนหายใจ
ด้วยความยากของภารกิจนี้ เมื่อเสร็จสิ้น เขาน่าจะสามารถก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในระดับกลางของซิลเวอร์มูนได้
การเร่งสร้างผลงานและไต่อันดับก่อนสงครามจะเริ่ม เป็นส่วนหนึ่งของแผนที่เรย์ลินวางไว้มาตั้งแต่ต้น…
...........