บทที่ 856 เหยี่ยวขาวซีด

บทที่ 856 เหยี่ยวขาวซีด

"นั่นคือ ท่านซิกฟรีด แห่งกลุ่มทหารรับจ้างเหยี่ยวขาวซีด!"

"ถ้ามีท่านอยู่ล่ะก็ คราวนี้เฒ่าบัมสบายใจได้เลย!"

คนแคระบัมร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

คนผู้นี้แข็งแกร่ง! นั่นคือความประทับใจแรกของเรย์ลิน ท่านซิกฟรีดคนนี้มีระดับอาชีพอย่างน้อยเกินขั้นที่ 15 และยังมีกระแสพลังจากวัตถุเวทมนตร์เปล่งออกมาจากตัวเขา

ไม่เพียงแค่นั้น สมาชิกที่อยู่ด้านหลังเขาก็ดูเหมือนจะเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แม้กระทั่ง

เรย์ลินยังสังเกตเห็นพ่อมดคนหนึ่ง! แม้ว่าพ่อมดผู้นั้นจะสวมเสื้อคลุมสีดำปกปิดทั่วร่าง แต่พลังจิตพิเศษที่แสดงออกมานั้นไม่อาจเล็ดลอดสายตาเรย์ลินไปได้ อย่างไรก็ตาม ระดับของเขาดูเหมือนจะไม่สูงมากนัก อาจแค่เข้าถึงเครือข่ายเวทมนตร์เพียงสามชั้นเท่านั้น

"ท่านซิกฟรีดคนนั้นแข็งแกร่งมากเลยหรือ?"

เมื่อกลุ่มทหารรับจ้างเหยี่ยวขาวซีดรวมตัวกับกองคาราวานขนาดกลางหลายกลุ่ม จากนั้นจึงส่งสัญญาณเริ่มเดินทาง เรย์ลินถามบัมที่ยืนอยู่ข้างเขา

"แน่นอนอยู่แล้ว ท่านซิกฟรีดเป็นทหารรับจ้างระดับมิสซิลเวอร์ เพียงคนเดียวของเมืองไอมอน! รู้ไหมว่า

มิสซิลเวอร์ระดับนั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน? ท่านซิกฟรีดยังเป็นนักรบชั้นสูงที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน จนทางศาลากลางเมืองไอมอนเคยเชิญเขาไปดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองป้องกันเมืองด้วย แต่เขาปฏิเสธ…"

เมื่อพูดถึงซิกฟรีด เฒ่าบัมพูดไม่หยุดราวกับตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มเหยี่ยวขาวซีด

ชื่อเสียงของอีกฝ่ายโด่งดังมาก จนทำให้เกิดความคึกคักในกองคาราวานขนาดใหญ่ แม้แต่พ่อค้าและทหารรับจ้างคนอื่น ๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมา ราวกับการมีซิกฟรีดอยู่จะทำให้การเดินทางครั้งนี้ปลอดภัยไร้กังวล

"อีกแล้ว…มนุษย์ที่ฝากความหวังไว้กับผู้อื่น ช่างน่าสมเพชสิ้นดี…"

เรย์ลินได้แต่ถอนหายใจในใจเมื่อเห็นฉากนี้

"แม้เขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เขาย่อมให้ความสำคัญกับการปกป้องคาราวานขนาดกลางที่จ่ายเงินจ้างเขามาก่อนเสมอ จะให้มาอยู่ปกป้องพวกเจ้าเหมือนพี่เลี้ยงตลอดทางได้อย่างไร? โดยเฉพาะเมื่อคราวนี้มีพวกยักษ์กินคนมากกว่าร้อยตัว…"

แม้เรย์ลินจะเข้าใจความจริงนี้ แต่คนอื่น ๆ กลับยังจมอยู่ในความฝันที่สวยงาม ขบวนคาราวานที่รวมตัวกันอย่างไม่เป็นระเบียบก็เริ่มออกเดินทางพร้อมเสียงเอะอะโวยวาย

"เป็นกระบวนการที่น่าเบื่อสิ้นดี…"

เรย์ลินยังคงปลอมตัวเป็นนักรบ สวมเกราะหนังเก่า ๆ ครึ่งตัวที่ผ่านการใช้งานมาหนักหน่วง บนเอวของเขามีดาบยาวทำจากเหล็กกล้าแท้ที่ด้ามจับพันด้วยเชือกป่านอย่างแน่นหนา เพื่อให้เขาชักดาบได้รวดเร็ว

การเคลื่อนที่ของคาราวานขนาดใหญ่นั้นล่าช้าเป็นอย่างมาก ทั้งเรื่องน้ำดื่ม อาหาร และการตั้งค่ายพักแรมตอนกลางคืนล้วนเป็นปัญหาใหญ่ แม้แต่กองทัพปกติก็อาจจัดการได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคาราวานที่รวมตัวกันอย่างสะเปะสะปะนี้เลย

ความสับสนของการสั่งการและปัญหาอื่น ๆ ทำให้ความคืบหน้าของขบวนช้ามาก บางครั้งทั้งวันเดินทางได้ไม่เกินสิบลี้

เรย์ลินคาดไว้แล้วว่ามันจะเป็นเช่นนี้ แต่เขาก็ยังอยู่กับขบวนคาราวานอย่างสบายใจ — เมื่อมีคนมากมายเช่นนี้ ต่อให้เจอกับยักษ์กินคน พวกนี้ก็เพียงพอที่จะกลายเป็นเป้าล่อ ให้เขาหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย

เขาตัดสินใจไว้ล่วงหน้าแล้วว่า เมื่อผ่านพื้นที่ที่พวกยักษ์กินคนอาละวาดไป เขาจะออกจากขบวนและเดินทางต่อด้วยตัวเอง

ส่วนค่าจ้างและชื่อเสียงที่เหลืออยู่ล่ะ? เรย์ลินจะสนใจเรื่องพวกนั้นหรือ?

ดังนั้น ในเมื่อไม่ได้มีธุระเร่งด่วนอะไร เรย์ลินจึงตกลงทำข้อตกลงกับพ่อค้ารายย่อยคนหนึ่ง โดยจ่ายเป็นเงินไม่กี่เหรียญเงินเพื่อขึ้นรถบรรทุกของพ่อค้านั้น ทุกวันเขาใช้เวลาเพียงตรวจตราเล็กน้อย จากนั้นก็ปิดตาพักผ่อนเงียบ ๆ แอบทำสมาธิและทดลองผ่านชิปในตัวเขาอย่างลับ ๆ

"ชิป แสดงข้อมูลของฉันในปัจจุบัน!" เรย์ลินสั่ง

**【เรย์ลิน ฟาโอราน อายุ: 16 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ พ่อมดระดับ 10 พละกำลัง: 5.2 ความคล่องแคล่ว: 6.5 ความแข็งแกร่ง: 6.3 พลังจิต: 10 สถานะ: สุขภาพดี ความสามารถโดยกำเนิด: แข็งแกร่ง, รอบรู้ มีช่องเก็บเวทมนตร์: เวทระดับ 4 (3 ช่อง), ระดับ 3 (5 ช่อง), ระดับ 2 (7 ช่อง), ระดับ 1 (??? ช่อง), ระดับ 0 (??? ช่อง)】

【ความคืบหน้าในการวิเคราะห์เครือข่ายเวทมนตร์: ระดับ 0 - 100%! ระดับ 1 - 100%! ระดับ 2 - 37.31%! ระดับ 3 - 16.78%! ระดับ 4 - 2.01%!】

ชิปทำตามคำสั่งของเรย์ลินอย่างซื่อสัตย์

"พลังจิตของฉันมันเหนือกว่าความเร็วในการทำสมาธิไปมาก หลังจากผลของมีดสั้นโลหิตปีศาจลดลง การเลื่อนระดับของพ่อมดคงเป็นเรื่องที่ไม่ต้องพูดถึง... ตอนนี้ ฉันทำได้แค่ลองพยายามเพิ่มค่าต่าง ๆ ที่เหลือให้สูงขึ้น อย่างน้อยต้องไปถึง 10!"

ในมุมมองของเรย์ลิน การพัฒนาค่าต่าง ๆ ของร่างกายนั้นก็เหมือนกับการปรับปรุงยีนให้สมบูรณ์

เมื่อค่าต่าง ๆ ทั้งหมดทะลุถึงขีดจำกัดอย่างน้อยหนึ่งจุด ยีนที่ได้รับการปรับปรุงเบื้องต้นอาจสร้างความประหลาดใจให้เขาได้

หลังจากดูข้อมูลของตัวเองเพียงครู่เดียว เรย์ลินก็เปลี่ยนความสนใจไปยังเครือข่ายเวทมนตร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทุ่มเทมากที่สุด

"ความคืบหน้าในการวิเคราะห์เครือข่ายเวทมนตร์ยังคงเหมือนเดิม ช้าจนน่าเบื่อ…"

เรย์ลินถอนหายใจอย่างจนปัญญา เพราะเครือข่ายเวทมนตร์ทั้งหมดถูกควบคุมโดยเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ มิสเทร่า การที่ชิปสามารถวิเคราะห์ได้โดยไม่ดึงดูดความสนใจจากเธอนั้นก็นับว่าเป็นสิ่งที่เหนือธรรมชาติแล้ว และเขาไม่อาจทำอะไรเพิ่มเติมได้อีก

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเข้าสู่การวิเคราะห์เครือข่ายเวทมนตร์ระดับ 2 ความเร็วก็ยิ่งช้าลงอีก ถ้าระดับของ

พ่อมดฉันไม่เพิ่มขึ้น คงแทบไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงใด ๆ เลย…"

"บางที... ฉันควรลองหาวิธีอื่น…"

ขณะที่เรย์ลินกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับเส้นทางข้างหน้า จู่ ๆ ก็มีแขกไม่ได้รับเชิญเปิดประตูรถบรรทุกเข้ามา

"เรื่องก่อนหน้านั้น พี่เฮราอธิบายและสอนให้ฉันฟังแล้ว ขอโทษด้วย!"

แค่ฟังเสียง เรย์ลินก็รู้ว่าคือราฟินียา

เขาลืมตาขึ้น แม้ในความมืดของรถบรรทุก เขาก็ยังมองเห็นใบหน้าที่แดงก่ำของอีกฝ่ายได้

"คำขอโทษของเธอ ฉันจะถือวิสาสะรับไว้แล้วกัน ตอนนี้มีอะไรอีกหรือเปล่า?" เรย์ลินทำท่าทางเชื้อเชิญให้ออกไป

"ทำไมคุณถึงเป็นแบบนี้?"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายของราฟินียากลับเปลี่ยนเป็นโกรธ เธอตอบด้วยน้ำเสียงเดือดดาล

"ฉันอุตส่าห์มาขอโทษแท้ ๆ คุณนี่ไม่มีความสุภาพเลยหรือ? และอีกอย่าง… พวกบัมพวกเขาทุกวันยัง…"

"ฉันก็ทำภารกิจประจำวันครบแล้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ เป็นเพราะพวกบัมไม่อยากจ่ายเพิ่มเอง... และอีกอย่าง…"

เรย์ลินลุกขึ้น เพียงแค่การเคลื่อนไหวของเขาก็เผยให้เห็นพลังบางอย่างที่ทำให้ราฟินียาถอยหลังไปหลายก้าว เธอหดคอเหมือนกับเห็นพ่อของเธอกำลังโกรธ

"แล้วใครล่ะที่มัวแต่หมกตัวอยู่ในรถม้าของนายจ้างทั้งวัน? แม้แต่ภารกิจลาดตระเวนยังหลบเลี่ยง?"

สายตาของเรย์ลินจ้องตรงไปยังราฟินียา ทำให้เธอก้มหน้าลงทันที ตอนนี้เธอถึงได้ตระหนักว่าเมื่อเปรียบเทียบกับตัวเธอเองแล้ว เรย์ลินนั้นทำหน้าที่ได้สมบูรณ์แบบแล้ว

"แต่มันไม่เหมือนกัน! ฉันเป็นผู้หญิงนะ!"

ราฟินียากระทืบเท้าด้วยความขุ่นเคือง "ใครจะไปรู้ว่าการเดินทางจะเหนื่อยขนาดนี้ ไม่ใช่แค่สกปรกไปทั่ว แต่แม้แต่ที่ให้เหยียบยังไม่มี จะหาที่ล้างหน้าล้างตาก็ยากแสนยาก…"

เมื่ออยู่ต่อหน้าเรย์ลิน เธอก็เผลอพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเห็นใบหน้าของเรย์ลินที่แฝงรอยยิ้มเยาะ เธอก็หน้าแดงแล้วก้มหน้าลง

"ตอนนี้เธอรู้แล้วสินะว่าการออกเดินทางมันลำบากขนาดไหน อย่าปล่อยให้รูปลักษณ์ภายนอกของเหล่าวีรบุรุษหลอกเธอได้ เพราะในความเป็นจริง เบื้องหลังอาจย่ำแย่และลำบากยิ่งกว่าสภาพที่เธอเจอเสียอีก…"

"กลับบ้านไปเถอะ เด็กน้อย!"

เรย์ลินที่ปกติไม่ค่อยสนใจเรื่องคนอื่น กลับแสดงความใจดีขึ้นมาครั้งหนึ่ง เพราะสิ่งที่เขาทำได้ก็แค่พูดจา ดังนั้นเขาไม่ขัดข้องที่จะช่วยเหลือเล็กน้อย

"พูดเหมือนจริงเชียวนะ นายรู้เรื่องพวกนี้มากขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ราฟินียาหันหลังเดินออกไป ดูเหมือนว่าเธอจะเริ่มเบื่อคำพูดสั่งสอนแบบนี้แล้ว ทิ้งให้เรย์ลินได้แต่ถอนหายใจอยู่เบื้องหลัง "เด็กวัยต่อต้านสินะ…"

วันเวลาผ่านไปเรื่อย ๆ ขบวนคาราวานผสมนี้ก็เข้าใกล้พื้นที่ที่ลือกันว่ามีพวกยักษ์กินคนออกอาละวาด

ก่อนหน้านี้ พวกเขายังไม่ได้เจอกับปัญหาอะไรจริงจัง เพราะจำนวนคนในขบวนมากพอที่จะทำให้พวก

โจรเล็ก ๆ หรือคนที่คิดไม่ดีต้องถอยไป แต่ก็มีเหตุการณ์ขโมยของในคาราวานบ้างเป็นครั้งคราว ทำให้พวกหัวขโมยอาชีพเจอกับเคราะห์ร้าย เพราะไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ถูกจับตามองด้วยสายตาเคร่งเครียด

ในเวลานี้ ขบวนคาราวานหยุดพักแรม โดยเลือกพื้นที่ราบสำหรับตั้งแคมป์ บรรดาทหารรับจ้างช่วยกันสร้างเต็นท์สูงใหญ่ จุดกองไฟขึ้นหลายกอง หม้อที่มีน้ำเดือดปุด ๆ และขนมปังแห้งต้มรวมกับผักป่าที่ทหารรับจ้างวัยชราบางคนหาได้จากรอบแคมป์ ผสมกับเนื้อแห้งจนกลายเป็นอาหารหม้อใหญ่ที่มีกลิ่นหอมชวนกิน

คนแคระนักยิงปืน เฒ่าบัม กอดขวดเหล้ารัมไว้แน่น น้ำลายไหลพลางมองหม้อเหล็กตรงหน้า และยกขวดเหล้าขึ้นดื่มเป็นระยะ

"วันนี้ทุกคนทำงานหนักมาก!"

เฮราลงมาจากรถม้าพร้อมกับราฟินียา แล้วนั่งล้อมกองไฟกับเหล่าทหารรับจ้างแห่งหอคอยแห่งความมืด

หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาช่วงหนึ่ง เรย์ลินก็เริ่มเปลี่ยนมุมมองต่อเฮรา แม้ว่าเธอจะมีความคิดวางแผนอยู่บ้าง แต่ก็ดูเหมือนเป็นเพราะชีวิตบีบบังคับ เธอไม่ได้วางตัวเหนือกว่าทหารรับจ้างที่ทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย

สำหรับพฤติกรรมของเธอว่าจะจริงใจหรือเสแสร้ง เรย์ลินที่มีประสบการณ์มากมายมองออกได้อย่างง่ายดาย

ส่วนเรื่องน้องสาวของเธอที่ดูเหมือนจะชื่อยาลานี เฮราดูแลเธออย่างดี น้องสาวของเธอแทบไม่เคยออกจากรถม้าเลย เรย์ลินเองก็แทบไม่ได้เห็นหน้าด้วยซ้ำ เฮราดูเหมือนจะเข้าใจถึงอันตรายของการเดินทางนี้เป็นอย่างดี

หลังจากเฮรานำอาหารเย็นที่พึ่งปรุงสุกกลับขึ้นรถม้า เฒ่าบัมก็ดื่มเหล้ารัมอย่างกระหายพร้อมเปิดโหมดพูดไม่หยุด

ในค่ำคืนอันหนาวเหน็บและยาวนาน การพูดคุยเช่นนี้ถือเป็นหนึ่งในความบันเทิงไม่กี่อย่าง คนอื่น ๆ ในแคมป์จึงไม่ได้ว่าอะไร โดยเฉพาะราฟินียาที่ดูเหมือนจะฟังอย่างสนุกสนาน จนบางครั้งเธออาจจะหลงเชื่อเรื่องโม้ของเฒ่าบัมด้วยซ้ำ

"ขอโทษนะครับ นี่คือรถม้าของคุณเฮราใช่ไหม?"

ในตอนนั้น หัวหน้าคนหนึ่งของคาราวานเดินเข้ามา

"มีอะไร? พูดกับฉันก็ได้!" ราฟินียายืนขวางไว้ข้างหน้า ตั้งแต่ไม่กี่วันก่อนที่เธอจับพวกผู้ชายที่โลภในความงามของสองพี่น้องเฮราโยนออกไป เธอก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ

หัวหน้าคนคาราวานเลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อถูกปฏิเสธ แต่จากนั้นก็ยิ้มอย่างสุภาพและพูดว่า

"คืออย่างนี้ครับ พรุ่งนี้พวกเราจะเข้าสู่เขตอันตรายที่ยักษ์กินคนมักปรากฏตัว ท่านซิกฟรีดส่งผมมาแจ้งให้ทุกคนรู้ว่าคืนนี้ควรระวังตัวให้มาก และจัดการลาดตระเวนให้ดี…"

..........