บทที่ 836 ดาวรุ่งอรุณ

บทที่ 836 ดาวรุ่งอรุณ

“แล้วท่านพ่อคิดว่าราคาขายของน้ำตาลก้อนแบบนี้ควรจะอยู่ที่เท่าไร?”

เรย์ลินวางถาดที่บรรจุน้ำตาลทรายขาวลงแล้วหันไปมองบารอนโจนัส

“อย่างน้อยก็ควรเป็นสิบเท่าของน้ำตาลทรายดิบ! หากไม่ต้องกังวลว่าจะมีคนอื่นมองว่าข้ามหน้าและพยายามแย่งชิงไป ข้าคิดว่ามันอาจขายได้ถึงยี่สิบเท่า!”

บารอนโจนัสหลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบด้วยความมั่นใจ

“งั้นเรื่องช่องทางการขายก็ฝากให้ท่านพ่อดูแลแล้วกัน!”

เรย์ลินยิ้มและพยักหน้า

น้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์แบบนี้ หากเข้าสู่ตลาดจะสร้างแรงกระเพื่อมอย่างมหาศาล และการวางแผนในการควบคุมตลาด รวมถึงการหาผู้สนับสนุน การแลกเปลี่ยนผลกำไร และการสร้างพันธมิตรทางผลประโยชน์ เป็นเรื่องที่บารอนโจนัส ผู้มีประสบการณ์การค้ามาอย่างโชกโชน จะจัดการได้ดีกว่าเรย์ลินอย่างไม่ต้องสงสัย

“ส่วนเรื่องปลาป่นกระป๋อง ข้าได้ดูแล้ว ยอดเยี่ยมมาก!”

บารอนโจนัสมองลูกชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“เฮ้อ… เจ้าทำให้ข้าลำบากใจอีกแล้วนะ! กำไรมหาศาลขนาดนี้…”

แม้คำพูดจะเหมือนการบ่น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของบารอนโจนัสกลับปิดไม่มิด

ลูกชายคนนี้ มักจะสร้างความประหลาดใจให้เขาอยู่เสมอ

เมื่อมีแรงงานและทรัพยากรเพียงพอ การค้า ปลาป่น และ น้ำตาลทรายขาว ที่เรย์ลินคาดหวังก็เริ่มดำเนินการได้อย่างมีชีวิตชีวา

บารอนโจนัสเข้าใจดีว่ากำไรมหาศาลเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเดียวจะสามารถครอบครองได้ทั้งหมด เขาจึงใช้สินค้าทั้งสองชนิดนี้ดึงพันธมิตรจากขุนนางย่อยในน่านน้ำต่างแดน รวมถึงกลุ่มอำนาจในท้องถิ่น โดยแบ่งส่วนแบ่งกำไรให้พวกเขา และดึงพวกเขาให้ร่วมแบกรับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น

เมื่อ น้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์จากเกาะฟาโอราน เข้าสู่ตลาด ผลกระทบที่เกิดขึ้นกลับยิ่งเกินกว่าที่บารอนโจนัสคาดการณ์ไว้

ความหวานที่บริสุทธิ์ราวกับรสชาติจากสวรรค์นี้ได้พิชิตใจเหล่าขุนนางจำนวนมาก และทำให้พวกเขาต่างหลงใหลในสินค้าฟุ่มเฟือยนี้

เพียงกำไรในเดือนแรก ก็มหาศาลถึง สองพันเหรียญทองโครน่า!

ส่วนการค้า ปลาป่น แม้จะไม่ได้รับความนิยมอย่างถล่มทลายเหมือนน้ำตาล แต่ก็ได้รับการตอบรับที่ดี โดยเฉพาะความสะดวกในการบริโภคและคุณสมบัติที่เก็บรักษาได้นาน ทำให้ได้รับความสนใจจากเหล่านักผจญภัยและทหารรับจ้าง

นอกจากนี้ กองทัพจากบางอาณาจักรยังแสดงความสนใจในสินค้าเหล่านี้อีกด้วย

ผลกำไรจากสินค้าในกองทัพย่อมไม่ต้องพูดถึงว่าจะมหาศาลเพียงใด

ด้วยสินค้าสองชนิดที่เป็นเหมือนเส้นทางแห่งทองคำ เกาะฟาโอรานจึงถูกพัฒนาอย่างรวดเร็ว เรย์ลินถึงขั้นต้องเปิดสายการผลิตเพิ่มอีกหลายสายเพื่อรองรับความต้องการของตลาด

ส่วนนี้ยังรวมถึงการ “ลงทุน” หลายครั้งจาก กลุ่มโจรสลัดเสือสีชาด ซึ่งเรย์ลินคอยควบคุมอยู่เบื้องหลัง

ในช่วงเวลาดังกล่าว กลุ่มโจรสลัดเสือสีชาด ภายใต้การนำของ อีซาเบล ได้ร่วมมือกับ กลุ่มโจรสลัดคนเถื่อน โจมตีเรือสินค้าของ มาร์ควิสหลุยส์ หลายลำ

ในขณะที่เรย์ลินแสดงท่าทีเหมือนเก็บตัวอยู่บนเกาะฟาโอรานอย่างสงบ และกลุ่มโจรสลัดคนเถื่อนเองก็สงบนิ่งไม่เคลื่อนไหว ฝ่ายตรงข้ามจึงไม่สามารถจับหลักฐานใด ๆ ได้ ได้แต่เคียดแค้นและเตรียมการตอบโต้

หนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ค่ายที่เรย์ลินสร้างไว้ในอดีต บัดนี้กลายเป็น ท่าเรือทะเลที่เจริญรุ่งเรือง พื้นที่ถูกปูด้วยหินแกรนิตอย่างแข็งแรง บ้านเรือนที่สร้างจากอิฐและกระเบื้องล้อมรอบท่าเรืออย่างมีระเบียบ ทุกอย่างถูกจัดวางอย่างเป็นระบบ

ความสะอาดและระเบียบเรียบร้อยของท่าเรือ ถึงขั้นที่พื้นไม่มีขยะให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่แทบจะหาไม่ได้ในท่าเรือแห่งอื่น

“ความสกปรกและสิ่งปฏิกูลมักเป็นต้นเหตุของโรคระบาด เรย์ลินย่อมไม่สามารถยอมรับสิ่งนี้ได้”

ท่าเรือที่สะอาดและมีระเบียบ เป็นสิ่งที่ดึงดูด พ่อค้าเรือทะเล อย่างมหาศาล

เมื่อผสานกับข้อได้เปรียบของสินค้าส่งออกทั้ง ปลาป่น และ น้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ ทำให้ท่าเรือแห่งนี้กลายเป็นแหล่งรายได้มหาศาล

ทุกวันมีเรือจำนวนมากเทียบท่า บรรทุกสินค้าออกไปหรือขนถ่ายสินค้าเข้ามา แม้ในเวลากลางคืน แรงงานก็ยังคงทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน ท่าเรือเต็มไปด้วยความครึกครื้นและบรรยากาศแห่งความเจริญรุ่งเรือง

เรย์ลินตั้งชื่อท่าเรือแห่งนี้ว่า “ท่าเรือดาวรุ่งอรุณ” ซึ่งสื่อถึงดาวดวงใหม่ที่กำลังเจิดจรัสขึ้น

ใช่แล้ว! หลังจากท่าเรือดาวรุ่งอรุณสร้างเสร็จ ไม่เพียงดึงดูดบรรดาพ่อค้าจาก ท่าเรือฟาโอราน เดิมมาที่นี่ แต่ยังมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นศูนย์กลางการค้าอีกแห่งในน่านน้ำต่างแดน

ในอดีต น่านน้ำต่างแดนของอาณาจักรแดนบราเซสแบ่งเป็นสองขั้วชัดเจน ได้แก่ หมู่เกาะโพตี ซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าเปิดเผย และ ท่าเรือโจรสลัด ที่เป็นศูนย์กลางลับของการค้าผิดกฎหมาย แต่ตอนนี้ ท่าเรือดาวรุ่งอรุณดูเหมือนกำลังจะกลายเป็น “ขั้วที่สาม” ซึ่งกำลังผงาดขึ้นอย่างเงียบ ๆ

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ แน่นอนว่าย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนที่จับจ้องอยู่

...

“ท่านครับ ข่าวล่าสุด!”

ทหารรักษาการณ์ในชุดเกราะโซ่เหล็กที่ดูงดงาม พร้อมพลังแห่งนักรบระดับกลาง ยื่นจดหมายประทับตราไฟอย่างนอบน้อมให้ยาคอบ

หลังจากอ่านไม่กี่บรรทัด ใบหน้าของยาคอบก็เปลี่ยนไปทันที

“เรื่องนี้! ข้าจะต้องแจ้งให้ท่านเรย์ลินทราบด้วยตัวเอง!”

ยาคอบออกจากห้องพร้อมด้วยนักรบมือฉมังสองแถวที่ติดตามมาด้วย ทุกคนมีออร่าที่แสดงถึงประสบการณ์ในสนามรบชัดเจน ดวงตาของพวกเขามีประกายแห่งพลัง จิตต่อสู้

ยาคอบเลือกขี่ม้าดำตัวใหญ่ แม้ในฐานะหัวหน้าดูแลความสงบเรียบร้อยในเมือง เขามีรถม้าให้ใช้งาน แต่ด้วยนิสัยนักรบ เขายังคงชอบการขี่ม้าด้วยตัวเอง

เมื่อมองไปยัง ศาลาว่าการ ที่ดูโอ่อ่าอยู่เบื้องหลัง พร้อมนักรบระดับกลางที่ตามมา และสายตาของประชาชนที่เต็มไปด้วยความเคารพและยำเกรง ยาคอบรู้สึกเหมือนทุกอย่างเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

“ทุกสิ่ง…มันไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว!”

ยาคอบถอนหายใจเบา ๆ รายได้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลไม่ได้ถูกเก็บซ่อนในห้องใต้ดินเหมือนขุนนางทั่วไป แต่บารอนโจนัสและเรย์ลินใช้มันเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตระกูลฟาโอราน

ชุดเกราะเหล็กคุณภาพสูงและดาบยาวเหล็กกล้า ถูกนำมาแทนที่ชุดเกราะหนังและอาวุธไม้ปลายแหลมของทหารเก่า พวกเขายังดึงดูดนักสู้มืออาชีพจำนวนมาก แม้จะยังไม่สามารถดึงดูดนักรบระดับสูง (ระดับ 15 ขึ้นไป) แต่การเสนอสัญญาที่ดึงดูดทำให้นักรบระดับกลางหลายคนยอมรับข้อเสนอ

บางคนถึงขั้นหลงรักสภาพแวดล้อมของท่าเรือดาวรุ่งอรุณ และย้ายครอบครัวมาตั้งรกราก กลายเป็นเสรีชนของที่นี่

เรย์ลินตอบแทนคนเหล่านี้ด้วยตำแหน่งและค่าตอบแทนที่ยอดเยี่ยม เกิดเป็นวัฏจักรที่ดีจนกำลังพลของตระกูลแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

ณ ตอนนี้ ยาคอบรู้ดีว่ามีนักรบระดับ 10 ขึ้นไปจำนวนหนึ่งที่มาสวามิภักดิ์ต่อเรย์ลิน หากไม่ใช่เพราะเขารับใช้บารอนมานานและมีความชอบเดิมมาก่อน ตำแหน่งของเขาอาจถูกแทนที่ไปแล้ว

“ข้าต้องเร่งฝึกฝนให้มากขึ้น ข้ารู้สึกได้ว่าคอขวดที่ติดมานาน กำลังจะถูกทำลายในไม่ช้านี้!”

รายได้ที่เพิ่มขึ้นของตระกูลฟาโอรานทำให้ยาคอบได้รับค่าตอบแทนสูงขึ้น เขาใช้เงินเหล่านี้จ้างนักปราชญ์มาสอนความรู้ให้ตนเอง และขอคำแนะนำจากนักรบผู้แข็งแกร่งหลายคน

ปัจจุบันเขาอยู่ที่ระดับสูงสุดของนักรบระดับ 7 และห่างจากระดับ 8 เพียงก้าวเดียว

เมื่อม้าดำพาเขาออกจากท่าเรือ พื้นที่โดยรอบก็เป็นทุ่งข้าวสาลีที่เพิ่งบุกเบิกใหม่ พื้นที่เขียวขจีให้ความรู้สึกสดชื่น ยาคอบสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปลึก ๆ

ในพื้นที่แห่งนี้ มีทั้งชาวนาและผู้เช่าที่อพยพมาจากดินแดนเดิมของตระกูลฟาโอราน รวมถึงทาสที่ได้รับการปลดปล่อย และครอบครัวของโจรสลัด

เรย์ลินออกกฎอย่างชัดเจนว่า หากทาสทำงานหนักและครบกำหนดปีที่กำหนดไว้ พวกเขาจะได้รับสถานะเป็น เสรีชน พร้อมที่ดินขนาด สิบเอเคอร์ เป็นของตนเอง

หลังจากชำระภาษีครบสามปี พวกเขาจะสามารถยื่นขอซื้อที่ดินจากศาลาว่าการในราคาที่ต่ำมาก และกลายเป็นเกษตรกรเจ้าของที่ดินโดยสมบูรณ์

มาตรการนี้ได้ดึงดูดเหล่าทาสจำนวนมากให้ทำงานอย่างสุดกำลัง เพียงเพื่อที่จะได้รับสถานะเป็น เสรีชน

เรย์ลินเข้าใจดีว่า ไม่ว่าระบบสังคมมนุษย์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร แต่ ชนชั้นทางสังคมจะยังคงอยู่เสมอ การรักษาความสามารถในการเคลื่อนย้ายระหว่างชนชั้น และการมอบความหวังให้คนชั้นล่างสามารถก้าวขึ้นไปได้ เป็นวิธีเดียวที่จะรักษาความมีชีวิตชีวาขององค์กรหรือการปกครองไว้ได้

เมื่อผ่านทุ่งข้าวสาลีไป การรักษาความปลอดภัยบริเวณโดยรอบก็ดูจะเข้มงวดมากขึ้นทันที

ยาคอบยังสัมผัสได้ถึงการจับตามองจากพวก นักผจญภัย หัวขโมย หรือแม้กระทั่ง นักลอบสังหาร ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

บริเวณสุดทางเป็นเขตอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานผลิต ปลาป่น และ น้ำตาลทรายขาว

หลังจากได้รับรายได้จากการค้าในครั้งแรก เรย์ลินก็ย้ายสายการผลิตทั้งหมดมาที่นี่ เพื่อเพิ่มพื้นที่ให้กับท่าเรือ และเพื่อความสะดวกในการปกปิดข้อมูลและการจัดการ

เมื่อกำไรจากการค้าขยายตัวมากขึ้น ระดับการรักษาความลับของที่นี่ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เรย์ลินและอาจารย์ของเขา โอนิสต์ ถึงกับมาดูแลที่นี่ด้วยตนเอง พร้อมกับกองกำลังหลักของตระกูลฟาโอราน ซึ่งสามารถข่มขวัญผู้ที่คิดลอบสืบข้อมูลหลายระลอกได้

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่กำไรจากการค้ายังคงมหาศาลเช่นนี้ การลอบสืบข้อมูลที่เสี่ยงชีวิตก็จะไม่หยุดลง

ง่าย ๆ

วิลล่า ของเรย์ลินตั้งอยู่ใกล้กับเขตโรงงาน เขาไม่เคยละเลยความสะดวกสบายของตัวเอง วิลล่าหลังนี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก และยังได้ย้ายข้ารับใช้ทั้งหมดจากคฤหาสน์เก่าของเขามาไว้ที่นี่ รวมถึงคนดูแลม้า

แน่นอนว่า พี่น้อง แคลร์ ก็อยู่ด้วย

หลังจากผ่านจุดตรวจของหน่วยลาดตระเวนที่มีนักรบระดับ 10 ถึงสองกลุ่ม ยาคอบจึงได้พบกับเรย์ลิน

ตอนนี้ เรย์ลินมีอายุเกิน 16 ปีแล้ว เขาดูสุขุมและมีเสน่ห์มากขึ้น ผมสีทองหยักศกเปล่งประกายเหมือนแสงอาทิตย์ ดวงตาสีฟ้าลึกเหมือนมหาสมุทร ร่างกายของเขามีมัดกล้ามที่สมบูรณ์แบบทุกจุด เต็มไปด้วยความสมดุล

หรือจะกล่าวได้ว่า ตอนนี้เรย์ลินมีรูปลักษณ์ที่เหมือน เจ้าชายในฝันของเหล่าขุนนางสาว

สายตาของพี่น้องแคลร์ที่มองเรย์ลินเต็มไปด้วยความหลงใหล จนแทบไม่สังเกตเห็นว่ามียาคอบเข้ามาด้วย…

..........