บทที่ 824 ชาวเถื่อน

บทที่ 824 ชาวเถื่อน

ท่าเรือโจรสลัด

ในคำเล่าลือ ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของโจรสลัดแห่งน่านน้ำต่างแดน ต่อให้เป็นสินค้าแสนยุ่งยากเพียงใด ก็สามารถนำมาขายที่นี่ได้โดยง่าย แปรเปลี่ยนเป็นเหรียญทองโครน่าอันงดงาม หรือแม้กระทั่งสิ่งของที่คุณต้องการ

ที่นี่มีหญิงสาวที่ดีที่สุด เหล้าแรงรสเลิศที่สุด แน่นอนว่าทุกอย่างมีข้อแม้ คุณต้องมีเงินทองมากพอที่จะจ่าย

แต่หากคุณกล้าสร้างปัญหาในที่แห่งนี้ บรรดาโจรสลัดผู้ทำหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย จะจัดการคุณอย่างไร้ความปรานี ถึงขั้นที่ทำให้คุณเสียใจที่เกิดมาในโลกนี้

โจรสลัดมีกฎหมายหรือ? แน่นอน! แม้แต่พวกที่ใช้ชีวิตด้วยการปล้นสะดมยังต้องการระเบียบในบางครั้ง และในบางสถานการณ์ พวกเขาให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์มากยิ่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก

ในฐานะสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายที่สุดในน่านน้ำต่างแดน ท่าเรือโจรสลัดยังเป็นแหล่งข่าวสารที่หลากหลายและครอบคลุมมากที่สุดอีกด้วย

บางครั้ง เมื่อมีเหยื่อรายใหญ่ผ่านทางมา คุณจะได้เห็นปรากฏการณ์เรือโจรสลัดนับพันลำออกทะเลพร้อมกันอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ

สิ่งนี้คือการปล้นสะดมโดยสมัครใจที่เหล่าโจรสลัดร่วมมือกันจัดขึ้น ในจำนวนเรือใบเหล่านั้น มีทั้งเรือรบอันน่ากลัวที่หุ้มด้วยเกราะเวทมนตร์ เรือที่ได้รับพรจากเทพเจ้าแห่งท้องทะเลจนไม่มีวันจม และเรือเล็กๆ ที่จุได้เพียงไม่กี่คนถึงสิบกว่าคนเท่านั้น

ปรากฏการณ์ "คลื่นโจรสลัด" นี้เคยเกิดขึ้นครั้งเดียวในช่วงห้าสิบกว่าปีที่ผ่านมา และถึงกับทำลายกองทัพเรือของอาณาจักรหนึ่งไปอย่างย่อยยับ พร้อมทั้งกวาดทรัพย์สมบัติมหาศาลกลับมา เป็นแรงบันดาลใจให้เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านชาวประมงหลายคนใฝ่ฝันอยากเป็นโจรสลัด

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มาร์ควิสหลุยส์ก่อตั้งหมู่เกาะโพตีขึ้นมาและมีอำนาจในน่านน้ำต่างแดน ท่าเรือโจรสลัดก็ค่อยๆ สูญเสียความสำคัญ โดยเฉพาะหลังจากกลุ่มโจรสลัดใหญ่สองกลุ่มถูกดึงตัวไปอยู่ฝ่ายมาร์ควิสหลุยส์ ทำให้ท่าเรือแห่งนี้เสื่อมโทรมลงจนเหลือเพียงเป็นฐานค้าขายของโจรสลัดขนาดใหญ่ธรรมดาๆเท่านั้น  ถึงกระนั้น ท่าเรือแห่งนี้ยังคงมีรากฐานที่แข็งแกร่ง มันถูกพัฒนาให้เป็นเมืองขนาดย่อมที่มีระบบระเบียบ อีกทั้งยังมีวิหารของเทพเจ้าหลายองค์ตั้งอยู่ที่นี่—แม้แต่โจรสลัดก็ยังต้องการ การรักษาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์และความสบายใจจากนักบวช

"นอกจากนี้ เทพเจ้าสายชั่วร้ายก็ไม่ได้ปฏิเสธการเคารพบูชาจากโจรสลัด และอาจกำลังวางแผนที่จะขึ้นเป็นเทพเจ้าแห่งโจรสลัดด้วย"

ในเช้าวันนี้เอง เรือโจรสลัดลำหนึ่งที่มีธงสัญลักษณ์แปลกประหลาดได้เทียบท่าที่ท่าเรือโจรสลัด

เรือลำนี้นับว่าเป็นหนึ่งในเรือที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มเดียวกัน มันดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาหลายครั้ง มีร่องรอยของการต่อสู้และรอยกรีดจากดาบและขวานเต็มลำเรือ

“เรือโจรสลัดแบบนี้ น่าจะเป็นเรือธงของกลุ่มโจรสลัดใหญ่ๆ ได้เลย... แต่ทำไมธงถึงดูไม่คุ้นตาเลยล่ะ?”

เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนที่ท่าเรือ มองธงบนเสากระโดงเรืออย่างสงสัย เขามั่นใจว่าตลอดอาชีพการงานของเขา เขาไม่เคยเห็นธงโจรสลัดลายนี้มาก่อน—พื้นสีแดงสดสดุดตา บนพื้นธงมีภาพหัวกะโหลกที่น่าหวาดกลัวและรูปมีดสั้นที่ดูสมจริงราวกับมีชีวิต

ในขณะนั้น กลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งได้ลงมาจากเรือโจรสลัด เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนเดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มอันเป็นมืออาชีพ “ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ยินดีต้อนรับสู่ท่าเรือโจรสลัด ที่นี่เรามี...”

คำพูดยังไม่ทันจบ ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เดินนำหน้าโบกมือขึ้น ก่อนจะโยนเหรียญทองลงในมือของเจ้าหน้าที่

เหรียญทองนั้นมีลวดลายโบราณที่งดงาม พร้อมด้วยน้ำหนักที่รู้สึกได้ทันที ทำให้เจ้าหน้าที่ถึงกับตาเป็นประกาย

เหรียญทองที่ชายหนุ่มใช้ไม่ใช่เหรียญทองของอาณาจักรแดนบราเซส หากแต่เป็นเหรียญทองโครน่า ซึ่งมีมูลค่าสูงกว่ามาก

“ดูเหมือนชายหนุ่มคนนี้จะเป็นหัวหน้าของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้... เป็นคนอันตรายทีเดียว”

เหล่าโจรสลัดที่ยืนอยู่ข้างหลังชายหนุ่มล้วนแสดงความโหดเหี้ยม โดยเฉพาะยักษ์ร่างใหญ่สูงกว่า 2 เมตร ที่ดูราวกับภูเขาขนาดย่อม

ทว่าเหล่าอันธพาลเหล่านี้กลับดูเหมือนกระต่ายตัวน้อยเมื่ออยู่หลังชายหนุ่ม ทำให้เจ้าหน้าที่รู้สึกหวั่นใจและตระหนักว่าชายหนุ่มคนนี้อาจเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา

“ฉันรู้กฎของที่นี่ดี ค่าจอดเรือวันละห้าเหรียญเงินใช่ไหม?”

เรย์ลินมองไปที่เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียน เห็นความเคารพเล็กน้อยในแววตาของเขา

ดูเหมือนชายผู้นี้เคยเป็นโจรสลัดมาก่อน พฤติกรรมการเปรียบเทียบพละกำลังจึงกลายเป็นนิสัย อีกทั้งยังมีบาดแผลเก่าที่บังคับให้เขาต้องเกษียณก่อนวัยและหันมาทำงานด้านเอกสาร

เรย์ลินรู้สึกว่าชายผู้นี้เป็นคนที่น่าสนใจ ในโลกแห่งเทพเจ้า คนที่ได้รับการศึกษานั้นหาได้ยาก และโจรสลัดที่อ่านออกเขียนได้ยิ่งหายากยิ่งกว่า

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เรย์ลินไม่ได้มีอารมณ์จะพูดคุยอะไรเพิ่มเติม การเดินทางอันยาวนาน พร้อมทั้งพายุและการโจมตีจากเผ่าพันธุ์อื่นในช่วงที่ผ่านมา ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าบ้าง

“ช่วยแนะนำโรงแรมที่ดีที่สุดที่นี่ให้ฉัน และบอกหน่อยว่าฉันสามารถหาลูกเรือได้จากที่ไหน นอกจากนี้ นายเห็นเรือของฉันข้างหลังไหม? ฉันต้องการให้มันได้รับการซ่อมแซมครั้งใหญ่...”

เรย์ลินมอบหมายงานหลายอย่างในคราวเดียว และก่อนที่อีกฝ่ายจะมีโอกาสแสดงความไม่พอใจ เขาเสริมขึ้นทันทีว่า “ถ้าคำแนะนำของนายดีมาก เหรียญนี้ก็เป็นของนาย...”

ในมือของเขา เหรียญทองโครน่าอีกเหรียญเปล่งประกายงดงาม

เจ้าหน้าที่เผลอกลืนน้ำลายอย่างช่วยไม่ได้ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง “ไม่มีปัญหา ท่านกัปตันผู้ทรงเกียรติ ไม่มีใครรู้จักท่าเรือโจรสลัดแห่งนี้ดีไปกว่าฉันแล้ว...”

ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาแอบเหลือบมองลายเซ็นที่เรย์ลินทิ้งไว้ ลายมือที่เป็นตัวอักษรประดิษฐ์สวยงามทำให้เขารู้สึกทึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นชื่อ “กลุ่มโจรสลัดเสือสีชาด? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เป็นกลุ่มโจรสลัดที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่หรือเปล่า?”

ในน่านน้ำแห่งนี้ การเกิดและล่มสลายของกลุ่มโจรสลัดขนาดเล็กเป็นเรื่องปกติ บางกลุ่มมีขนาดเล็กเสียจนต้องพึ่งพาการทำประมงเพื่อดำรงชีพ และจะกลายเป็นโจรสลัดก็ต่อเมื่อไม่สามารถอยู่รอดได้อีกต่อไป

กลุ่มโจรสลัดเหล่านี้ที่ไม่มีพลังอำนาจเพียงพอ มักเหมือนมดปลวกที่พร้อมจะถูกกวาดล้างไปในคราวเดียว แต่ในปีถัดมา ย่อมมีโจรสลัดกลุ่มใหม่เกิดขึ้นมาอีก

สมบัติแห่งน่านน้ำต่างแดน รวมถึงสงคราม ความวุ่นวายทางการเมือง และการกดขี่จากศาสนจักรบนแผ่นดินใหญ่ ทำให้เหล่านักผจญภัย คนไม่มีศรัทธา หรือแม้กระทั่งผู้ติดตามปีศาจและมาร หลั่งไหลเข้าสู่น่านน้ำนี้

ที่นี่คือพื้นที่ที่อิทธิพลของเทพเจ้าผู้เปี่ยมเมตตาอ่อนแอที่สุด และยังมีเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายที่ทรงพลังหลายองค์ซึ่งไม่รังเกียจการดำรงอยู่ของพวกเขา

ดังนั้น สถานการณ์ในน่านน้ำต่างแดนจึงซับซ้อนและวุ่นวายมากยิ่งขึ้น

อาณาจักรแดนบราเซสเป็นเพียงส่วนหนึ่งของน่านน้ำนี้ และด้วยช่วงเวลาการพัฒนาที่สั้น ทำให้ยังไม่มีอำนาจที่แข็งแกร่งเกิดขึ้น มาร์ควิสหลุยส์ที่ได้รับการสนับสนุนจากอาณาจักร จึงถือว่าเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในขณะนี้

“ถ้าจะให้แนะนำโรงแรมล่ะก็ โรงแรมของกลุ่มคนเถื่อนต้องดีที่สุดแน่นอน!”

เมื่อได้ยินคำถามของเรย์ลิน เจ้าหน้าที่ตอบโดยไม่ลังเล

“กลุ่มคนเถื่อน...” เรย์ลินเผยรอยยิ้มเล็กน้อย เขานึกถึงกลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งในสามที่ใหญ่ที่สุดในน่านน้ำนี้

แตกต่างจากอีกสองกลุ่ม กลุ่มโจรสลัดนี้คือกลุ่มที่เป็นพลังของเผ่าพันธุ์เพียงอย่างเดียว สมาชิกทั้งหมดประกอบด้วยนักรบและนักบวชของชนเถื่อน และเป็นกลุ่มเดียวที่มาร์ควิสหลุยส์ยังไม่สามารถดึงตัวมาได้

ที่จริงแล้ว กลุ่มโจรสลัดคนเถื่อนมีความขัดแย้งรุนแรงกับกลุ่มโจรสลัดหัวกะโหลกดำและกลุ่มฉลามเสือ ทั้งสามกลุ่มมีการทำสงครามขนาดใหญ่ทุกๆ ไม่กี่ปี

ท่าเรือโจรสลัดในตอนนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของ “โลกมืด” ซึ่งประกอบด้วยกลุ่มโจรสลัดอิสระ นำโดย กลุ่มโจรสลัดคนเถื่อน

อันที่จริง การเรียกที่นี่ว่าเป็นฐานใหญ่ของกลุ่มต่อต้านอำนาจของมาร์ควิสหลุยส์ก็ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด

โรงแรมที่ดำเนินการโดยเจ้าของเบื้องหลังของท่าเรือโจรสลัดนี้ ถือเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในบริเวณนี้

“ส่วนเรื่องการรับสมัครลูกเรือ? คุณเพียงแค่ตะโกนในบาร์สักแห่ง ก็จะมีโจรสลัดสักแปดถึงสิบคนมาสมัคร แต่การเลือกใครก็ขึ้นอยู่กับคุณเอง แน่นอนว่า คุณอาจจะต้องช่วยจ่ายค่าเหล้าให้คนที่คุณเลือกก่อน…”

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนดูเหมือนจะรู้จักท่าเรือโจรสลัดแห่งนี้เป็นอย่างดี และยังแนะนำอู่ต่อเรือแห่งหนึ่งให้กับเรย์ลิน แม้ความน่าเชื่อถือของอู่ต่อเรืออาจจะไม่มากนัก แต่ความสามารถในการซ่อมเรือโจรสลัดน่าจะเพียงพอ

เรย์ลินจดจำที่ตั้งของอู่เรือไว้ในใจ โดยไม่ได้ไปในทันที เขาพาลูกทีมของเขาไปที่โรงแรมคนเถื่อนตามที่เจ้าหน้าที่แนะนำ

ระหว่างทาง เรย์ลินสังเกตผู้คนรอบตัวอย่างเงียบๆ

คนที่สามารถเอาตัวรอดในท่าเรือโจรสลัดนี้ได้ ส่วนใหญ่เป็นโจรสลัดที่เกษียณแล้ว แม้จะดูอ่อนแอหรือแม้กระทั่งพิการ แต่พวกเขาล้วนมีทักษะเฉพาะตัวที่ไม่ธรรมดา

แน่นอนว่า มีคนจำนวนมากที่เป็นผู้หญิงแต่งกายล่อแหลมออกมาดึงดูดลูกค้า แม้เรย์ลินไม่สนใจพวกเธอ แต่ลูกทีมของเขาก็เห็นได้ชัดว่ากำลังอดทนอย่างยากลำบาก ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งของเรย์ลิน ครึ่งหนึ่งของพวกเขาคงจะวิ่งออกไปแล้ว

“น่าทึ่งที่แม้แต่องค์กรกิลด์โจรก็ยังมีอยู่ที่นี่!”

เรย์ลินมองไปยังตราสัญลักษณ์ของกริชไขว้ที่หัวมุมถนน ใบหน้าของเขาเผยความครุ่นคิด แต่ไม่ได้เร่งรีบทำอะไร เพราะเขายังมีเวลา และยังต้องหาที่พักให้กับลูกทีมของเขาก่อน

โรงแรมคนเถื่อนตั้งอยู่ในพื้นที่ทำเลทองของท่าเรือโจรสลัด มีนักรบคนเถื่อนสองคนสวมชุดเกราะเหล็กยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างมาก

เรย์ลินไม่คิดจะไว้ใจระบบรักษาความปลอดภัยของท่าเรือโจรสลัดมากนัก และไม่อยากหาเรื่องให้ตัวเอง ดังนั้นแม้จะต้องจ่ายเพิ่ม การพักที่นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดี

“ใช้ผู้คุมประตูที่เป็นมืออาชีพระดับห้าถึงสองคน ดูเหมือนกลุ่มโจรสลัดนี้จะมีพลังไม่น้อยเลยทีเดียว ไม่แปลกใจที่สามารถต่อกรกับสองกลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่ที่ได้รับการสนับสนุนจากมาร์ควิสหลุยส์ได้”

เรย์ลินมองไปที่นักรบคนเถื่อนสองคนหน้าประตูด้วยความสนใจ

คนเถื่อน!

ในโลกแห่งเทพเจ้า คนเถื่อนเป็นเผ่าพันธุ์ที่กระจายอยู่ทั่วโลก พวกเขามีรูปร่างสูงใหญ่กว่าคนธรรมดา ผิวสีฟ้าอ่อน และกล้ามเนื้อที่แข็งแรงเหมือนหินแกรนิต ทั้งชายและหญิงต่างเป็น "คนกล้ามเนื้อ" ด้วยกันทั้งนั้น

อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าพวกเขามีข้อบกพร่องทางสติปัญญา บางครั้งยังถูกมองว่ามีสติปัญญาต่ำกว่าครึ่งออร์คด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ จึงมีเทพเจ้าเพียงไม่กี่องค์ที่ให้ความสนใจกับพวกเขา และในโลกอารยธรรม พวกเขามักอยู่ในสถานะที่อ่อนแอ

ในหลายพื้นที่ การกวาดล้างโจรคนเถื่อนและเผ่าของพวกเขา กลายเป็นภารกิจที่สมาคมทหารรับจ้างมักประกาศออกมาเป็นประจำ…

..........