บทที่ 804 ห้องทดลองลับ

บทที่ 804 ห้องทดลองลับ

เรย์ลินเดินออกจากห้องอย่างสบาย ๆ และมาหยุดที่หน้าห้องของอีซาเบล

ตั้งแต่ที่เจอกันครั้งล่าสุด อีซาเบลก็ดูเหมือนจะปลีกตัวออกไปจากคนอื่น ๆ อย่างชัดเจน ถึงขั้นไล่สาวใช้คนเดิมออกจากห้อง

ก๊อก ก๊อก! เรย์ลินเคาะประตูอย่างสุภาพ

"ใครน่ะ? ฉันไม่ได้บอกแล้วเหรอว่าอย่ามารบกวนฉัน?" เสียงของอีซาเบลดังขึ้นจากข้างในห้องด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"เป็นฉันเอง" เรย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

ประตูเปิดออกทันที เผยให้เห็นใบหน้าของอีซาเบล แต่ใบหน้าของเธอตอนนี้กลับดูแดงระเรื่อผิดปกติ ราวกับเพิ่งผ่านกิจกรรมที่ใช้แรงอย่างหนัก หรืออาจจะเป็น...พิธีกรรมบางอย่าง?

"มีเรื่องอะไรหรือเปล่า? ฉันกำลังจะพักผ่อนแล้ว!"

เมื่อเห็นเรย์ลิน อีซาเบลมีท่าทีลุกลี้ลุกลนอยู่ชั่วครู่

"ไม่ชวนฉันเข้าไปหน่อยเหรอ?" เรย์ลินยิ้มเล็กน้อย

"มายุ่งกับห้องส่วนตัวของสาว ๆ ในเวลาแบบนี้ มันไม่ใช่มารยาทของสุภาพบุรุษเลยนะ! หรือว่า...เธอกลายเป็นคนไม่ดีไปแล้ว? ญาติผู้น้องของฉัน"

ดวงตาของอีซาเบลเปล่งประกายวูบหนึ่ง ก่อนที่เธอจะเอนตัวพิงประตูด้วยท่าทีเกียจคร้านและพูดอย่างยั่วเย้า

การแสดงท่าทางแบบนี้ทำให้เรย์ลินแอบหัวเราะในใจ ถ้าพูดถึงประสบการณ์ เขาชัดเจนว่าเหนือกว่าการแสดงของเธอหลายเท่านัก

"ฉันกลายเป็นคนไม่ดีหรือเปล่า เธอลองทดสอบดูสิ"

เรย์ลินยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางก้าวเข้าใกล้ ดมกลิ่นที่ลำคอขาวเนียนของเธออย่างจงใจ กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสาวน้อยผสมกับกลิ่นเฉพาะบางอย่างลอยเข้าสู่จมูกของเขา

"นี่ทำอะไรน่ะ!" อีซาเบลรีบถอยหลังด้วยใบหน้าแดงก่ำ ขณะที่เรย์ลินใช้โอกาสนั้นเดินเข้าห้องไป

การตกแต่งภายในห้องไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก แต่ในอากาศกลับมีกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ที่ยังคงหลงเหลือ แม้ว่าจะพยายามล้างทำความสะอาดและปกปิดไว้แล้วก็ตาม กลิ่นนี้ทำให้เรย์ลินขมวดคิ้ว

"เกี่ยวกับเรื่องก่อนหน้านี้ เธอมีอะไรอยากจะบอกฉันหรือเปล่า?"

เรย์ลินนั่งลงบนโซฟา ใช้น้ำเสียงจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ยังไงเธอก็เป็นพี่สาวของฉัน ฉันหวังว่าเธอจะไม่ต้องแบกรับเรื่องนี้ไว้คนเดียว"

"ไม่มีอะไร...ยังไงมันก็ผ่านไปแล้ว" ใบหน้าของอีซาเบลชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเหมือนไม่ใส่ใจ

ท่าทีแสร้งทำเป็นเข้มแข็งของเธอ ทำให้เรย์ลินถอนหายใจออกมา

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าการพูดออกไปในตอนนี้ไม่ได้ช่วยอะไร แม้ว่าร่องรอยพลังด้านลบในห้องนี้จะเห็นได้ชัดเจนมาก แต่สิ่งที่เธอทำก็ยังดูไร้เดียงสาเมื่อเทียบกับการทดลองที่เขากำลังจะทำ

"เอาล่ะ! ฉันมาขอความช่วยเหลือจากเธอ"

เรย์ลินเปลี่ยนแผน เดิมทีเขาคิดว่าการให้เธออยู่ที่นี่จะเป็นทางเลือกที่ดี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหากปล่อยเธอไว้ในคฤหาสน์นี้ต่อไป จะยิ่งสร้างปัญหามากกว่าเดิม

"ความช่วยเหลืออะไร?" ดวงตาของอีซาเบลเปล่งประกายความเยือกเย็น

"คือแบบนี้..." เรย์ลินเกาหัวเล็กน้อย ก่อนจะเล่าเรื่องเกี่ยวกับมาร์ควิสหลุยส์และไวเคานต์ดิม โดยเฉพาะเรื่องที่กลุ่มโจรสลัดบุกขึ้นฝั่ง

"พูดแบบนี้ หมายความว่าการล่มสลายของตระกูลฉันก็เป็นฝีมือของพวกเขา?"

อีซาเบลบีบพนักเก้าอี้ไม้เหล็กสีดำจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ เศษไม้ละเอียดหลุดร่วงออกมาจากง่ามนิ้วของเธอ

"พลังร่างกายระดับนี้?" ดวงตาของเรย์ลินหรี่ลงเล็กน้อย "เกินกว่าผู้ประกอบอาชีพระดับห้าไปมาก อาจใกล้เคียงระดับสิบ พวกปีศาจและมารนี่ช่างใจกว้างจริง ๆ แม้ว่าต้องแลกด้วยวิญญาณของผู้บูชา..."

การใช้พิธีบูชายัญนองเลือดเพื่อเพิ่มพลังจากพลังงานปีศาจแบบนี้ เรย์ลินเคยได้ยินมาบ้าง แต่พวกผู้ศรัทธาในปีศาจเหล่านี้ย่อมถูกตามล่าจากโบสถ์แห่งเทพเจ้าทั่วทั้งทวีป

ถ้าหากมีข่าวว่าตระกูลฟาโอรานให้การสนับสนุนคนพวกนี้ออกไป ความยุ่งยากที่จะเกิดขึ้นจะมากกว่ามาร์ควิสหลุยส์อย่างแน่นอน

"เรื่องนี้ฉันไม่สามารถยืนยันได้ แค่บอกได้ว่าเป็นไปได้"

เรย์ลินลูบคาง ไม่ได้โกหกเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้

"ดีมาก! ถ้างั้นฉันจะไปตรวจสอบเอง และพวกโจรสลัดกลุ่มนั้นที่กล้าบุกรุกเขตแดนของตระกูลฟาโอราน จะต้องจ่ายค่าชดใช้เป็นเลือด วิญญาณของพวกมันจะถูกส่งไปสำนึกผิดในนรก!"

ดวงตาสวยงามของอีซาเบลหรี่ลงเล็กน้อย นอกจากจะแผ่รังสีแห่งความอาฆาต ยังเผยให้เห็นความปรารถนาบางอย่างในแววตาของเธอ

“ต้องขอบคุณพี่สาวคนนี้จริง ๆ” เรย์ลินคิดในใจ แต่ใบหน้ากลับยิ้มแย้มสดใส

“ไม่ต้องกังวลนะ ยังไงเราก็เป็นญาติกัน ฉันจะดูแลเธออย่างดี!” อีซาเบลให้คำมั่นด้วยสีหน้ามุ่งมั่นและหนักแน่น

หลังจากกล่าวขอบคุณเธออีกครั้ง เรย์ลินจึงออกจากห้องไป แต่รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จางหายไปทีละน้อย

“น่านน้ำต่างแดนกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เต็มไปด้วยคนเลวทรามและพวกสวะของสังคม นักเดินเรือในยุคนี้แทบไม่มีใครดีเลย แม้แต่นักเดินเรือที่ไม่เชื่อศาสนาและผู้ศรัทธาปีศาจยังปะปนอยู่ในหมู่พวกเขา ถ้าพี่สาวซ่อนตัวอยู่ที่นั่นก็คงไม่มีปัญหาอะไร…”

แววตาของเรย์ลินเปล่งประกาย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังครุ่นคิด

ในฐานะผู้ศรัทธาปีศาจ อีซาเบลไม่สามารถอยู่ในเขตของตระกูลได้ เพราะจะนำมาซึ่งปัญหาที่ใหญ่หลวงเกินจะรับไหว โดยเฉพาะในโลกมิติหลัก ที่อำนาจของโบสถ์แห่งเทพเจ้าครอบงำอยู่จุดสูงสุด หากมีข่าวว่าตระกูลฟาโอรานซ่อนตัวผู้ศรัทธาปีศาจ ผลลัพธ์จะเลวร้ายอย่างที่สุด

ด้วยเหตุนี้เอง น่านน้ำกว้างใหญ่ต่างแดนจึงเป็นที่หลบซ่อนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอ

“แต่ก็มีปัญหาอีกเรื่อง แม้พลังที่เธอได้รับจากพวกนั้นจะมากมาย แต่ต้องแลกมาด้วยผลตอบแทนที่ถูกบังคับเรียกร้อง และราคาที่ต้องจ่ายอาจถึงขั้นวิญญาณ…”

ใบหน้าของเรย์ลินเคร่งขรึม “ในน่านน้ำ แม้จะมีนักเดินเรือเลว ๆ หายไปสองสามคนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ อย่างน้อยก็มีเหยื่อพอที่จะบูชายัญและถ่วงเวลาไปได้…”

เวลานั้น แน่นอนว่าหมายถึงเวลาที่เรย์ลินจะเสริมสร้างพลังของตัวเอง

ตราบใดที่เขาแข็งแกร่งพอ ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันจากมาร์ควิสหลุยส์ หรือคำสัญญาในพันธะปีศาจของ

อีซาเบล เขาจะสามารถกำจัดทุกอย่างได้

แต่สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดระดับหกจะทำได้

“แผนมักเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา… และตอนนี้ฉันจำเป็นต้องมีพลัง บางที…อาจถึงเวลาที่ต้องเสี่ยงดูสักครั้ง”

เรย์ลินตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

การโจมตีครั้งนี้จะเปิดเผยพลังบางส่วนของเขา และการที่ไวเคานต์ดิมสามารถส่งกลุ่มลอบสังหารที่นำโดยนักฆ่าระดับเจ็ดมาได้ตั้งแต่แรก หมายความว่าพวกโจรสลัดที่จะมาในภายหลังจะต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

แม้เขาจะมีทั้งกลุ่มผู้ติดตามและพี่สาวเป็นกำลังสนับสนุน เรย์ลินก็ยังรู้สึกว่ายังไม่เพียงพอ จำเป็นต้องเพิ่มความได้เปรียบให้ตัวเองมากขึ้น

หลังจากกลับมาที่ห้องของเขา เรย์ลินก็ตรงดิ่งไปยังห้องทดลองของเขาทันที

ห้องนี้ได้รับคำสั่งห้ามอย่างเคร่งครัด แม้แต่น้องสาวตระกูลแคลร์ยังเข้าไม่ได้ พร้อมกับมีเวทเตือนภัยหลายบทที่ทำงานอยู่ตลอดเวลา

บนโต๊ะทดลองเรียบเนียนมีการจัดวางหลอดทดลองและภาชนะแก้วอย่างเป็นระเบียบ รวมถึงอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุมากมาย ซึ่งพอจะทำให้เหล่าศิษย์พ่อมดที่ยากจนต้องอิจฉา

น่าเสียดาย ที่เรย์ลินมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงของตกแต่งที่ใช้เบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น

แกร๊ก! เสียงของกลไกเริ่มทำงานเมื่อเขาหมุนคันโยกใต้โต๊ะทดลอง

เสียงเฟืองที่หมุนเบา ๆ ดังขึ้น ก่อนที่โต๊ะทดลองจะเคลื่อนตัวไปทางซ้าย เผยให้เห็นทางลับที่มุ่งหน้าลงไปข้างล่าง

“แม้ว่าพ่อมดจะเชื่อมั่นในเวทย์มนตร์มาก แต่โลกแห่งเทพเจ้านี้ก็มีทั้งสิ่งของและทักษะที่สามารถตรวจจับคลื่นพลังเวทได้มากมาย ในทางกลับกัน กลไกง่าย ๆ แบบนี้กลับสามารถซ่อนความลับบางอย่างได้อย่างมีประสิทธิภาพ…”

เรย์ลินถือโคมไฟน้ำมันและเดินลงบันไดไปประมาณสิบเมตร จนมาถึงหน้าก้อนหินขนาดใหญ่

แผ่นหินแกรนิตขนาดมหึมาให้ความรู้สึกมั่นคงแข็งแกร่งไร้ที่ติ ยืนตระหง่านปิดกั้นทุกช่องทางราวกับที่นี่คือทางตันตั้งแต่แรก

เรย์ลินร่ายเวทมนตร์ โดยที่มือของเขาส่องประกายจากรูนเวทที่เปล่งแสงเป็นระยะ บนพื้นผิวของหินแกรนิตก้อนใหญ่เริ่มเปลี่ยนสภาพเหมือนกำลังละลาย เผยให้เห็นทางเดินสว่างที่ซ่อนอยู่ภายใน

โดยไม่ลังเล เรย์ลินเดินเข้าไปพร้อมแขวนโคมไฟน้ำมันไว้บนผนัง

เบื้องหลังหินแกรนิตก้อนมหึมา ปรากฏห้องทดลองลับอีกแห่ง ซึ่งถึงแม้จะมีขนาดเล็ก แต่ได้รับการป้องกันด้วยกลไกแบบสามัญเพื่อปกปิดจากการตรวจจับด้วยเวทมนตร์ และยังมีการติดตั้งกับดักเวทมนตร์ที่พื้นด้านล่าง แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เรย์ลินให้กับห้องทดลองนี้

ห้องทดลองแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกใต้ดิน มีขนาดเพียงไม่กี่ตารางเมตร ภายในเต็มไปด้วยบรรยากาศกดดันและอึดอัด พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกครอบครองด้วยโต๊ะไม้โบราณที่แข็งแกร่งและหนาหนัก เพดานต่ำเตี้ยจนเกือบไม่มีพื้นที่สำหรับขยับตัว

ในมุมห้องและพื้นด้านล่าง มีกลิ่นเหม็นไหม้ของน้ำมันดินชัดเจน ซึ่งเป็นสัญญาณของกับดักจุดไฟอัตโนมัติ หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นเพียงนิดเดียว ไฟจะลุกโชนจนทำลายทุกอย่างในห้องให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ปกปิดร่องรอยทั้งหมด

เหตุผลที่ต้องทำถึงขนาดนี้ เป็นเพราะการทดลองในที่แห่งนี้ช่างเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัว หากถูกค้นพบ เรย์ลินจะกลายเป็น “ผู้ล่วงละเมิด” อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง!

“ดูเหมือนทุกอย่างจะใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว…”

เรย์ลินจ้องมองไปยังถังเพาะเลี้ยงขนาดใหญ่บนโต๊ะ ด้านในเต็มไปด้วยของเหลวสีแดงสดที่เดือดพล่าน ดูคล้ายกับเลือดสดๆที่ชวนให้รู้สึกไม่เป็นมงคล

“และยังมี…มัน!”

ที่มุมของโต๊ะ ยังมีรูปสลักไม้ชิ้นหนึ่ง เป็นรูปปั้นที่แสดงถึงมารร้าย มีปีกปีศาจ ดวงตาหลายคู่ และนิ้วมือหกนิ้ว เปล่งกลิ่นอายชั่วร้ายที่รุนแรง

นี่คือรูปเคารพที่เรย์ลินแกะสลักขึ้นตามความทรงจำของเขา เพื่อบูชา เบลเซบับ—จ้าวแห่งความตะกละ! การครอบครองรูปสลักของปีศาจแบบนี้ หากถูกโบสถ์แห่งเทพเจ้าพบเห็น นั่นหมายถึงโทษประหารทันที ไม่เว้นแม้แต่กษัตริย์!

แน่นอนว่า ข้อห้ามเหล่านี้ไม่ได้มีความหมายใด ๆ ต่อเรย์ลิน ความกล้าของเขาช่างยิ่งใหญ่เสียจนแม้แต่เทพเจ้าก็ต้องตกตะลึง

“ดูเหมือน…เบลเซบับจะเข้าสู่การหลับใหลอย่างแท้จริงแล้ว แม้แต่คำอธิษฐานและพิธีบูชายัญก็ไม่ได้รับการตอบสนอง…”

เรย์ลินลูบมือไปบนรูปสลักปีศาจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งความซับซ้อน

ที่จริงแล้ว เขาคือผู้ที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้ หากไม่ใช่เพราะเขาชิงพลังแห่งกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่ของเบลเซบับมา และทำลายวิญญาณแท้ของปีศาจตนนี้ไปมากกว่าครึ่ง เบลเซบับก็คงไม่บาดเจ็บหนักจนต้องเข้าสู่การหลับใหลในทันที...

..........