บทที่ 760 อิโนซิท

บทที่ 760 อิโนซิท

ภายในห้องที่หรูหรา พรมหลากสีและเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ มีกลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายผ่านการรมด้วยเครื่องหอมชนิดพิเศษ ให้ความรู้สึกสง่างามเรียบง่าย

เรย์ลินกวาดสายตามองรอบห้องอย่างพึงพอใจ ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย

แม้ครั้งก่อนในฐานะแขกสำคัญ เขาเคยเห็นห้องรับรองของตระกูลเลียสที่ตกแต่งอย่างหรูหรา แต่ห้องนี้กลับยกระดับความหรูหราขึ้นไปอีกขั้น

ห้องนี้เคยเป็นคฤหาสน์ของอิม เลียส แต่เมื่อเรย์ลินแสดงความตั้งใจจะพักค้างคืน ก็ถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดตามคำสั่งเจ้าบ้าน

ในเวลานี้ เรย์ลินยืนอยู่หน้าภาพวาดสีน้ำมันขนาดใหญ่ สายตามองภาพเหมือนของพ่อมดผู้หนึ่งที่มีผมสีฟ้า

ใบหน้าของภาพเหมือนนั้นคล้ายกับอิมอยู่บ้าง เป็นไปได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของตระกูล

หลังจากที่เรย์ลินเพ่งพินิจภาพอยู่นาน ดวงตาของภาพเหมือนกลับเคลื่อนไหวเผยความหวาดกลัวราวกับมีชีวิต แต่ไม่สามารถพูดหรือขยับได้ มีเพียงการแสดงออกทางใบหน้าที่ดูราวกับกำลังวิงวอน

“อืม... เป็นเพียงเศษเสี้ยวของเจตจำนงที่เหลืออยู่...”

เรย์ลินพยักหน้า ทุกสิ่งในภาพวาดตกอยู่ในสายตาของเขา “ดูเหมือนจะมีพื้นที่มิติซ่อนเร้น ที่เก็บสายเลือดและซากศพของนกสายฟ้าพันหนามโบราณไว้ในนั้น นี่น่าจะเป็นไพ่ตายสุดท้ายของตระกูลเลียส!”

ระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ทำให้อิมไม่มีเวลาเพียงพอที่จะรื้อถอนสิ่งสำคัญนี้ออกไป

แน่นอน อิมอาจคิดว่าเรย์ลินอาจจะไม่สังเกตเห็น หรือถึงสังเกตก็คงมองข้ามไปเพราะมุมมองที่สูงส่ง จึงไม่ได้พยายามปกปิดให้มากนัก

“น่าสนใจ... น่าสนใจ...”

เรย์ลินลูบคางก่อนจะนั่งลงบนโซฟา ทำให้ภาพเหมือนในกรอบวาดถอนหายใจออกมาเบาๆ และกลับไปสู่สภาพนิ่งเฉยอีกครั้ง

สำหรับสิ่งที่ซ่อนอยู่ในมิติ เรย์ลินไม่มีความสนใจใดๆ ในตอนนี้

ในช่วงที่เขายังอยู่ในระดับห้าหรือหกระดับ สายเลือดของสิ่งมีชีวิตระดับหกอาจดึงดูดใจเขาได้ไม่น้อย แต่ในฐานะผู้ที่บรรลุจุดสูงสุดของพ่อมดระดับรุ่งอรุณ และสามารถนับได้ว่าเป็นครึ่งทางสู่ระดับเจ็ด สิ่งเหล่านี้ไม่อาจดึงดูดใจเขาได้อีกต่อไป

“เรย์ลินพี่ชาย! โซฟาที่นี่นุ่มมากเลย!”

โซเฟียถือหมอนรูปหมีตัวเล็กไว้ในมือ พลางกลิ้งไปมาบนโซฟาใหญ่เหมือนเด็กซุกซน

แต่สายตาที่เจ้าเล่ห์ของเธอทำให้เรย์ลินรับรู้ถึงความคิดในใจของเธอ

ทั้งเบลินดาและโซเฟียต่างมีความรู้สึกดีต่อเรย์ลิน โดยเฉพาะโซเฟียที่ดูเหมือนจะติดเขาเป็นพิเศษ

สำหรับสิ่งที่ยื่นมาให้ถึงมือ เรย์ลินก็ไม่เกรงใจที่จะรับไว้อย่างยินดี

แม้ว่าเบลินดาจะยังมีความลังเลในใจ แต่เขารู้ดีว่าเรื่องนี้เป็นเพียงปัญหาเรื่องเวลา และอาจได้อีกคนมาด้วย

เรย์ลินลูบคาง รอยยิ้มประหลาดปรากฏที่มุมปาก ก่อนที่เขาจะโบกมือเบาๆ ทำให้ภาพวาดก่อนหน้านี้ถูกปกคลุมด้วยเงาแห่งความมืด

“โซเฟียน้องสาว! อยากเล่นเกมสนุกๆ กับพี่ชายไหม?”

...

เวลาที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนท้ายที่สุด เบลินดาต้องมาพาตัวโซเฟียที่หมดแรงกลับไป

ในขณะที่จากไป เบลินดาจ้องเรย์ลินด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างมาก ส่วนไอกร์นีสที่ยืนมองอยู่ด้านข้างมีสีหน้าที่ดูเหมือนกำลังชมละคร และไม่รู้ทำไมถึงมีสีหน้าแดงเล็กน้อย

“หญิงที่ฉลาดมาก!”

เรย์ลินปิดประตูและเอ่ยประเมินอย่างเยือกเย็น

หญิงเหล่านี้ต่างฉลาดมากและปล่อยให้เขามีพื้นที่ส่วนตัวอย่างเพียงพอ

“ออกมาเถอะ!” คราวนี้ ใบหน้าของเรย์ลินสงบนิ่งขณะสายตามองไปที่ตู้ด้านหนึ่ง

ทันใดนั้น พื้นราวกับหลอมละลาย กลายเป็นฟองสีดำลอยขึ้นมา พลางมีสนิมสีส้มปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ ก่อนจะปกคลุมทั้งห้อง

เพียงชั่วพริบตา สภาพรอบตัวของเรย์ลินเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล

“การพับซ้อนเชิงอวกาศ?”

เรย์ลินลูบคางเบาๆ

ในสภาพแวดล้อมนี้ ประตูแสงสีดำปรากฏขึ้นจากตู้ และไม่นานนัก พ่อมดคนหนึ่งที่สวมชุดสูทหางยาว หมวกทรงสูง และถือไม้เท้าเดินอย่างสุภาพก็ก้าวออกมา

ชายผู้นี้มีแว่นตาทรงกลมสีทองติดอยู่ที่ดวงตาข้างหนึ่ง พร้อมกับโซ่โลหะที่เชื่อมต่อไปถึงหลังหูอย่างซับซ้อน

“ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรก! ข้าคืออิโนซิท!”

พ่อมดที่ปรากฏตัวมาถอดหมวกออกและโค้งคำนับอย่างสง่างาม

“ตัวตนแห่งกฎสินะ? การที่เจ้ามาปรากฏตัวตอนนี้ นับว่านอกเหนือความคาดหมายของข้า!” เรย์ลินมองชายตรงหน้าด้วยความสนใจ

ด้วยความเข้าใจในกฎ เรย์ลินสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของชายผู้นี้เป็นเพียงรูปลักษณ์ที่ถูกเลือกขึ้นมาโดยตั้งใจ ส่วนตัวตนที่แท้จริงนั้นคือหมอกดำที่มีแสงวงแหวนซับซ้อนอยู่ตรงกลาง พลังงานกฎที่เข้มข้นห่อหุ้มไว้ และส่งออกเป็นจังหวะที่มีเอกลักษณ์

พลังงานที่แผ่ออกมานั้นลึกซึ้งและดำมืดดุจห้วงลึกไร้ก้นบึ้งจนทำให้ผู้พบเห็นเกิดความเกรงกลัว

นี่คือตัวตนของพ่อมดระดับเจ็ดที่แท้จริง ผู้ที่ครอบครองพลังของกฎอย่างสมบูรณ์

“ข้าคือเรย์ลิน ฟาเรล ยินดีที่ได้พบท่าน!” เรย์ลินตอบรับอย่างสงบนิ่งต่อการปรากฏตัวของชายผู้นี้

ความจริงแล้ว พลังจิตวิญญาณแห่งกฎสามารถข้ามผ่านทวีปตอนกลางได้ในพริบตา แม้ไม่สามารถตรวจสอบรายละเอียดของทุกสิ่งอย่างได้ครบถ้วน แต่แหล่งพลังงานมหาศาลเช่นเรย์ลินก็ไม่อาจหลบเลี่ยงจากการรับรู้

ที่สำคัญ เรย์ลินไม่ได้พยายามปกปิดพลังแห่งกฎของเขา ทำให้ตัวตนระดับเดียวกันสามารถสัมผัสได้อย่างง่ายดาย

นี่เป็นความตั้งใจของเขา เพื่อสร้างการติดต่อกับตัวตนระดับกฎในโลกพ่อมด

“พลังแห่งการกลืนกินทุกสิ่ง... และสายเลือดที่น่ากลัว ข้าไม่เคยพบเห็นสายเลือดเช่นนี้มาก่อนเลย...”

สายตาของอิโนซิทเปล่งประกายด้วยความทึ่ง “แม้เจ้าจะยังไม่เข้าสู่ขอบเขตแห่งตัวตนกฎอย่างสมบูรณ์ แต่พลังของเจ้าก็ไม่ด้อยไปกว่าพวกเราสักนิด...”

เรย์ลินยอมรับคำชมเหล่านี้โดยไม่ลังเล

ข้อมูลร่างกายในตอนนี้ของเขาแทบไม่ต่างจากตัวตนระดับเจ็ด และเมื่อรวมกับพรสวรรค์การกลืนกินและวิธีการอื่นๆ เขาก็สามารถทัดเทียมกับพ่อมดกฎระดับเจ็ดทั่วไปได้

“ตั้งแต่จบสงครามสิ้นสุดยุคโบราณ โลกพ่อมดของเราก็ไม่เคยมีพ่อมดระดับเจ็ดคนใหม่อีกเลย การมีเรย์ลินท่านอยู่ นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง!”

อิโนซิทแสดงความตื่นเต้นออกมาอย่างชัดเจน

“ข้าเป็นเพียงพ่อมดตัวเล็กๆ จากชายฝั่งใต้เท่านั้นเอง ความรู้เกี่ยวกับโลกหลังระดับเจ็ดของข้ายังมีจำกัดนัก ข้าจำต้องเรียนรู้จากท่านอิโนซิท!”

คำพูดของเรย์ลินแฝงความอ่อนน้อมถ่อมตน

“แน่นอนอยู่แล้ว! ในฐานะผู้ครอบครองโลกพ่อมด เราต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน!”

อิโนซิทพยักหน้าอย่างจริงจัง “และข้ามีบางสิ่งที่ต้องแจ้งเตือนท่าน แม้ท่านยังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตแห่งระดับเจ็ดโดยสมบูรณ์ แต่ด้วยพลังของท่าน กฎบางประการของเราก็จะครอบคลุมท่านด้วย”

“ตราบใดที่สมเหตุสมผล ข้าย่อมไม่ขัดขืน” เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย

อิโนซิทรับรู้ช่องโหว่ในคำพูดของเรย์ลิน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ “กฎเกณฑ์นั้นเรียบง่ายมาก เพียงแต่ห้ามทำลายกระบวนการฟื้นฟูของจิตสำนึกแห่งโลกโดยเจตนา และต้องคอยระวังการรุกรานจากตัวตนกฎภายนอก ตัวอย่างเช่น ข้ารับผิดชอบชั้นใต้ดินตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงสี่ ส่วนเรื่องอื่น แม้เจ้าจะทำลายทั้งทวีปก็ไม่มีใครมายุ่งกับเจ้า!”

“จิตสำนึกแห่งโลกยังคงอยู่ในภาวะหลับใหลหรือ? เป็นผลจากสงครามสิ้นสุดยุคโบราณ?”

สายตาของเรย์ลินแสดงออกถึงความสนใจ

“ใช่แล้ว! สงครามสิ้นสุดยุคโบราณ! รุ่งอรุณแห่งเทพเจ้า! และการล่มสลายของความรุ่งโรจน์แห่งพ่อมด!”

อิโนซิทเอ่ยด้วยน้ำเสียงคล้ายการสวดบทเพลง และแฝงด้วยความหวาดหวั่น

“แต่สงครามสิ้นสุดยุคโบราณเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เรย์ลินถามด้วยความเร่งร้อน

“รายละเอียดเจ้าอาจเข้าใจได้ในภายหลัง สาระสำคัญคือสงครามเพื่อแย่งชิงโอกาสสู่ระดับเก้า ทำให้สองโลกเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง จนตัวตนกฎมากมายต้องล่มสลาย...”

แม้อิโนซิทจะพูดอย่างเรียบง่าย แต่ภาพแห่งการเข่นฆ่ากลับลอยขึ้นในความคิดของเรย์ลิน

ตัวตนแห่งกฎ แม้ในยุครุ่งเรืองที่สุดของโลกพ่อมดก็ยังยากจะมีได้หนึ่งคนในพันปี แต่ในสงครามครั้งนั้นกลับสูญสิ้นไปจำนวนมาก

“หลังสงครามครั้งนั้น จิตสำนึกแห่งโลกของเราเข้าสู่ภาวะหลับใหล รวมถึงจิตสำนึกสูงสุดของโลกเทพเจ้า—เทพเจ้าสูงสุด ก็เช่นกัน พวกเราที่เหลือรอดจึงต้องถอยร่นลงสู่ใต้ดิน ปกป้องพื้นที่ใกล้กับจิตสำนึกแห่งโลกที่สุด พร้อมกับทำความเข้าใจกฎต่อไป...”

อิโนซิทกล่าวพลางถอนหายใจเล็กน้อย

"จิตสำนึกแห่งโลกพ่อมด กำลังหลับใหลอยู่ในแกนกลางของโลกงั้นหรือ?" เรย์ลินลูบคางอย่างครุ่นคิด "และยิ่งเข้าใกล้จิตสำนึกแห่งโลกมากเท่าไร การแสดงออกของกฎก็ยิ่งชัดเจนขึ้น และยังได้รับความเมตตาจากพลังต้นกำเนิดอีกด้วย ไม่แปลกใจเลยที่ตัวตนแห่งกฎเหล่านั้นถึงได้ขลุกตัวอยู่ใต้ดินและไม่โผล่ออกมา"

“เมื่อถึงเวลาที่จะทำการลงนามสัญญาอย่างเป็นทางการ ท่านเรย์ลินก็จะได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา!”

อิโนซิทเอ่ยเข้าสู่เรื่องสำคัญ “ข้ามาที่นี่เพื่อแจ้งเรื่องนี้โดยเฉพาะ และการเตรียมการสำหรับสัญญากฎนั้นยังต้องใช้เวลาอีกประมาณสิบปี เมื่อถึงเวลานั้นเราจะส่งคำเชิญไปยังท่าน”

เขาดูเหมือนจะไม่เคยคิดมาก่อนว่าเรย์ลินจะปฏิเสธ แน่นอน เรย์ลินเองก็ไม่โง่พอที่จะตั้งตัวเป็นศัตรูกับตัวตนแห่งกฎทั้งหมดของโลกพ่อมด

“ข้าเข้าใจแล้ว!” เรย์ลินตอบรับด้วยสีหน้าจริงจังและพยักหน้า

“สำหรับพื้นที่ดูแลของท่านล่ะ?” อิโนซิทลูบไล้แหวนทับทิมสีแดงขนาดใหญ่ที่มือ “ในเมื่อท่านเรย์ลินมาจากโลกเบื้องบน งั้นข้าว่าท่านดูแลพื้นที่นั้นก็แล้วกัน ที่นั่นมีอันตรายน้อยที่สุด และก็ไม่มีตัวตนแห่งกฎคนอื่นๆ ดูแลอยู่...”

“อันตรายน้อยที่สุด?”

เรย์ลินรู้สึกทั้งขบขันและอึดอัดเล็กน้อย ดูเหมือนการให้เขาดูแลพื้นที่บนพื้นโลกจะเป็นความปรารถนาดีจริงๆ ของอีกฝ่าย

แน่นอน นี่ก็สอดคล้องกับแผนการในใจของเรย์ลิน ดังนั้นเขาตอบตกลงโดยไม่ลังเล “ตกลง!”

หลังจากจัดการเรื่องสำคัญเรียบร้อยแล้ว อิโนซิทยังได้พูดคุยกับเรย์ลินต่อไป ความรู้ที่ลึกซึ้งและกว้างขวางของเขาทำให้เรย์ลินทึ่ง โดยเฉพาะคำแนะนำเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องระวังหลังการเลื่อนระดับเจ็ด ซึ่งเป็นประโยชน์กับเรย์ลินอย่างมาก

จนกระทั่งอิโนซิทจากไป เรย์ลินยังรู้สึกเสียดายเล็กน้อย...

..........