บทที่ 744  ความเสื่อมโทรมแห่งโลกฝัน

บทที่ 744  ความเสื่อมโทรมแห่งโลกฝัน

"คลื่นวิญญาณ การตรวจสอบสายเลือด การยืนยันตัวตน ผ่านทั้งหมด!"

เสียงกลไกดังขึ้นจากรูปปั้น แม่แห่งงูหมื่นตัว ขนาดเล็กที่อยู่ในมือของหัวหน้าทีมตรวจค้น

เรย์ลินยืนอย่างสงบในขณะที่การตรวจสอบผ่านคลื่นพลังงานพาดผ่านร่างกาย แต่ในใจกลับแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเยาะ ด้วยการปกปิดวิญญาณและสายเลือดของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการช่วยเหลือโดยไม่ตั้งใจของ ไอกร์นีส ทำให้ข้อมูลของเขาเหมือนถูกบันทึกเข้าไปในฐานข้อมูลของระบบอย่างสมบูรณ์ สิ่งที่เคยเสี่ยงต่อการเปิดเผยกลับไร้ช่องโหว่ การตรวจสอบใด ๆ ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้

"ตรวจเสร็จแล้วหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้วก็ไสหัวไปซะ!"

โธมัสมองไปยังกลุ่มทหารที่ดูวุ่นวายขณะเดินจากไป แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"น้องโซเฟีย! ทหารเหล่านี้เป็นคนของตระกูลสตูร์เดอร์ของเราเอง ครั้งหน้าถ้าเจอพวกมันในเมืองศักดิ์สิทธิ์ ไม่ต้องกลัว! แค่เอ่ยชื่อข้าก็พอ!"

หลังจากนั้น โธมัสก็เริ่มอวดดีเพื่อเอาใจโซเฟีย

ส่วนเรย์ลินได้แต่กลอกตาเงียบ ๆ เขารู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะ เบลินดา และ โซเฟีย อยู่ด้วย โธมัสก็คงไม่ออกหน้าเสี่ยงช่วยเหลือเขาเช่นนี้

"นิค เจ้าสบายดีไหม?"

สองพี่น้องเบลินดาเดินเข้ามาในลานบ้าน มองสภาพพื้นที่ที่ค่อนข้างคับแคบและบ้านที่ดูเตี้ยต่ำ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ทำไมไม่ย้ายมาอยู่กับเราดีไหม?"

"ไม่จำเป็นแน่นอน!" "ไม่จำเป็นแน่นอน!"

เรย์ลินและโธมัสพูดพร้อมกัน แววตาของโธมัสแฝงความข่มขู่เล็กน้อย แต่เรย์ลินกลับยิ้มเย็น ก่อนจะหันไปตอบเบลินดาอย่างสุภาพ

"ที่นี่ดีมากแล้ว และท่านโธมัสยังยกเว้นค่าเช่าให้ข้าด้วย การได้เป็นพลเมืองอิสระของเมืองศักดิ์สิทธิ์ แม้เพียงสิบปี ก็ถือว่ายากจะขออะไรเพิ่มเติมแล้ว…"

เรย์ลินจงใจเน้นเสียงตอนท้าย ทำให้โธมัสรู้สึกว่าเขากำลังยอมสยบและยอมรับน้ำใจ จึงพยักหน้าด้วยความพอใจ ขณะที่เบลินดากลับมองเรย์ลินด้วยความประหลาดใจ

"แต่ว่า…พี่นิค! ท่านอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? โซเฟียรู้สึกสงสารท่านมาก…"

โซเฟียพูดพลางดึงแขนเสื้อของเรย์ลิน

"พอเถอะ! พวกเจ้าทั้งสองอย่ามาก่อความวุ่นวายให้ข้าเลย!"

เรย์ลินแสดงสีหน้ารำคาญ ก่อนจะผลักสองพี่น้องออกไปและปิดประตูบ้านตามหลัง

"ดีมาก! ทำได้ดี!"

หลังจากประตูปิดลง เสียงลับ ๆ จากโธมัสดังขึ้นในหูของเรย์ลิน พร้อมข้อมูลอีกหนึ่งชุดที่ส่งมาด้วย

ไม่นานนัก เสียงหยิ่งยโสของโธมัสก็ดังจากด้านนอก "อย่าไปสนใจนิคอีกเลย ดูสิ! เขากล้าปฏิบัติกับพวกเจ้าถึงเพียงนี้ โซเฟีย ไปเถอะ! ข้าจะพาเจ้าไปชมรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ของแม่แห่งงู!"

เมื่อได้ยินเสียงทั้งสามคนห่างออกไป เรย์ลินได้แต่ส่ายศีรษะพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ

"บางครั้งแม้ข้าจะไม่อยากหาปัญหา แต่ปัญหาก็ยังตามมาอยู่ดี… หรือว่าข้าแสดงออกบนถนนได้ดีเกินไปก่อนหน้านี้?"

สำหรับเรย์ลินในตอนนี้ เขาอยากให้โลกทั้งใบลืมตัวตนของเขา เพื่อที่เขาจะได้ปลูกผักเลี้ยงชีพอย่างสงบ

...

เมื่อตะวันลับขอบฟ้า แสงจันทร์สีม่วงเริ่มสาดลงมา เมืองศักดิ์สิทธิ์เงียบสงัด ไม่มีเสียงเอะอะจากตอนกลางวัน แม้กระทั่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เคยปกคลุมทั่วเมืองก็อ่อนจางลง

หลังการตรวจค้นครั้งใหญ่ของทั้งเมือง มีคนไร้เอกสารหลายสิบคนถูกโยนลงไปในคูเมืองป้องกัน จนละลายหายไปไม่เหลือกระดูก ตอนนี้ถนนทุกสายว่างเปล่าและดูเงียบเหงา

"เปิดตราสัญลักษณ์สายเลือด!"

ในลานเล็ก ๆ ริมสวนดอกไม้ เรย์ลินมองไปที่แขนขวาของเขา ซึ่งตอนนี้มีตรารูปงูสีขาวเล็ก ๆ เรียงกันเป็นสิบ

ตราเหล่านี้ล้วนสร้างขึ้นจากสายเลือดของ งูขาวปีศาจฟอสฟอรัส

"ฟ่อ ฟ่อ…"

รอยสักวิญญาณสัตว์ระดับห้าปรากฏขึ้น ทำให้เรย์ลินสามารถควบคุมตราสัญลักษณ์สายเลือดได้ง่ายขึ้น

"ด้วยพลังแห่งวิญญาณสัตว์ สามารถกดข่มการต่อต้านและเพิ่มประสิทธิภาพของตราสัญลักษณ์สายเลือดได้ถึงขีดสุด!"

เรย์ลินยิ้มบาง ก่อนจะเห็นตราหนึ่งค่อย ๆ มืดลงและเลือนหายไปจากมือของเขา

【ติ้ง! ได้ใช้ตราสัญลักษณ์สายเลือดงูขาวปีศาจฟอสฟอรัส เริ่มติดต่อกับโลกแห่งความฝัน!】

ด้วยพรสวรรค์ของสายเลือดงูขาวปีศาจที่เชี่ยวชาญด้านพลังแห่งความฝัน ทำให้สามารถเดินทางข้ามไปยัง โลกแห่งความฝัน ได้ และผ่านตราสัญลักษณ์สายเลือดนี้ เรย์ลินก็ได้รับความสามารถนั้นเช่นกัน

ในใจของเรย์ลิน แม้จะพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้รับ แต่ก็ยังคงมีข้อกังขาอยู่บ้าง เพราะความสำเร็จนี้เกิดจากการผจญภัยครั้งก่อนใน โลกแห่งความฝัน ซึ่ง หญิงพันตา ได้กระตุ้นให้เกิดผลลัพธ์นี้ขึ้นมา

เมื่อพลังวิญญาณแท้สามารถเชื่อมต่อไปยังโลกอันแปลกประหลาด เรย์ลินกลับไม่เลือกที่จะข้ามไปโดยตรง แต่เขาเพียงทดลองดึงพลังแห่งความฝันออกมาแทน

"ซซ…"

อากาศเหมือนถูกต้มหรือบิดเบี้ยวเล็กน้อย ร่องรอยของพลังแห่งความฝันสีแดงเข้มเริ่มลอยลงมาทีละน้อยและซึมเข้าสู่ดินในสวนดอกไม้

เมล็ดพันธุ์ แห่งปัญญา สีเขียวตอบรับโดยไม่มีการปฏิเสธ ดูดซับพลังแห่งความฝันเข้าไปอย่างต่อเนื่อง จนเริ่มแตกหน่อเป็นยอดอ่อนสีเขียวเล็ก ๆ ที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

พลังแห่งความฝันสีแดงเข้มคล้ายหมอกบาง ๆ ที่หมุนวนรอบยอดอ่อน ก่อนจะถูกดูดซึมเข้าไปเหมือนเป็นสารอาหาร

"ปัง!"

ในขณะนั้น ราวกับมีสายเส้นหนึ่งในอากาศถูกกระชากขาด เสียงกึกก้องดังขึ้น และพลังแห่งความฝันลดลงอย่างรวดเร็ว จนหายไปในพริบตา

"เกิดอะไรขึ้น? พลังแห่งความฝันที่ข้าดึงออกมาด้วยตราสัญลักษณ์สายเลือดในครั้งนี้น้อยยิ่งกว่าครั้งก่อน ๆ เสียอีก...หรือว่า…"

ใบหน้าของเรย์ลินพลันเคร่งขรึมลง

【ติ้ง! ตรวจพบพลังแห่งความฝันลดลงอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์ว่าเป็นช่วงตกต่ำของพลัง】

เสียงระบบชิพฉายข้อมูลสาเหตุขึ้นต่อหน้าเรย์ลิน

"โชคร้ายจริง ๆ! พลังแห่งความฝันยังมีลักษณะไม่แน่นอนแบบนี้อีก…"

เรย์ลินยิ้มแห้ง ๆ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอับจน

พลังแห่งความฝัน แม้ในช่วงสูงสุดจะเทียบเท่ากับพลังระดับกฎ แต่กลับเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน และตอนนี้มันชัดเจนว่าได้เข้าสู่ช่วงตกต่ำ

ในช่วงที่พลังแห่งความฝันลดลงจนถึงจุดต่ำสุด อาจด้อยกว่าพลังแห่งสายเลือดอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าสัมผัสได้! ทั้งโลกแห่งความฝันเหมือนเข้าสู่ความเงียบงัน ดูดซับและกักเก็บพลังแห่งความฝันทั้งหมดไว้!"

ใบหน้าของเรย์ลินแสดงความเคร่งขรึม ผ่านพลังแห่งวิญญาณสัตว์และสายเลือดของ งูขาวปีศาจฟอสฟอรัส เขาสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ได้อย่างชัดเจน

ไม่เพียงแค่พลังแห่งความฝันลดลง แต่แม้แต่โลกแห่งความฝันเองก็เข้าสู่ช่วงเงียบงัน การจะดึงพลังออกมาต้องใช้พลังงานมากขึ้น และผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังลดลงอย่างมาก

"ไม่มีการพึ่งพาพลังแห่งความฝันเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว! กฎเกณฑ์ที่ไม่แน่นอนเช่นนี้เหมือนถูกสร้างมาเพื่อล่อให้คนตกหลุมพราง…"

เรย์ลินส่ายหัว และในขณะเดียวกันก็รู้แจ้งในทันที "ไม่แปลกใจเลยที่วันนี้ แม่แห่งงูหมื่นตัว ดูเหมือนจะไม่สามารถแสดงพลังได้เต็มที่ แม้จะเผชิญกับจิตวิญญาณแยกของตัวตนระดับแปด ก็ยังดูเหมือนสูสี เป็นเพราะพลังแห่งความฝันเข้าสู่ช่วงตกต่ำ พลังของนางจึงถูกลดทอนลง…"

การเสื่อมลงของพลังแห่งความฝัน นำมาซึ่งทั้งประโยชน์และข้อเสียสำหรับเรย์ลิน ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคือ แม่แห่งงูหมื่นตัว ไม่สามารถใช้พลังแห่งความฝันอย่างเต็มที่ได้อีกต่อไป เหมือนกับว่านางถูกตัดแขนข้างหนึ่งออกไป

"เมื่อมองแบบนี้ โลกแห่งความฝันที่เข้าสู่ช่วงเงียบงัน เป็นประโยชน์มากกว่าข้อเสียสำหรับข้า!"

เรย์ลินลูบคางครุ่นคิด "และด้วยพลังแห่งความโกลาหลที่ข้าเก็บสะสมไว้ก่อนหน้า รวมถึงตราสัญลักษณ์สายเลือดมากมาย ต่อให้ต้องใช้พลังงานเพิ่มขึ้น ข้าก็ยังสามารถทำตามแผนที่วางไว้ได้แน่นอน!"

ตามการประเมินของเรย์ลิน หากตราสัญลักษณ์สายเลือดหนึ่งอันสามารถดึงพลังแห่งความฝันออกมาได้สิบหน่วยก่อนหน้านี้ ตอนนี้พลังที่ดึงออกมาได้จะเหลือเพียงหนึ่งหน่วย

การลดลงในระดับนี้เป็นเหมือนฝันร้ายสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ใช้พลังแห่งความฝันเป็นต้นกำเนิด แม้แต่ตัวตนระดับเทพปีศาจ หากพลังแห่งความฝันเข้าสู่ช่วงตกต่ำ ก็ยังต้องซ่อนตัวอยู่ในโลกแห่งความฝัน หรือตกอยู่ในภาวะหลับใหล เพื่อลดการใช้พลังงานและรอการฟื้นฟูของพลังแห่งความฝัน

อย่างไรก็ตาม เรย์ลินยังคงสามารถใช้ตราสัญลักษณ์สายเลือดซ้ำ ๆ และชดเชยการลดลงนี้ได้ แม้จะต้องใช้มากขึ้นก็ตาม

อย่างไรก็ตาม สายเลือดที่เรย์ลินได้รับจาก ตระกูลเบลินดา ครั้งก่อนมีมากพอที่จะรองรับการใช้งานได้ แม้กระทั่งสายเลือดของ งูขาวปีศาจฟอสฟอรัส ก็ไม่ได้มีเฉพาะในตระกูลนั้นเท่านั้น

"พอคิดถึงปัญหา ปัญหาก็มาอีกจนได้!"

เรย์ลินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ จากนั้นก็สะบัดมือขวา ก่อให้เกิดพายุหมุนของอนุภาคพลังงานที่กวาดลานสวนโดยรอบ

แม้เขาจะเตรียมการไว้ล่วงหน้า แต่พลังงานบางส่วนที่รั่วไหลก่อนหน้านี้ยังคงมีโอกาสเปิดเผยข้อมูลบางอย่างออกมา เรย์ลินจึงไม่ปล่อยให้เกิดช่องโหว่นี้โดยเด็ดขาด

หลังรออยู่อีกครู่หนึ่ง เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏออกมาจากแสงจันทร์

"นิค!" ผู้มาเยือนเรียกชื่อเรย์ลิน สีหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน

แสงจันทร์สาดส่องให้เห็นเรือนผมสีขาวทองอันเปล่งประกายของเธอที่ดูราวกับมีชีวิต ดวงตาสีแดงเหมือนทับทิมงดงามจนแทบลืมหายใจ ราวกับเธอเป็นภาพลักษณ์ของความงามที่ดึงดูดสายตาอย่างประหลาด

"เจ้ามาแล้ว!" เรย์ลินตอบกลับโดยไม่หันไปมอง พร้อมทักทายด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"ข้าเคยทิ้งข้อความไว้ก่อนแล้ว เจ้าก็รู้!"

เบลินดา เดินตรงมาที่เรย์ลิน จ้องมองเขาด้วยดวงตาคู่งามที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ข้ารู้ว่าการที่มีคนอยู่ตอนนั้นอาจทำให้เจ้าลำบาก ดังนั้นคราวนี้ข้าจึงมาเงียบ ๆ ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย หรือว่าเป็นโธมัส คนที่น่ารังเกียจนั่น กดดันเจ้าหรือ?"

ต้องยอมรับว่า เบลินดา เป็นหญิงสาวที่ฉลาด ไม่แปลกเลยเพราะเธอเคยเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ ดวงตาแห่งการบูชา มาก่อน อีกทั้งยังเคยกล้าลงมืออย่างไร้ปรานีกับตระกูลของตนเอง ความเฉียบแหลมและความมุ่งมั่นของเธอทำให้ไม่มีใครปฏิเสธได้

ความเปลี่ยนแปลงในตัวเรย์ลินนั้นชัดเจนมากจนใครก็มองเห็นความผิดปกติ

"ถ้าใช่แล้วจะทำไรได้?"

เรย์ลินยกมือขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ "ในเมืองศักดิ์สิทธิ์นี้ พวกเรามีทางเลือกอื่นหรือ?"

"ข้าจะไปฆ่ามัน!" เบลินดาเปล่งออร่าแห่งความโกรธออกมา กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่เธอแผ่ออกมาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

"แล้วไงต่อ? จากนั้นเจ้าก็จะกลายเป็นผู้หลบหนีที่ถูกเมืองศักดิ์สิทธิ์ตามล่า ต้องหนีไปเรื่อย ๆ อย่างไร้ที่สิ้นสุดหรือ? ไร้เดียงสาจริง!"

เรย์ลินตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แล้วจะให้ทำยังไง?"

เบลินดากัดริมฝีปาก ดวงตาของเธอเริ่มมีน้ำตาเอ่อ

"ถึงจะไม่ฆ่ามัน แต่เราย้ายออกไปกันเถอะ ไปเป็นทหารรับจ้าง ทำภารกิจ อย่างน้อยเราก็ยังใช้ชีวิตในเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้…"

..........