บทที่ 704 การค้นพบและการวางแผน

บทที่ 704 การค้นพบและการวางแผน

ตามข้อมูลที่เรย์ลินเคยได้รับมา ใน โลกแห่งนรก เหล่าจ้าวสูงสุดต่างครอบครองดินแดนของตนเอง และ

ทวีปเฮียร์ ถือเป็นอาณาเขตของ แม่แห่งงูหมื่นตัว แต่กลับมีท่าเรือที่นับถือ นกแห่งความสกปรก ปรากฏขึ้นใกล้ชายฝั่ง นี่เป็นการทดลองเชิงกลยุทธ์และการท้าทายอย่างชัดเจน

"นกแห่งความสกปรกนั้นมีความบาดหมางกับแม่แห่งงูหมื่นตัวอยู่บ้างจริง ๆ!" เรย์ลินพยักหน้าเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ขณะข้าม เยื่อหุ้มโลก ในครั้งก่อน

"แต่ว่าฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น..."

เรย์ลินลูบคาง พลางนึกถึงอะไรบางอย่าง "สองพ่อลูกนั่น เก่อเก่อ และ เก่อเก่อโดล ดูมีบางอย่างแปลกมาก!"

ทั้งคู่เป็นสมาชิกของ เผ่าดวงตาปีศาจ ที่นับถือ ดวงตาแห่งการตัดสินโบราณ แต่กลับปรากฏตัวในท่าเรือที่ได้รับการคุ้มครองจาก นกแห่งความสกปรก แม้ว่าจะเป็น ท่าเรืออิสระ แต่การปรากฏตัวของพวกเขาก็ดูไม่สมเหตุสมผล

แน่นอนว่า ในยุคของโจรสลัดและการเดินเรือ ท่าเรืออิสระที่เจริญรุ่งเรืองมักเป็นสถานที่รับซื้อของโจรสลัด แม้แต่โจรที่อันตรายที่สุดก็ยังได้รับการต้อนรับและคุ้มครอง ดังนั้นการค้ากับพวกดวงตาปีศาจก็ไม่นับว่าแปลกอะไร

อย่างไรก็ตาม เรย์ลินยังคงรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น ในเหตุการณ์ที่ วาฬเหล็กหนาม อาละวาดครั้งก่อน เก่อเก่อโดล ก็แสดงให้เห็นเพียงพลังสายเลือดของเขาเท่านั้น แต่กลับไม่แสดงความสามารถใด ๆ ในด้าน เส้นทางแห่งการบูชา หรือ เทคนิควิญญาณสัตว์ คล้ายกับว่าเขาจงใจปิดบังบางอย่าง

"ในเมื่อเป็นแบบนี้! ก็ได้เวลาเริ่มต้นแล้วสิ! ทั้งหมดนี้เดิมทีก็แค่แผนสำรองที่ฉันวางไว้แก้เบื่อเท่านั้น!"

เรย์ลินลูบคางอีกครั้ง สำหรับเขา แม้ว่าจะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย เขาก็สามารถมาถึงที่นี่ด้วยตัวเอง สิ่งที่ได้รับจากพวกนั้นก็แค่ข้อมูลข่าวสารและเรือโดยสาร ซึ่งเขาก็ได้ชดเชยไปแล้วด้วยการช่วยเหลือก่อนหน้าและการมอบ น้ำหอมวาฬเหล็ก

ดังนั้น สำหรับการค้นหาและเจาะลึกความลับของอีกฝ่าย เรย์ลินไม่ได้รู้สึกผิดหรือเกรงใจเลย

"ชิป! เริ่มได้!" เรย์ลินออกคำสั่งอย่างเยือกเย็น

【ติ้ง! สร้างภารกิจ เชื่อมต่อกับแมลงเต่าทองดาว กำลังรวบรวมข้อมูล!】 เสียงกลไกของชิปตอบสนองอย่างซื่อสัตย์ พร้อมกับหน้าจอที่เรืองแสงขึ้นตรงหน้าเรย์ลิน เสียงมากมายถูกส่งผ่านเข้ามา

ก่อนหน้านี้ เพื่อความปลอดภัย เรย์ลินได้แอบปล่อย แมลงเต่าทองดาว  ไว้บนตัวของ เก่อเก่อ และ เก่อเก่อโดล โดยที่ทั้งคู่ ซึ่งยังไม่ถึงระดับ ดวงดาวรุ่งอรุณ ไม่มีความสามารถใดที่จะต้านทานหรือแม้แต่ค้นพบสิ่งนี้ได้

ภาพถูกขยายเข้าไป ในพื้นที่คล้าย ห้องใต้ดิน ที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนสีส้มที่ริบหรี่ สะท้อนเงาดวงตาโตของเก่อเก่อและเก่อเก่อโดล

"หืม? แบบนี้..." เรย์ลินสนใจขึ้นมาทันที

จากการถอดรหัสและวิเคราะห์โดยชิป เสียงพูดจากพลังจิตของอีกฝ่ายถูกแปลออกมา

"ท่านครับ สินค้าของเราในครั้งนี้ไม่มีปัญหาใด ๆ แม้ว่าเราจะพบกับ วาฬเหล็กหนาม ระหว่างทาง แต่โชคดีที่ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บ!"

ในห้องใต้ดินยังมีอีกคนหนึ่ง เขาสวมเสื้อคลุมขนาดใหญ่ที่ปกปิดทั้งเผ่าพันธุ์และเพศไว้อย่างมิดชิด

บุคคลนั้นดูเหมือนจะมีสถานะสูงมาก เก่อเก่อ ทำได้เพียงหมอบกราบอยู่ด้านข้าง ขณะที่ เก่อเก่อโดล รายงานด้วยความเคารพ

"นอกจากนี้ ในเขตใกล้ชายฝั่ง พวกเรายังพบกับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในร่างมนุษย์ เขาเรียกตัวเองว่า ‘เรย์’ และมีความสามารถทางเวทมนตร์อันแข็งแกร่ง สามารถสังหาร วาฬเหล็กหนาม ได้โดยตรง และถนัดเวทมนตร์เกี่ยวกับโลหะ…"

เก่อเก่อโดล กล่าวรายงานโดยไม่ลังเล และไม่ได้มีความคิดที่จะปกป้องเรย์ลินเลย

"เรย์? ชื่อนี้ไม่คุ้นเลย! ผู้แข็งแกร่งในรูปร่างมนุษย์? ในเขตทะเลใกล้เคียงไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขาเลย!"

เสียงกลไกจากเงาดำส่งออกมา

"แต่..." น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปทันที ทำให้หนวดของเก่อเก่อโดลสั่นสะท้านอย่างไม่สามารถควบคุมได้...

"แต่..." น้ำเสียงของเงามืดเปลี่ยนไป ทำให้หนวดของเก่อเก่อโดลสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

"พวกเจ้าคงไม่ลืมกฎขององค์กรเราหรอกนะว่า ผู้แข็งแกร่งระดับสามขึ้นไป ควรได้รับการดึงดูดเข้ามา และต้องพยายามให้พวกเขายอมรับ ‘พิธีชำระล้างแห่งดวงตาอันศักดิ์สิทธิ์’ เพื่อให้ได้สัมผัสถึงความยุติธรรมและความยิ่งใหญ่ของ ดวงตาแห่งการตัดสินโบราณ ใช่หรือไม่?"

"ท่าน! ไม่ใช่อย่างนั้น! ท่าน!" เก่อเก่อตะโกนเสียงดัง "พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้วเพื่อรักษาตัวคุณเรย์ไว้ แต่ท่านผู้นั้นมีท่าทีเด็ดเดี่ยวมาก เราเกรงว่าจะเผยช่องโหว่บางอย่าง เลยไม่กล้ารั้งเขาไว้แบบฝืนใจ!"

เมื่อเห็นว่าเงามืดเริ่มมีแนวโน้มจะโกรธ เก่อเก่อที่หมอบอยู่รีบพูดอย่างเร่งรีบ

"เก่อเก่อ!" เก่อเก่อโดลหันกลับไปตำหนิอย่างตื่นตระหนก พร้อมกับส่งพลังจิตเป็นแส้เตรียมฟาด

แต่ทุกอย่างก็สายเกินไป

"เจ้าดูเหมือน... ไม่พอใจกับคำถามของข้าใช่ไหม?" เงามืดเหลือบมองเก่อเก่ออย่างเย็นชา คำพูดนั้นทำให้อุณหภูมิในห้องใต้ดินลดต่ำลงอย่างมาก

"ซซซ..." เสียงขู่ฟ่ออันน่าสะพรึงดังขึ้น เงาวิญญาณของงูยักษ์ปรากฏออกมาจากใต้เสื้อคลุมของเงามืด ก่อนจะพุ่งกัดใส่เก่อเก่ออย่างรวดเร็ว

ปัง! ดวงตาขนาดใหญ่ของเก่อเก่อถูกเส้นเลือดสีแดงเข้มปกคลุม หนวดมากมายหดกลับเข้ามารวมเป็นก้อนเนื้อที่พลิกตัวไปมาบนพื้นอย่างน่าสยดสยอง

"โอ้! ไม่! ท่านโปรดเมตตาเก่อเก่อด้วย!" เก่อเก่อโดลหมอบกราบลง ดวงตาขนาดใหญ่แนบติดพื้น

"ข้าให้อภัยเพียงครั้งนี้!" เงามืดมองเก่อเก่อที่ร้องลั่นและดิ้นทุรนทุรายด้วยสายตาเรียบนิ่ง รอจนเวลาผ่านไปกว่าสิบนาที งูยักษ์จึงถอนเขี้ยวกลับและสลายกลายเป็นแสงสีขาว

"เก่อเก่อ! ยังไม่รีบขอบคุณท่านอีกหรือ?" เก่อเก่อโดลใช้หนวดจำนวนมากช่วยพยุงเก่อเก่อขึ้นมา ในตอนนี้ดวงตาของเก่อเก่อเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อีกทั้งพลังชีวิตยังอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด เป็นผลมาจากบาดแผลทางวิญญาณ

"ขะ... ขอบคุณท่านมาก!" เก่อเก่อพยายามกล่าวด้วยเสียงที่ขาดช่วง

"อืม!" เงามืดพยักหน้า และพูดต่อ "การขนส่งครั้งนี้สำคัญมาก เพราะเป็นส่วนหนึ่งของการต่อต้าน พลังแห่งความชั่วร้ายและความวุ่นวาย ซึ่งองค์เจ้านายของเราต้องการ แม้ของที่เจ้าขนส่งจะเป็นเพียงส่วนสำรอง แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว…"

"ขอบคุณความคุ้มครองจาก ดวงตาแห่งการตัดสิน..." เก่อเก่อและเก่อเก่อโดลกล่าวตอบด้วยความเคร่งขรึม

"อืม! หลังจากพักฟื้นเสร็จ พวกเจ้าต้องรีบนำสินค้าส่งไปยัง ทวีปเฮียร์ ทันที แม้ว่าที่นี่จะเป็นท่าเรือที่ได้รับการคุ้มครองจากพลังแห่งความวุ่นวาย ซึ่งคนทั่วไปคงไม่คาดคิดว่าเราจะใช้ที่นี่ แต่เราก็ไม่ควรชักช้า…"

เงามืดกล่าวกำชับอย่างจริงจัง สองพ่อลูกรีบตอบรับทันที

จากนั้น ราวกับไม่ตั้งใจ เงามืดก็ถามขึ้นมา "พวกเจ้าได้สืบเรื่องราวเบื้องหลังที่แท้จริงของคุณเรย์แล้วหรือยัง?"

เมื่อหัวข้อที่เคยนำมาซึ่งการลงโทษถูกพูดถึงอีกครั้ง เก่อเก่อหดตัวลงอย่างหวาดกลัว ขณะที่เก่อเก่อโดลเพียงยิ้มแห้ง ๆ "อีกฝ่ายให้ความรู้สึกที่ลึกลับมาก เขาดูเหมือนจะไม่ได้ไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับโลกแห่งนรก แต่บางครั้งก็มีบางอย่างผิดปกติ…"

"ข้าได้รับข่าวว่า จ้าวสูงสุดของทวีปเฮียร์ ซึ่งเป็น แม่แห่งงูหมื่นตัว กำลังลอบออกคำสั่งประกาศจับ พร้อมค่าหัวสำหรับพ่อมดจาก โลกต่างมิติ..."

คำพูดของเงามืดทำให้ดวงตาของเก่อเก่อโดลฉายแสงเรืองรอง

"ท่านคิดว่าคุณเรย์อาจเป็นพ่อมดจากโลกต่างมิติอย่างนั้นหรือ?"

"แค่เป็นไปได้ แต่ถึงความเป็นไปได้น้อยเพียงใด ก็ควรลองดู เพราะค่าหัวที่อีกฝ่ายเสนอไว้นั้นสูงมาก และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับองค์กรเรา การช่วยเหลือพันธมิตรถือเป็นสิ่งที่สมควรใช่ไหม?"

เงามืดมองเก่อเก่อโดล "ในเมื่ออีกฝ่ายยังพักอยู่ที่ ท่าเรืออิยาส พรุ่งนี้เจ้าจงพาข้าไปพบเขา เพื่อยืนยันอีกครั้งให้แน่ใจ!"

"รับคำสั่ง ท่าน!" เก่อเก่อโดลคำนับอย่างนอบน้อม

...

หลังหน้าจอปิดลง เรย์ลินยังคงนิ่งเงียบ

ผ่านไปสักพัก รอยยิ้มบาง ๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา "เป็นไปตามที่คิดไว้ ตั้งแต่แรกไม่ว่าจะระวังหรือแปลงโฉมอย่างไร ช่วงเริ่มต้นก็ยังมีโอกาสถูกจับพิรุธได้ง่าย ดูเหมือนว่ารูปลักษณ์และตัวตนนี้ต้องเลิกใช้เสียแล้ว…"

แท้จริงแล้ว ตัวตนในปัจจุบันนี้ เรย์ลินเพียงใช้เพื่อเรียนรู้วัฒนธรรมและวิถีชีวิตในโลกแห่งนรก เมื่อเขากลมกลืนกับโลกนี้ได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่ภาษาและพฤติกรรมก็เหมือนกับคนพื้นเมือง ตัวตนนี้ก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป แต่ตอนนี้เขาแค่ต้องเร่งเวลาให้เร็วขึ้น

"อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คาดคิดเลยว่าการเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าจะได้ผลจริง ๆ!"

แววตาของเรย์ลินลึกล้ำ "และ… พลังแห่งความวุ่นวาย? นั่นก็คือ นกแห่งความสกปรก ไม่ใช่หรือ? ตามที่เคยเห็นการต่อสู้ระหว่าง ดวงตาแห่งการตัดสิน และอีกฝ่ายในหลายโลก ฉันไม่แปลกใจเลยที่พวกเขามีเจตนาไม่บริสุทธิ์ต่อที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังในทวีปเฮียร์อีกด้วย…"

เรย์ลินพยายามเรียบเรียงเหตุการณ์ทั้งหมดในใจอย่างรอบคอบ

"ตอนนี้ดูเหมือนว่า เก่อเก่อโดล และพรรคพวกจะเป็นเพียงฟันเฟืองเล็ก ๆ ในแผนการอันยิ่งใหญ่ของกองกำลังภายใต้ ดวงตาแห่งการตัดสิน และฉันเองก็ถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องโดยบังเอิญ..."

"แม้ว่าฉันจะเตรียมการเปลี่ยนตัวตนไว้แล้ว แต่พวกกองกำลังเหล่านี้ คงต้องทำให้พวกมันหายไปจะดีกว่า…"

ก่อนหน้านี้ เรย์ลินยังไม่มีความขัดแย้งผลประโยชน์กับอีกฝ่าย เขาจึงไม่รังเกียจที่จะวางตัวอย่างเป็นมิตร แต่ตอนนี้ เมื่ออีกฝ่ายเริ่มแสดงความเคลื่อนไหวที่เป็นภัยต่อผลประโยชน์ของเขา การตัดสินใจทำลายพวกนั้นทั้งหมดก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำให้เขารู้สึกสงสารหรือเมตตาเลย

"เดี๋ยวนะ… หากฉันลงมือเอง เป้าหมายคงเด่นชัดเกินไป ดูเหมือนว่าจะมีวิธีที่ดีกว่า… และอาจจะเป็นโอกาสด้วยซ้ำ!"

แววตาของเรย์ลินฉายประกายขึ้นมา

"นี่เป็นอาณาเขตที่ นกแห่งความสกปรก ปกครอง ถ้าผู้คุ้มกันในท่าเรือได้รู้ว่ากลุ่มผู้ศรัทธา ดวงตาแห่งการตัดสิน กำลังแอบวางแผนชั่วร้ายเพื่อต่อต้านพวกเขา ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่จำเป็นต้องใช้ข้อมูลที่แน่นอน เพียงแค่ข่าวลือหรือเบาะแสบางอย่างที่ดูคลุมเครือ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายเปิดศึกกันเอง และอาจถึงขั้นลงมือโจมตีในทันที!"

"ไม่ว่าจะผลของสงครามเป็นอย่างไร สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ พวกมันจะไม่มีเวลาหรือจิตใจมาสนใจเรื่องของฉันอีกต่อไป…"

..........