บทที่ 696 ชนเผ่าดวงตาปีศาจ

บทที่ 696 ชนเผ่าดวงตาปีศาจ

"ผู้ทรงพลัง!"

หัวหน้ามนุษย์ปลาพูดออกมาอย่างตกใจ มองเรย์ลินด้วยสายตาเคารพนับถือ แต่กลับไม่มีท่าทีประหลาดใจมากนัก

ท้ายที่สุด การกระทำของเรย์ลินก่อนหน้านี้ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดาของเขาแล้ว

"หากท่านไม่รังเกียจ สามารถขึ้นไปพักผ่อนบนเรือของพวกเราได้ ข้าเชื่อว่าคนอื่น ๆ คงยินดีที่จะสนทนากับผู้ทรงพลังเช่นท่าน…"

หัวหน้ามนุษย์ปลาพูดด้วยน้ำเสียงเคารพ

นี่เป็นเหตุผลที่เรย์ลินเลือกแสดงพลังออกมา ในโลกดั้งเดิมและยุคแห่งการเดินเรือขนาดใหญ่แบบนี้ หลักการของ "ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด" ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่

ถ้าวันนี้เรย์ลินไม่มีพลังอะไรติดตัวเลย เขาคงถูกปล้นและโยนทิ้งลงทะเลไปแล้ว! แม้เพียงแค่เสื้อผ้าที่ดูหรูหราของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเป็นเป้าหมายแล้ว

แต่ทันทีที่เขาเผยพลังอันลึกลับออกมา การปฏิบัติต่อเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใจถึงพลังและภูมิหลังของเรย์ลินอย่างชัดเจน ก็คงไม่มีใครกล้าที่จะทำอะไรเขาโดยประมาท

"ขอบคุณมาก!"

เรย์ลินตอบกลับด้วยท่าทีสง่างาม ก่อนจะปฏิเสธสะพานที่อีกฝ่ายลดลงมา แต่เลือกที่จะบินขึ้นไปบนดาดฟ้าของเรือด้วยตัวเอง

เมื่อมายืนอยู่บนดาดฟ้า เรย์ลินก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อยกับรูปลักษณ์แปลกประหลาดของ "ลูกเรือ" เหล่านี้

ลูกเรือบางคนมีลักษณะคล้ายกับมนุษย์ปลาที่เขาเพิ่งเจอไปก่อนหน้านี้ แต่ส่วนหางกลับกลายเป็นขาสองข้าง พวกเขาสวมชุดที่ดูเหมือนเป็นแรงงานที่มีฐานะต่ำบนเรือ

นอกจากมนุษย์ปลาที่เป็นลูกเรือแล้ว เรายังมีสิ่งมีชีวิตอีกแบบหนึ่งที่ปรากฏตัวให้เห็น

มันคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกล้อมรอบด้วยมนุษย์ปลา ดูเหมือนว่าจะมีสถานะสูงกว่า แต่รูปร่างของมันแตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง มีดวงตาขนาดใหญ่อยู่ตรงกลางศีรษะ ดวงตาเพียงดวงเดียวที่มีรูม่านตากว้างกว่า

1 เดซิเมตร รอบ ๆ ดวงตานั้นมีหนวดจำนวนมากห้อยลงมาคล้ายกับแขนและขา

ลักษณะเช่นนี้ทำให้เรย์ลินนึกถึง "ดวงตาปีศาจ" ในเกมที่เขาเคยเล่นในชาติก่อน

"เฮ้อ! ถึงแม้ว่าฉันจะคาดเดาไว้แล้วว่าโลกต่างมิติคงไม่ได้มีแต่เผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้น แต่รูปร่างแบบนี้ก็ถือว่าหายากจริง ๆ…"

เรย์ลินบ่นในใจ

ในหลาย ๆ โลก แม้ว่าจะมีเผ่าพันธุ์ที่หลากหลาย แต่โครงสร้างร่างกายที่มีศีรษะ สี่แขนขา และลำตัวกลางดูเหมือนจะเป็นมาตรฐานหลัก คล้ายกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่พบได้ในเกือบทุกโลก

เช่นเดียวกับมนุษย์ปลา แม้ว่าจะมีร่างครึ่งปลาครึ่งคนเมื่ออยู่ในน้ำ แต่พวกมันจะมีขาสองข้างเมื่อขึ้นบก

สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะเหมือนเผ่าดวงตาปีศาจ ซึ่งแตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง อาจมีอยู่ แต่พวกมันไม่เคยเป็นเผ่าพันธุ์หลัก

ในใจของเรย์ลิน เขาได้ตั้งชื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ว่า "ชนเผ่าดวงตาปีศาจ" และในโลกแห่งนรกนี้ เผ่าพันธุ์เหล่านี้กลับเป็นฝ่ายที่เหนือกว่า ควบคุมและกดขี่เผ่าพันธุ์ที่คล้ายมนุษย์ ซึ่งทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ท่านผู้ทรงพลังผู้เป็นที่เคารพ! ขอให้ท่านรับความเคารพอันสูงส่งจากข้า—เก่อเก่อกูกูโนอาเคอ

ซือเต๋อ!"

ในตอนนั้นเอง ดวงตาปีศาจตรงหน้าใช้หนวดของมันยกขึ้น เรย์ลินรับรู้ถึงคลื่นพลังจิตที่ส่งมา พร้อมข้อความทักทายที่แฝงด้วยความพยายามประจบ

"สวัสดี!"

เรย์ลินตอบกลับ การใช้พลังจิตสำหรับเขานั้นล้ำลึกกว่าดวงตาปีศาจมาก ทำให้เขาจัดการตอบกลับได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่ทำให้เรย์ลินรู้สึกแปลกใจคือ เผ่าดวงตาปีศาจเหล่านี้กลับใช้พลังจิตโดยตรงในการสื่อสาร คล้ายกับการส่งคลื่นสมองแทนการพูด

"ดูเหมือนว่าพวกเขาน่าจะมีความก้าวหน้าทางอารยธรรมจิตและการพัฒนาสมองในระดับสูงทีเดียว!"

เรย์ลินคิดในใจพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

"คุณคงมาจากทวีปซีเออร์ฟูสินะ? มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่มีมนุษย์เผ่าพันธุ์แบบคุณ!"

ดวงตาใหญ่โตของดวงตาปีศาจจ้องตรงมายังเรย์ลิน จนเรย์ลินมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในดวงตานั้นชัดเจน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาปีศาจส่งคลื่นพลังจิตมาเป็นข้อความ

"ขอโทษด้วย!

ที่มาของข้าจำเป็นต้องเก็บเป็นความลับ ข้าได้ให้คำมั่นสัญญากับอาจารย์ของข้าว่าจะไม่เปิดเผยภูมิหลังของตัวเองจนกว่าจะมีชื่อเสียงโด่งดัง!"

เรย์ลินตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังและแน่วแน่ คำพูดนี้กลับทำให้ดวงตาปีศาจเคารพเขามากยิ่งขึ้น

"อาจารย์ของท่านคงเป็นผู้ทรงพลังอันยิ่งใหญ่แน่ ๆ!" การที่จะมีชื่อเสียงขจรไกล แม้แต่ในทวีปเดียวก็เป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง ผู้ที่ทำสำเร็จได้ล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

"ใช่ เขาเป็นบุคคลที่ควรค่าแก่ความเคารพ เป็นผู้เฒ่าที่เต็มไปด้วยปัญญาและความเด็ดเดี่ยว…"

เรย์ลินแสดงท่าทีรำลึกถึงอาจารย์ ก่อนจะถามกลับ

"ก่อนหน้านี้ข้าประสบภัยพิบัติในทะเล ลอยเคว้งคว้างมาเป็นเวลานาน ข้าอยากรู้ว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด?"

"โอ้! ที่นี่คือปลายทางของเส้นทางเดินเรือของทวีปเฮียร์ ใกล้กับทวีปเฮียร์มากแล้ว การที่ต้องพบอุบัติเหตุถึงที่นี่ แสดงว่าท่านและเรือของท่านโชคร้ายมากจริง ๆ…"

ดวงตาปีศาจพูดด้วยน้ำเสียงไม่ตั้งใจ แต่หลังจากรู้ตัวว่าพูดผิด หนวดหลายเส้นก็แกว่งไปมาอย่างลนลาน "โอ้! ขอโทษ! ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพูดเช่นนั้น ความจริงคือ ทะเลนี้เต็มไปด้วยพายุและสัตว์ร้ายที่ทรงพลังและอันตรายอย่างยิ่ง อีกทั้งยังไม่มีรูปแบบแน่นอน แม้แต่กองเรือของเทพเจ้าทองคำก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยได้จนกว่าจะถึงท่าเรือ…"

"ข้าเข้าใจ!" เรย์ลินโบกมืออย่างไม่ถือสา แต่ใบหน้ากลับแฝงด้วยความเศร้าและหวาดหวั่นเล็กน้อย

"ข้ารู้สึกเหนื่อยมาก ท่านพอจะมีห้องพักให้ข้าพักฟื้นบ้างหรือไม่? และข้าขอฝากตัวขึ้นเรือไปยังท่าเรือที่ใกล้ที่สุดได้หรือไม่? ข้ายินดีจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสม…"

ในขณะที่พูด เรย์ลินสังเกตได้ถึงสายตาแอบมองจากมุมมืด ซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษที่เขาเคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้

พลังของอีกฝ่ายอยู่ในระดับสามขั้นสูงสุด และยังมีวัตถุเวทมนตร์ทรงพลังและสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์อีกหลายชิ้น

"ดูเหมือนเขาจะเป็นผู้พิทักษ์หรือเจ้าของเรือลำนี้ ระดับสามอย่างนั้นหรือ?"

เรย์ลินปรับแต่งออร่าของตัวเองผ่านการช่วยเหลือของชิป ให้ดูเหมือนอยู่ในระดับสามเช่นกัน อีกทั้งหน้ากากไร้ฝันยังช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือ

ดวงตาปีศาจดูเหมือนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่คลื่นพลังจิตบางอย่างจะถูกส่งมา ทำให้มันเปลี่ยนคำตอบทันที

"ไม่มีปัญหา!

พวกเราเองก็ต้องหยุดพักที่ท่าเรืออิยาสอยู่แล้ว ท่านสามารถลงเรือได้ที่นั่น ระหว่างนี้บนเรือของเรา ท่านจะถือเป็นแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดของเรา ขอได้โปรดอย่าพูดเรื่องค่าตอบแทนอีกเลย…"

ดวงตาปีศาจหรี่ลงเล็กน้อย ซึ่งดูเหมือนจะเป็นวิธีแสดงความเคารพของพวกเขา

"ตกลง!" เรย์ลินพยักหน้า และตามมนุษย์ปลาที่ถูกเรียกมาเป็นผู้นำทางเข้าไปในห้องพักบนเรือ

"ท่านครับ! ห้องพักของท่านมาถึงแล้ว หากมีสิ่งใดต้องการ โปรดสั่งการได้ทันที!"

มนุษย์ปลาก้มศีรษะด้วยความเคารพ ก่อนจะถอยออกไปเมื่อเรย์ลินตรวจดูห้องพักเสร็จ

"สภาพแวดล้อมค่อนข้างดี!"

เรย์ลินมองไปรอบ ๆ ห้องอย่างพอใจ ห้องนี้อยู่บนชั้นบนสุดของเรือ ซึ่งดูเหมือนจะสงวนไว้สำหรับบุคคลสำคัญ แม้แต่หัวหน้ามนุษย์ปลาเองก็คงไม่มีสิทธิ์เข้ามาพักที่นี่

เปลือกหอยสีฟ้าอ่อนและปะการังสีแดงถูกนำมาตกแต่งในห้อง เพิ่มความงดงามและน่าหลงใหล

ด้านในสุดของห้อง มีสิ่งที่ดูเหมือนเตียงปูด้วยขนสัตว์ที่ไม่สามารถระบุชนิดได้ ดูจากภายนอกก็พอจะบอกได้ว่ามันทั้งนุ่มและเรียบลื่นเป็นพิเศษ

สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเรย์ลินมากกว่านั้นคือไข่มุกสีน้ำเงินขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ตรงกลางห้อง

จากภาพสแกนของชิป ไข่มุกเม็ดนี้ดูเหมือนจะมีคุณสมบัติคล้ายกับการหายใจ มันดูดซับอากาศที่ขุ่นมัวในห้องเข้าไป แล้วแปรเปลี่ยนอย่างไม่ทราบวิธี ก่อนจะปล่อยออกมาเป็นออกซิเจนบริสุทธิ์ ไม่เพียงเท่านั้น ยังช่วยฟอกอากาศและกำจัดกลิ่นคาวทะเลที่รุนแรงออกไปจนหมด

"ชิป! สแกน!" เรย์ลินสั่ง

【ติ๊ง! เริ่มภารกิจ! เริ่มการสแกน!】

ชิปตอบสนองคำสั่งอย่างซื่อสัตย์ คลื่นตรวจจับกวาดไปทั่วห้องอย่างละเอียด ไม่เว้นแม้แต่มุมเล็ก ๆ

【การสแกนเสร็จสิ้น! ไม่พบสิ่งของหรือวงเวทแปลกปลอม!】

ชิปรายงานผลทันที

"ดีมาก! ดูเหมือนว่าเหล่าชาวต่างเผ่าจะไม่ได้คิดเล่นกลอะไร แต่เพื่อความมั่นใจ ขอเสริมอีกชั้นหนึ่ง!"

เรย์ลินดีดนิ้ว ส่งรูนสีน้ำเงินลอยออกไปและจมหายเข้าไปในผนัง

ในพริบตา ภายในห้องทั้งห้องเปล่งแสงสีฟ้าสดใส แล้วก็จางหายไปในทันที

【วงเวทป้องกันและแจ้งเตือนติดตั้งเสร็จสิ้น! เปิดการตรวจจับเต็มรูปแบบ! กำลังตรวจสอบแบบเรียลไทม์!】

เมื่อได้รับข้อมูลยืนยันจากชิป เรย์ลินก็รู้สึกโล่งใจ

"เฮ้อ…" เขานอนลงบนเตียงนุ่มและถอนหายใจยาว

"อย่างน้อยตอนนี้ก็สามารถฟื้นฟูความสามารถในการเคลื่อนไหวได้ส่วนหนึ่งก่อนที่จะถูกชาวมนุษย์ปลาจับตามอง ไม่อย่างนั้นคงยุ่งยากกว่านี้แน่!"

"แต่เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว บาดแผลอื่น ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ อีกทั้งยังสามารถพึ่งพาสิ่งของภายนอกได้…"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เรย์ลินล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าคาดเอว แสงสีเงินสว่างวาบขึ้นก่อนที่ขวดยาสีแดงเข้มจะปรากฏในมือของเขา

ด้วยความสามารถในฐานะปรมาจารย์ปรุงยา รวมถึงทรัพยากรมากมายจากพันธมิตรสายเลือดและเมืองหลวงแห่งบัลลังก์แห่งเปลวเพลิง เรย์ลินสามารถปรุงยาระดับปรมาจารย์ได้จำนวนมากและพกติดตัวไว้เพื่อสถานการณ์ฉุกเฉิน

และการสำรวจโลกแห่งนรกครั้งนี้มีความสำคัญยิ่ง เขาจึงเตรียมทุกอย่างที่จำเป็นมาด้วย

"ด้วยสภาพร่างกายและระดับพ่อมดของฉันในตอนนี้ ยาทั่วไปคงไม่มีผลมากนัก ยกเว้นจะเป็นยาจากยุคโบราณ…"

ยาสีแดงเข้มมีกลิ่นที่ไม่ค่อยดีนัก แถมยังมีกลิ่นฉุนรุนแรง แต่เรย์ลินไม่แสดงความรังเกียจเลย เขาดื่มมันลงไปทันที

ผลของยาออกฤทธิ์อย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเรย์ลินเริ่มมีสีแดงระเรื่อ เสียงกระดูกลั่นดัง

"เปรี๊ยะ" ราวกับกำลังแตกตัว และยังมีเสียงคล้ายการงอกของพืชที่แสดงถึงพลังชีวิต

หลังจากใช้ยารักษาหลายรอบ สภาพร่างกายของเรย์ลินก็ฟื้นคืนสู่ความแข็งแรงเต็มที่ ปราศจากร่องรอยความอ่อนแอใด ๆ อีกต่อไป...

..........