บทที่ 684 จักรวรรดิอาเธอร์

บทที่ 684 จักรวรรดิอาเธอร์

ผ่านการวิเคราะห์ด้วยชิปในสมอง เรย์ลินสามารถเข้าใจหลักการและรูปแบบการทำงานของเวทมนตร์ที่อีกฝ่ายใช้ได้ทันที แม้กระทั่งจุดอ่อนก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

"ในทวีปตอนกลาง ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานสายมืดไม่เพียงพอ คงมีเพียงโลกใต้ดินเท่านั้นที่เหมาะสำหรับพ่อมดดำ..."

"และในการต่อกรกับพลังแห่งความมืด สิ่งที่จำเป็นก็คือ แสงสว่าง!"

แสงบริสุทธิ์สีขาวสะอาดเริ่มก่อตัวที่ปลายนิ้วของเรย์ลิน แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อมดดำ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถร่ายเวทมนตร์สายชีวิตและสายแสงได้

ในความเป็นจริงแล้ว พ่อมดสามารถร่ายเวทมนตร์ได้ทุกสายตราบใดที่มีพลังจิตและต้นแบบของเวทมนตร์นั้นๆ แต่เนื่องจากลักษณะร่างกายและความเข้ากันได้กับธาตุ เรย์ลินจึงสามารถร่ายเวทมนตร์สายมืด หรือ เวทมนตร์ดำ ได้อย่างลื่นไหลและทรงพลังยิ่ง แต่หากเป็นเวทมนตร์สายแสงหรือสายอื่นๆ จะมีความยากลำบากมากขึ้น อีกทั้งพลังที่ได้ยังอาจถูกหักล้าง

ยกตัวอย่างเช่น เวทมนตร์สายแสงที่เขากำลังร่ายอยู่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ใช้พลังงานมากกว่า แต่พลังที่ได้ยังลดลงกว่าพ่อมดทั่วไปถึงครึ่งหนึ่ง เนื่องจากเรย์ลินได้ทำให้อานุภาพของอนุภาคสายมืดถูกทำให้คงตัว การใช้เวทมนตร์สายแสงจึงเป็นเรื่องยากและเปลืองพลังงาน

อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับพลังของเรย์ลินในตอนนี้ แม้พลังเวทมนตร์สายแสงจะลดลงเหลือเพียงเศษเสี้ยว ก็ยังสามารถจัดการเวทมนตร์สายมืดระดับสามได้อย่างง่ายดาย

ความเร็วของเรย์ลินดูเหมือนจะช้า แต่แท้จริงแล้วกลับแฝงไว้ด้วยความลึกลับ เขามาถึงเหนือหัวของสัตว์ประหลาดก่อนที่มันจะได้ลงมือ มือของเขาที่เต็มไปด้วยแสงสว่างแตะลงตรงกลางหัวของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

เสียงคำรามดังขึ้น พร้อมกับแสงสว่างที่กระพริบอย่างรวดเร็ว มันค่อยๆ สว่างขึ้นเรื่อยๆ

เสียงแตกหักดังก้องราวกับแก้วที่แตกละเอียด รอยร้าวจำนวนมากปรากฏขึ้นบนหัวของสัตว์ประหลาด และในที่สุดมันก็ระเบิดออก แสงสีขาวหลอมละลายทุกสิ่งจนหายไป

"อืม เวทมนตร์สายแสงยังคงมีผลในการขจัดพลังแห่งความมืด แต่ต้องคำนึงถึงความแตกต่างในระดับพลังของทั้งสองฝ่ายด้วย"

เรย์ลินวิเคราะห์ปรากฏการณ์นี้โดยเปรียบเทียบว่า หากอนุภาคพลังงานสายมืดเป็นเหมือนไฟ อนุภาคพลังงานสายแสงก็เปรียบเสมือนน้ำ

"น้ำหนึ่งถังสามารถดับประกายไฟเล็กๆ ได้ แต่คงไม่สามารถดับทะเลเพลิงได้"

ในทางกลับกัน หากไฟรุนแรงมากพอ น้ำเพียงเล็กน้อยจะถูกระเหยไปเป็นไอจนหมด

หลังจากหัวของสัตว์ประหลาดถูกเรย์ลินทำลายลงอย่างง่ายดาย ยักษ์สีดำที่ยืนอยู่ก็ถอยหลังไปสองสามก้าว แม้แต่ในดวงตาที่ดูแข็งกระด้างของมันก็ยังเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว มันคำรามเสียงต่ำๆ ก่อนจะพยายามหลบหนี

"ปล่อยไปง่ายๆ ได้ยังไง?"

เรย์ลินหัวเราะเบาๆ และในทันที โซ่สีดำหลายเส้นก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ล็อคยักษ์ตัวนั้นไว้อย่างแน่นหนา แม้ว่ามันจะคำรามด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่อาจดิ้นรนหลุดจากพันธนาการเหล่านั้นได้เลย

ไม่นานนัก ร่างของมันก็หดเล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุดถูกเก็บไว้ในลูกแก้วคริสตัลในมือของเรย์ลิน ดูเหมือนแมลงตัวเล็กๆ ที่ถูกเก็บไว้ในอำพัน

"อืม...เวทมนตร์สะสมได้ผล แสดงให้เห็นว่าคู่ต่อสู้นี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่เป็นโครงสร้างที่ปราศจากวิญญาณ"

แม้จะเป็นเพียงการสัมผัสช่วงสั้นๆ แต่ก็เพียงพอให้เรย์ลินเข้าใจโครงสร้างของยักษ์ตัวนี้

มันผ่านการฝึกฝนในระดับสูงของนักดาบตราโบราณ และร่างกายของมันยังผ่านการปรับแต่งด้วยธาตุจนกลายเป็นวัสดุผลึกโปร่งแสง วัสดุนี้เหมาะสมที่สุดสำหรับการสร้างโครงสร้างไร้วิญญาณเช่นโกเลม

กล้ามเนื้อที่ผ่านการปรับแต่งด้วยธาตุเหล่านี้ ไม่เพียงแต่คงคุณสมบัติป้องกันและโจมตีทางกายภาพ แต่ยังเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้เวทมนตร์ให้ลื่นไหลยิ่งขึ้น

ในเวลาสั้นๆ เรย์ลินสามารถสังเกตได้เพียงเท่านี้ หากต้องการเข้าใจในระดับลึกกว่านี้ คงต้องพึ่งการทดลองและชำแหละเพิ่มเติม

"ท่านผู้มีเกียรติ…ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ…"

ในตอนนี้เอง เรย์ลินเริ่มสังเกตเห็นชายหนุ่มนักผจญภัยที่ล้มลงอยู่ข้างๆ อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นพ่อมด แต่มีระดับต่ำมาก การกล้าบุกสำรวจสถานที่อันตรายแบบนี้และรอดพ้นจากกับดักและคำสาปมาได้ก็นับว่าโชคดีมาก

"อืม? ภาษานี้…"

คำขอบคุณจากอีกฝ่ายไม่ได้มีความสำคัญกับเรย์ลินนัก แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจเขาคือภาษาที่อีกฝ่ายใช้

"คล้ายกับภาษาแห่งความมืดมาก แต่มีการออกเสียงต่างกันเล็กน้อย! ดีเลย ไม่ต้องเรียนภาษาใหม่อีก!"

เรย์ลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะเข้าใจอย่างมีเหตุผล เพราะ ดินแดนแห่งความมืด เคยเป็นส่วนหนึ่งของชั้นโลกใต้ดิน การที่ภาษาที่ใช้ในอดีตยังคงคล้ายคลึงกันจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

"เจ้าชื่ออะไร?"

เมื่อเรื่องภาษาไม่เป็นอุปสรรค เรย์ลินจึงเลิกสนใจที่จะใช้วิธี ค้นหาวิญญาณ เพื่อดึงข้อมูล

เรย์ลินต้องการข้อมูลที่มีความลับระดับสูง ซึ่งชัดเจนว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีทางรู้ และข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับวัฒนธรรมและภูมิศาสตร์ เรย์ลินสามารถใช้พลัง สนามพลังแห่งความฝัน สร้างภาพลวงให้ผู้ตอบหลุดพูดโดยไม่รู้ตัว

"ข้า…ข้าชื่อโจ…โจเดอเรียน!"

พ่อมดหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบชื่อของเขาออกมา

"ชื่อเจ้าดูพิเศษดี"

เรย์ลินตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก เพราะวัฒนธรรมของโลกใต้ดินนั้นแตกต่างจากโลกเบื้องบนอยู่แล้ว

"อีกอย่าง ที่นี่คือที่ไหน? โลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง?"

เรย์ลินถามอย่างไม่ลังเล สนามพลังเบาบางแผ่ออกจากตัวเขา มันคือพลังพิเศษที่เขาได้รับหลังจากการปรับแต่งด้วยพลังแห่งฝัน พลังนี้ทำให้เรย์ลินไม่ต้องใช้วิธีที่รุนแรงอย่างการค้นหาวิญญาณอีก

พ่อมดที่ชอบล้วงวิญญาณคนอื่นจะไม่ได้รับความนับถือในหมู่พ่อมดทั่วไป หากไม่จำเป็น เรย์ลินก็อยากรักษาภาพลักษณ์ของตัวเอง เพราะสำหรับเขา ชื่อเสียงที่ดี ก็เป็นทรัพย์สินประเภทหนึ่ง หากใช้ให้เหมาะสม ก็อาจนำมาซึ่งผลตอบแทนอันยิ่งใหญ่

"ที่นี่คือดินแดนนกสายฟ้า และยังเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลเลียสในตำนาน…"

หลังจากที่เรย์ลินถาม จู่ๆ โจเดอเรียนก็มีสีหน้าเหม่อลอย ดวงตาไร้ประกาย และเริ่มเล่าทุกอย่างที่เขารู้โดยไม่สามารถควบคุมตัวเองได้

ยิ่งฟังมากขึ้น สีหน้าของเรย์ลินก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้น

"น่าสงสาร…ถูกหลอกให้เข้ามาในดินแดนต้องห้ามของผู้อื่น…"

เมื่อฟังจนจบ เรย์ลินมองโจด้วยความเวทนาในดวงตา

"เจ้าเด็กคนนี้ติดอยู่ในแผนการที่ยิ่งใหญ่มาก…"

ถึงอย่างนั้น เรย์ลินไม่ได้ใส่ใจมากนัก สิ่งที่เขาได้ฟังทำให้ทราบว่านี่คือเขตแดนของจักรวรรดิอาเธอร์ โลกใต้ดินแห่งนี้กว้างใหญ่เกินจะคาดเดา และยังมีเผ่าพันธุ์แปลกประหลาดมากมาย พื้นที่ของมันใหญ่กว่าดินแดนแห่งความมืดหลายเท่านัก

ในจักรวรรดิอาเธอร์ยังเต็มไปด้วยพ่อมดระดับ ดวงดาวรุ่งอรุณ และมีข่าวลือถึงพ่อมดระดับ แสงจันทร์ อยู่ด้วย

นี่คือข่าวดี เพราะอย่างน้อยเรย์ลินก็สามารถยืนยันได้ว่าที่นี่เป็นชั้นโลกใต้ดินที่สมบูรณ์แบบจริงๆ

"อืม?"

เมื่อเรย์ลินถามข้อมูลที่ต้องการเสร็จ สีหน้าของโจเดอเรียนก็กลับมาปกติ พร้อมความเศร้าสร้อย

"ขอโทษ…ข้าคิดถึงเพื่อนร่วมทางจนเผลอเหม่อลอย…"

ในความทรงจำของเขา เรย์ลินเพียงแค่ถามเหตุผลที่เขามายังซากโบราณนี้ และการที่เขาเสียเพื่อนทำให้เขาใจลอย

ความโศกเศร้าก่อตัวในใจของเขา ทำให้เขาไม่เคยสงสัยในความทรงจำก่อนหน้านี้เลย

ในเรื่องการปรับแต่งความทรงจำ เรย์ลินก้าวถึงระดับปรมาจารย์แล้ว พ่อมดเล็กๆ อย่างโจไม่มีทางรู้ตัวว่าถูกเปลี่ยนความทรงจำ

ความจริงแล้ว หากเรย์ลินต้องการ เขาสามารถสร้างความทรงจำใหม่ทั้งหมดตั้งแต่วัยเด็กจนโตให้กับพ่อมดที่อยู่ต่ำกว่าระดับดวงดาวรุ่งอรุณ โดยอีกฝ่ายไม่อาจรู้ตัวเลย

นี่ไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่พ่อมดระดับรุ่งอรุณ หรือ บัลลังก์แห่งรุ่งอรุณ จะทำได้ แต่ด้วยชิปในสมองที่ช่วยจำลองข้อมูลในความจริง สิ่งเหล่านี้จึงเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเรย์ลิน

"เอาล่ะ คุณเดอเรียน! ข้าเข้าใจเรื่องราวของพวกเจ้ามากพอแล้ว แต่ต้องขอบอกตรงๆ ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมสำหรับพวกเจ้า กลับออกไปพร้อมกับข้าจะดีกว่า!"

เรย์ลินเดินไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว ในฐานะการตอบแทนสำหรับข้อมูล เขาไม่รังเกียจที่จะช่วยชีวิตโจเดอเรียนและพาเขาออกจากซากโบราณนี้

"ขอบคุณท่านมาก!"

ดวงตาของโจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขารีบตามเรย์ลินไปอย่างใกล้ชิด ราวกับกลัวว่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

หลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญหลายครั้งในวันนี้ โจเข้าใจดีว่าหากเรย์ลินไม่พาเขาออกไป เขาคงติดอยู่ในซากโบราณแห่งนี้จนถึงที่สุด หรือไม่ก็ตายเพราะกับดักอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่

เสียงกระแสไฟฟ้าดัง "ฉ่าๆ" สายฟ้าสีดำจำนวนมากประกอบกันเป็นกรงขังที่ก้องไปด้วยเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดต่างๆ

จุดเล็กๆ สีดำขนาดเท่าเมล็ดงาเริ่มปรากฏขึ้นในหมู่สายฟ้า และขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดกลายเป็นเงาของคนสองคนที่พุ่งออกมาจากกรงขังอย่างแรง พร้อมกับเสียงฟ้าร้องและสายฟ้าที่แตกกระจาย

"เรียบร้อย เราออกมาได้แล้ว!"

เรย์ลินสะบัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อยก่อนจะวางโจลงกับพื้นอย่างไม่เร่งรีบ

"เรา…ออกมาได้แล้วจริงๆ หรือ?"

ในดวงตาของโจยังคงมีแววเหม่อลอย เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าซากโบราณนี้จะเต็มไปด้วยอันตรายมากมายเช่นนี้ ตอนที่พวกเขาเข้ามาทุกอย่างราบรื่นดี แต่เมื่อต้องออกมา พวกเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "คุกสายฟ้า" ตรงทางออก

โจจำได้ชัดเจนว่าตอนที่พวกเขาเข้ามา ไม่มีเวทมนตร์ผนึกเช่นนี้อยู่ที่นี่เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีมาก หากไม่มีเรย์ลิน แม้เขาจะมีเก้าชีวิตก็คงหนีไม่พ้นความตายภายในซากโบราณแห่งนี้

เขาเหลียวกลับไปมองกลุ่มสิ่งก่อสร้างสีดำด้านหลังอีกครั้ง สำหรับเขาในตอนนี้ ซากโบราณแห่งนี้ไม่ต่างอะไรจากสัตว์ประหลาดที่อ้าปากกว้างเพื่อกลืนกินชีวิตของนักผจญภัยทุกคนที่ย่างก้าวเข้ามา

"ท่าน…ท่านคิดว่า เราควร…ออกจากที่นี่เลยไหม?"

โจถามอย่างระมัดระวัง หลังจากที่ได้เห็นพลังอันน่าหวาดหวั่นของเรย์ลินตลอดทาง เขาก็ไม่กล้าประมาท

"ตอนนี้ คงยังไม่ได้!"

เรย์ลินส่ายหัวเบาๆ

"ทำไมล่ะ?"

โจถามด้วยความสงสัย แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ร่างเงาสีฟ้าหลายร่างปรากฏขึ้นรอบตัวพวกเขาโดยที่ไม่รู้ตัว ล้อมรอบพวกเขาไว้จากทุกทิศทาง...

..........