บทที่ 680 การยืนยันและการร่วมทาง

บทที่ 680 การยืนยันและการร่วมทาง

หลังจากการปรากฏตัวของเกอเกอพ่อมด ความเงียบสงัดแปลกๆ ก็ตกลงมาปกคลุมทั่วทั้งกลุ่มพ่อมดในห้อง

พวกเขาต่างมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความน่ากลัวและความยุ่งยากในการรับมือกับเกอเกอพ่อมด

เกอเกอพ่อมดไม่เพียงแต่มีความสามารถเวทมนตร์อันทรงพลังเท่านั้น ร่างกายของเขายังสามารถฟื้นฟูได้โดยการดูดกลืนวิญญาณอาฆาตและวิญญาณตาย ทำให้เขากลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์ได้เสมอ แม้แต่หลังจากโดน "ใบมีดแห่งความโลภ " สมบัติสุดท้ายของพ่อมดขาว เขาก็เพียงแค่บาดเจ็บและไม่ตาย เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ช่วงหนึ่ง ก่อนจะออกมาก่อความวุ่นวายอีกครั้ง

หากไม่ใช่เพราะความไร้หนทางในการจัดการกับเขา สำนักลัทธิสังหารวิญญาณ คงไม่สามารถผงาดขึ้นมาทัดเทียมกับพ่อมดขาวและพ่อมดดำที่ชายฝั่งใต้ได้

แต่ตอนนี้ เกอเกอพ่อมด ผู้นำสูงสุดของสำนักลัทธิสังหารวิญญาณ  และสิ่งที่พวกเขาบูชา กลับถูกจับตัวมาและถูกกดไว้ใต้ขั้นบันไดเช่นนี้?

ความต่างอันรุนแรงนี้ ทำให้พ่อมดหลายคนรู้สึกถึงความไม่สมจริง ราวกับตนเองอยู่ในภาพลวงตา

แต่หลังจากตรวจสอบหลายครั้ง พวกเขาก็ต้องยอมรับความจริงอย่างไม่เต็มใจ แม้แต่ผู้ติดตามของเรย์ลิน ก็มีความสามารถพอที่จะจับพ่อมดระดับสามขั้นสูงสุดได้

การจับกุมถือเป็นเรื่องที่ยากกว่าการสังหารในระดับเดียวกัน พ่อมดในห้องต่างเข้าใจถึงความหมายของเรื่องนี้ดี

หากเรย์ลินเป็นผู้จับกุมเกอเกอพ่อมดด้วยตัวเอง พวกเขาอาจจะรู้สึกเคารพมากขึ้น แต่ตอนนี้เมื่อเป็นเพียงแค่ผู้ติดตามของเขาที่ลงมือ ผลลัพธ์กลับน่าทึ่งและน่ายำเกรงยิ่งกว่า

นักฆ่าแห่งความว่างเปล่าสองตนโค้งตัวเล็กน้อย ก่อนจะหายลับไปในมิติความว่างเปล่า ความสามารถลึกลับนี้ทำให้พ่อมดทั้งหลายหน้าซีดเผือด จนถึงตอนนี้พวกเขาเพิ่งเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งว่า หากเรย์ลินออกคำสั่งเพียงคำเดียว แม้ไม่ต้องลงมือเอง แค่ผู้ติดตามของเขาก็เพียงพอที่จะจัดการพ่อมดทั้งหมดได้

เมื่อเข้าใจถึงข้อนี้แล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิดร้ายใดๆ เกี่ยวกับเรย์ลินอีก เกรงว่าความคิดของพวกเขาจะถูกอีกฝ่ายจับได้

“แหะแหะ...แกคือ...เรย์ลิน!”

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากหลังหน้ากากกระดูกเขาปีศาจของเกอเกอพ่อมด น้ำเสียงยังขาดๆ หายๆ แต่กลับมีชีวิตชีวากว่าครั้งแรกที่เรย์ลินพบเจอ

“ใช่แล้ว! แล้วแม่มดหญิงแม่ลูกที่น่าสงสารคู่นั้น ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เรย์ลินถามอย่างไม่แยแส แน่นอนว่าเขาหมายถึงแม่ลูกผีเฒ่าในเมืองเทรีโจนส์ แม่มดหญิงชราเคยยอมทำข้อตกลงกับเกอเกอพ่อมดเพื่อชุบชีวิตลูกสาวของเธอ แม้แต่ยอมบูชาตัวเรย์ลินเป็นเครื่องสังเวย

แน่นอน หลังจากเผชิญกับการโต้กลับของเรย์ลิน พวกเธอก็ประสบเคราะห์กรรม กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่รวมกันเป็นหนึ่ง

“พวกมันน่ะเหรอ? ข้ากินพวกมันไปแล้ว! เป็นพวกไร้ประโยชน์...”

เกอเกอพ่อมดพูดได้ราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ

“อย่างนั้นเหรอ...” ดวงตาของเรย์ลินดูเหมือนจะเหม่อลอยชั่วขณะ ราวกับคิดถึงความทรงจำในอดีตบางอย่าง

“แหะแหะ!!”

ในวินาทีนั้นเอง เปลวไฟสีเลือดสองดวงก็ลุกโชนขึ้นจากใต้หน้ากากกระดูกเขาปีศาจของเกอเกอพ่อมด

รูนจำนวนมากระเบิดออกมา รอบตัวเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกดำหนาทึบ

“ไม่ดีแล้ว! มันหลุดจากพันธนาการเดิม!” พ่อมดทั้งหลายต่างร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก พลังป้องกันกำเนิดจากพรสวรรค์หลากสีปรากฏขึ้นทั่วร่าง

“การกลับสู่ความสงบของสรรพสิ่ง มีเพียงสุสานแห่งวิญญาณอันนิรันดร์เท่านั้น…เกอเกอพ่อมด!”

เสียงของเกอเกอพ่อมดดังกึกก้อง ราวกับคำสวดมนต์ในพิธีบูชายัญที่ดังก้องออกมาจากร่างของเขา

ปัง!  ปัง!

ท่ามกลางเสียงร่ายมนตร์ ร่างของเกอเกอพ่อมดระเบิดออก เผยให้เห็นเงาภูตจำนวนมากผุดขึ้นมา บ้างเป็นคนชรา บ้างเป็นเด็ก ทั้งชายและหญิง แต่สิ่งที่เหมือนกันคือใบหน้าที่บิดเบี้ยวและน้ำตาสีเลือดที่ไหลออกจากดวงตา

“ฮ่าๆ! มาร่วมพินาศไปพร้อมกันเถอะ! วิบัติแห่งวิญญาณ!!”

หน้ากากกระดูกระเบิดออกกลายเป็นผงละออง แสงเล็กๆ ผสมเข้ากับเงาภูตเหล่านั้น พลังที่แผ่ออกมาน่าหวาดหวั่นถึงขั้นทำให้ผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรีสีหน้าเปลี่ยนไป

เกอเกอพ่อมดในระดับสามขั้นสูงสุด แม้จะมีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ระดับดวงดาวรุ่งอรุณแล้ว การระเบิดพลังทำลายตนเองของเขานั้นน่ากลัวถึงขั้นที่แม้แต่พ่อมดระดับสามก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะรอดชีวิต

เขารู้ดีว่า หากพลังของเวทมนตร์นี้ระเบิดเต็มที่และแผ่ขยายออกไป ไม่เพียงแค่พ่อมดในห้องโถงนี้ทั้งหมดจะต้องตาย แม้แต่สถาบันป่ากระดูกดำก็อาจพินาศไปด้วย

“ไม่มีทางเลือก! แม้ว่าการใช้เวทลับนี้จะทำให้ข้าเสียพลังชีวิตที่เหลืออยู่ แต่ก็ดีกว่าตายตอนนี้!”

ผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรีกัดฟันร่ายมนตร์ รูนสีดำที่หนาแน่นปรากฏขึ้นรอบกาย ราวกับลูกอ๊อดที่ว่ายในความว่างเปล่า พวกมันกำลังพุ่งชนเหล่าวิญญาณภูต

หึ่ง! หึ่ง! หึ่ง!

ทันใดนั้น แสงดาวสีฟ้าก็โปรยลงมา ผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรีสะดุ้ง รู้สึกว่าพลังจิตของเขาถูกหยุดชะงัก แม้แต่เวทลับที่เขาร่ายออกมาก็ถูกกดกลับไป และไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อชีวิตเขาเลย เห็นได้ชัดว่าผลข้างเคียงถูกระงับทั้งหมด

“นี่มัน…อะไรกัน?”

ผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรีเบิกตากว้าง มองเห็นกลุ่มดวงดาวที่แผ่ขยายจากด้านหลังของเรย์ลิน

แสงดาวสีฟ้าอ่อนเปล่งประกายเย็นเยียบ ทะลุผ่านการป้องกันของสถาบันป่ากระดูกดำและส่องลงมายังห้องโถง ทำให้เพดานดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงดาวจางๆ สะท้อนออกมาราวกับภาพลวงตาหลากสี

พร้อมกับแสงดาวนั้นมีแรงกดดันมหาศาลจนอนุภาคพลังธาตุต่างๆ ถูกผลักออกไป แม้แต่ เขตแดนแห่งรัตติกาล ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรี ก็แตกสลายราวกับฟองสบู่

“อา...”อ๊าก...“ซี่ซี่…”

เงาภูตในอากาศค้างนิ่งราวกับแมลงที่ถูกฝังอยู่ในอำพัน พวกมันไม่สามารถขยับได้และไม่ได้ทำร้ายพ่อมดคนใดเลย

“นี่คือ…นี่คือ…” ผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรีตัวสั่น จนแทบไม่สามารถควบคุมตนเองได้ เขาคุกเข่าลงไป: “ขอบเขตของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ!”

ขอบเขตที่แท้จริงของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณนั้น แตกต่างจากเขตแดนปลอมของพ่อมดระดับสาม ความยิ่งใหญ่และน่าหวาดหวั่นถึงขั้นทำให้เขตแดนของพ่อมดระดับสามดูเหมือนเรื่องตลก

“เกอเกอพ่อมด! เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าข้าไม่รู้ถึงเล่ห์กลของเจ้า?”

เรย์ลินพูดอย่างเย็นชา มองไปยังภาพเงาจำนวนมากในอากาศ ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้า เงาภูตตนหนึ่งที่ดูสับสนบินเข้ามาในมือของเขา

ทันใดนั้น สีหน้าของวิญญาณนั้นก็เปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว มันถูกปกคลุมด้วยเงาดำ และมีเขาปีศาจสองข้างโผล่ขึ้นมาบนหัว มันคำรามใส่เรย์ลินอย่างดุร้าย

“ทำทีว่าระเบิดตัวเอง แต่กลับซ่อนจิตวิญญาณไว้ในเงาภูต หากเพียงเงาภูตหรือวิญญาณอาฆาตหลุดรอดไปได้ เจ้าก็สามารถคืนชีพได้อีกครั้งใช่หรือไม่?”

เรย์ลินกวาดตามองกลุ่มวิญญาณอาฆาตในอากาศด้วยสายตาเย็นชา

“เป็นแผนที่ดีมาก แม้แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณทั่วไปก็อาจถูกเจ้าหลอกและปล่อยให้หลุดรอดไปได้ แต่น่าเสียดาย...เจ้าเจอกับข้า!”

เรย์ลินกำมือแน่น

ปัง!

วิญญาณอาฆาตจำนวนมากระเบิดออก เหมือนกับข้าวโพดคั่วที่แตกตัว วังวนสีเงินเกิดขึ้นในอากาศ ดูดซับเศษเงาภูตที่เหลือทั้งหมดเข้าไป

“ไม่~~~~~~~!” เสียงร้องโหยหวนเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมดังก้องในอากาศ ก่อนจะค่อยๆ เบาลง และหายไปในที่สุด

เหล่าวิญญาณอาฆาตทั้งหมดที่เกิดจากการระเบิดตัวเองของเกอเกอพ่อมด รวมถึงวิญญาณตนหนึ่งที่

เรย์ลินจงใจคัดเลือกไว้ ก็ถูกทำลายและถูกดูดกลืนเข้าสู่วังวนสีเงินจนหมดสิ้น

ปัง!

ขอบเขตดวงดาวรุ่งอรุณสลายไป ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา แต่กลับเกิดขึ้นจริง

“อันเยียน ขอคารวะท่านพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ—เรย์ลิน ฟาเรล!”

ในขณะนั้น เสียงของผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรีดังขึ้น เขาคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม ใบหน้าเต็มไปด้วยความศรัทธา

“คารวะท่านเรย์ลิน~~~” พ่อมดคนอื่นๆ พึ่งจะรู้สึกตัว ราวกับตื่นจากความฝัน พวกเขาคุกเข่าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเคารพอย่างล้นหลาม

เหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่ รวมถึงการปรากฏตัวของขอบเขตดวงดาวรุ่งอรุณ ทำให้พวกเขารับรู้ได้ชัดเจนว่า พ่อมดที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน—เรย์ลิน ฟาเรล ได้บรรลุถึงระดับสี่แล้วจริงๆ!

ชายฝั่งใต้ ซึ่งผ่านไปนับพันปี ในที่สุดก็ได้มีพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

ชั่วขณะหนึ่ง พ่อมดอาวุโสบางคนถึงกับน้ำตาคลอ เบ้าตาเต็มไปด้วยความปีติยินดี

…

เบื้องหน้าประตูโลหะที่ถูกควบคุมโดยพ่อมดขาวจำนวนมาก พ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงสุดหลายคนเฝ้ายามด้วยความระมัดระวัง

ไม่ไกลจากนั้น มีคลื่นพลังของพ่อมดระดับสองจำนวนหนึ่งแผ่ออกมาจากอาคารโดยรอบ

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เงาสามร่างปรากฏขึ้นกลางอากาศ พวกเขาบินตรงไปยังประตูโลหะ

“หยุด! ที่นี่คือทางเข้าสู่เขตลับแห่งคงเหออยู่ภายใต้การปกป้องของประภาคารแห่งราตรี! พวกท่านต้องการอะไรกัน?”

คลื่นพลังจิตสื่อสารดังขึ้น จากนั้นพ่อมดที่ยืนอยู่ทางซ้ายสุดก็ส่งเสียงฮึดฮัด แสงสีเขียวเปล่งประกายออกจากดวงตาของเขา: “เป็นข้าเอง!”

“ท่านผู้นำที่เคารพ!” คลื่นพลังของพ่อมดระดับสามกระจายออก ทำให้พ่อมดที่เฝ้ายามอยู่ต่างคุกเข่าลง วางมือขวาไว้ที่หน้าอกแสดงความเคารพ

เงาทั้งสามร่างลงจอด เผยให้เห็นอันเยียน ผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรี และอีกสองร่างที่อยู่ข้างเขา

ทางขวาคือแม่มดหญิงงามที่มีใบหน้าที่ประณีตราวกับตุ๊กตา แต่ในขณะนี้ เธอและอันเยียนต่างถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เปิดพื้นที่ให้พ่อมดที่อยู่ตรงกลางอย่างนอบน้อม ราวกับไม่กล้าเคียงข้าง

พ่อมดที่อยู่ตรงกลางสวมเสื้อคลุมวิชาการสีดำทองที่ตัดเย็บอย่างพอดี ร่างกายของเขาเปล่งประกายด้วยกลิ่นอายแห่งความสง่างาม ใบหน้าของเขาถูกปิดด้วยหน้ากากสีดำที่มีลวดลายลึกลับ

การแต่งกายนี้ รวมถึงตำแหน่งที่มีผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรียืนข้างๆ ทำให้พ่อมดเฝ้ายามสามารถเดาได้ทันทีว่าเป็นใคร

ในอดีต ไม่มีพ่อมดคนใดที่สามารถทำให้ผู้นำแห่งประภาคารแห่งราตรียอมหลีกทางได้ แต่เหตุการณ์นี้เปลี่ยนไปเมื่อไม่กี่สิบวันก่อน

พ่อมดเฝ้ายามคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม พลางเอ่ยนามของผู้มาเยือน: “ขอต้อนรับท่านพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่—ท่านเรย์ลิน ฟาเรล…”

“พวกเราจะเข้าสู่เขตลับแห่งคงเหอจงเตรียมตัวให้พร้อม!” อันเยียนออกคำสั่ง

เรย์ลินเพียงพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะไปยืนข้างนีสที่ประตูโลหะ

“เขตลับแห่งคงเหอช่างนานนักหนาที่ข้าไม่ได้มาเยือน!”

เรย์ลินมองไปยังประตูโลหะขนาดใหญ่เบื้องหน้า แววตาเต็มไปด้วยความนึกถึง

ภาพความทรงจำตอนที่เขาเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับสองผุดขึ้นมาในใจอย่างชัดเจน เหล่าผู้คนในเหตุการณ์ยังคงมีชีวิตชีวาอยู่ในความคิดของเขา...

..........