บทที่ 652  เขาวงกต

บทที่ 652  เขาวงกต

ความรู้สึกของการเดินทางผ่านกาลเวลาและมิติ เรย์ลินเคยสัมผัสมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นครั้งนี้จึงไม่รู้สึกแปลกใหม่

ในช่วงที่เขาก้าวผ่านประตูมิติสตาร์รีลม์นั้น พลังจิตแท้ ขั้นเสี้ยวพระจันทร์ขั้นสูงสุดในจิตสำนึกของเรย์ลินเริ่มส่องประกาย พลังวิญญาณที่อบอุ่นและเยือกเย็นห่อหุ้มร่างกายของเขา ไม่ว่าจะเป็นกระแสมิติที่วุ่นวายหรือแรงกดดันจากโลกภายนอกก็ถูกพลังนี้ปัดเป่าออกไป

พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณสามารถท่องไปในรอยแยกของโลกได้โดยใช้การป้องกันของตนเอง และสำหรับพ่อมดระดับแสงจันทร์ สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

ด้วยการสแกนผ่านพลังวิญญาณ เรย์ลินรู้สึกได้ถึงโลกที่เต็มไปด้วยธาตุไฟอย่างหนาแน่น มันแตกต่างจากโลกของลาวาที่เขาเคยผ่าน โลกนี้ไม่มีพลังงานของหินหรือธาตุอื่น ๆ มีเพียงแต่พลังของธาตุไฟที่บริสุทธิ์

สีแดงเพลิงของธาตุไฟแผ่ขยายไปทั่ว

นอกจากนี้ พลังต้นกำเนิดของโลกธาตุไฟยังยิ่งใหญ่กว่าพลังของโลกแห่งลาวาหลายเท่า หากเปรียบโลกแห่งลาวาเป็นดวงดาว โลกธาตุไฟนี้ก็คงจะไม่ต่างจากดวงจันทร์ หรืออาจจะเป็นดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรง

“ยิ่งโลกมีขนาดใหญ่ พลังต้นกำเนิดของโลกก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การที่พ่อมดระดับหกจะสามารถเข้าใจส่วนหนึ่งของกฎธาตุไฟก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย…”

เรย์ลินถอนหายใจเล็กน้อย

ในฐานะพ่อมดระดับหกที่พิชิตโลกแห่งเปลวเพลิงได้ บัลลังก์แห่งเปลวเพลิงย่อมถือเป็น ‘บุตรแห่งโลก’ ของที่นี่ ด้วยการสนับสนุนจากพลังต้นกำเนิดของโลกธาตุไฟ ความเข้าใจในกฎธาตุไฟของเขาก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมีเงื่อนไขที่ดีเช่นนี้ การที่เขาสามารถเข้าใจส่วนหนึ่งของกฎธาตุไฟได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมทั้งพ่อมดโบราณและพ่อมดในยุคปัจจุบันต่างพยายามยึดครองโลกต่างมิติ พวกเขาคงเห็นถึงผลประโยชน์ที่ได้จากการยึดครองเช่นนี้! ในระหว่างกระบวนการพิชิตโลก การผสานพลังกับต้นกำเนิดของโลกนั้นจะช่วยให้เข้าใจกฎเกณฑ์ต่าง ๆ และสามารถทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับเจ็ดได้สินะ?”

เรย์ลินเกิดความเข้าใจใหม่ขึ้นทันที

“ถ้าเช่นนั้น หากพ่อมดยึดครองโลกพ่อมดที่ยิ่งใหญ่กว่าโลกธาตุไฟได้ทั้งหมด พวกเขาจะได้รับผลประโยชน์อะไรบ้าง?”

ในใจของเรย์ลินเริ่มมีความตื่นเต้นเพิ่มขึ้น แม้ว่าโลกพ่อมดจะกว้างใหญ่ไพศาล มีทั้งส่วนที่ยังไม่ได้สำรวจและยังมีโลกใต้ดินนับไม่ถ้วน แต่เมื่อเทียบกับยุคโบราณที่มีพ่อมดกฎเกณฑ์ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้การพิชิตดูเหมือนจะง่ายกว่ามาก

แม้แต่การพิชิตโลกเล็ก ๆ ก็ยังนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมาย หากสามารถพิชิตโลกพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ได้ล่ะ?

“ข้าคิดว่า! พ่อมดที่สามารถรวมโลกพ่อมดทั้งหมดได้และได้รับการปกป้องจากพลังต้นกำเนิดของโลก อาจสามารถไปถึงขีดสุดระดับเก้าได้เลยทีเดียว!”

เรย์ลินพึมพำเบา ๆ ในใจ เขาไม่สามารถซ่อนความทะเยอทะยานที่จะไปถึงขีดสุดของพ่อมดได้

“พ่อมดระดับเก้า” นั่นคือจุดสูงสุดของพ่อมด การจะบรรลุถึงความเป็นนิรันดร์ได้หรือไม่ คือคำถามที่ค้างคาอยู่ในจิตใจของเรย์ลิน แต่เขารู้ว่า หากต้องการค้นหาคำตอบ เขาต้องก้าวไปถึงระดับนั้นก่อน

สำหรับเรย์ลิน เป้าหมายของเขาคือความเป็นนิรันดร์ ส่วนการเป็นพ่อมดนั้นเป็นเพียงเครื่องมือ หากพ่อมดระดับเก้าไม่สามารถบรรลุนิรันดร์ได้ เขาก็จะขุดลึกขึ้นไปอีก แม้ว่าต้องเผชิญกับความตายเป็นร้อยครั้ง เขาก็จะไม่หยุดยั้ง

หนทางสู่ความหวังนั้นไม่มีที่ว่างให้กับความสงสัย หรือความกลัวใด ๆ

“มหากาพย์การรวมโลกพ่อมดที่พ่อมดโบราณไม่เคยทำสำเร็จ ข้าจะเป็นผู้สืบทอดมันเอง!”

เรย์ลินกำหมัดแน่นในใจ

ภายในดินแดนแห่งเปลวเพลิง สีทองและสีแดงเพลิงปกคลุมไปทั่ว ความร้อนที่แผ่กระจายเพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

อากาศแห้งแล้งมากจนสามารถทำให้หายใจไม่ออกได้ในทันที

สิ่งมีชีวิตธาตุไฟที่เกิดขึ้นจากธาตุไฟบริสุทธิ์ล่องลอยไปมาอย่างอิสระในเปลวไฟ

โลกแห่งเปลวเพลิงที่แท้จริงเป็นเหมือนนรกสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตธาตุไฟแล้ว มันคือสวรรค์!

ในความว่างเปล่า สายฟ้าแผดเสียงดัง ประตูมิติขนาดใหญ่เปิดออก เผยให้เห็นเรย์ลินและพวกพ้อง

พลังของพ่อมดระดับแสงจันทร์แผ่กระจายออกมา ทำให้เปลวไฟรอบ ๆ แยกออก ไม่กล้าเข้ามารบกวน

“อุณหภูมิสูงมาก! โลกแห่งเปลวเพลิงนี้ไม่เหมาะกับสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่ไม่ใช่ธาตุไฟเลย!”

เมลินดาป้องกันตัวเองด้วยม่านพลังน้ำเย็นล้อมรอบผิวหนังของเธอ ซึ่งทำให้เรย์ลินอดไม่ได้ที่จะกรอกตาเล็กน้อย

“ระวังตัวด้วย ที่นี่คือถิ่นฐานของบัลลังก์แห่งเปลวเพลิง เป็นสถานที่ที่เขามีอำนาจสูงสุด และมีพลังรบระดับดวงดาวรุ่งอรุณและแสงจันทร์จำนวนมาก หากไม่ใช่เพราะต้องคอยปราบปรามการกบฏของธาตุไฟและแรงกดดันจากโลก เขาคงจะนำพลังรบทั้งหมดกลับไปยังโลกพ่อมดนานแล้ว…”

หลังจากดูแลผิวหนังของตนเองเรียบร้อยแล้ว เมลินดาก็หันกลับมาอย่างระมัดระวัง

เรย์ลินและคนอื่น ๆ ต่างพยักหน้าเข้าใจดี การมีพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณและแสงจันทร์มากมายในโลกหนึ่ง ๆ นั้นย่อมสร้างความวุ่นวายใหญ่หลวงเมื่อถูกนำไปยังโลกพ่อมด

แต่อย่างไรก็ตาม มันก็มีปัญหามากมาย ไม่เพียงแค่ต้องปราบปรามโลกแห่งเปลวเพลิงเท่านั้น แต่ยังมีปัญหาของสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมาะสมและแรงกดดันจากโลกอีกด้วย

โลกพ่อมดเป็นหนึ่งในโลกที่ทรงพลังที่สุด มันกดดันต่อสิ่งมีชีวิตจากภายนอกอย่างมหาศาล ผู้แข็งแกร่งจากภายนอกที่เข้าสู่โลกพ่อมด อาจถูกกดพลังจนตกลงไปหลายระดับ และในกรณีที่แย่ที่สุด อาจถูกบดขยี้ด้วยพลังต้นกำเนิดของโลกจนกลายเป็นฝุ่นผงในอากาศ

สำหรับเรย์ลินและพวก การเดินทางจากโลกพ่อมดไปยังโลกต่างมิติก็เหมือนการเดินทางจาก “ดันเจี้ยนขั้นสูง” ไปยัง “ดันเจี้ยนขั้นต่ำ” แม้ว่าจะมีแรงกดดันของโลก แต่ก็ไม่รุนแรงนัก และไม่มีปัญหาของการลดระดับพลัง

สำหรับสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองที่มาจากโลกระดับต่ำแล้วเดินทางเข้าสู่โลกระดับสูง มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ตัวอย่างเช่น “อาคิโท” ผู้แข็งแกร่งระดับห้าจากโลกแห่งลาวา หากเขาเข้าสู่โลกพ่อมด พลังของเขาอาจถูกกดจนตกจากระดับแสงจันทร์ลงไปอยู่เพียงระดับดวงดาวรุ่งอรุณเท่านั้น

และสำหรับธาตุไฟในโลกแห่งเปลวเพลิง ปัญหานี้ก็ยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม เพราะพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตธาตุไฟ สิ่งแวดล้อมที่เหมาะสมกับพวกเขามีเพียงโลกแห่งเปลวเพลิงเท่านั้น!

“บัลลังก์แห่งเปลวเพลิงซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกมิติของโลกเปลวเพลิง ที่นั่นยังมีรูปแบบคาถาเขาวงกตมากมาย และมีผู้แข็งแกร่งจากโลกเปลวเพลิงคอยปกป้อง รวมถึงธาตุไฟระดับสี่และห้าอีกมากมาย ซึ่งในโลกแห่งเปลวเพลิงนี้ พวกเขาจะได้รับการเสริมพลังสูงสุด และสามารถปลดปล่อยพลังได้เกินขีดจำกัด”

เมลินดากล่าวอย่างสงบ ขณะที่เรย์ลินและพรรคพวกต่างมีสีหน้าจริงจัง การจะต่อสู้ในสภาพแวดล้อมที่เป็นปฏิปักษ์เช่นนี้และเอาชนะธาตุไฟระดับดวงดาวรุ่งอรุณและแสงจันทร์จำนวนมาก จากนั้นยังต้องเผชิญหน้ากับบัลลังก์แห่งเปลวเพลิงระดับหก นี่คือความท้าทายระดับ “นรก” อย่างแท้จริง

แต่วิธีเดียวที่จะทำให้บัลลังก์พ่ายแพ้ ก็คือการเผชิญกับความยากระดับนี้เท่านั้น อีกทั้ง ครั้งนี้ยังเป็นเพราะบัลลังก์แห่งเปลวเพลิงอยู่ในช่วงอ่อนแอ ทำให้เมลินดาและพวกพ้องมีโอกาส

“ไม่ต้องกังวล! ตอนที่เขาฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของข้า ข้าได้สาบานต่อมิติดวงดาวว่าจะต้องชำระแค้นด้วยเลือดของเขาให้ได้!”

คลาร์กกล่าวพร้อมกับสะบัดดาบยักษ์สีดำของเขา พลังคมกริบที่น่าทึ่งพุ่งออกมาจากดาบ “เจ้าอาวุธของข้ากำลังโหยหาเลือดอยู่…”

“ไม่ว่าพี่ชายจะทำอะไร ข้าก็สนับสนุน” โจแอนนากล่าวพลางมองพี่ชายของเธอด้วยแววตาอ่อนโยน

“ธาตุไฟระดับดวงดาวรุ่งอรุณและแสงจันทร์? มันก็แค่พวกกระจอก… ฮึฮึ… ข้ายิ่งตั้งตารอความเข้าใจในกฎของบัลลังก์แห่งเปลวเพลิงเข้าไปอีก…”

มิเรอร์ในสภาพเงาร่างเลือนรางก็หัวเราะเยาะเย้ย

“ในเมื่อเรามาแล้ว ก็เตรียมใจไว้แล้วเช่นกัน!” เรย์ลินยิ้มบาง ๆ ก่อนจะลูบไล้แหวนบนนิ้วของเขา

พื้นผิวแหวนที่เย็นเฉียบและเรียบลื่นทำให้เขารู้สึกมั่นใจมากยิ่งขึ้น

“ขอบคุณทุกคน! ครั้งนี้เราจะต้องชนะ และผลตอบแทนที่ได้รับจะทำให้ทุกคนพอใจอย่างแน่นอน!”

“โปรดรอสักครู่ ข้าจะใช้เวทลับเพื่อค้นหาตำแหน่งของรอยแยกมิติที่บัลลังก์แห่งเปลวเพลิงซ่อนตัวอยู่!”

ดวงตาของเมลินดาเปลี่ยนสีไปทันที รูม่านตาหดเล็กลงจนแทบจะมองไม่เห็น เหลือเพียงแต่สีขาวของดวงตา เมื่อมองเข้าไปในดวงตานั้น แม้แต่เรย์ลินยังรู้สึกเหมือนความลับทั้งหมดของเขาถูกเปิดเผย รู้สึกว่างเปล่าและหวาดหวั่นในใจ

“พบแล้ว!”

เมลินดาอ้าแขนออกทันที ดอกนาร์ซิสซาสีม่วงปรากฏขึ้น ลอยล่องในอากาศและปล่อยระลอกคลื่นนับไม่ถ้วนออกมา

มิติที่ว่างเปล่าราวกับม่านถูกเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินสีดำสนิท

“เร็วนักหรือ?” เรย์ลินรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ยังตามเธอเข้าไป

โครม! แสงสว่างวูบหนึ่ง ทุกคนก็ปรากฏตัวที่บริเวณขอบนอกของรอยแยกมิติ ด้านในของเยื่อหุ้มโลกนั้น โลกแห่งเปลวเพลิงส่องแสงเจิดจ้า ราวกับดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรง

และที่นั่น มีกลุ่มอาคารเขาวงกตขนาดยักษ์ลอยอยู่ภายนอกเยื่อหุ้มโลก ราวกับเป็นชั้นบนสุดของโลกแห่งเปลวเพลิง

รอบนอกของอาคารสีดำ เต็มไปด้วยดวงตาที่ส่องแสงหลากสี นั่นคือธาตุไฟระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่ทรงพลัง

พลังที่น่าหวาดหวั่นแผ่กระจายออกมาจากภายในเขาวงกต

เรย์ลินยังรู้สึกได้ถึงสายตาที่แอบมองเขาอยู่ ทำให้ขนลุกซู่ทั่วร่าง

“เฮ้อ... เขาวงกตที่ซับซ้อนขนาดนี้ แล้วยังมีธาตุไฟมากมายอีก!”

โจแอนนาหายใจเข้าลึก “ความยากระดับนี้…”

“หากต้องการสังหารศัตรู ตอนนี้คือโอกาสที่ดีที่สุด!” เมลินดาไม่สนใจคำพูดของโจแอนนาเลย เธอกล่าวต่อ “นี่คือเขาวงกตอาลาโนร ทุกคนที่เข้ามาจะถูกส่งไปยังจุดที่แตกต่างกัน และจะพบกันอีกครั้งที่ห้องโถงหลักเท่านั้น! ข้าจะไปก่อนแล้ว!”

ร่างของเมลินดากลายเป็นสายฟ้าฟาด พุ่งผ่านธาตุไฟที่ปกป้องอยู่รอบนอก ทะลวงเข้าไปในเขาวงกตในพริบตา

“ฮ่า ๆ บัลลังก์แห่งเปลวเพลิง ข้ามาแล้ว! จงสั่นกลัว! จงสารภาพ! ข้าจะทำให้เจ้าชดใช้ทุกสิ่งที่เจ้าก่อไว้!”

คลาร์กตะโกนด้วยความตื่นเต้นสุดขีด พร้อมกับฟาดดาบยักษ์สีดำของเขา

ฉัวะ! สุนัขไฟสามหัวที่ขวางหน้าเขาถูกฟันขาดครึ่งทันที เลือดลาวาร้อน ๆ กระเด็นออกมา

โจแอนนามองดูพี่ชายของเธอ ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะตามเขาเข้าไปในเขาวงกต

“ข้าชังพวกสิ่งมีชีวิตธาตุไฟนัก มันไม่มีวิญญาณให้เก็บสะสม ผลงานของข้าก็จะขาดความงดงามไปมาก”

มิเรอร์พึมพำด้วยน้ำเสียงเบา ๆ ร่างของมันกลายเป็นเงาดำขนาดใหญ่ แผ่ขยายออกครอบคลุมเกือบครึ่งหนึ่งของเขาวงกต เงาดำเริ่มซึมลึกเข้าไปภายในเขาวงกตอย่างต่อเนื่อง...

..........