บทที่ 616 การติดตามและรูปปั้น

บทที่ 616 การติดตามและรูปปั้น

ดวงตาที่งดงามของแม่แห่งงูหมื่นตัวเหมือนจะมองทะลุผ่านแม่น้ำแห่งโชคชะตา เห็นช่วงเวลาหนึ่งในอนาคต

หลังจากกล่าวคำพยากรณ์เสร็จสิ้น แม่แห่งงูหมื่นตัวก็ถูกห่อหุ้มด้วยลูกงูอีกครั้ง ราวกับว่ากำลังเข้าสู่การหลับใหล

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงรู้สึกเหมือนมีใครกำลังจับตามองอยู่ และยังมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีด้วย!”

ทันทีที่สายตาของแม่แห่งงูหมื่นตัวมองผ่านมาถึงโลกของพ่อมด ร่างของเรย์ลินซึ่งกำลังบินอยู่ในอากาศก็รู้สึกได้ทันที ขนลุกชันด้วยความหวาดกลัว ความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความกลัวและความเคารพปรากฏขึ้นในใจของเขา

“แม่แห่งงูหมื่นตัว…”

เสียงของเรย์ลินเจือด้วยความขมขื่น เขาไม่คาดคิดเลยว่าแค่การเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับห้า มาถึงระดับแสงจันทร์ จะทำให้เขาได้รับความสนใจจากอีกฝ่าย

“แต่ถึงอย่างนั้น! ที่นี่คือโลกของพ่อมด ไม่ใช่เรื่องง่ายที่อีกฝ่ายจะมาที่นี่ได้!”

ไม่ว่าจะเป็นความสนใจนี้จะดีหรือร้าย ตอนนี้เรย์ลินก็ไม่ต้องการมีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตระดับนี้เลยแม้แต่น้อย โดยปกติแล้วเขาชอบวางแผนล่วงหน้าและลงมือเมื่อพร้อม แม้แต่กับแม่แห่งงูหมื่นตัว เขาก็ยังอยากเป็นฝ่ายที่ได้เตรียมการก่อนและไปพบด้วยตนเอง มากกว่าจะถูกอีกฝ่ายตามหามาหาเขาเอง ซึ่งจะทำให้เขาต้องตกเป็นฝ่ายถูกกระทำ

“พลังในระดับแสงจันทร์ อาจจะยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจจากแม่แห่งงูหมื่นตัว เว้นแต่...”

เรย์ลินลูบคางของตัวเอง แสงในดวงตาของเขากระพริบวูบวาบ “เว้นแต่สายเลือดจักรพรรดิงูโคโมอิน ของฉันจะทำให้เธอรู้สึก... ภัยคุกคามงั้นหรือ?”

เรย์ลินไม่สามารถข่มตาไว้ได้ เขาจ้องมองไปยังข้อมูลสายเลือดในชิปและมองเห็นบรรทัดที่ระบุเกี่ยวกับความสามารถในการปกครอง

“สายเลือดจักรพรรดิงูโคโมอิน มีอำนาจสูงสุดในการปกครองงูยักษ์โคโมอิน และ ทายาทของมัน! แล้วอำนาจการปกครองของเธอจะทับซ้อนหรือขัดแย้งกับของแม่แห่งงูหมื่นตัวหรือเปล่า?”

ทันใดนั้น เรย์ลินก็เกิดความคิดอยากจะลองทดสอบดูว่า ถ้าตัวเขาและแม่แห่งงูหมื่นตัวให้คำสั่งแก่พ่อมดโคโมอินคนหนึ่งพร้อมกัน เขาจะทำตามคำสั่งของใครกัน?

แต่ความคิดบ้าบิ่นนี้ก็ถูกกดทับลงไปทันที

ด้วยพลังในตอนนี้ การท้าทายอำนาจของแม่แห่งงูหมื่นตัวนั้นแทบจะเรียกได้ว่าเขากำลังมองหาความตายอยู่

ความสามารถในการปกครองของสายเลือดจักรพรรดิงูโคโมอินจริงๆ แล้ว เป็นเพียงแค่การหาทางออกให้กับการหลุดพ้นจากการควบคุมของเธอ หรือเรียกได้ว่าเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ยังต้องการการบ่มเพาะและการดูแลให้เติบโตจนกลายเป็นความหวัง

ก่อนที่จะถึงตอนนั้น สิ่งที่เขาต้องทำคือการรักษาความต่ำต้อยในขณะเดียวกันก็กักเก็บพลังไว้ เตรียมพร้อมที่จะกระโดดไปข้างหน้า เมื่อถึงวันที่เขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของสายเลือดและหลุดพ้นจากการควบคุมของแม่แห่งงูหมื่นตัวได้อย่างสมบูรณ์!

...

“เจอแล้ว ที่นี่... ภูเขาไฟอาซูรา!”

เงาของบุคคลในชุดคลุมดำหลายคนลอยอยู่เหนือภูเขาไฟ ลาวาที่พุ่งออกมาไหลผ่านพวกเขาไป โดยไม่สร้างคลื่นความสั่นสะเทือนใดๆ

“การย้อนเวลา!”

หนึ่งในบุคคลในชุดคลุมดำใบหน้าดูเคร่งขรึม ใช้เวทมนตร์มือของเขากระพริบประกายแสงวาบ

และทันใดนั้น กระจกใสครึ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าของเขา แสดงภาพเบลอๆ ของสถานที่บางแห่ง

“คาร์ลอร์ ต่อไปก็ถึงตาคุณแล้ว เพราะคุณเก่งที่สุดในด้านนี้...” หลังจากที่กระจกนี้ปรากฏขึ้น บุคคลในชุดคลุมดำคนก่อนหน้าก็รู้สึกเหนื่อยล้า และหันไปพูดกับพ่อมดอีกคนที่ยืนอยู่ข้างหลัง

“ค่ะ!” แม่มดในชุดคลุมดำที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา ซึ่งตัวเล็กกว่าคนอื่น และเสียงพูดของเขาก็นุ่มนวลและอ่อนโยน

"การดึงพลัง!" เธอเดินมาหยุดอยู่หน้าม่านแสง มือขวาของเธอเรียบเนียนเหมือนหยก สวยงามราวกับเครื่องประดับ เสียบผ่านกระจกมองออกไปและจับเอากระแสลมสีดำเส้นหนึ่งได้

อู้... กระแสลมนั้นปรากฏขึ้น หลังจากนั้น สิ่งของเวทมนต์ของหลายคนก็เริ่มเปล่งแสงและเสียงดังออกมา

"จมูกของสุนัขล่าก็มีปฏิกิริยา ดูเหมือนว่าเขาจะเคยมาที่นี่จริง ๆ และไม่นานมานี้ด้วย!" หัวหน้าพ่อมดกล่าวอย่างมั่นใจ

"เราคิดว่าเขาจะกลับไปที่ชายฝั่งทะเลใต้ แต่กลับพบว่าเขาหลบเข้าไปใต้ดินเหมือนหนู!" พ่อมดคนหนึ่งกล่าวด้วยความเคียดแค้นชัดเจน

การซ่อนตัวของเรย์ลินซับซ้อนเกินไป แม้แต่พ่อมดผู้ทำนายก็ไม่สามารถหาวิธีจัดการกับเขาได้ และพวกพ่อมดพวกนี้ก็ยิ่งลำบากเข้าไปใหญ่

แต่ด้วยการรวบรวมข้อมูลจากอำนาจในเบื้องหลังและการใช้วิธีการตีความที่ล้าสมัย พวกเขาก็ยังสามารถติดตามหาตำแหน่งของเรย์ลินได้ในที่สุด

"ร่างกายของพ่อมดสายเลือดพิเศษได้รับการเสริมพลังแล้ว ผิวหนังของพวกเขาคือวัสดุศิลปะที่ดีที่สุด! และหนังของเรย์ลินจะกลายเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นงามในห้องทำงานของฉัน!" พ่อมดที่พูดก่อนหน้านี้แสดงความเกลียดชังเรย์ลินอย่างเห็นได้ชัด พลังอันตรายรอบตัวเขาปะทุออกมา

"ยูจีน! ถ้าคุณไม่เลิกนิสัยแย่ ๆ นั่นเสียที ฉันจะตัดขาดจากคุณ!" แม่มดหญิงที่พูดก่อนหน้านี้ตะโกนขึ้น

"เอาล่ะ! เป้าหมายในครั้งนี้ถึงแม้จะเป็นแค่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ แต่ก็เป็นที่ยอมรับว่าเขามีพลังระดับพ่อมดแสงจันทร์ ต้องไม่ประมาท!"

หัวหน้าพ่อมดได้ห้ามไม่ให้ยูจีนและคาร์ลอร์พูดต่อ：“ระวังให้ดีนะ ฝ่ายตรงข้ามเคยทำลายพ่อมดระดับแสงจันทร์มาแล้ว ถ้าพวกคุณไม่อยากให้วิญญาณหวนกลับไปยังดินแดนแห่งดาว ก็จงตั้งใจให้ดี อย่าประมาทฝ่ายตรงข้าม!”

“หึ! พ่อมดแสงจันทร์อย่างชเตวาร์ดฉันคนเดียวก็สามารถจัดการสองคนได้แล้ว!” ยูจีนส่งเสียงเหยียดออกมา แต่มันก็ไม่ได้พูดต่อ เพราะถึงแม้เขาจะมั่นใจในตัวเอง แต่เขาก็ไม่มีวิธีที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามพ่ายแพ้จนถึงตายได้

การจะกำจัดพ่อมดระดับแสงจันทร์โดยไม่ให้เขาหนีไปได้ แม้แต่พ่อมดระดับแสงจันทร์ขั้นสูงสุดหรือแม้แต่พ่อมดจากบัลลังก์แห่งรุ่งอรุณยังไม่สามารถรับประกันได้ แต่สำหรับเรย์ลินที่มีพลังทำลายพ่อมดระดับแสงจันทร์ ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก

“ถึงแม้ฝ่ายตรงข้ามจะฆ่าชเตวาร์ดด้วยตราสัญลักษณ์สายเลือด แต่การที่เขาสามารถยกระดับสายเลือดของโคโมอินให้ถึงจุดสูงสุดในระดับดวงดาวรุ่งอรุณ และสามารถต่อกรกับพ่อมดระดับแสงจันทร์ได้ ถึงแม้จะเป็นฉันเองก็ต้องยอมรับว่าเขาคืออัจฉริยะ! อัจฉริยะตัวจริง! แม้ในยุคโบราณก็ยังถือว่าเป็นหนึ่งในดาวที่สว่างที่สุด!” คาร์ลอร์กล่าวด้วยเสียงที่แสดงถึงความชื่นชม

“อัจฉริยะทางเวทมนตร์!” หัวหน้าพ่อมดกล่าวเสียงเย็น ทำให้คาร์ลอร์เงียบไปทันที

“หากฝ่ายตรงข้ามมีอัจฉริยะมากขึ้น นั่นหมายถึงการลดลงของพลังเรา ดังนั้นเราต้องกำจัดเรย์ลินให้ได้!”

เสียงของหัวหน้าพ่อมดเต็มไปด้วยความเย็นชา แต่ยูจีนและคาร์ลอร์ก็พยักหน้ารับ

"หัวหน้า ผมแค่ไม่เข้าใจ แม้ว่าเรย์ลินจะเก่งมากตอนนี้ แต่เขาก็เลือกสายเลือดของโคโมอิน ซึ่งตามทฤษฎีแล้ว ตาของโคโมอินมีแค่สี่ชั้นเท่านั้น และขีดจำกัดของเขาคือระดับดวงดาวรุ่งอรุณ ทำไมเราถึงต้องติดตามเขาอย่างใกล้ชิดขนาดนี้?" คาร์ลอร์ถามด้วยความสงสัย ขณะที่ยูจีนตั้งใจฟังคำตอบ

“เพราะพวกคุณไม่เข้าใจถึงความน่ากลัวของโคโมอิน...” หัวหน้าพ่อมดตอบอย่างเย็นชา แต่ก็ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม ทำให้คาร์ลอร์และยูจีนงุนงง

“ฉันไม่สนหรอกว่าพวกคุณจะคิดยังไง แต่การฆ่าเรย์ลิน ฟาเรล เป็นภารกิจสูงสุดที่องค์กรของเราสั่งให้ทำ ต้องสำเร็จ! แม้ต้องแลกด้วยชีวิต!”

สีหน้าของหัวหน้าพ่อมดเคร่งเครียด

ทั้งคาร์ลอร์และยูจีนต่างพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่หายากมากในหมู่พ่อมด การที่พวกเขาสามารถควบคุมพ่อมดที่มีเหตุผลเช่นนี้ได้แสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจที่องค์กรของพวกเขามีอยู่

“และตอนนี้เรย์ลินก็ยากที่จะจัดการแล้ว โดยเฉพาะเมื่อมีพ่อมดจากสมาคมพ่อมดเข้ามายุ่งเกี่ยว พวกเขากำลังให้ความสำคัญกับเจ้าหนุ่มคนนี้อย่างมาก...”

"ไม่ต้องห่วงครับ หัวหน้า! ถ้าพ่อมดพวกนั้นกล้าออกมาจากเขตพื้นที่ของพวกเขา พวกเราก็จะไม่ปล่อยให้พวกเขารอดไปง่าย ๆ แน่นอน..."

ยูจีนพูดด้วยความมั่นใจอย่างมาก

“อืม! ตามข้อมูลที่ได้รับ เป้าหมายเคยเป็นจักรพรรดิที่ดินแดนแห่งความมืดมาก่อน ดังนั้นเขาต้องคุ้นเคยกับสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างดี การลงไปครั้งนี้เราต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง...”

หัวหน้าพ่อมดกล่าวเตือนต่อไป จากนั้นแสงไฟสามดวงที่แผ่ประกายเหมือนคมดาบก็พุ่งฝ่าแมกม่าไปอย่างรวดเร็ว จมลงไปในอุโมงค์ลาวาอย่างแรง

แม้แต่กำแพงที่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณยังสามารถผ่านได้ แต่สำหรับพ่อมดระดับแสงจันทร์นั้นยิ่งไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย

……

ดินแดนแห่งความมืด, สถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติ

ตอนนี้ที่สถาบันกลับมาเต็มไปด้วยชีวิตชีวาอีกครั้ง หลังจากที่เรย์ลินกลับมาถึง ดินแดนมนุษย์ในดินแดนแห่งความมืดก็หลุดพ้นจากเงามืดของสงครามได้อย่างรวดเร็ว และยังได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน! สิ่งนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในช่วงเวลาที่ผ่านมา แต่ด้วยการมีอยู่ของเรย์ลิน ทุกสิ่งกลับสามารถสำเร็จได้อย่างง่ายดาย

ที่ลานกลางแจ้งที่คึกคักกว่าที่เคย มีรูปปั้นดำขนาดใหญ่ของเรย์ลินตั้งอยู่ที่ใจกลาง ขณะที่มุมหนึ่งยังมีรูปปั้นอีกหนึ่งชิ้นเพิ่มขึ้น

ใบหน้าของรูปปั้นนั้นบิดเบี้ยวเป็นใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวไปมา จมูกและตาของมันถูกบีบอัดเข้าหากันราวกับความตกใจและความกลัวจนเกินไป ทำให้ใบหน้านั้นดูแปลกประหลาดและไร้ซึ่งความสง่างาม

การเคลื่อนไหวของร่างกายของรูปปั้นนั้นทำให้มันดูเหมือนตัวตลก ซึ่งตัดกับรูปปั้นของเรย์ลินที่ตั้งอยู่ตรงกลางอย่างชัดเจน

เมื่อพ่อมดประจำสถาบันบางคนเดินผ่านรูปปั้นนั้น ดวงตาของพวกเขาก็สะท้อนความตกใจที่ไม่สามารถจางหายไปได้

รูปปั้นตัวตลกนี้ก็คือแบงค์ที่เคยเป็นพ่อมดระดับสาม ซึ่งเคยเป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ในสายตาของ

เรย์ลิน กลับไม่สามารถขัดขืนได้แม้แต่น้อยและถูกฆ่าตาย แม้แต่ร่างกายของเขายังถูกทำเป็นรูปปั้นหินไว้ที่นี่ตลอดกาล เพื่อรับการเยาะเย้ยจากผู้คนในภายภาคหน้า

วิธีการเช่นนี้ทำให้พ่อมดหลายคนรู้สึกหวาดกลัวในใจ แต่ก็มีบางคนที่เต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชมในตัวเรย์ลิน

“มีอะไรหรือเปล่า?”

ในวิลล่าหรูหราภายใน เรย์ลินนั่งเอนหลังบนโซฟา มองไปที่พ่อมดหนุ่มที่ดูตึงเครียด

เขาสังเกตเห็นว่า ชายหนุ่มคนนี้รู้สึกวิตกกังวล แต่ในดวงตาก็มีความเคารพและความหวั่นใจที่จะต้องเผชิญกับความจริง

“ท่านผู้พิทักษ์!” วิลพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความวิตกกังวล “ท่านรู้จักแม่ของข้า แล้วท่านรู้เรื่องของพ่อข้าหรือไม่?”

“เจนนี่ไม่เคยบอกเจ้าเหรอ?”

เรย์ลินมองวิลอย่างสนใจ ต้องยอมรับว่าเขามีความคล้ายคลึงกับพ่อของเขาอยู่บ้าง

“ไม่ครับ ทุกครั้งที่ท่านแม่พูดถึงเรื่องนี้ ท่านจะดูเศร้าเสมอ...” วิลก้มหน้าลง

“บางเรื่องเราก็ไม่รู้ บางเรื่องเรารู้แต่ก็ไม่สามารถบอกเจ้าได้!”

เรย์ลินยิ้มและลูบหัววิลเบาๆ

“สิ่งเดียวที่ข้าสามารถบอกเจ้าได้ก็คือ ข้าเองก็เป็นคนเลือกเจ้าเข้าเรียนที่สถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติด้วยตัวเอง…”

..........