บทที่ 592 การเข้าเฝ้า

บทที่ 592 การเข้าเฝ้า

“หึ! ถือว่าเจ้าดวงดี!”

ชเตวาร์ด มองเรย์ลินด้วยความแค้น ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะกลายเป็นกลุ่มควันดำหลายสาย และ สลายหายไป

“ยังจะรออะไรอยู่? ไปกันเถอะ!” เรย์ลินจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ

ทำให้โบเฟียร์ไม่สามารถคาดเดาอารมณ์ของเขาได้เลย

“เจ้ะ…เจ้ะ…เจ้า…”

โบเฟียร์พูดติดอ่าง มือที่ชี้ไปทางเรย์ลินสั่นเทาเล็กน้อย “เจ้ากล้ารับการโจมตีของท่านชเตวาร์ด ได้อย่างนั้นหรือ? เขาเป็นถึงพ่อมดระดับห้าของระดับแสงจันทร์เชียวนะ! รอเดี๋ยว! เมื่อกี้เขาพูดอะไรนะ? ระดับห้าดาว! เจ้าไปถึงระดับห้าดาวแล้วหรือ?”

ภายในใจของโบเฟียร์ปั่นป่วนเหมือนคลื่นพายุโหมกระหน่ำ ระดับห้าดาวที่เรย์ลินไปถึงนั้นหมายความว่าอย่างไร?

ในบรรดาพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณแห่งทวีปกลาง มีน้อยกว่าสามสิบคนที่พลังถึงระดับห้าดาว

ดังนั้น ณ ตอนนี้ เรย์ลินนับได้ว่าเป็นผู้ที่ยืนอยู่ในจุดสูงสุดของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณทั้งปวง

ยิ่งกว่านั้น เขายังสามารถรับมือกับการโจมตีจากพ่อมดระดับห้าของระดับแสงจันทร์ได้?

โบเฟียร์จ้องมองเรย์ลินด้วยความรู้สึกว่าเขาเป็นอัจฉริยะหรือสัตว์ประหลาดคล้ายกับวิลล์สขึ้นทุกที

“เจ้าหนูวิลล์ส! เจ้าพบคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อแล้ว!”

โบเฟียร์หัวเราะขมขื่นในใจ ก่อนจะก้าวเข้ามาใกล้เรย์ลินโดยไม่รู้จะทำตัวอย่างไร

“ไปกันเถอะ อย่าทำให้ท่านรอช้า!” เรย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงที่เข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี

เรย์ลินเริ่มคาดเดาความคิดของชเตวาร์ด ได้แล้ว การที่เขาปรากฏตัวอย่างกะทันหันนั้นชัดเจนว่าตั้งใจจะทำให้ตนตื่นตระหนก หากสามารถจับกุมตัวเขาได้ย่อมเป็นเรื่องดี แต่หากไม่ได้ อย่างน้อยก็หวังให้เหตุการณ์นี้สร้างความไม่ไว้วางใจขึ้นในใจของเขา และ หากแสดงออกเมื่อเข้าเฝ้าบัลลังก์ท้องฟ้า ก็เท่ากับจบสิ้นกัน

แน่นอนว่าเรย์ลินมีความอดทนพอ แม้ในใจจะมองชเตวาร์ด เป็นคนตายไปแล้ว แต่ใบหน้ากลับไม่เผยความคิดใด ๆ ออกมา

“อ้อ! ใช่แล้ว! เราต้องไม่ให้ท่านต้องรอนาน!” โบเฟียร์ได้สติกลับคืนมา

พวกเขาเดินผ่านเขตสวนที่เรียงรายไปด้วยอาคารที่งดงาม และ ซับซ้อนที่เชื่อมต่อกันเป็นโครงสร้างที่ไร้ที่ติ

บนเสาหินอ่อนสีขาวมีเถาวัลย์สีเขียวประดับอยู่ แต่เมื่อชิปของเรย์ลินสแกนผ่าน กลับส่งข้อมูลกลับมาว่ามันเป็นวงเวทหลากหลายแบบ

“โครงสร้างแบบนี้?”

เรย์ลินใจสั่นเล็กน้อย นึกถึงโครงสร้างบางอย่างที่เคยเห็นในหอสมุดใหญ่

“หรือว่าเป็นวงล้อเคลื่อนไหวตลอดกาล?”

“ใช่แล้ว! นี่คือวงล้อเคลื่อนไหวตลอดกาล ซึ่งเล่าลือกันว่าสามารถเคลื่อนไหวได้ชั่วนิรันดร์โดยไม่ต้องอาศัยพลังงานจากภายนอก!”

เสียงของโบเฟียร์ฟังดูแฝงด้วยความประทับใจเล็กน้อย “สภาผู้รู้ของเมืองแห่งท้องฟ้าของพวกเรา รวมถึงท่าน ได้ร่วมมือกันเพื่อสร้าง และ พัฒนาความคิดนี้ให้สมบูรณ์ โดยใช้เป็นแหล่งพลังงานของสวนลอยฟ้าแห่งนี้”

“แต่น่าเสียดายที่ยังห่างจากการเป็นอุปกรณ์ที่เคลื่อนไหวชั่วนิรันดร์ และ สามารถให้พลังงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ สวนลอยฟ้าแห่งนี้ยังต้องใช้พลังงานจากหินเวทมนตร์ถึง 9,826 ก้อนทุกเดือน และ ก็ไม่สามารถขยายไปใช้กับเมืองลอยฟ้าได้ทั้งหมด…”

“แค่ใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยก็สามารถสนับสนุนสวนลอยฟ้าสำหรับหนึ่งเดือนได้แล้ว นับว่าน่าทึ่งมาก!” เรย์ลินเผยสีหน้าชื่นชมอย่างจริงใจ

เรื่องการนำพลังไปใช้กับเมืองลอยฟ้าทั้งหมด? หากทำสำเร็จ ท้องฟ้าในทวีปกลางคงเต็มไปด้วยเมืองลอยฟ้าอยู่แล้ว ไม่ใช่มีเพียงแค่เมืองแห่งท้องฟ้าเพียงแห่งเดียว

เรย์ลินเก็บความรู้สึกชื่นชมไว้ในใจ จากนั้นจึงเดินเข้าสู่พระราชวังโดยทิ้งโบเฟียร์ไว้ข้างนอก เดิมทีเขาตั้งใจจะให้โบเฟียร์เข้ามาด้วยกัน แต่โบเฟียร์ปฏิเสธอย่างหนักแน่น ซึ่งทำให้เรย์ลินถึงกับพูดไม่ออก และ รู้สึกตะลึงในความน่าเกรงขามของบัลลังก์ท้องฟ้า

ประตูสีขาวสูงหลายสิบเมตร ถูกสร้างขึ้นจากหินหยกทั้งหมด แผ่กลิ่นอายของความศักดิ์สิทธิ์ และ ความน่าเกรงขาม เรย์ลินยืนอยู่เบื้องหน้าประตูราวกับมนุษย์ธรรมดาที่ก้าวเข้ามายังดินแดนของยักษ์

“ไม่มีคลื่นพลังเวทหรือคาถาใด ๆ เลย?” แววสีฟ้าปรากฏขึ้นใต้ดวงตาของเรย์ลินขณะกวาดมองเสาประตูขนาดมหึมา และ รูปปั้นยักษ์ที่อยู่ด้านหน้า

“เป็นเพราะฉันยังไม่สามารถตรวจจับการจัดวางของพลังแห่งรุ่งอรุณได้ หรือ…สำหรับบัลลังก์ท้องฟ้าแล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป?”

เรย์ลินโน้มเอียงไปในทางที่สองมากกว่า แม้ว่าใจลึก ๆ เขาจะหวังว่าข้อสันนิษฐานแรกจะเป็นจริง

“แต่ถึงอย่างนั้น…” เรย์ลินลูบถุงมือสีขาวในมือราวกับได้รับพลังจากมัน เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างหน้าประตู

ประตูยักษ์เปิดออกพร้อมเสียงดังสนั่น เผยให้เห็นพื้นที่ภายในที่กว้างขวาง

เสียงสะท้อนกังวานดังขึ้นเมื่อเรย์ลินก้าวเข้าสู่พระราชวัง ประตูด้านหลังก็ปิดลง ทิ้งไว้เพียงเสียงสะท้อนดังก้องไปทั่ว

“ที่นี่หรือ?”

เรย์ลินมองไปรอบ ๆ ด้วยความประหลาดใจ พบว่าที่นี่คือท้องพระโรงขนาดใหญ่ บนผนังทั้งสองข้างมีภาพจิตรกรรมแนวศาสนามากมาย ส่วนใหญ่เป็นฉากต่อสู้ระหว่างพ่อมดมนุษย์กับเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ บางภาพยังมีปีศาจปรากฏอยู่ด้วย ยิ่งเข้าไปข้างใน ภาพวาดก็ยิ่งดูแปลกขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งกลายเป็นเส้นสายที่ไม่มีความหมาย

ตรงหน้าของเรย์ลินเป็นรูปแกะสลักขนาดยักษ์ รูปปั้นแสดงถึงมนุษย์ที่มีปีกหกคู่ ก้าวออกมาจากหอยเชลล์ขนาดใหญ่ โดยรอบมีเทวดาเป่าขลุ่ยศักดิ์สิทธิ์ และ สาวใช้นับไม่ถ้วนโปรยกลีบดอกไม้

เส้นสายของรูปปั้นนั้นชัดเจน และ สมจริง เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ดูเหมือนมีชีวิต

โดยเฉพาะดวงตาของรูปปั้นที่ทำจากไข่มุกดำ สะท้อนแสงราวกับมีชีวิต จ้องมองมายังเรย์ลิน

“เรย์ลิน ฟาเรล!” เสียงสะท้อนดังขึ้นในท้องพระโรงกว้างใหญ่

“หืม?!” เรย์ลินจ้องมองไปที่รูปปั้นชายผู้สง่างามซึ่งมีปีกหกคู่

ดวงตาของรูปปั้นจ้องตรงมายังเรย์ลิน ราวกับเปล่งประกายด้วยรอยยิ้ม ขณะเดียวกัน รูปปั้นก็เริ่มขยับ

และ เสียง “ครืด ครืด!” ดังขึ้น รูปปั้นค่อยๆ ฉีกส่วนที่เป็นปูนบนผนังออก ก่อนจะก้าวออกมาจากเปลือกหอยที่มันยืนอยู่

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น ห้องโถงทั้งหมดก็เหมือนมีชีวิตขึ้นมา และ ถูกแบ่งออกจากโลกภายนอก ราวกับกลายเป็นอีกโลกหนึ่ง

“เรย์ลิน ฟาเรล! ขอถวายการเคารพต่อพระองค์แห่งบัลลังก์ท้องฟ้า!” ณ ขณะนั้น เรย์ลินย่อมรู้ตัวตนของผู้ที่อยู่ตรงหน้า แม้จะรู้ว่าผู้มาเยือนเป็นเพียงอวตารของพระองค์ แต่เขาก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม ท่วงท่า และ กิริยาไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย สีหน้าท่าทางยังเปี่ยมด้วยความนอบน้อม

ต่อหน้าอำนาจที่ตนไม่สามารถต้านทานได้ในขณะนี้ เรย์ลินยินดีถวายความเคารพให้โดยไม่ลังเล อีกทั้งอีกฝ่ายยังเป็นผู้เบิกทางบนเส้นทางแห่งสัจธรรม ยิ่งสมควรได้รับความเคารพและเป็นแบบอย่าง

“เรย์ลิน! เจ้าไม่เลวเลย! ข้าขอโทษแทนการกระทำที่ไร้มารยาทของชเตวาร์ด ก่อนหน้านี้!” เสียงนุ่มนวลดังออกมาจากรูปปั้นชาย

พร้อมกันนั้น เรย์ลินรู้สึกได้ถึงสายตาของอีกฝ่ายที่หยุดอยู่ครู่หนึ่งที่ต่างหู และ ถุงมือสองข้างของเขา

เรย์ลินอดรู้สึกแปลกใจในความเฉียบคมของอีกฝ่ายไม่ได้

“การมาในครั้งนี้ เจ้ามีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มพลังคทาแห่งพลังลึกลับใช่หรือไม่? ข้าสามารถตอบสนองความปรารถนาของเจ้าได้โดยตรง!”

รูปปั้นชายที่มีปีกหกคู่กล่าวขึ้นช้าๆ ทำให้เรย์ลินรู้สึกวาบหวามใจ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความคิดอื่นขึ้นมาแทน “ไม่ใช่ พระองค์ สำหรับคทาแห่งพลังลึกลับนี้มีเพียงผู้รู้เท่านั้นที่จะสามารถเข้าถึงได้ และ นี่เป็นธรรมเนียมของเมืองแห่งท้องฟ้าที่ปฏิบัติมาโดยตลอด เรย์ลินไม่ต้องการทำลายมัน แต่ปรารถนาที่จะได้รับเกียรตินั้นด้วยวิธีที่สง่างาม!”

คำตอบเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าเหนือความคาดหมายของอีกฝ่าย เรย์ลินรับรู้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่คลุมเครือแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่ชิปของเขากำลังทำงานอย่างเต็มที่

หากเป็นก่อนหน้านี้ เขาอาจยังกังวลว่าความลับในร่างของเขาจะถูกเปิดเผย แต่ตอนนี้ ชิปได้รับการอัพเกรด อีกทั้งอีกฝ่ายก็มาเพียงอวตารเท่านั้น หากยังไม่สามารถปิดบังความลับไว้ได้ เรย์ลินก็คงไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกต่อไป

ความลับในระดับลึกถูกซ่อนอย่างสมบูรณ์ มีเพียงสิ่งที่เรย์ลินตั้งใจให้เห็นเท่านั้นที่ปรากฏออกมา

พลังงานที่คลุมเครือถูกเก็บกลับไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าแม้แต่บัลลังก์ท้องฟ้าก็ไม่สามารถค้นพบอะไรได้

“เจ้าไม่เลว! ดีมาก!” เสียงพูดดังขึ้นจากภายในรูปปั้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

“พระองค์! กระหม่อมขอถวายพิกัดของโลกแห่งลาวา!” เรย์ลินกัดฟันเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าพระองค์อาจจะจากไปหลังจากการพบกันเพียงชั่วครู่ จึงหยิบของขวัญที่เตรียมไว้นานแล้วออกมา พิกัดที่ส่องประกายแสงหนึ่งจุดลอยไปที่ข้าง ๆ รูปปั้น

“หืม?!”

รูปปั้นชายที่มีปีกหกคู่ไม่รับของนั้นทันที เขากลับจ้องมองไปยังเรย์ลินแล้วกล่าวว่า “เรย์ลิน เจ้าก็คงจะเข้าใจดีถึงความสำคัญของสิ่งล้ำค่าในโลกต่างมิติ เช่นนี้แล้ว เจ้ายินดีถวายสมบัติล้ำค่าขนาดนี้เพื่อหวังสิ่งใดตอบแทน?”

“ท่านที่เคารพ กระหม่อมขอเพียงให้กองกำลังของเมืองแห่งท้องฟ้า รักษาจุดยืนเป็นกลาง เมื่อถึงเวลาที่วงแหวนงูคาบหาง และ สายฟ้าแห่งจูปิเตอร์เกิดความขัดแย้งกัน”

เรย์ลินกล่าวอย่างนอบน้อม

“เป็นกลางอย่างนั้นหรือ?!” เรย์ลินรู้สึกได้ถึงสายตาของอีกฝ่ายที่จ้องมองมายังมือทั้งสองข้างของเขานาน ก่อนที่เสียงจากบัลลังก์ท้องฟ้าจะดังขึ้น “ข้าตกลงตามคำขอของเจ้า!”

...

“ท่านครับ! ข้างนอกมีคุณเรย์ลินมาขอเข้าเฝ้าครับ!”

ในห้องของวิลล์ส เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นทันที คุกเข่าลงพร้อมรายงาน

“เรย์ลิน?” วิลล์สเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่ดูยังมีความเยาว์วัยแฝงด้วยความตกตะลึง “เขาไม่ได้เข้าเฝ้าท่านอยู่หรือ? ออกมาได้เร็วขนาดนี้เชียว? แถมคนแรกที่เขามาหายังเป็นข้าอีกด้วย?”

แม้จะประหลาดใจ แต่วิลล์สก็สั่งการทันที “เชิญเขาเข้ามา…ไม่! ข้าจะออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง!”

“วิลล์ส! เจ้าสนใจจะเล่นงานชเตวาร์ด หรือไม่?”

ทันทีที่เรย์ลินเข้ามาในห้อง เขาก็พูดเข้าเรื่องทันที

“อะ…อะไรนะ?” รอยยิ้มของวิลล์สแข็งค้าง “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ทำไมข้าต้องจัดการพ่อมดแสงจันทร์จากองค์กรเดียวกันด้วย?”

“อย่างนั้นหรือ?

ข้ากลับรู้สึกว่าเจ้าคงไม่ยอมปล่อยคนที่คิดหักหลังเจ้าไปง่ายๆ หรอก…และยัง…”

เรย์ลินยิ้มเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือออกมา พร้อมกับฉายภาพแสงสีฟ้าบนจอภาพเบื้องหน้า

ในภาพคือเงาร่างของคนสองคนที่กำลังสนทนากัน หนึ่งในนั้นคือชายชราผู้มีสีหน้าดุดัน นั่นคือชเตวาร์ด ! ตอนนี้ ชเตวาร์ด มีดวงตาเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

“พวกเจ้าหลอกข้า! เจ้าเรย์ลินนั่นเป็นถึงพ่อมดสายเลือดระดับห้าดาว! หากจะจัดการเขาต้องเสียค่าใช้จ่ายมากกว่าเดิม เจสซ่าต้องให้ค่าตอบแทนที่ทำให้ข้าพอใจ!”

เบื้องหน้าเขาคือพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณซึ่งร่างกายถูกปกคลุมด้วยเงามืด ก้มตัวอย่างนอบน้อมต่อหน้าพ่อมดแสงจันทร์ “ท่านเจสซ่าบอกว่า ท่านชเตวาร์ด เป็นเพื่อนสนิทที่คบหามาหลายปี คงไม่ปฏิเสธช่วยเหลือกันแน่…และ แผนการโยนความผิดให้วิลล์สครั้งที่แล้วก็เกือบสำเร็จใช่ไหมล่ะ?”

ตอนแรกวิลล์สได้แต่เปลี่ยนสีหน้าไปมาทันทีที่ได้ยินว่าเรย์ลินคือผู้ที่มีพลังถึงระดับห้าดาว แต่เมื่อได้ยินเรื่องราวหลังจากนั้น ใบหน้าของเขาก็ยิ่งมืดครึ้มลงกว่าเดิม....

..........