บทที่ 580 บ่อน้ำแห่งการถอนหายใจ

บทที่ 580 บ่อน้ำแห่งการถอนหายใจ

“ทั้งหมดเป็นเพราะเธอ! ตอนนั้นเธอไม่ใช่หรือที่บอกว่าจะใช้พิกัดของโลกมิติในการวางกับดัก เพื่อจะทำลายล้างอีกฝ่ายให้มลายหายไปในรอยแยกของมิติโลกโดยสมบูรณ์ และจะไม่มีวันให้ความลับรั่วไหลออกมาได้?”

ดวงจันทร์ที่เป็นสัญลักษณ์บนหน้าผากของเจสซ่าเริ่มหม่นหมองลงเรื่อย ๆ ขณะที่ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างไม่พอใจ

“ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายจะมีพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณสามคนมารวมพลังกันได้ถึงขั้นต่อกรกับพลังระดับขั้นห้าได้ล่ะ!” เสียงลึกลับของหญิงสาวดังขึ้น ฟังดูเหมือนเป็นน้ำเสียงของเด็กสาวที่กำลังออดอ้อนเล็ก ๆ

“นี่เธอกำลังตำหนิว่าฉันไม่มีประสิทธิภาพพอหรือไง?”

เส้นเลือดบนหน้าผากของเจสซ่าปูดขึ้นด้วยความโกรธ

“ฮะฮะ... ทำไมจะต้องเป็นแบบนั้นล่ะ? อย่าลืมสิว่า ฉันน่ะเป็นคนฝึกฝนเธอด้วยตัวเองนะ!” น้ำเสียงของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นผู้ใหญ่ขึ้นทันที

“ระหว่างเรามีแค่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เท่านั้น!”

เจสซ่าหายใจแรง ขับเน้นประโยคนี้ซ้ำด้วยความแน่วแน่

"ได้! ได้! ได้! ฉันเข้าใจแล้ว! เวดที่แย่งชิงโลกแห่งลาวาจากท่าน รวมถึงเรย์ลินที่ท้าทายอำนาจของท่านบนทวีปกลางนั้น เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ถ้าแผนการของเราสำเร็จ ท่านจะสามารถเลื่อนขั้นขึ้นเป็น ระดับบัลลังก์แห่งรุ่งอรุณ และครอบครองบัลลังก์แห่งรุ่งอรุณได้! ถึงเวลานั้น แม้แต่การทำลายล้างพันธมิตรพ่อมดทั้งหมดยังถือเป็นเรื่องเล็กน้อย!"

เสียงของหญิงสาวนุ่มนวลอย่างยิ่ง ราวกับจะสะกดใจให้ผู้ฟังหลงใหลไปกับมัน

ด้วยคำปลอบประโลมของหญิงสาว เจสซ่าค่อย ๆ ระงับอารมณ์ลง แล้วเดินไปยังหอคอยพ่อมดของตน ภายในห้องลับที่มืดมนแห่งหนึ่ง

เมื่อเขาผ่านชั้นการป้องกันซับซ้อนรอบนอกเข้ามา ภายในห้องนั้นกลับว่างเปล่า มีเพียงสระน้ำทรงกลมอยู่ตรงกลาง รอบสระน้ำเต็มไปด้วยกระแสไอสีดำที่หมุนวนคล้ายคลื่น และ บางครั้งก็มีใบหน้าคนสีซีดลอยขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างไร้ชีวิตชีวา

“ฮือ...ฮือ...”

กระแสอากาศสีขาวเล็กน้อยพวยพุ่งขึ้น ก่อตัวเป็นเงาร่างบาง ๆ ที่ดูสูงยาว และ เคลื่อนไหวรอบเจสซ่าอย่างแผ่วเบา

“เป็นยังไงบ้าง? ฉันลงทุนไปหมดทุกอย่างเพื่อสิ่งนี้ แม้กระทั่ง...” น้ำเสียงของเจสซ่าค่อย ๆ แผ่วลงอย่างอึมครึม

“ดีมาก! บ่อน้ำแห่งการถอนหายใจเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว เหลือแค่ขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น...” เสียงของหญิงสาวเย็นเยียบขึ้นเล็กน้อย

…

“ติ๊ง! พลังงานสำรองของรอยประทับสายเลือดแห่งสุริยันเพิ่มขึ้น!”

“ติ๊ง! ความต้านทานธาตุไฟของตัวเพิ่มขึ้น!”

เสียงแจ้งเตือนจากชิปเครื่องจักรดังขึ้นอย่างเหมาะเจาะ เรย์ลินจ้องมองสัญลักษณ์สุริยันบนหลังมือทั้งสองข้างของเขา ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ทำให้เขาครุ่นคิด

“เดิมทีของสิ่งนี้เตรียมไว้สำหรับเจสซ่า แต่คาดไม่ถึงว่าเขาจะไม่ปรากฏตัวเลย!”

ต้องยอมรับว่าแผนการตอบโต้ของอีกฝ่ายนั้นค่อนข้างเกินคาดไปหน่อย เจสซ่าเป็นคนคับแคบ และ เจ้าคิดเจ้าแค้น เขาคาดว่าเจสซ่าจะโต้ตอบด้วยอารมณ์ แต่กลับสามารถอดทน และ สงบนิ่งท่ามกลางการท้าทายของเรย์ลิน ซึ่งเกินกว่าที่เรย์ลินจะคาดคิด

“หรือว่า... มีใครบางคนมาห้ามเขาไว้?” เรย์ลินลูบคาง “

ถ้าเป็นเช่นนั้น คนที่มีอำนาจพอจะห้ามเขาได้ในสายฟ้าแห่งจูปิเตอร์คงมีสถานะไม่ต่ำ คงต้องเป็นใครสักคนที่มีบารมีไม่น้อย”

“แต่แบบนี้ก็ดีแล้ว” เรย์ลินคิด “สามารถยึดคืนดินแดนทั้งหมดโดยไม่ต้องใช้พลังจากรอยประทับสายเลือดใด ๆ” รอยประทับสายเลือดนี้มีพลังเทียบเท่ากับการโจมตีจากผู้แข็งแกร่งระดับหก ใช้ไปหนึ่งครั้งก็จะเหลือน้อยลงไปหนึ่ง จึงเป็นเรื่องดีที่ยังสามารถเก็บซ่อนพลังนี้ไว้ได้

เรย์ลินรู้สึกได้ถึงการเกิดการประสานระหว่างรอยประทับสายเลือดที่สลักอยู่บนผิวหนัง กับ วิชาอัคนีปักษาที่แปรเปลี่ยนภายในตัว ซึ่งทั้งสองต่างก่อให้เกิดผลดีต่อกัน

และเมื่อเวลาผ่านไป ปรากฏการณ์นี้ก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้น

“หรือว่า... บุตรแห่งสุริยันในสมัยโบราณจะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับฟีนิกซ์ด้วยหรือ?” เรย์ลินคิดอย่างขบขัน แต่ก็ไม่ได้ให้ความสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ

“ท่านอาจารย์! นี่คือเอกสารทั้งหมดที่เกี่ยวกับการหลอมร่างกายจากวงแหวนงูคาบหาง!”

ประตูห้องสมุดถูกเปิดออก สลูบี้เข้ามาพร้อมกับหนังสือสีดำกองโต และ อุปกรณ์บันทึกความรู้ชนิดต่าง ๆ เช่น ลูกแก้วคริสตัล

กองหนังสือหนาแน่นจนกลายเป็นภูเขาลูกเล็ก ๆ บนโต๊ะทำงานของเรย์ลิน

“ดี! เจ้าเก่งมาก!” เรย์ลินพยักหน้าชื่นชมเล็กน้อย จากนั้นก็ให้สลูบี้ออกไป และ เริ่มสนใจสิ่งที่อยู่บนโต๊ะ

สิ่งที่ใช้บันทึกความรู้ในโลกพ่อมดนั้นมีหลากหลายรูปแบบ แม้แต่หนังสือเองก็ทำจากวัสดุแตกต่างกันไป

หนังสือที่ทำจากกระดาษจริง ๆ ค่อนข้างหายาก เรย์ลินยังเห็นหนังสือที่ทำจากทองสัมฤทธิ์ และ เล่มที่ทำจากโครงกระดูกทั้งเล่ม

วงแหวนงูคาบหางเป็นกลุ่มขนาดใหญ่ในทวีปกลาง จึงสั่งสมความรู้มาตลอดหลายปี เรย์ลินตั้งใจจะค้นหาวิธีเสริมสร้างร่างกายจากข้อมูลเหล่านี้

ผลข้างเคียงจากการเพิ่มพูนพลังจิตยังคงไม่ได้รับการแก้ไขจนถึงตอนนี้

นอกจากนี้ ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในปัจจุบันของเขา เคล็ดลับการหลอมร่างกายหรือวงเวทที่ยังได้ผลกับเขานั้นหายากมากแล้ว

เรย์ลินเปิดหนังสือเล่มหนาทรงพจนานุกรมสีดำเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ

บนหน้าปกในสีเหลืองอ่อนนั้น มีภาพดอกกุหลาบสดใสปรากฏอยู่ ใบ และ กลีบดอกเหมือนกับว่ายังสั่นไหวเบา ๆ

“โอ้... ที่รักของข้า เทรวีช! ข้าสรรเสริญเจ้า สรรเสริญดวงตาที่ใสสะอาดราวกับน้ำพุอันบริสุทธิ์ของเจ้า และยัง...” เมื่อเปิดหน้าปกนั้นออกไป ก็พบกับข้อความที่กระจัดกระจายมากมาย ราวกับบทกวีสั้น ๆ ที่

กวีพเนจรเขียนทิ้งไว้ เนื้อหาก็ไม่เป็นระเบียบ บางตอนดูตะกุกตะกัก

เรย์ลินเปิดหนังสืออย่างไม่ใส่ใจ พลางใช้นิ้วลูบไล้ไปบนหน้ากระดาษที่มีร่องรอยขรุขระ และ ตัวอักษร

วูบ!

เกิดสิ่งประหลาดขึ้น เมื่อปลายนิ้วของเรย์ลินเลื่อนผ่าน หน้ากระดาษเริ่มปรากฏเส้นไฟเรียบ ๆ ขึ้นมา ตัวอักษรอื่น ๆ บิดเบี้ยว และ เริ่มยืดออกมาเป็นขาสีดำเล็ก ๆ จัดเรียงตัวใหม่บนหน้ากระดาษ

“ต่อไปนี้คือเนื้อหาส่วนแรกของการดัดแปลงผิวด้วยหนอนโฮโด ต้องการพ่อมดระดับขั้นทางการขึ้นไปเท่านั้นจึงจะสามารถลองได้…”

ข้อความใหม่ปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงจากชิปที่เสริมข้อมูลให้เรย์ลินทันที

"ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายกำลังปล่อยแหล่งรังสีล่อลวง ซึ่งการแผ่รังสีนี้อาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงกับชั้นผิวหนังของตัวเอง ความเป็นไปได้: 0.000000001%!"

เรย์ลินปิดหนังสือ รู้สึกทึ่งปนขำเล็กน้อย

เทคนิคการซ่อน และ วิธีล่อลวงนี้ ต้องใช้ฝีมือระดับพ่อมดขั้นสามขึ้นไปในการสร้าง ถ้าพ่อมดขั้นหนึ่งหรือขั้นสองได้มาเห็นหนังสือเล่มนี้ อาจถูกกระตุ้นให้เกิดการปรับเปลี่ยนทางร่างกายโดยไม่รู้ตัว และ เกิดการดัดแปลงร่างกายทันที

แต่สำหรับเรย์ลิน พลังล่อลวงที่หนังสือเล่มนี้สร้างขึ้นนั้นเล็กน้อยเกินไป

“การดัดแปลงผิวด้วยหนอนโฮโด? เพิ่มพลังร่างกายได้มากสุดแค่ 3 หน่วย พร้อมเพิ่มการต้านทานพิษ”

เรย์ลินแค่นยิ้มแฝงความคิด ขณะลูบคาง “แต่รูปลักษณ์ภายนอกดูน่าเกลียดเกินไป และ ก็ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับตอนนี้…”

เขาส่ายหน้าเบา ๆ แล้วหันไปยังหนังสือเล่มถัดไป

ด้วยตำแหน่งของเขาในตอนนี้ เรย์ลินสามารถเข้าถึงทรัพยากรทุกอย่างในวงแหวนงูคาบหางได้โดยอิสระ ภายในเวลาไม่กี่วัน เขาได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับการเสริมสร้างร่างกายทั้งหมด

พ่อมดทั่วไปอาจต้องอ่านซ้ำหลายรอบเพื่อจดจำ และ ทำความเข้าใจ แต่เรย์ลินที่มีชิปช่วยเหลือได้จดจำข้อมูลทั้งหมด และ ไม่มีวันลืม

“ชิป! ค้นหาฐานข้อมูลใหม่ และ ตรวจสอบวิธีที่เหมาะสมกับสถานะปัจจุบันของข้า!”

เรย์ลินออกคำสั่ง

เขาไม่เพียงอ่านข้อมูลเกี่ยวกับวงเวทหลอมร่างกาย แต่ยังรวมทุกเรื่องเล่าลึกลับ และ วิธีเพิ่มพลังร่างกายไว้ในฐานข้อมูลเพื่อให้ชิปช่วยวิเคราะห์

แม้เขาจะไม่คาดหวังมากจากฐานข้อมูลของวงแหวนงูคาบหาง แต่การได้เบาะแสบางอย่างก็ถือว่าเป็นประโยชน์ไม่น้อย

“ติ๊ง! สแกนฐานข้อมูลเสร็จสิ้น พบวิธีที่เหมาะสมกับสถานะปัจจุบันของตัวเองจำนวน 3 วิธี!”

ชิปตอบกลับอย่างซื่อสัตย์ พร้อมกับฉายข้อมูลเข้าสู่ความทรงจำในสมองของเรย์ลิน

“วิธีแรก: การเปลี่ยนสภาพร่างกายแบบอาโดฟุก เพิ่มพลังร่างกายได้ถึง 40 หน่วยในครั้งเดียว!”

“วิธีที่สอง: ได้รับตำแหน่ง ‘ปราชญ์’ แห่งเมืองแห่งท้องฟ้า และ สัมผัสคทาแห่งพลังลึกลับ สามารถเพิ่มพลังร่างกายขึ้นสองระดับได้ในครั้งเดียว!”

“วิธีที่สาม: ดื่มยามังกร และ ประกอบพิธีบูชาเลือดเนื้อของฮาเดส คาดว่าจะเพิ่มพลังร่างกายได้ถึง 10 หน่วย!”

ชิปแสดงวิธีทั้งสามออกมาอย่างชัดเจน

ทั้งหมดนี้เป็นวิธีที่ชิปค้นพบจากฐานข้อมูล และ เหมาะสมกับสถานะของเรย์ลินในปัจจุบัน

แน่นอนว่า บางวิธีก็เป็นเพียงการคาดการณ์ตามทฤษฎีในเอกสารเก่า ๆ ซึ่งการจะทำสำเร็จจริงนั้น เรย์ลินยังต้องหาและจัดเตรียมทรัพยากรที่จำเป็นด้วยตัวเอง

แม้จะเป็นเช่นนี้ ก็ยังดีกว่าพ่อมดคนอื่น ๆ ที่เจอปัญหาแล้วไม่รู้จะแก้ไขอย่างไร ต้องลองผิดลองถูกไปทีละวิธีอย่างมากมาย

“การเปลี่ยนสภาพร่างกายแบบอาโดฟุกงั้นหรือ? ฉันจะไปหาวงเวทแปลงร่างโบราณนี้ได้จากที่ไหนกัน?”

เรย์ลินยิ้มเจื่อน ๆ “ตัดวิธีนี้ออกไปก่อน ส่วนการเป็นปราชญ์แห่งเมืองแห่งท้องฟ้า…”

เขาลูบคาง พิจารณาด้วยความคิดหนัก เมืองแห่งท้องฟ้าเป็นพื้นที่อำนาจของบัลลังก์ท้องฟ้า แต่ก็เป็นศูนย์รวมแห่งการเรียนรู้แบบเปิด เสมือนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับนักวิชาการ ตำแหน่ง “ปราชญ์” ที่นั่นถือเป็นเกียรติสูงสุดที่ได้รับมอบหมาย

ด้วยมาตรฐานอันเข้มงวดของพ่อมด การจะได้รับตำแหน่งนี้ได้ย่อมต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอย่างแท้จริง ส่วนคทาแห่งพลังลึกลับเป็นสิ่งที่มอบให้แก่ผู้ได้รับตำแหน่งปราชญ์ ว่ากันว่าใช้เพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายของพ่อมดได้ในทันที โดยไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ

แน่นอน ด้วยความช่วยเหลือของชิป เรย์ลินก็มั่นใจว่าจะผ่านการทดสอบได้ แต่สถานที่นั้นเป็นอาณาเขตของบัลลังก์ท้องฟ้า ซึ่งมีท่าทีไม่ชัดเจนนักต่อเหล่าพ่อมดสายเลือด จึงทำให้เขาลังเลเล็กน้อย

“สำหรับยามังกรกับพิธีบูชาเลือดเนื้อของฮาเดสนับว่าง่ายที่สุด! เลือดมังกรที่ใช้ในยามังกร ถ้าจำเป็นก็แค่ไปจับพวกโคโบลด์เพิ่ม ส่วนรูนของวงเวทสำหรับพิธีบูชาฮาเดส ฉันมีอยู่แล้ว…”

แววตาของเรย์ลินเป็นประกายขึ้นอย่างเจิดจ้า

“แม้จะเพิ่มพลังได้ไม่มากนัก แต่นี่ก็ยังเป็นตัวเลือกที่ดี!”

พร้อมกันนั้น เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความยากลำบากในการพัฒนาของพ่อมด ยิ่งตัวเขาเป็นพ่อมดสายเลือดที่มีพลังเสริมในด้านร่างกาย แต่ก็ยังต้องเผชิญกับความท้าทายนี้ พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณคนอื่น ๆ ก็คงไม่ต่างกันนัก

พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณอีกมากมายไม่เพียงแต่หยุดนิ่งในด้านพลังวิญญาณ แต่ยังติดอยู่ที่ขีดจำกัดทางร่างกายด้วย นั่นทำให้ไม่สามารถก้าวข้ามระดับดวงดาวรุ่งอรุณได้

“เอาล่ะ เริ่มเตรียมยามังกร และ อื่น ๆ ก่อน พอพลังร่างกายเพิ่มขึ้นค่อยออกเดินทางไปยังเมืองแห่งท้องฟ้า!”

เรย์ลินตัดสินใจอย่างแน่วแน่

..........