บทที่ 492 เปิดม่าน

บทที่ 492 เปิดม่าน

เรย์ลินมองดูการแสดงของเหล่าพ่อมดระดับสูงเหล่านี้ด้วยสายตาเย็นชา

ที่จริงแล้วพวกเขาล้วนเข้าใจกันดีว่ากลุ่ม "มือแห่งการล้างแค้น" และองค์กรเล็ก ๆ เหล่านี้เป็นเพียงหมากเบี้ยที่ถูกส่งมาทำลายแทนพวกผู้บงการตัวจริง

หากบรรดาอาจารย์ เช่น กิลเบิร์ตปรากฏตัวขึ้นมาจริง ๆ พวกกลุ่มเล็ก ๆ ก็จะต้องรับผิดชอบทั้งหมด ไม่ว่าเป็นหรือตายก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

และถึงจะประสบความสำเร็จ กลุ่มเหล่านี้ก็แทบจะไม่สามารถยึดครองทรัพยากรได้เท่าใดนัก ส่วนทรัพยากรหลัก ๆ จะถูกนำไปมอบให้กับผู้ที่อยู่เบื้องหลัง การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการซื้อขายที่คุ้มค่าโดยไม่ต้องเปื้อนเลือดและยังได้รับผลประโยชน์

แม้พวกพ่อมดจะรู้เรื่องนี้กันดี แต่พวกเขาก็ได้แค่สาปแช่งกลุ่มเล็ก ๆ ที่หลงไปกับการแก้แค้น และไม่กล้าท้าทายผู้บงการที่อยู่เบื้องหลัง

สำหรับพวกเขาแล้ว ก่อนจะมีพลังระดับดวงดาวรุ่งอรุณ พวกเขาไม่กล้าที่จะท้าทายคนเหล่านั้นเด็ดขาด

“ช่างมันเถอะ เนื่องจากที่นี่กำลังจะกลายเป็นสนามรบ ทุกคนจึงต้องรับผิดชอบร่วมกัน เห็นด้วยไหม?”

“เห็นด้วย!” “เห็นด้วย!” “เห็นด้วย!”

พ่อมดระดับสูงต่างพยักหน้าเห็นด้วย

“ดี เรามีทั้งรูปปั้นงูยักษ์โคโมอินสองตัวและวงเวทที่เหล่าผู้เฒ่าทิ้งไว้ หากเปิดใช้งานทั้งหมด ก็มีความหวังที่จะต้านทานพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณได้อยู่...ตราบใดที่สามารถยื้อเวลาไว้ได้สักพัก บรรดาท่านทั้งสามก็จะกลับจากต่างมิติได้!”

พ่อมดผมแดงยังคงพยายามปลุกขวัญกำลังใจ พยายามรักษาภาพฝันนี้ไว้

เมื่อเขาพูดจบ ทุกคนก็หันไปมองพ่อมดเฒ่าที่กำลังใช้ผ้าสีขาวเช็ดแว่นตาอยู่

เขาคือชาท์ ผู้เป็นหัวหน้าฝ่ายเทคนิคและพ่อมดระดับผลึก

ชาท์ยิ้มแหย ๆ ก่อนจะสวมแว่นตา “จากการตรวจสอบของฝ่ายเทคนิค เราสามารถยืนยันได้ว่าท่านทั้งสามได้เปิดประตูแห่งสตาร์รีลม์ และเข้าสู่ต่างมิติแล้ว แต่ยังไม่แน่ชัดว่าใช่โลกแห่งนรกหรือไม่ แต่พิกัดกำลังอยู่ในขั้นตอนการคำนวณ ให้เวลาข้าสิบวัน...ไม่! ห้าวัน ข้าจะให้ผลลัพธ์ได้…”

พอไม่ได้รับคำตอบที่พวกเขาหวังไว้ พ่อมดระดับสูงหลายคนก็มีสีหน้าหม่นหมองลงทันที

พ่อมดผมแดงพยายามฝืนยิ้มก่อนจะทำหน้าที่ผู้ควบคุมการประชุมต่อไป “ท่านมาร์ควิสชาท์ ท่านทำการศึกษาประตูแห่งสตาร์รีลม์ต่อไป ทรัพยากรของสำนักงานใหญ่สามารถเรียกใช้ได้เต็มที่ ขอให้ท่านนำท่านทั้งสามกลับมาให้ได้!”

“ข้าจะทำอย่างสุดกำลัง” ชาท์พยักหน้า แผ่ราศีของนักวิชาการอันสง่างามออกมา แม้แต่ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ก็ยังสงบนิ่ง

“ส่วนท่านมาร์ควิสลูซี...” พอได้ยินคำตอบที่พอใจ พ่อมดผมแดงก็มีท่าทีภูมิใจขึ้น

แม้เขาจะเป็นศิษย์เอกของหัวหน้าอาวุโส แต่เขาก็มีสิทธิ์มีเสียงในสำนักงานใหญ่ไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่มีทั้งศัตรูภายในและภายนอกซึ่งต้องการผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นนี้ เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองอาจมีโอกาสควบคุมอำนาจสูงสุดของวงแหวนงูคาบหาง!

“เอาล่ะ ต่อไปก็คือ...”

พ่อมดคนนั้นเริ่มแบ่งงานและสุดท้ายก็มาถึงเรย์ลิน “ท่านมาร์ควิสเรย์ลิน ท่านรับหน้าที่ปกป้องเขตตะวันตก ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

“ขอโทษนะครับ! ผมมีคำถาม” เรย์ลินยกมือขึ้น เขาแทบไม่เคยพบเจอเฟซาร์มาก่อน แต่จากที่ลูซีเล่าให้ฟัง เฟซาร์ดูเหมือนจะเป็นพวกคนเก่าคนแก่ในวงแหวนงูคาบหาง และดูท่าทางต้องการจะฉวยโอกาสแย่งชิงอำนาจสูงสุดในช่วงนี้

พอเห็นเช่นนี้แล้ว เรย์ลินก็รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างที่สุด ในสถานการณ์คับขันที่อาจพังพินาศในวันพรุ่งนี้เช่นนี้ แต่เขายังมัวแต่คิดแย่งชิงอำนาจกันอยู่อีกหรือ?

“มีอะไร?” เฟซาร์ขมวดคิ้ว ไม่พอใจนักที่ถูกท้าทายอำนาจที่เพิ่งจะสร้างขึ้นใหม่และเตรียมจะตอบโต้ทันที

“ผมมีงานทดลองที่สำคัญมาก...”

“ทดลอง? เพื่อการทดลองเพียงเรื่องเดียว?” เฟซาร์พูดตัดบทเรย์ลิน “ข้าฟังผิดไปหรือเปล่า? ในสถานการณ์เป็นตายเช่นนี้ เจ้ายังจะละทิ้งหน้าที่เพราะแค่งานทดลอง?”

เหล่าพ่อมดระดับสูงรอบโต๊ะวงกลมต่างก็กระซิบกระซาบกันไปมา

“ฟังผมให้จบก่อน!” เรย์ลินยกมือขึ้นกดลง

“การทดลองที่ผมจะทำนั้นเป็นการทดลองในสตาร์รีลม์ และผมมั่นใจว่าจะสามารถหาพิกัดของโลกที่ท่านอาจารย์หายไปได้ภายในสามวัน! มาร์ควิสชาท์สามารถยืนยันได้”

“ใช่แล้ว มาร์ควิสเรย์ลินมีความเชี่ยวชาญในการทดลองด้านสตาร์รีลม์ยิ่งกว่าข้า โดยเฉพาะเรื่องการค้นหาพิกัดที่ข้านับถือจนหมดใจ” ชาท์ที่นั่งอยู่อย่างเงียบเชียบเหมือนรูปปั้นพยักหน้าเบา ๆ

“ถึงจะเป็นเช่นนั้น!” เฟซาร์กัดฟัน “แล้วใครจะรับหน้าที่ปกป้องเขตตะวันตก…”

“ข้าจะรับหน้าที่แทนเอง!” ฟูเรย์พูดขึ้นขัดจังหวะเขาทันที

“เจ้า?” เฟซาร์ดูประหลาดใจ

“ใช่แล้ว ยังไงเขตของข้าก็อยู่ไม่ไกลจากเขตของเรย์ลิน รับหน้าที่ร่วมกันคงไม่ใช่ปัญหาอะไร?” ฟูเรย์มอง  เฟซาร์ด้วยสายตาท้าทาย ส่วนพ่อมดคนอื่น ๆ ต่างก็นึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับ ฟูเรย์และเรย์ลินพร้อมกับยิ้มกันอย่างเข้าใจ

“ก็ได้ แต่หากเกิดปัญหาที่เขตของเจ้า...” เฟซาร์ลากเสียงพลางมองฟูเรย์ด้วยสายตาเยาะเย้ย

“ข้าจะรับผิดชอบเอง!” ฟูเรย์กัดฟันตอบอย่างดื้อดึง

“ดี หวังว่าเจ้าจะจำคำพูดของเจ้าในวันนี้” เฟซาร์พูดพลางนั่งลง

เรย์ลินซึ่งนั่งเงียบมาตลอดเพิ่งจะรู้สึกตัว เขามองไปที่ฟูเรย์ด้วยความรู้สึกหลากหลาย หญิงสาวผู้นี้ช่วยเหลือเขาหลายครั้งหลายครา แม้จะต้องเสี่ยงจนทำให้ผู้เฒ่าในตระกูลไม่พอใจ ก็ยังไม่เคยย่อท้อ

ไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะช่วยเขาถึงขั้นนี้

แท้จริงแล้ว "การทดลองสำคัญ" ที่เรย์ลินพูดนั้น เป็นแค่ข้ออ้างที่เขาแต่งขึ้นเพื่อหลอกเฟซาร์ และด้วยความเชี่ยวชาญในการทดลองของเขา เพียงแค่เผยให้เห็นสักนิดก็ทำให้ชาท์นับถือได้อย่างง่ายดาย ต่อให้เฟซาร์ไม่ยอม เขาก็จะหาทางหลบเลี่ยงอยู่ดี

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ฟูเรย์จะช่วยเขารับผิดชอบทุกอย่างเช่นนี้ เรย์ลินมองหญิงสาวแม่มดคนนั้นแล้วก็อดปวดหัวไม่ได้

“ที่จริงเจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้…”

หลังเลิกประชุม เรย์ลินเดินไปหาฟูเรย์และพูดเบา ๆ

“ข้าเลือกที่จะทำเอง!” ฟูเรย์ปัดผมดำยาวไปด้านหลัง สายตาแน่วแน่และดื้อดึง ก่อนจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เรย์ลินได้แต่ส่ายหน้า แล้วหันมาตรวจสอบข้อมูลล่าสุดผ่านชิปในสมอง

“ความก้าวหน้าในการทดลองเข้าสู่ระดับดวงดาวรุ่งอรุณ: 52.7%”

หลังจากผ่านการหน่วงเวลามากว่าสิบวัน ชิปในสมองก็สามารถวิเคราะห์เนื้อเยื่อของร่างแยกของราชา   ราชาหลันซานจนความก้าวหน้ามากกว่า 50% แล้ว!

การเข้าสู่ระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่เขาปรารถนา ใกล้ถึงขั้นสำเร็จขึ้นทุกที!

“อนาคตจะต้องเต็มไปด้วยความน่าตื่นเต้น ข้าตั้งตารอจริง ๆ…”

เรย์ลินยิ้มกว้างและหันกลับไปมองห้องประชุมเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวออกไปด้วยความมั่นใจ

ณ ที่ว่างเปล่าที่ไม่มีใครรู้จัก แรงจิตที่ลึกลับหลายสายกำลังสื่อสารกันอยู่

“การโจมตีหลายครั้งของกองทัพพืชได้ผลดีมาก! กองทัพอากาศเองก็ยึดเมืองเปลวไฟเขียวได้สำเร็จ ความคืบหน้าเป็นไปด้วยดี ดูท่าพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่ว่าคงจะติดอยู่ในโลกอื่นแล้วสินะ…”

“อาจจะไม่ใช่อย่างนั้นเสมอไปนะ พวกกิลเบิร์ตเจ้าเล่ห์แสนกลมาก อาจแกล้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อหลอกล่อให้พวกเราเปิดช่องโหว่ก็เป็นได้”

เสียงอีกสายหนึ่งแย้งขึ้น “สำหรับพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ เวลาอันยาวนานทำให้แม้การเสียอาณาเขตไปบ้างชั่วคราวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ถ้าพวกเขาคุมเกมในอนาคตได้ก็ถือว่าไม่ได้เสียอะไร”

“ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล เราต้องระวังไว้และทำการโจมตีเพื่อหยั่งเชิง โดยเริ่มจากการบุกสำนักงานใหญ่ของพวกมันที่หนองน้ำลุ่มน้ำฟอสฟอรัส”

เสียงแรกกล่าวด้วยพลังจิตอันแข็งแกร่งที่ลามไปทั่วบริเวณ “แล้วเจ้าเฒ่าหลันซานหายไปไหน?”

เสียงเย้ยหยันของหญิงคนหนึ่งดังขึ้น “ฮึๆ เจ้านั่นเสียร่างแยกไปหนึ่งที่วงแหวนงูคาบหาง ส่วนตัวจริงก็กำลังไปชดใช้หนี้อยู่ที่เฟลิกซ์ คงมาช่วยพวกเราไม่ได้ในระยะนี้แน่”

“ร่างแยกถูกทำลายไปแล้ว? แม้จะเป็นเพียงร่างแยกขั้นสามก็ยังมีพลังถึงขีดสุด ใครเป็นคนจัดการ?”

เสียงแรกนิ่งไปเล็กน้อย

“ไม่มีใครเลย! ไม่มีพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่ไหนออกมือ ร่างแยกของเจ้าราชาหลันซานโดนจัดการโดยเด็กน้อยคนหนึ่งที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับผลึกได้ไม่นาน เจ้านั่นคงอายจนไม่กล้าสู้หน้าใครจนกว่าจะล้างอายได้…”

“เป็นพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณแท้ๆ แต่กลับถูกจัดการโดยเด็กน้อย นี่มันช่างน่าอับอายเสียจริง!”

“"ใช่!” เหล่าจิตนึกที่เต็มไปด้วยความโกรธดังเซ็งแซ่ไปทั่ว

“เงียบ!” เสียงแรกกล่าวด้วยความน่าเกรงขาม ทำให้ความวุ่นวายสงบลงทันที

“เรื่องของราชาหลันซานปล่อยมันไปก่อน อย่างไรเขาก็ไม่ได้ดูแลพื้นที่สำคัญอะไรมาก สิ่งสำคัญตอนนี้คือการหยั่งเชิงเพื่อพิสูจน์การมีตัวตนของพวกกิลเบิร์ต การค้นหาคำตอบนี้จะชี้ชัดถึงท่าทีที่เราควรมีต่อวงแหวนงูคาบหางในขั้นต่อไป และมันต้องดำเนินไปอย่างรอบคอบ!”

พลังจิตอันยิ่งใหญ่กล่าวด้วยเสียงหนักแน่นและน่าเกรงขามที่สะท้อนไปทั่วทุกทิศ

“พวกเราทราบแล้ว”

เหล่าจิตค่อยๆ ถอยห่างออกไปแสดงความนอบน้อม

“ดีมาก! กองทัพพืชจะต้องเร่งขยายแนวรบต่อไป ส่วนกองทัพอากาศให้ตั้งรับในพื้นที่ ขณะนี้พลังป้องกันการโจมตีทางอากาศของวงแหวนงูคาบหางยังคงแข็งแกร่ง…”

พลังจิตที่ทรงอำนาจเริ่มมอบหมายหน้าที่ทีละสาย หลังจากนั้นไม่นาน จิตทั้งหมดก็ทยอยหายไปจากพื้นที่ลับนี้ ทิ้งความเงียบงันและความรู้สึกถึงความตายที่คืบคลานไปทั่วทุกทิศ

หลังจากการประชุมครั้งนี้ การโจมตีวงแหวนงูคาบหางก็เร่งรัดขึ้นอย่างมาก ฝ่ายราชาหลันซาน และเมืองแห่งบาปได้ฉีกหน้ากากลง ส่งกองกำลังพ่อมดระดับสูงเข้ามาในพื้นที่วงแหวนงูคาบหาง ทำลายล้างชีวิตนับไม่ถ้วน

แนวรบเคลื่อนตัวเข้าใกล้สำนักงานใหญ่ของวงแหวนงูคาบหางในหนองน้ำลุ่มน้ำฟอสฟอรัสอย่างรวดเร็ว ทำให้ภูมิภาคนี้ปั่นป่วนราวกับมีพายุรุนแรงที่ดึงดูดทุกสายตาทั่วทั้งทวีปกลาง

พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ ระดับแสงจันทร์ และแม้แต่แสงอรุณ ก็เฝ้ามองสถานการณ์ที่หนองน้ำลุ่มน้ำฟอสฟอรัสอย่างใกล้ชิด

สำหรับทวีปกลางที่สงบนิ่งราวกับน้ำตายมาเนิ่นนาน การเปลี่ยนแปลงแม้เพียงเล็กน้อยอาจก่อให้เกิดผลสะเทือนที่ยิ่งใหญ่ได้เสมอ!

..........