บทที่ 480 การช่วยเหลือ

บทที่ 480 การช่วยเหลือ

"คนที่อยู่ข้างนอกนั่น ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" โรบินเงยหน้าถามเรย์ลิน ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เขาได้เลื่อนขั้นสู่ระดับสูงสุดของการทำให้เป็นผลึกแล้ว แต่รอยคำสาปบนใบหน้าได้แผ่ขยายไปถึงหกในสิบส่วน สภาพจิตใจของเขาไม่ปกติเอาเสียเลย!" เรย์ลินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะเอ่ยออกมา

"การเริ่มต้นได้จบลงแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ในขั้น 'พิธีบูชาด้วยเลือดเนื้อ' แต่ยังห่างไกลจากการเป็น 'ราชาแห่งความตะกละ'…" โรบินถอนหายใจ "ปล่อยข้าออกไปได้ไหม หรือพาเขามาหาข้าหน่อย ข้ามีเรื่องที่อยากจะบอกเขา!"

"สถานการณ์ตอนนี้อันตรายมาก ข้าต้องขออภัยจริงๆ…" สีหน้าของเรย์ลินดูหม่นหมอง "เจ้าอยากจะให้คำตอบกับข้าแล้วใช่ไหม?"

"คำตอบอะไร? เจ้าไม่ใช่ว่าคาดเดาได้หมดแล้วหรือ?"

"เพียงบางส่วนเท่านั้น โดยเฉพาะเหตุผลที่เจ้ามาอยู่ที่นี่?" เรย์ลินถาม

"ฮ่าฮ่า… บรรพบุรุษของตระกูลข้าเคยได้รับข่าวสารเกี่ยวกับ 'สัญลักษณ์แห่งความตะกละ' และรู้ว่าสัญลักษณ์นี้อยู่ในปราสาททรายไหลแห่งดินแดนแห่งการหลงลืม ดังนั้นคราวก่อนข้าจึงเชิญพวกเจ้าไปที่นั่น…" โรบินมองเรย์ลินครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวอย่างช้าๆ

สัญลักษณ์แห่งความตะกละนั้นคือเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณที่หลงเหลือของเบรุเซบับ ซึ่งเป็นความอยากตะกละที่รุนแรงที่สุดซึ่งทิ้งไว้ในเมืองเปลวไฟเขียว มีคำเล่าลือว่าผู้ใดได้รับสัญลักษณ์นี้จะตื่นรู้ถึงความอยากอาหารที่น่ากลัว พร้อมปรากฏพลังพิเศษมากมายตามมา

สัญลักษณ์แห่งความตะกละนี้เคยนำความทุกข์ยากมหาศาลมาสู่ดินแดนรอบเมืองเปลวไฟเขียว ถึงขั้นทำให้ทั้งเมืองถูกกลืนกินหมดสิ้น ในที่สุดกลุ่มพ่อมดจำนวนมากก็รวมตัวกันและสามารถกำราบคลื่นความวุ่นวายนี้ลงได้ สัญลักษณ์จำนวนมากถูกทำลาย เหลือเพียงเล็กน้อยไว้เป็นตัวอย่างการวิจัย

"บรรพบุรุษของข้าเคยเป็นสมาชิกระดับล่างของกลุ่มหลิวซา เขาบันทึกไว้ในบันทึกว่า สัญลักษณ์แห่งความตะกละเคยถูกเก็บรักษาไว้ในกลุ่มหลิวซาและได้รับการปรับปรุงเพื่อให้สามารถเพิ่มพูนและกลั่นสายเลือดของผู้ใช้ได้ผ่านการกลืนกินสายเลือดประเภทเดียวกันจำนวนมาก..."

ประวัติศาสตร์ของเหล่าพ่อมดงูยักษ์โคโมอินนั้นยาวนานมาก ย้อนไปถึงยุคโบราณ ซึ่งในเวลานั้นยังไม่มีวงแหวนงูคาบหาง การเข้าร่วมองค์กรสายเลือดอย่างหลิวซาถือเป็นเรื่องปกติ และเพียงหลังจากที่ยุคโบราณล่มสลาย เหล่าพ่อมดงูยักษ์โคโมอินบางส่วนที่ยังหลงเหลืออยู่ได้ก่อตั้งวงแหวนงูคาบหางขึ้นและสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

"ดังนั้น เจ้าจึงต้องการสัญลักษณ์แห่งความตะกละนั่นใช่ไหม?" เสียงของเรย์ลินเย็นเยียบ

"ใช่ ถ้าได้มันมา ข้าก็มั่นใจว่าจะสามารถกลั่นสายเลือดของตระกูลให้บริสุทธิ์เทียบเท่ากับพ่อมดงูยักษ์โคโมอินในยุคโบราณได้ หรือแม้กระทั่งเลื่อนขึ้นสู่ระดับดวงดาวรุ่งอรุณ!"

ประกายไฟปรากฏในดวงตาของโรบิน แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"ดูท่าแล้ว คนที่ได้รับสัญลักษณ์แห่งความตะกละตอนนั้นก็คือเจ้า และเจ้าเองที่ขึ้นเรือเหาะกับเรา มิฉะนั้นอาจารย์ต้องจับได้แน่ และเหตุการณ์ที่พลิกผันนี้เกิดขึ้นหลังจากที่พวกเรากลับมาถึงแล้วสินะ…" เรย์ลินพูดต่อไปตามที่โรบินเล่า

"ใช่แล้ว! การปนเปื้อนทางจิตวิญญาณของสัญลักษณ์แห่งความตะกละนั้นน่ากลัวมาก เพียงไม่กี่เดือนข้าก็แทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้และอารมณ์ก็เปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง…" โรบินยิ้มขมขื่น

"ดังนั้น เจ้าจึงลอกมันออกและพยายามหาตัวทดลองเพื่อบรรเทาลักษณะนี้ของมัน สุดท้ายเจ้าก็พบมันในตัวของโรอา!"

"ไม่! เป็นโรอาที่ร้องขอให้ทำเช่นนั้นเอง!" โรบินตะโกนเสียงดัง ก่อนร่างของเขาจะอ่อนแรงลงนั่งทรุดลงไป

"เขาเป็นเด็กที่ดีมาก ข้ายังจำสายตาของเขาได้ตอนที่พูดกับข้า เต็มไปด้วยความหวังและความมุ่งมั่น… ข้าคิดในตอนนั้นว่า มีเพียงพ่อมดแบบเขาเท่านั้นที่สามารถปราบสัญลักษณ์แห่งความตะกละได้…"

"ผลลัพธ์ ข้ารู้อยู่แล้วในตอนนี้!"

เรย์ลินพยักหน้า ไม่ว่าโรอาจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะได้รับสัญลักษณ์แห่งความตะกละหรือว่ามีความโกรธแค้นอยู่ในใจแต่เดิม เรย์ลินก็ไม่ได้คิดจะค้นลึกไปกว่านี้ สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนมากแล้ว

โรอาได้คุมขังลุงของเขาเองและเหล่าผู้อาวุโส ควบคุมตระกูลไว้ในมือของตนเอง อีกทั้งยังออกตามล่าพ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์ระดับสูง ใช้วิธีการกลืนกินพวกเขาเพื่อให้สายเลือดของตนบริสุทธิ์

เมื่อไม่นานมานี้ เขาถึงกับเล็งเป้าหมายไปที่มิลันต้า แต่กลับถูกตอบโต้กลับอย่างรุนแรง

“มรดกจากสิ่งมีชีวิตระดับสูงแบบนี้ มักจะเป็นหายนะเสมอ!” เรย์ลินเข้าใจดีว่าความคิดนี้เป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณที่ติดอยู่บนข้อต่อนิ้วของงูสาวหรือการปนเปื้อนทางจิตในช่วงที่ทำการทดลองกับสตาร์รีลม์ ล้วนแล้วแต่เป็นสถานการณ์เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่เรย์ลินมีความมุ่งมั่นเด็ดขาดพอที่จะกำจัดภัยแฝงเหล่านี้ออกไป ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่ต่างไปจากโรอาในตอนนี้

“การใช้ความอยากตะกละเพื่อปรับปรุงสายเลือดของตนเองหรือ?” เรย์ลินลูบคาง นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจในการวิจัยทีเดียว แค่ดูจากการที่โรอาได้เลื่อนขั้นจากขั้นสามที่เพิ่งเริ่มต้น ฝ่าฟันทั้งการทำให้เป็นไอ การทำให้เป็นของเหลว และการทำให้ตกผลึก จนถึงจุดสูงสุดของการทำให้เป็นผลึก ก็พอจะบอกได้ว่าแนวคิดนี้มีความเป็นไปได้สูง เพียงแค่ต้องจัดการกับปัญหาการปนเปื้อนทางจิต

“สถานการณ์ตอนนี้ซับซ้อนมาก ข้าคงทำได้แค่ช่วยเจ้าออกมาก่อน แล้วรอดูว่าทางสำนักงานใหญ่จะตัดสินใจอย่างไร…” เรื่องราวใหญ่โตถึงขั้นนี้ แม้แต่เรย์ลินก็ยังรู้สึกว่าหนักหนา มีเพียงผู้เฒ่าระดับดวงดาวรุ่งอรุณสามท่านเท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

“ชิป! เปิดห้องพันธนาการหลัก!” เรย์ลินสั่ง

“แกร๊ก!” “แกร๊ก!” สายฟ้าสีแดงเข้มจำนวนมากสลายไป แสงบนสัญลักษณ์พันธนาการในห้องก็มืดลงตามไปด้วย

“ติ้ง! พบพลังจิตต่างเผ่าพันธุ์ คาดว่าเป็นเศษซากวิญญาณในวงเวท!” ชิปแสดงกรอบเตือนขึ้นมา

“มีการตั้งวงเวทวิญญาณชั้นสอง แถมยังผูกกับเงื่อนไขการปิดห้องพันธนาการหลักเพื่อให้มันทำงาน?”    เรย์ลินรู้สึกตะลึง เห็นได้ชัดว่าโรอายังไม่ได้เสียสติทั้งหมด และแสดงออกมาอย่างรอบคอบมาก

“เริ่มทำลายวิญญาณในวงเวท! พวกมันพยายามแทรกแซงการส่งข้อมูลและส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ! เริ่มการสกัดกั้น!”

ชิปเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว แต่การสกัดกั้นชั่วคราวเช่นนี้ดูจะไม่สำเร็จง่ายดายนักเมื่อเทียบกับการจัดการล่วงหน้าของอีกฝ่าย

“สกัดกั้นล้มเหลว! ข้อมูลของฝ่ายตรงข้ามถูกส่งออกไปแล้ว!” เสียงกลไกของชิปดังขึ้น

“เวรเอ๊ย!” เรย์ลินสบถ ก่อนจะพาโรบินออกไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ‘โรบิน’ ที่อยู่ในห้องจัดเลี้ยงของปราสาทสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

“เกิดอะไรขึ้น?” เรย์ลินอีกคนถือแก้วไวน์เดินเข้ามายิ้มแล้วถาม

“เจ้าตายซะเถอะ!” เมื่อได้รับข้อมูลแล้ว โรอาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงหุ่นเชิด เขาถูกอีกฝ่ายเล่นงานอย่างง่ายดาย?

ความโกรธทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำ มือทั้งสองข้างมีเกราะสีดำมันวาวหุ้มอยู่ แทงเข้าไปที่อกของเรย์ลินที่กำลังยิ้มอยู่ทันที

เพล้ง! แก้วไวน์ร่วงลงกระทบพื้น เกิดเสียงใสดังขึ้น เหล้าไวน์สีแดงสดกระจายสาดไปทั่ว

ทั้งห้องจัดเลี้ยงเงียบงัน แขกทุกคนหันมามองที่นี่ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ท่านโรบินถึงกับลงมือโจมตีผู้พิทักษ์กฎ ในงานเลี้ยง? หรือว่านี่จะเป็นการก่อกบฏ?

“อ๊า!” เสียงกรีดร้องหวาดผวาของหญิงสาวดังขึ้น ทำให้เวลาที่หยุดชะงักในห้องจัดเลี้ยงนั้นขยับกลับมาอีกครั้ง

เหล่าพ่อมดในงานเริ่มเคลื่อนไหว พ่อมดจากตระกูลโรบินรวมตัวกันอยู่ข้างหนึ่ง ขณะที่ไพค์ปกป้องสลูบี้อย่างแน่นหนา พร้อมทั้งเรียกกำลังของเขามารวมกัน

พ่อมดทั้งสองฝ่ายรวมตัวกันกลางฝูงชน ราวกับโขดหินขนาดใหญ่สองก้อนที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยวกราก ต่างจากพวกเขา คือนักดนตรี คนรับใช้ นักเต้นรำ ตัวตลก ที่กำลังแตกตื่นวิ่งหนีไปคนละทิศทาง พร้อมเสียงกรีดร้องที่แหลมคมเป็นระยะ

จากท่าทางนี้ชัดเจนว่าพ่อมดทั้งสองฝ่ายไม่เคยวางใจอีกฝ่ายเลย พร้อมเปิดฉากเผชิญหน้าหรือสู้กันได้ทุกเมื่อ!

ซ่า ซ่า!

โรอามองเรย์ลินที่อยู่ในมือของเขาอย่างไร้ความรู้สึก ร่างของเรย์ลินที่อยู่ตรงหน้าเขากลายเป็นสีดำทั้งหมด มีของเหลวสีดำหยดลงจากบาดแผลไหลลงพื้น ส่งกลุ่มควันสีขาวขึ้นมาทันที

"ข้าไปก่อน เจ้าจัดการกับพรรคพวกของเรย์ลินให้หมด!" โรอาปล่อยหุ่นเงาในมือทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ร่างของเขาสลายกลายเป็นเงาสีดำหายไปทันที

หลังจากโรอาจากไป บรรดาพ่อมดที่เผชิญหน้ากันในห้องจัดเลี้ยงต่างนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แสงของคาถาต่าง ๆ จะส่องสว่างขึ้นจำนวนมาก กระแสอนุภาคปั่นป่วนพุ่งเข้ากลืนกินห้องจัดเลี้ยงทั้งหมดในทันใด…

"สู้กับพวกมันในรังที่พวกมันสร้างมานับพันปี ข้าไม่โง่ขนาดนั้นหรอก!" เรย์ลินพูด ขณะที่อุ้มโรบินไว้ข้างหนึ่ง มืออีกข้างบดขยี้อัศวินในชุดเกราะที่ขวางทางให้แหลกเป็นผุยผง

ภายใต้ชุดเกราะสีเงินเป็นเพียงความว่างเปล่า เกราะเหล่านี้เป็นเพียงของประดับที่วางไว้ริมทางเดิน แต่ตอนนี้กลับได้รับคำสั่งให้โจมตีเรย์ลิน

ไม่เพียงเท่านั้น ข้างหลังเรย์ลินมีสิ่งที่เหมือนลิ้นยาวสีเทาหม่นจำนวนมากไล่ตามมาเต็มทางเดิน มันกำลังพุ่งเข้ามาหาเรย์ลินอย่างรวดเร็ว

"อัศวินพวกนี้คือ 'ผู้พิทักษ์แห่งความเงียบ' หากไม่พบแกนกลาง เจ้าทำลายพวกมันไม่ได้หรอก!"

โรบินที่ถูกเรย์ลินอุ้มเอาไว้ ทำหน้าที่เป็นผู้ให้คำอธิบายได้อย่างดี แต่ไม่ได้ลงมือช่วยเหลือ

เขาบาดเจ็บหนักทั้งกายและจิต สภาพจิตของเขาถูกทำลายอย่างน่าสะพรึง เสียพลังไปมากจนร่วงลงมาอยู่ในระดับพ่อมดขั้นหนึ่งแล้ว ไม่เช่นนั้นเรย์ลินคงไม่พาเขามาด้วยอย่างวางใจเช่นนี้

"เจ้าต้องระวังลิ้นเหล่านี้มากกว่าอัศวินแห่งความเงียบพวกนั้นเสียอีก!"

เมื่อมองเห็นสิ่งที่กำลังไล่ตามอยู่ โรบินเองก็ตกใจ "ทางเดินนี้เป็นสิ่งที่ตระกูลของข้าพบโดยบังเอิญ ดูเหมือนว่ามันเชื่อมโยงกับบางสิ่งที่อันตราย ลิ้นสีเทาเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของมัน…"

"แม้แต่พ่อมดระดับสามขั้นผลึก หากถูกพันธนาการไว้ ก็จะเดือดร้อนหนัก หรือแม้กระทั่งโดนมันกลืนกินไป ตระกูลข้ามีผู้อาวุโสหลายคนที่สิ้นชีพเพราะสิ่งนี้…"

ปราสาทของพ่อมดบางแห่งเกิดการกลายพันธุ์เนื่องจากการแผ่รังสีที่น่ากลัว ทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่แม้แต่พ่อมดยังไม่เข้าใจแน่ชัด สิ่งประหลาดเหล่านี้จึงถูกนำมาใช้เป็นกลไกป้องกันได้

..........