บทที่ 476 สามแรงสนับสนุน

บทที่ 476 สามแรงสนับสนุน

ไม่ว่าจะอย่างไร ภายใต้การปราบปรามอันเหี้ยมโหดของเรย์ลิน สถานการณ์ภายในของ "วงแหวนงูคาบหาง" ก็ค่อย ๆ สงบลง แม้ภายนอกจะยังปั่นป่วนอยู่ก็ตาม

ตามการคาดการณ์ในใจของเรย์ลิน นี่อาจเป็นเพราะพลังต่อสู้ของศัตรูระดับดวงดาวรุ่งอรุณยังไม่ได้ลงมือ

หลังจากกวาดล้างศัตรูภายในสำเร็จ การจะก่อความหวาดกลัวภายใน "วงแหวนงูคาบหาง" อันคุ้มกันแน่นหนานี้อีกครั้ง จะต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวด

ด้วยผลงานนี้ เรย์ลินไม่เพียงแต่ได้รับเกียรติในวงแหวนงูคาบหางเท่านั้น แต่ยังสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในดินแดนโดยรอบ

"หลังจากกำจัดตระกูลสจ๊วตได้ เราก็คงสงบไปได้สักพักแล้ว!"

เรย์ลินถอนหายใจ และหันไปถามไพค์ว่า "ทางพี่โรบินเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลังจากรับตำแหน่งผู้พิทักษ์กฎ เรย์ลินถึงกับตกใจเมื่อพบว่า พี่โรบินเขาได้รับมอบหมายงานใหญ่จากดยุคกิลเบิร์ตก่อนหน้าตัวเอง และกำลังนำพวกพ้องของเขาออกไปปราบกบฏทั่วดินแดน

ที่น่าตกใจไปกว่านั้น มีข่าวลือว่า พี่โรบินเขานิสัยเปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่เพียงแต่ชอบทรมานศัตรู แต่ยังมีความชื่นชอบในการกินเนื้อมนุษย์ด้วย

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ เรย์ลินรู้สึกหนาวสะท้านใจ

แม้อาการของโรคสายเลือดในระดับสูงจะน่ากลัว แต่พฤติกรรมของโรบินนี้เกินกว่าแค่ผลจากโรคสายเลือดเสียอีก

"อาจารย์คงเห็นว่าความบ้าคลั่งของเขานี่แหละที่ทำให้สามารถไว้วางใจมอบหมายภารกิจนี้แก่เขาได้อย่างสบายใจ"

เรย์ลินสูดหายใจลึกเปรียบเทียบกับตนเองแล้ว เขาพบว่าโรบินนั้นทำเกินขอบเขตไปมากนัก ในขณะที่    เรย์ลินทำลายล้างเพียงตระกูลที่มีหลักฐานชัดเจนว่าเป็นภัย แต่โรบินกลับลงมืออย่างโหดเหี้ยม ตระกูลไหนที่มีแค่ข้อสงสัยก็จะถูกสังหารหมู่ด้วยความเย็นชา

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลโรบินอย่างใกล้ชิดหลายตระกูลก็ต้องจบสิ้นลงไปเช่นกัน

จากรายชื่อของตระกูลที่ถูกโรบินกวาดล้าง เรย์ลินพบว่าโรบินสนใจเฉพาะตระกูลที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ ยิ่งมีความเข้มข้นของสายเลือดสูงเท่าไหร่ ยิ่งถูกทำลายอย่างทารุณยิ่งขึ้น ถึงขั้นที่ร่างกายหลายศพยังไม่สมบูรณ์ด้วยซ้ำ

เมื่อรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้ เรย์ลินเริ่มขนลุก

แม้ตัวเขาเองจะไม่ได้เป็นคนดี แต่เมื่อเทียบกับโรบินแล้ว เขายังรู้สึกว่าตัวเองแตกต่างจากเขามาก และทำเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้ไม่ลง

"โรบินยิ่งสร้างความเกลียดชังไปทั่ว บางทีคราวหน้าพวกเราอาจจะต้องไปหยุดเขาก็ได้!"

เรย์ลินยิ้มขื่นให้ไพค์

"โรบินเป็นพี่ชายร่วมสำนักกับนายท่าน ข้าเชื่อว่าดยุคกิลเบิร์ตคงไม่ทำเช่นนั้น!" ไพค์พูดปลอบใจจากข้าง ๆ

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเถอะ"

เรย์ลินถอนหายใจเบา ๆ และมองไปไม่ไกล ดอกดอกเตอร์ฟลาวเวอร์สีขาวล่องลอยราวกับเกล็ดหิมะเหนือปราสาทที่กลายเป็นซากปรักหักพัง…

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เหล่าข้ารับใช้ของเรย์ลินตั้งค่ายพักแรมง่าย ๆ นอกปราสาทเดิม

ในหม้อต้มเหล็กกำลังเดือดปุด ๆ ด้วยน้ำซุปเนื้อและเห็ดมากมาย ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนไปทั่วบริเวณค่าย

บรรยากาศแห่งความรื่นเริงกระจายไปทั่วค่ายแห่งนี้

การโจมตีครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น แม้เรย์ลินจะตั้งใจให้ข้ารับใช้ได้ฝึกฝน แต่เมื่อต้องเจอกับสถานการณ์เสี่ยงตาย เขาก็เข้าช่วยเหลือบ้าง ทำให้พวกเขาบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย แต่ได้รับของรางวัลกลับมาอย่างมากมาย จึงกระตุ้นพวกเขาให้มุ่งมั่นและต่อสู้ยิ่งขึ้น

ถึงแม้จะเป็นพ่อมดที่ดุร้ายที่สุด แต่เมื่อมองไปยังตำแหน่งเต็นท์กลางที่เรย์ลินพักอยู่ ก็เต็มไปด้วยความเคารพนับถือ

เหล่าข้ารับใช้ของเรย์ลินอยู่ร่วมกันมานาน ถือได้ว่าเป็นผู้ที่รู้จักเรย์ลินดีที่สุดในวงแหวนงูคาบหางนี้

เพราะพวกเขารู้ดีถึงพลังอันน่ากลัวของนายตน จึงยิ่งเคารพและเกรงกลัวมากขึ้น

แน่นอน เรย์ลินไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก ตราบใดที่เขายังรักษาพลังที่เหนือกว่าพวกเขา พวกข้ารับใช้ก็จะติดตามเขาไปตลอดชีวิต

ในเต็นท์ เรย์ลินสวมชุดรัดรูปสีดำ นอนครึ่งเอนกายอยู่บนพื้น มือสองข้างไขว้ไปด้านหลัง ในท่าทางประหลาด

บนร่างของเขายังมีอักขระลึกลับบางอย่างเขียนด้วยเลือด

เรย์ลินส่งเสียงฮัมในลำคอเป็นระยะ ทำให้ร่างกายเคลื่อนไหวเบา ๆ

ในระหว่างกระบวนการนี้ พลังลึกลับบางอย่างราวกับถูกดึงออกมาจากความว่างเปล่า แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเรย์ลินทีละน้อย

กระบวนการนี้ใช้เวลานานเกือบชั่วโมง เรย์ลินจึงลุกขึ้นยืน มองมือของตนเองด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น ชิปก็แสดงข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา

"รันพลังแห่งหลายแขน ครั้งหนึ่งแล้ว ข้าพเจ้าสามารถเพิ่มค่าความแข็งแกร่งของร่างกายได้ 0.5 โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงในค่าพละกำลัง คาดว่าอีก 20 วัน 13 ชั่วโมงข้างหน้า ร่างกายจะเพิ่มขึ้น 6.7 และพละกำลังจะเพิ่มขึ้น 2.1..."

"ความก้าวหน้านี้ ถือว่าไม่เลวเลย!" เรย์ลินมองดูข้อมูลใหม่บนหน้าจอส่วนตัวและพยักหน้าอย่างพอใจ

พลังแห่งหลายแขนนี้เป็นวิชาฝึกที่เรย์ลินได้มาจากเผ่าพันธุ์แปลกถิ่นในโลกฝนดำ แม้ผู้อาวุโสผู้มีพลังระดับดวงดาวรุ่งอรุณจะจงใจตัดบางส่วนออกไป แต่ชิปของเขาก็สามารถเรียบเรียงและคาดคะเนจนกระทั่งสามารถทำความเข้าใจกับพลังเส้นทางนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ด้วยวิธีการฝึกเช่นนี้ เรย์ลินพบว่าร่างกายที่เคยถึงขีดจำกัดแล้วนั้น ยังสามารถเพิ่มพูนขึ้นได้อีกเล็กน้อย ซึ่งแม้ว่าจะเป็นเพียงเพิ่มเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาดีใจ

นอกจากนี้ ด้วยการรันพลังแห่งหลายแขน เขารู้สึกถึงความแข็งแกร่งและการประสานงานของร่างกายที่ดีขึ้นไปอีกขั้น จนสามารถโจมตีด้วยร่างกายเหมือนสัตว์โบราณได้

ความสอดคล้องกันของร่างกายนี้ ประกอบกับเทคนิคอัศวินที่เรย์ลินเคยเรียนมา สร้างเป็นระบบการต่อสู้ด้วยพลังร่างกายที่น่ากลัวขึ้นทันที

แต่ที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือ การเสริมสร้างร่างกายด้วยพลังแห่งหลายแขน!

ร่างกายคือสิ่งรองรับพลังจิต หากพลังจิตเป็นดั่งสายน้ำ ร่างกายของพ่อมดก็เปรียบเสมือนแก้วน้ำ ยิ่งแก้วใหญ่มากและแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ย่อมรองรับพลังได้มากเท่านั้น

ระดับดวงดาวรุ่งอรุณยังเกินความสามารถที่เรย์ลินจะเข้าใจได้ แต่หลังการทำให้เป็นผลึก สิ่งที่เขาต้องทำต่อไปคือเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกาย สะสมพลังจิต และรอวันที่พลังผลึกจะกลายเป็น “จุดสาระสำคัญ”

จุดสาระสำคัญนี้คือแก่นแท้ของพ่อมด ซึ่งครอบคลุมทุกสิ่ง ตั้งแต่เส้นทาง สายเลือด พละกำลัง ไปจนถึงวิญญาณของพ่อมด!

ดังนั้นกระบวนการนี้จึงไม่สามารถย้อนกลับได้ หากไม่สำเร็จในการเลื่อนขั้นไปสู่พ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณ จุดสาระสำคัญจะไม่มั่นคง และอาจนำไปสู่การระเบิดที่น่าสะพรึงกลัว

และพ่อมดที่ล้มเหลวจะไม่เหลือแม้กระดูก!

ในประวัติศาสตร์ มีพ่อมดจำนวนมากที่ล้มเหลวในการก้าวข้ามระดับนี้จนต้องสูญเสียชีวิตไป มากกว่าจำนวนพ่อมดที่สำเร็จในการเป็นดวงดาวรุ่งอรุณเสียอีก

“การคาดคะเนข้อมูลเกี่ยวกับระดับดวงดาวรุ่งอรุณคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”

เมื่อคิดถึงเส้นทางในอนาคต สีหน้าของเรย์ลินเปลี่ยนไปเล็กน้อยและถามชิป

"การคาดคะเนสำเร็จแล้ว 13.5% แต่ขาดข้อมูลที่ชัดเจน จึงไม่สามารถทำการคาดคะเนในระดับลึกได้" ชิป ตอบด้วยน้ำเสียงของกลไก

หากตอนนี้เขาสามารถทำความเข้าใจระดับดวงดาวรุ่งอรุณได้มากขึ้น การเลื่อนขั้นของเรย์ลินจะเกิดประโยชน์อย่างประมาณค่าไม่ได้

แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณนั้นแทบจะพบตัวจริงได้ยาก และการศึกษาพวกเขายิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

จะให้เรย์ลินไปหาดยุคกิลเบิร์ตแล้วบอกว่า "ข้าจะทำการทดลอง ขอให้ท่านเป็นตัวอย่างให้ได้หรือไม่?" ก็คงจะมีแต่โดนกิลเบิร์ตกำจัดเขาเสียก่อนเท่านั้น!

“บางที ซากศพแมงป่องชายในดินแดนแห่งความมืด อาจมีประโยชน์ต่อข้า” เรย์ลินลูบคาง ซากของแมงป่องชายตัวนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับดวงดาวรุ่งอรุณอย่างแท้จริง และซากของมันอาจมีประโยชน์ต่อการคาดคะเนของชิปอย่างที่หาแทนไม่ได้

“แต่ไม่ทันแล้ว ตอนนี้ยังไม่ถึงช่วงที่ภูเขาไฟสงบ!”

แต่ในทันใดนั้นเอง เรย์ลินก็ปฏิเสธความคิดของตัวเอง “นอกจากนี้ ตามการคาดคะเนของเหรียญโชคชะตา พ่อมดระดับสามในถ้ำน้ำแข็งก็จะประสบอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ ต้องมีพลังระดับดวงดาวรุ่งอรุณถึงจะปลอดภัย…”

เรย์ลินทำสีหน้าเย็นชาและสั่งให้ชิปดำเนินการวิจัยต่อไป

สำหรับเขาแล้ว การวิจัยรังสีจากกระดูกนิ้วของนางพญางู การทดลองเผาผลาญสายเลือด และการวิเคราะห์พลังระดับดวงดาวรุ่งอรุณของชิป ต่างเป็นสิ่งที่เขาพึ่งพาในการบุกเบิกสู่ระดับดวงดาวรุ่งอรุณ

หนทางเหล่านี้ เพียงแต่ต้องเดินต่อไปอย่างมุ่งมั่นก็จะทำให้เขาสัมผัสถึงขอบเขตของดวงดาวรุ่งอรุณได้

สำหรับพ่อมดงูยักษ์โคโมอินทั่วไป การรวบรวมเส้นทางเหล่านี้อย่างใดอย่างหนึ่งก็ยากมากแล้ว แต่เรย์ลิน กลับมีครบทุกเส้นทาง แม้แต่ละเส้นจะช่วยได้เพียงเล็กน้อย แต่เมื่อนำมารวมกันทั้งหมด ความน่าจะเป็นที่เขาจะบรรลุระดับดวงดาวรุ่งอรุณนั้นถือได้ว่าสูงที่สุดในบรรดาผู้ที่มีศักยภาพทั้งหมด!

ในเรื่องนี้ เรย์ลินไม่เคยมีข้อสงสัยใด ๆ เลย

...

ในตอนนั้นเอง สร้อยคอที่คาดเอวของเรย์ลินก็ส่องแสงจ้าออกมา

เรย์ลินขมวดคิ้วและแตะลงบนเครื่องหมายเวทมนตร์ลึกลับ

“ท่านมาร์ควิสเรย์ลิน ผู้พิทักษ์กฎใช่ไหม?” เสียงต่ำและแห้งแกร่งดังขึ้นจากเครื่องหมายเวทมนตร์

นี่เป็นเจ้าหน้าที่ติดต่อที่ "วงแหวนงูคาบหาง" จัดให้ประสานงานเฉพาะกับเรย์ลินเท่านั้น และแค่ฟังเสียงของอีกฝ่าย เรย์ลินก็รู้แล้วว่ามีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น

“ข้าคือเรย์ลิน มีเรื่องอะไรหรือ?” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่มั่นคง จนทำให้อีกฝ่ายพลอยใจเย็นลง

“สำนักงานใหญ่ได้รับการร้องเรียน มาร์ควิสมิลันต้าได้กล่าวหาโจมตีว่า มาร์ควิสโรบินพยายามลอบสังหารเธอ และยังมีหลักฐานมากมาย นอกจากนี้ ยังมีข่าวว่าเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นภายในตระกูลของโรบิน…”

“สรุปมาเลย!” เรย์ลินเลิกคิ้วเล็กน้อย

“ตามคำสั่งของสภาผู้แทนชั่วคราว ท่านมาร์ควิสเรย์ลินต้องรีบไปยังที่ตั้งของตระกูลโรบินทันที และนำตัวมาร์ควิสโรบินมาส่งที่สำนักงานใหญ่!”

เสียงที่ส่งมาก็หยุดชะงัก ก่อนจะพูดออกมาในที่สุด

“ให้ข้าไปจับตัวโรบิน? เจ้าไม่รู้หรือว่าเขาเป็นศิษย์ของอาจารย์กิลเบิร์ต และเป็นพี่ร่วมสำนักของข้าหรือ?”    สีหน้าของเรย์ลินเข้มขึ้นทันที

“ทราบ แต่คำสั่งนี้มาจากดยุคกิลเบิร์ตเอง!”

เสียงเงียบลงสักครู่ก่อนจะส่งสัญลักษณ์สีดำอันหนึ่งมา

สิ่งนี้เป็นเหมือนลายเซ็นส่วนตัว ไม่สามารถปลอมแปลงได้ สัญลักษณ์สีดำนี้คือเครื่องหมายเฉพาะของ    กิลเบิร์ต ซึ่งเรย์ลินจดจำได้อย่างแม่นยำ

“ข้าเข้าใจแล้ว”

เรย์ลินรู้สึกขุ่นเคืองใจเล็กน้อยก่อนปิดเครื่องติดต่อและตกอยู่ในภวังค์

“อาจารย์ ท่านกำลังคิดอะไรกันแน่?”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงต่ำ ๆ ดังขึ้นในกระโจม

..........