บทที่ 456 การจับตามอง

บทที่ 456 การจับตามอง  

ดูเหมือนว่าเหล่าพ่อมดระดับต่ำจะปลดปล่อยความร้อนแรงและหินเวทมนตร์ที่ถูกกดดันไว้ในสองวันแรกออกมาอย่างเต็มที่ เพราะตั้งแต่เริ่มต้นในวันที่สามของการประมูล บรรยากาศก็ร้อนแรงขึ้นทันที

ของประมูลต่างๆ ถูกขายออกไปในราคาที่สูงมาก พ่อมดที่ร่ำรวยจากทั้งห้องรับรองพิเศษและพ่อมดทั่วไปได้แสดงตัวกันอย่างไม่ขาดสาย ทำให้เรย์ลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาพบว่า แม้ตนเองจะถือว่ามีทรัพย์สมบัติมากมาย แต่ก็ยังไม่ถึงระดับแนวหน้าที่สุดในหมู่พ่อมดเหล่านี้

เขาเคยเห็นพ่อมดธรรมดาคนหนึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งสำหรับพ่อมดทั่วไป ทุ่มเงินนับหมื่นล้านหินเวทมนตร์อย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า เพียงเพื่อซื้อสมบัติบางชิ้น ซึ่งเหตุผลที่แท้จริงก็แค่การประชดประชันเรื่องไร้สาระเท่านั้น

หลังจากนั้น เขาจึงได้รู้จากบทสนทนาของคนอื่นๆ ว่า คนผู้นี้เป็นทายาทโดยตรงของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ มีทรัพยากรมากมายและมีหินเวทมนตร์ไม่รู้จบ แต่ถึงจะร่ำรวยขนาดนี้ เขาก็ยังไม่กล้าหยิ่งผยองต่อหน้าพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณทั้งสองคนนี้ มีแต่ช่วงนี้เท่านั้นที่เขากล้าแสดงตัว

เรย์ลินยังเห็นท่านผู้นำตระกูลโนโนลิฟา ฟานส์ ซื้อวงเวทที่ว่ากันว่ามีประสิทธิภาพสูงกว่าวงเวททั่วไปถึง 20% รวมถึงวัสดุจำนวนมากที่ใช้ช่วยในการทะลุขีดจำกัดของพลังจิตวิญญาณ ดูเหมือนว่าเขากำลังจะเผชิญกับ "จุดวิกฤตในการตกผลึกพลังจิตวิญญาณ" เรย์ลินจึงจับตามองเขาอย่างใกล้ชิด

ตามคำชี้แนะจากเหรียญแห่งโชคชะตา สิ่งที่เรย์ลินต้องการในครั้งนี้อาจอยู่ในมือของคนผู้นี้

ในที่สุด ของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายในการประมูลครั้งนี้ก็ปรากฏออกมา เป็นเครื่องเวทระดับสูงสุดที่เรียกว่า “แหวนสามอสรพิษ”

เรื่องเล่าขานว่าเครื่องเวทชิ้นนี้สร้างขึ้นจากการดึงพลังวิญญาณและเลือดเนื้อของงูน้ำแข็งโบราณสามตัว ไม่เพียงแค่มีพื้นที่เก็บของไร้ขีดจำกัดเท่านั้น แต่ยังสามารถป้องกันการโจมตีเต็มกำลังจากพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณได้ถึงสามครั้ง!

การโจมตีเต็มกำลังของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณนั้น เปรียบเสมือนคาถาพิฆาตแห่งรุ่งอรุณ อานุภาพที่สามารถบดบังดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ได้ ในการโจมตีระดับนี้ แหวนสามอสรพิษยังให้โอกาสป้องกันถึงสามครั้ง จึงถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในงานประมูลครั้งนี้

แม้แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณยังต้องการครอบครอง

เพียงแค่มีเครื่องเวทระดับสูงสุดนี้อยู่ติดตัว การต่อสู้กับพ่อมดระดับเดียวกันก็จะได้เปรียบอย่างมหาศาลถึงขั้นเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้

ราคาประมูลพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดสูงกว่าราคาสูงสุดของหินสตาร์รีลม์ จนถึงระดับ 8.6 พันล้านหินเวทมนตร์ ก่อนจะถูกพ่อมดในห้องรับรองพิเศษครอบครองไป

เรย์ลินคาดว่าผู้ชนะการประมูลน่าจะเป็นพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ และอาจจะเป็นราชาหลันซานเองก็เป็นได้

ไม่ว่าจะอย่างไร งานประมูลหลันซานครั้งนี้ก็ได้จบลงอย่างราบรื่น และกระแสที่มันก่อขึ้น โดยเฉพาะการปรากฏตัวของแหวนสามอสรพิษ ก็จะยังคงถูกพูดถึงและขยายออกไปในภูมิภาคต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

พ่อมดระดับต่ำหลายคนทยอยออกจากเมืองหลันซาน เพื่อกลับไปศึกษาวิจัยหรือเดินทางต่อ

การลดจำนวนของพ่อมดทำให้ระเบียบในเมืองหลันซานดีขึ้นอย่างมาก บรรยากาศที่วุ่นวายก็กลับมาสงบลงอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม พ่อมดระดับสูงที่เหมือนกับเรย์ลินหลายคนกลับกำลังรอคอยบางสิ่งอย่างเงียบๆ

สำหรับพวกเขา งานประมูลครั้งนี้เป็นเพียงแค่การเรียกน้ำย่อย งานสำคัญที่แท้จริงกำลังจะตามมา

แม้ว่าตระกูลอ็อคเคิร์ทจะดูเหมือนถอนกองทหารเวทมนตร์ออกจากการลาดตระเวนแล้ว แต่ในความเป็นจริง พวกเขากลับเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเงียบๆ โดยยกระดับการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดมากยิ่งขึ้น

สาเหตุของทั้งหมดนี้มาจากงานแลกเปลี่ยนแบบไม่เปิดเผยตัวตนที่กำลังจะเกิดขึ้น!

เนื่องจากเป็นการแลกเปลี่ยนที่ไม่เปิดเผยตัวตน พ่อมดหลายคนจึงเลือกที่จะมาปลดปล่อยสิ่งของล้ำค่าต่างๆ ที่ได้มา ของที่นำมาแลกเปลี่ยนล้วนเป็นของดี และราคายังต่ำกว่าปกติมาก

ตระกูลอ็อคเคิร์ทรับประกันความปลอดภัยในการทำธุรกรรม และยืนยันว่าจะไม่เปิดเผยข้อมูลของทั้งสองฝ่ายแน่นอน แต่แน่นอนว่า หากเกิดปัญหาหลังการแลกเปลี่ยน พวกเขาก็ไม่ขอรับผิดชอบใดๆ

"ท่านมือโลหิต! งานแลกเปลี่ยนลับจะเริ่มขึ้นในคืนนี้ สถานที่คือ..."

เรย์ลินซึ่งกำลังนั่งหลับตาทำสมาธิในโรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่งได้ลืมตาขึ้น เมื่อมีสัญลักษณ์เวทมนตร์รูปพวงมาลัยโผล่ออกมาจากบันทึกการติดต่อเวทมนตร์ที่เขาพกติดตัว เสียงของเซอร์แรนดังขึ้นผ่านสัญลักษณ์นี้

หญิงสาวผู้นี้ยังคงพยายามดึงเรย์ลินให้เข้าร่วมตระกูลอ็อคเคิร์ทอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งสืบค้นข้อมูลเกี่ยวกับภูมิหลังของเรย์ลินอยู่บ่อยครั้ง

แต่เรย์ลินย่อมไม่ปล่อยให้เธอทำได้ง่ายๆ เขาปกปิดตัวตนของตนอย่างแนบเนียนและรักษาท่าทีห่างเหิน ทำให้เซอร์แรนปวดหัวอยู่ไม่น้อย

สุดท้าย เขาจึงย้ายที่พักและใช้เพียงสัญลักษณ์เวทมนตร์ในการติดต่อ ทำให้เซอร์แรนทำอะไรไม่ได้มากนัก

ค่ำคืนนั้น เรย์ลินได้แปลงโฉมอีกครั้งตามที่นัดหมายไว้ เขามาถึงบริเวณนอกเมืองหลันซาน

งานแลกเปลี่ยนลับประเภทนี้เสี่ยงต่อการเกิดปัญหาได้ง่าย แม้ว่าจะมีท่านราชาหลันซานเป็นผู้คุมสถานการณ์ ตระกูลอ็อคเคิร์ทก็ยังไม่กล้าเปิดจัดในเมือง ต้องเลือกสถานที่นอกเมืองเท่านั้น

เพราะหากเกิดปัญหาขึ้น ก็จะช่วยลดความเสียหายได้มากที่สุด

"อืม? ยังมีพ่อมดคนอื่นอยู่ที่นี่?"

หลังจากที่เรย์ลินลงจอด เขาเห็นพ่อมดอีกคนหนึ่งอยู่ตรงหน้าซึ่งดูเหมือนจะมาถึงก่อนเขาเพียงก้าวเดียวและกำลังเดินไปยังปากถ้ำที่ไม่สะดุดตา

"ยินดีต้อนรับ!"

ชายชราสองคนที่สวมเครื่องหมายของตระกูลอ็อคเคิร์ทปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีการสอบถามใดๆ พวกเขายื่นหน้ากากสีดำให้ชายคนนั้นทันที

พ่อมดคนนั้นพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร รับหน้ากากแล้วเดินเข้าไปข้างใน

ไม่ต้องมีสัญลักษณ์หรือรหัสผ่านใดๆ และไม่ต้องแสดงบัตรเชิญ ขอแค่รู้ทางเข้าก็สามารถเข้าได้ทั้งหมด และยังจะได้รับหน้ากากที่ช่วยในการปกปิดตัวตน นี่เป็นเคล็ดลับที่ทำให้การแลกเปลี่ยนลับเช่นนี้คงอยู่ยาวนานโดยไม่ถูกเปิดเผย

"ตามที่เซอร์แรนบอก ที่นี่มีเวทวงเวทขนาดใหญ่ที่ช่วยปิดบังทั้งสถานที่ และหน้ากากนี้ก็ยังมีสัญลักษณ์เวทมนตร์ที่ช่วยให้ปกปิดได้ดี แม้แต่เพศก็แยกไม่ออก ถึงขั้นที่แม้แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณก็ยังไม่อาจมองทะลุผ่านเวทปิดบังที่นี่ได้ หากไม่ท้าทายกับเวทวงเวททั้งหมด"

เรย์ลินยิ้มเยาะที่มุมปาก "แต่ความจริงแล้ว..." เขาเดินไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไร รับหน้ากากจากชายชรามาสวมและเดินเข้าไปด้านใน

ชายชราสองคนนั้นมีพลังขั้นที่สามของการตกผลึกพลังจิตวิญญาณ แต่กลับถูกส่งมาดูแลประตูเข้าสถานที่นี้ บ่งบอกถึงพลังของตระกูลอ็อคเคิร์ท

"ชิป! เริ่มการสแกนด้วยกล้องจุลทรรศน์อะตอม!"

เรย์ลินคิดสั่งงานอย่างเงียบๆ

"เริ่มการสแกน! กำลังเปิดใช้งานกล้องจุลทรรศน์... ติ๊ง! พบความผิดปกติ!"

ชิปตอบสนองอย่างรวดเร็ว และเมื่อเรย์ลินมองดูหน้ากากสีดำในมือ เขาพบว่า หน้ากากนี้ถูกปกคลุมไปด้วยแมลงเต่าทองที่เขาเคยเห็นในงานประมูลก่อนหน้านี้

ที่น่าประหลาดใจคือ มันมีจำนวนมากกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก และพวกมันกำลังคืบคลานเข้าหาเรย์ลินอย่างระมัดระวัง

"หึหึ... นี่ล่ะคือตระกูลอ็อคเคิร์ทจริงๆ!" เรย์ลินส่ายหัวอย่างขำขัน

เวทปิดบังในสถานที่แลกเปลี่ยนนั้นเป็นของจริง และสัญลักษณ์เวทบนหน้ากากเองก็เป็นของจริง ไม่เช่นนั้น คงไม่มีทางผ่านการตรวจสอบของพ่อมดมากมายได้

แต่ตระกูลอ็อคเคิร์ทกลับแอบติดตั้งแมลงเต่าทองเหล่านี้ทั่วทั้งสถานที่แลกเปลี่ยน และแม้แต่บนหน้ากาก

พวกเขาไม่กล้าทำสิ่งใดที่ผิดกฎในเวทวงเวท เพราะเวทวงเวทที่จัดตั้งในสถานที่นี้สามารถป้องกันการสอดส่องจากพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณได้จริง แต่ในหน้าฉากของแมลงจิ๋วขนาดเล็กกว่าฝุ่นหนึ่งหมื่นเท่านี้ ไม่ว่าพ่อมดเหล่านั้นจะทำอะไรก็ตาม สุดท้ายทุกอย่างก็จะตกอยู่ในสายตาของตระกูลอ็อคเคิร์ท

"คาดว่า แมลงพวกนี้คงไม่มีใครรู้กระทั่งพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ"

เรย์ลินพึมพำ พลันในมือปรากฏผงยาสีดำละเอียดขึ้นมา

เหล่าแมลงตัวจิ๋วเหล่านั้นเหมือนจะถูกดึงดูดอย่างลึกลับ พวกมันค่อยๆ คลานมาทางผงยาและจับกลุ่มกันเป็นกระจุกเล็กๆ

"ชิป! เริ่มจำลองคลื่นชีวภาพ ปล่อยข้อมูลที่บิดเบือนออกไป!"

"รับคำสั่ง เริ่มปฏิบัติการ..."

ชิปตอบสนองอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างการประมูลสามวันที่ผ่านมา เรย์ลินได้ระมัดระวังไม่เข้าร่วมประมูลใดๆ เนื่องจากความสามารถในการสอดส่องของแมลงเหล่านี้ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย เขาศึกษาและวิเคราะห์พฤติกรรมของแมลงเหล่านี้ด้วยชิปอย่างละเอียด

เขารู้ดีว่าตระกูลใหญ่มักมีวิธีการต่างๆ ในการสอดส่อง เนื่องจากพวกเขาติดตั้งอุปกรณ์สอดส่องในการประมูลไปแล้ว จึงย่อมต้องวางระบบที่เข้มงวดยิ่งกว่าในที่แลกเปลี่ยนนี้ด้วย ดังนั้นเขาจึงเตรียมยาที่ช่วยบังร่องรอยและกำบังการตรวจจับมาเรียบร้อยแล้ว

ผ่านกล้องจุลทรรศน์ เรย์ลินเห็นแมลงจิ๋วเหล่านั้นทำท่าเหมือนเมามาย เคลื่อนไหวช้าลงเรื่อยๆ และในที่สุดพวกมันก็กลับไปอยู่บนหน้ากากเหมือนเดิม

เรย์ลินยิ้มและก้าวเข้าไปด้านในพร้อมกับสวมหน้ากาก

ทันทีที่เข้าไป กลิ่นอายที่แผ่วบางและลึกลับก็แผ่กระจายจากตัวเขา

ใต้ห้องโถงของสถานที่แลกเปลี่ยน มีห้องลับแห่งหนึ่ง

"ท่านปู่ครับ! จากข้อมูลของแมลงเต่าทอง ขณะนี้ยังคงเป็นปกติดีทุกอย่าง!"

ผู้นำตระกูลอ็อคเคิร์ทรายงานอย่างเคารพต่อพ่อมดวัยกลางคนผู้มีผมสีน้ำเงินคนหนึ่ง

"อืม! มีข่าวว่าพวกนักโทษจากทางเหนือบางคนแอบลักลอบนำสมบัติสำคัญเข้ามาหมายจะนำมาขายต่อที่นี่ ต้องระวังเป็นพิเศษ"

พ่อมดผมสีน้ำเงินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับแฝงพลังที่ทำให้ผู้นำตระกูลอ็อคเคิร์ทได้แต่พยักหน้า

"ไม่ต้องห่วงครับ ภายใต้การเฝ้าดูของแมลงเต่าทอง ไม่ว่าพวกเขาจะใช้วิธีไหนก็ไม่อาจรอดสายตาไปได้!"

ความมั่นใจของเขามีเหตุผลที่รองรับ

แมลงเต่าทองนี้เป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษจากอีกมิติหนึ่ง ราชาหลันซานค้นพบมันในระหว่างที่สำรวจประตูแห่งสตาร์รีลม์

หลังจากนั้น เขาได้ทำการศึกษาและไม่เพียงแต่ทำให้สามารถฝึกแมลงเหล่านี้ได้สำเร็จ ยังได้เพิ่มพลังในการตรวจจับให้มันด้วย กลายเป็นอาวุธลับของตระกูลอ็อคเคิร์ท และเป็นความลับที่มีเพียงราชาหลันซานและผู้นำตระกูลคนปัจจุบันเท่านั้นที่รู้

เนื่องจากขนาดเล็กมากและการเคลื่อนไหวที่แผ่วเบาไปจนถึงระดับที่แทบไม่ปรากฏบนอุปกรณ์ใดๆ ทำให้แม้แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณก็ยังไม่สามารถตรวจพบพวกมันได้

เมื่อนึกถึงภาพพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณผู้สูงศักดิ์ที่คิดว่าตนเองซ่อนตัวได้แนบเนียน แต่กลับถูกมองเห็นทุกรายละเอียดที่นี่ ผู้นำตระกูลก็อดยิ้มไม่ไหว

แน่นอนว่า ถึงเขาจะเคยแอบใช้แมลงเต่าทองสอดแนม   แม่มดหญิงระดับดวงดาวรุ่งอรุณบางคน รวมถึงเก็บภาพบางส่วนไว้ แต่เขาก็ไม่กล้าเปิดเผยเรื่องนี้ ไม่เช่นนั้น ตระกูลอ็อคเคิร์ทอาจจะถูกทำลายย่อยยับโดยพวกพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่โกรธแค้น

.........