บทที่ 452 การเฝ้าดูและแมลงเต่าทอง

บทที่ 452 การเฝ้าดูและแมลงเต่าทอง

"ในเมื่อเป็นความต้องการของท่านมือโลหิต แน่นอนว่าทำได้อยู่แล้ว!"

นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย และยังอยู่ในขอบเขตของกฎที่สามารถยืดหยุ่นได้ อีกทั้งเซอร์แรนยังพยายามที่จะผูกสัมพันธ์กับเรย์ลิน ดังนั้นเธอย่อมให้เกียรติเขาโดยไม่ลังเล

ความจริงแล้ว ถึงแม้จำนวนคนที่เรย์ลินจะพามาในครั้งนี้เต็มแล้ว แต่หากเขาต้องการพาใครมาเพิ่มเติม เซอร์แรนก็คงจะยอมให้เช่นกัน

เพราะในสายตาของเธอ นักปรุงยาระดับปรมาจารย์ย่อมมีความสำคัญมากกว่าตระกูลโนโนลิฟาที่มีเพียงพ่อมดระดับของเหลว

"จริงหรือ งั้นต้องขอบคุณท่านมาก!" นิวเอินเผยสีหน้าดีใจอย่างรวดเร็ว เขาย่อมไม่รู้ว่าชายที่อยู่ตรงหน้าในตอนนี้คือเรย์ลินที่เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์แล้ว เขาจึงรีบพาเจสซีลามาขอบคุณ

"ขอบคุณ..." เจสซีลาพูดด้วยท่าทางที่ยังคงไม่พอใจนัก แต่ก็ต้องก้มตัวคำนับด้วยความเกรงใจ

"อืม" เรย์ลินพยักหน้ารับอย่างเป็นทางการ ก่อนจะเดินเข้าไปในบ้านประมูล

"เดี๋ยวก่อน ท่านเพื่อน ข้าคือฟานส์ โนโนลิฟ ขอบคุณมากสำหรับความกรุณาของท่านในครั้งนี้!"

ชายชราคนหนึ่งที่ชื่อฟานส์ยืนอยู่ข้าง ๆ มาตลอด เมื่อเห็นเรย์ลินเคลื่อนไหว เขาก็เดินเคียงข้างเข้าไปในบ้านประมูล พรมสีม่วงแดงถูกปูไปตลอดทางที่ทั้งสองเดินไป

"ไม่เป็นไร มันเป็นเพียงความช่วยเหลือเล็กน้อย" เรย์ลินตอบกลับอย่างสุภาพ แต่ภายใต้หมวกคลุมของเขา ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นบางสิ่งที่แฝงด้วยความคิด

เขายกมือขึ้นลูบเหรียญทรงกลมในกระเป๋าของเขา

"ความรู้สึกชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ดูเหมือนว่าสิ่งที่ข้าต้องการจะอยู่ที่ตัวของคนนี้ ฮ่าฮ่า... เจสซีลา เจ้ากำลังส่งของขวัญล้ำค่ามาให้ข้าจริง ๆ!"

เรย์ลินมองเจสซีลาที่เดินก้มหน้าอยู่ ใบหน้าของเธอยังแดงเรื่อจากความอับอาย

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าบ้านประมูลนั้นได้ทำลายความเย่อหยิ่งของเธออย่างสิ้นเชิง ทำให้เธอตระหนักถึงความต่ำต้อยและอ่อนแอของตนเอง

แม้แต่เรย์ลินที่ช่วยเธอ เธอก็ยังไม่รู้สึกขอบคุณแต่อย่างใด

แน่นอนว่าเธอไม่รู้ว่าเรย์ลินคือใคร ในใจของเธอยังคงเต็มไปด้วยความเกลียดชังและคำบ่น "เรย์ลินที่น่ารังเกียจ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงไม่ต้องมาอยู่ที่นี่ และถูกดูถูกแบบนี้... รอดูเถอะ คืนนี้อย่าให้ข้าเจอเจ้า ไม่งั้น..."

ใบหน้าที่บึ้งตึงและความโกรธในดวงตาของเจสซีลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และไม่มีใครสังเกตเห็นความคิดอันชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ในหัวใจของเธอ

ใช่แล้ว ที่เธอมาที่นี่ก็เพราะต้องการแก้แค้นเรย์ลิน

นับตั้งแต่ที่เจอเรย์ลินในเมืองหลันซาน เจสซีลาก็ไม่เคยหยุดคิดถึงการแก้แค้น

จากคำบอกเล่าของผู้ใหญ่ในตระกูลที่เคยพบกับเรย์ลิน เขายังอยู่เพียงระดับสามขั้นต้นเท่านั้น ยังไม่บรรลุพลังจิตระดับไอ

ถ้าเจอเขาเข้า ปู่ของเธอที่เป็นพ่อมดระดับของเหลวขั้นสูงสุดจะต้องสามารถช่วยแก้แค้นได้แน่นอน!

แต่เป็นที่น่าเสียดาย ไม่ว่าเธอจะพยายามตามหาเรย์ลินในเมืองหลันซานอย่างไร แม้กระทั่งไปเฝ้าที่ร้านขนมที่เคยพบเขาหลายครั้ง ก็ยังไม่พบร่องรอยของเขา

ตอนนี้เรย์ลินได้ปลอมตัวเป็น 'มือโลหิต' ไปแล้ว แม้จะเดินสวนกันบนถนน เจสซีลาก็จะไม่สามารถจำเขาได้เลย

เมื่อไม่พบเบาะแส เธอก็จำเป็นต้องล้มเลิกการตามหา และหันมาคิดวิธีอื่นแทน

นั่นก็คือการใช้โอกาสที่งานประมูลในครั้งนี้!

เธอมั่นใจอย่างยิ่งว่าเรย์ลินต้องมาเพราะถูกงานประมูลดึงดูด ดังนั้น แม้ว่าเธอจะยังหาตัวเขาไม่พบ แต่สุดท้ายเขาก็ต้องปรากฏตัวในงานนี้อย่างแน่นอน!

ด้วยเหตุนี้ แม้เธอจะบอกว่ามาเพื่อพักผ่อนและไม่สนใจการประมูล แต่เธอก็ยังยืนกรานที่จะให้นิวเอินพาเธอมาด้วย

แต่ดูเหมือนว่าเธอจะลืมไปเรื่องหนึ่ง นั่นคือในงานนี้มีพ่อมดจำนวนมากที่เข้าร่วม ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะตรวจสอบพวกเขาทุกคน และยังมีปัญหาอีกเรื่องหนึ่งที่ยากจะแก้ไข: ทุกพ่อมดที่ได้รับการยอมรับแล้วมักจะมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของตัวเอง! ดังนั้น หากเรย์ลินปลอมตัวอยู่ เธอไม่มีทางหาเขาเจอได้ ต่อให้เดินสำรวจทุกซอกทุกมุมของงานก็ตาม

เจสซีลาอาจจะคิดถึงปัญหานี้ แต่ความโกรธแค้นได้ทำให้เธอขาดความสามารถในการคิดอย่างรอบคอบไปเสียแล้ว

ในขณะที่เรย์ลินและฟานส์เดินไปยังทางแยกแห่งหนึ่ง

"ฮ่า ๆ การพูดคุยกับท่านมือโลหิตช่างสนุกจริง ๆ ข้าต้องไปที่ห้องของข้าแล้ว เราอาจจะทิ้งตราเวทมนตร์ไว้เพื่อใช้ติดต่อกันครั้งหน้า"

ฟานส์พยายามสร้างความสัมพันธ์กับเรย์ลินอย่างตั้งใจ เพราะเห็นได้ชัดว่าเรย์ลินมีอิทธิพลมากในงานประมูลแห่งนี้

การมีคนแบบนี้อยู่ในเครือข่ายย่อมมีประโยชน์ต่อครอบครัวของเขาเสมอ

"แน่นอน!"

เสียงหัวเราะที่เปลี่ยนโทนจากชิปฝังตัวในหมวกคลุมดังขึ้น พร้อมกับตราเวทมนตร์ที่ถูกส่งออกไป

หลังจากกล่าวคำอำลากับฟานส์ เรย์ลินก็เดินตามสาวใช้ไปยังห้องพักของเขาเอง

ภายในห้องถูกตกแต่งอย่างหรูหรา แต่ขนาดค่อนข้างเล็ก พื้นที่เพียงพอสำหรับวางเก้าอี้เรียงกันได้เพียงสามตัว หากวางเกินกว่านั้นก็จะทำให้ห้องดูคับแคบเกินไป

"ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาอนุญาตให้นำคนมาได้เพียงสองคน ตอนนี้เจสซีลาน่าจะต้องยืนอยู่ข้าง ๆ โอ้ ไม่สิ อาจจะเป็นนิวเอินที่ต้องยืนแทน ส่วนเจสซีลาก็คงนั่งในที่ของเขา"

เรย์ลินครุ่นคิดพลางหัวเราะในใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็สำรวจห้องพักไปด้วย

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดในห้องคือจอภาพขนาดใหญ่ตรงกลาง ซึ่งจะฉายรายการสิ่งของที่ถูกประมูลขึ้น

เขาลองใช้อุปกรณ์เสนอราคาและอุปกรณ์สื่อสารเพียงเล็กน้อยก็สามารถใช้มันได้อย่างชำนาญในทันที

ผนังห้องถูกออกแบบมาให้มีการเก็บเสียงที่ดีมาก หลังจากที่สาวใช้จากไป ความเงียบก็เข้าปกคลุมทั่วห้องในทันที

"รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง! ชิป สแกน!"

เรย์ลินนั่งเอนหลังพิงเก้าอี้ มือข้างหนึ่งยกขึ้นพยุงคาง ดูเหมือนว่าเขากำลังครุ่นคิดหรือนั่งสมาธิอย่างสบาย ๆ แต่แสงสีฟ้าจาง ๆ แวบขึ้นในดวงตาของเขา

"การสแกนเริ่มต้น ไม่มีสิ่งผิดปกติ!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ชิปสรุปผลออกมา ซึ่งทำให้เรย์ลินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"อะไรนะ?! แปลกจริง ไม่มีการตั้งวงเวทเก็บข้อมูลในฐานะผู้จัดงานประมูลได้อย่างไรกัน? สแกนอีกครั้ง เปิดใช้งานการทำงานร่วมกันสามขั้นตอน และเรียกใช้กล้องจุลทรรศน์ระดับอะตอม!"

เรย์ลินคิดว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติ

สำหรับพ่อมดเช่นพวกเขา บ้านประมูลคงไม่ไว้วางใจได้เต็มที่ แม้ว่าจะอ้างว่าให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัว แต่การเฝ้าระวังเป็นสิ่งจำเป็นอย่างแน่นอน

อาจจะมีแค่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณเท่านั้นที่ได้รับการยกเว้น แต่สำหรับเรย์ลิน เขายังไม่มีสิทธินั้น

"ติ๊ง! ได้รับการอนุญาต เริ่มการสแกนด้วยกล้องจุลทรรศน์ระดับอะตอม!"

ชิปเริ่มทำงานทันที

และในเวลาไม่ถึงสามวินาที ก็มีการค้นพบบางอย่าง

"ติ๊ง! พบร่องรอยสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก เปรียบเทียบกับฐานข้อมูลแล้วไม่พบภาพที่คล้ายกัน!"

ชิปรายงานอย่างซื่อสัตย์ และภาพหนึ่งถูกฉายเข้าสู่จิตใจของเรย์ลิน

ภาพนั้นเป็นภาพจากกล้องจุลทรรศน์ที่ขยายออกมา ในโครงสร้างที่ดูคล้ายเซลล์จำนวนมาก มีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ดูเหมือนแมลงเต่าทองกำลังเคลื่อนไหวรอบ ๆ ช่องว่าง แมลงเต่าทองเหล่านี้แม้กระทั่งรวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์เวทมนตร์ด้วย

"นี่มัน..." เรย์ลินหรี่ตาลง "สัญลักษณ์ลับการดักฟังของแมนลาร์! แล้วเจ้าสิ่งมีชีวิตพวกนี้คืออะไร? ขนาดของมันเล็กมากจนต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ระดับอะตอมถึงจะเห็นได้..."

เขารู้สึกขนลุกเล็กน้อย และสั่งให้ชิปทำการสแกนร่างกายของเขาทันที เมื่อแน่ใจแล้วว่าแมลงเต่าทองเหล่านี้ไม่ติดอยู่กับร่างกายของเขา และอยู่เพียงแค่บนพื้นของห้องเท่านั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ถึงแม้ไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้มีความสามารถอะไรอีก แต่เพียงแค่การสร้างสัญลักษณ์เวทมนตร์สำหรับการสอดส่องก็นับว่าเป็นอะไรที่รับมือยากและน่ากลัวมากแล้ว..."

เรย์ลินรู้สึกหนักใจในใจ แต่ภายนอกยังคงทำตัวเหมือนง่วงนอน ไม่ให้ใครสังเกตเห็นความผิดปกติ

"ดูเหมือนทั้งงานประมูลจะถูกปกคลุมด้วยแมลงตัวเล็กพวกนี้ และยังมีคนที่ใช้ความสามารถของพวกมันในการสร้างคาถาเวทมนตร์ขึ้นมา... การจัดการแบบนี้ คงมีเพียงท่านราชาบลูเมาท์เทนเท่านั้นที่ทำได้!"

เรย์ลินมั่นใจในข้อสันนิษฐานนี้ แมลงเต่าทองตัวเล็กๆ แบบนี้เขาไม่เคยพบมาก่อน คงจะเป็นสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่นที่ราชาบลูเมาท์เทนจับมาและใช้ประโยชน์ในการสร้างวงเวทประหลาดนี้

คาถาเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นด้วยความตั้งใจของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ ถึงพ่อมดระดับสามขั้นตกผลึกก็ยังตรวจจับไม่ได้

เรย์ลินยังสงสัยอีกว่าพ่อมดระดับสี่ที่เป็นระดับเดียวกับดวงดาวรุ่งอรุณก็อาจจะไม่ได้สังเกตเห็นเช่นกัน

นี่อธิบายได้ว่าทำไมความลับนี้ถึงไม่เคยถูกเปิดเผยมาก่อน และทำไมการดำเนินธุรกิจของงานประมูลนี้ถึงราบรื่นโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น

ภายใต้การสอดส่องของแมลงเต่าทองเหล่านี้ ไม่ว่าใครจะมีแผนการอะไรก็ไม่สามารถดำเนินการได้ง่ายๆ

"ไม่เสียชื่อเลยจริงๆ พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ!" เรย์ลินถอนหายใจเบาๆ แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะเปิดเผยความจริงที่พบ เพียงแค่ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมถึงให้ห้องวีไอพีมีขนาดเล็ก แม้ว่าอ็อคเคิร์ทจะมีทรัพยากรเพียงพอที่จะสร้างห้องหรูหราใหญ่โตสำหรับแขกทุกคน แต่เหตุผลเดียวที่เป็นไปได้คงเพราะคาถาเวทมนตร์นี้

การสร้างคาถาที่ครอบคลุมงานประมูลทั้งหมดก็ถือว่าเป็นเรื่องยากแล้ว เนื่องจากงานนี้รองรับพ่อมดจำนวนมาก ขนาดพื้นที่นี้ก็คงเป็นขีดจำกัดที่จะขยายไปมากกว่านี้ไม่ได้

เพราะถ้าขยายพื้นที่ออกไป วงเวทจะมีช่องโหว่ที่คอยเฝ้าระวัง ซึ่งเป็นสิ่งที่ราชาบลูเมาท์เทนไม่อาจยอมรับได้

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอต้อนรับทุกท่านเข้าสู่งานประมูลของเมืองบลูเมาท์เทน ข้ามีนามว่า เลียโอ อ็อคเคิร์ท เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพวกท่าน..."

ในขณะนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นเหมือนกับอยู่ตรงหน้าเรย์ลิน และภาพโฮโลแกรมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนผนังทั้งสามด้าน เผยให้เห็นเวทีสูงใหญ่พร้อมชายผู้สูงศักดิ์ที่มีผมสีทองสวมชุดทักซิโด้ยืนกล่าวคำต้อนรับอยู่บนเวที

"เทคโนโลยีภาพสามมิติอย่างนั้นเหรอ?" เรย์ลินแทบจะอุทานออกมา แต่เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากการใช้เวทมนตร์เท่านั้น

ตอนนี้เรย์ลินรู้สึกราวกับว่าตนเองนั่งอยู่ในที่นั่งที่ดีที่สุด ตรงหน้ากับผู้ดำเนินงานประมูล ส่วนพ่อมดในห้องอื่นก็คงรู้สึกเช่นเดียวกัน

บนหน้าจอในห้องก็ปรากฏข้อความว่า: "สิ่งของประมูลชิ้นแรกกำลังจะขึ้นเวที เป็นอัญมณีเข้มข้นสามชิ้น"

..........