บทที่ 440 การซุ่มตัว

บทที่ 440 การซุ่มตัว

เมื่อเทียบกับพ่อมดที่มีพรสวรรค์แต่ขาดการสนับสนุน เรย์ลินกลับมีชีวิตที่สุขสบายกว่า

เขามีชิปเป็นไพ่ลับ ทำให้ความสามารถในการเรียนรู้และการดำเนินการของเขาล้ำหน้ากว่าพ่อมดทั่วไปอย่างมาก

สิ่งเหล่านี้แปรเปลี่ยนเป็นพลังการผลิต ซึ่งทำให้เขาหาแหล่งทรัพยากรที่เพียงพอสำหรับการฝึกฝนและวิจัยได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่จำเป็นต้องเหมือนพ่อมดคนอื่นๆ ที่ต้องพึ่งพาครอบครัวใหญ่ในการสนับสนุน เพื่อให้ได้มาซึ่งวัตถุดิบและความรู้ด้านวิชาการ

นอกจากนี้ ด้วยความลับมากมายที่เขามี ทำให้เขาจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการเข้าสังคม และซ่อนความลับไว้ในความมืด

ดังนั้น เรย์ลินจึงไม่เคยคิดหาคู่ครอง แม้พฤติกรรมบางครั้งอาจจะดูออกนอกลู่นอกทาง แต่สำหรับเขามันเป็นเพียงการปลดปล่อยความเครียดเป็นครั้งคราวเท่านั้น อย่างน้อยในใจของเรย์ลิน นั่นคือสิ่งที่เขาคิด

หากฟูเรย์ใช้ "อัญมณีโฮร์" เป็นสิ่งล่อให้เขาเข้าหา เขาก็คงปวดหัวไม่น้อย

แต่โชคดีที่ตอนนี้เขามีสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการอย่างยิ่ง ทำให้ไม่ต้องกังวลมากนัก

และถึงแม้ว่าคริสตัลสายเลือดจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาการเสื่อมสภาพของสายเลือดในตระกูลของอีกฝ่ายได้อย่างถาวร แต่ก็ยังมีความหวังว่าจะยืดเวลาออกไปได้ ทำให้เรย์ลินมีช่วงเวลาพักหายใจ

"เป็นอย่างไรบ้าง? พอใจกับการแลกเปลี่ยนไหม?"

คาร์ชาพูดอย่างงอนๆ พร้อมกับยิ้มแหยๆ "ถ้ายังไม่พอใจ ก็เอาพวกเราสองคนไปด้วยเถอะ ฟูเรย์ยอมทุ่มทุกอย่างเพื่อได้คริสตัลสายเลือดมา"

"พอแล้ว!" เรย์ลินพยักหน้า แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินประโยคหลังของคาร์ชา "กรุณารอสักครู่"

เขาลุกขึ้นแล้วเดินไปยังทางเดินอีกเส้นหนึ่ง

หลังจากเรย์ลินเดินออกไป สองแม่มดหญิงก็ผ่อนคลายลงทันที

แม้ว่าจะรู้ว่าทั้งหอคอยอยู่ภายใต้การควบคุมของเรย์ลิน โดยเฉพาะภายในนี้ แต่ความรู้สึกเมื่อไม่มีคนอยู่ใกล้ย่อมต่างออกไป

ดูเหมือนว่าสองหญิงสาวนี้จะมีความคาดหวังลึกๆ ว่าบทสนทนาของพวกเธอจะถูกถ่ายทอดไปถึงเรย์ลินผ่านจิตวิญญาณหอคอย

"เป็นไงบ้าง? วางใจแล้วหรือยัง?"

คาร์ชาเอนตัวลงบนโซฟานุ่มๆ ยืดตัวอย่างเกียจคร้าน พลางหยิบถ้วยกาแฟขึ้นมาจิบ กลิ่นหอมสีขาวฟุ้งกระจายไปทั่ว

"อืม!" ฟูเรย์ถอนหายใจออกมา แต่ดูเหมือนว่าในใจจะยังมีความรู้สึกบางอย่างที่ว่างเปล่า

"ในความเป็นจริง คริสตัลสายเลือดสามารถชะลอการเสื่อมสภาพของสายเลือดได้เพียงแค่ร้อยปีเท่านั้น สุดท้ายก็หนีไม่พ้น และการใช้คริสตัลสายเลือดซ้ำหลายครั้งจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงเรื่อยๆ จนถึงจุดที่ไม่สามารถใช้งานได้เลย"

คาร์ชาพยายามยั่วยุฟูเรย์ "ดังนั้น วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการผสมสายเลือดใหม่ และด้วยความบริสุทธิ์ของสายเลือดเรย์ลิน ตระกูลของเธอจะไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ไปอีกหลายร้อยปี"

"แล้วทำไมเธอไม่ทำล่ะ?" ฟูเรย์หน้าแดงขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ยอมแพ้และย้อนถามกลับไป

"ฉันก็อยากเหมือนกัน แต่เธอไม่ได้เห็นหรือไงว่าเขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย ฉันจะทำอะไรได้"

คาร์ชาถอนหายใจ ก้าวเข้ามาใกล้ฟูเรย์ พลางมองใบหน้าที่งดงามของเธออย่างเสียดาย "พ่อมดสาวที่สวยงามขนาดนี้ เด็กคนนั้นยังไม่สนใจเลย ฉันชักสงสัยแล้วว่าเขาทำจากหินหรือเปล่า?"

"คาร์ชาเองก็ไม่แพ้กันนะ..." ฟูเรย์แอบยิ้มและเริ่มแกล้งคาร์ชา

"ดูเหมือนว่าฉันคงต้องสั่งสอนเธอแล้ว..." คาร์ชายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ และทั้งสองก็เริ่มหยอกล้อกัน

"..."

"เรย์ลินที่มองผ่าน 'จิตวิญญาณหอคอย' เห็นภาพนี้ ก็อดที่จะเงียบไม่ได้"

แม่มดหญิงเหล่านี้ช่างบ้าคลั่งและสนุกสนานจริงๆ พวกเธอพยายามทุกวิถีทางเพื่อกระตุ้นเขา

น่าเสียดายที่เขาต้องควบคุมสายเลือดของตัวเองให้ดี แม้จะดูได้แต่ก็ไม่อาจแตะต้อง ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

"แต่ถึงอย่างนั้น..." รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเรย์ลิน

ก่อนหน้านี้ เรย์ลินเคยกลัวว่าแม่มดหญิงเหล่านั้นจะใช้เทคนิคหรือเวทมนตร์บางอย่างขโมยสายเลือดของเขา เขาจึงไม่กล้าทำอะไรที่เสี่ยงกับพวกเธอ แต่หลังจากที่ได้รับข้อมูลวิจัยการผสมสายเลือดของกลุ่ม    หลิวซา เขาก็เข้าใจการวิจัยสายเลือดลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ขอแค่มีเวลาอีกนิด เขามั่นใจว่าจะสามารถพัฒนาเทคนิคที่สามารถปกป้องแหล่งกำเนิดของสายเลือด ไม่ให้มีการรั่วไหลของ "เมล็ดพันธุ์ชีวิต" ได้ เมื่อถึงตอนนั้น หากแม้แม่มดหญิงเหล่านั้นจะเป็นพวกที่มุ่งหวังจะรีดทุกอย่างจากเขา แต่พวกเธอก็จะไม่สามารถเอาอะไรไปได้เลย

และในตอนนั้น สีหน้าของพวกแม่มดหญิงที่สูญเสียทุกอย่างไปจะต้องน่าดูชมมาก

แล้วตอนนี้ล่ะ?

มองดูฉากเร่าร้อนบนหน้าจอ เรย์ลินเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

ดูเหมือนว่า เขาคงต้องสั่งให้กุบเบลไปหาซื้อทาสหญิงที่สวยงามมาบ้างแล้ว

เรย์ลินเป็นคนที่ไม่ชอบทนอะไร ถ้าเขาจะต้องเพลิดเพลินกับชีวิต ทุกอย่างต้องเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ไม่ว่าจะเรื่องใดก็ตาม

เพราะชีวิตที่เป็นนิรันดร์ หากปราศจากความสุขแล้ว จะมีความหมายอะไร?

แม้ว่าเขาอยากจะเข้าร่วมในทันที แต่เรย์ลินก็ยังคงแสดงความสุภาพและรออยู่เป็นสิบนาทีก่อนจะกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่นอีกครั้ง

ในห้องนั่งเล่น ทุกอย่างถูกจัดเก็บเรียบร้อย สองสาวแม่มดสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน ไม่มีร่องรอยอะไรให้เห็น บนใบหน้าของพวกเธอก็สงบนิ่ง เหมือนว่าพวกเธอไม่ได้ทำอะไรเลยในช่วงที่รอเจ้าบ้านกลับมา

เรย์ลินยิ้มออกมาและสูดลมหายใจเบาๆ

ในอากาศเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมบางๆ ที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเขา ใบหน้าของคาร์ชาและฟูเรย์เริ่มมีสีแดงระเรื่อ

และเมื่อคาร์ชาดูเหมือนจะโกรธจนเกือบกระโดดขึ้นมา เรย์ลินก็เพียงแต่ยิ้มและหยุดการยั่วยุนั้นลง เขาวางถาดเงินลงบนโต๊ะกลม

"นี่คือคริสตัลสายเลือดก้อนสุดท้ายที่ฉันมี ถ้าฉันไม่ได้อยู่โดยไม่มีตระกูลสนับสนุน ฉันคงไม่ยอมเอามันออกมาแลกเปลี่ยนแน่ๆ..."

ในขณะที่เขาพูด สายตาของแม่มดหญิงทั้งสองก็ถูกดึงดูดไปยังแสงสีแดงเข้มที่เข้มข้นของคริสตัลสายเลือดอย่างไม่อาจละสายตาได้

"ขอบคุณมากสำหรับความใจกว้างของคุณ เรย์ลิน! ฉันหวังว่ามิตรภาพของเราจะยืนยาวตลอดไป"

เมื่อพูดถึงธุรกิจ ฟูเรย์ก็เปลี่ยนจากความเขินอายเป็นท่าทีที่จริงจังอย่างยิ่ง

"ใช่แล้ว!" คาร์ชาพยักหน้าอย่างเห็นด้วย พร้อมกับมองเรย์ลินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง "ฉันได้ยินมาจากท่านกิลเบิร์ตว่า คุณยังแอบเก็บซากสัตว์โบราณหายากไว้บางอย่าง เอามาด้วยสิ..."

เรย์ลินมองดูพี่สาวร่วมสำนักที่ดวงตาแทบจะส่องแสงออกมาแล้วก็ได้แต่ส่ายหัวและยิ้มขำ

...

"เรย์ลิน อาจารย์ฝากฉันมาบอกว่า ช่วงนี้ให้ระวังตัวหน่อย ถ้าไม่มีเรื่องจำเป็น อย่าออกไปนอกเขตควบคุมของวงแหวนงูคาบหาง"

ก่อนจากไป คาร์ชากระซิบเบาๆ ที่ข้างหูของเรย์ลิน

"หืม?!" เรย์ลินตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มคิดอย่างรวดเร็ว "เพราะนักล่าปีศาจกันเรียร์หรือ?"

"ใช่ แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ และด้วยศักดิ์ศรีของเขาคงจะไม่ลงมือเอง แต่แค่แสดงความต้องการออกมา ก็จะมีพ่อมดมากมายที่ต้องการเอาใจเขา โดยเฉพาะพวกพ่อมดในเมืองแห่งบาป พวกเขาบ้าคลั่งมาก..."

คาร์ชายิ้มขมขื่น "ไม่ใช่แค่คุณ แต่ทั้งฉันและโรบินก็ได้รับคำสั่งนี้จากอาจารย์เช่นกัน"

"เข้าใจแล้ว พอดีช่วงนี้ฉันก็อยากพักผ่อน หอคอยพ่อมดของฉันก็เพิ่งสร้างเสร็จ และยังมีการทดลองอีกมากมายที่ยังไม่ได้เริ่ม... ในช่วงหลายสิบปีนี้ ฉันจะไม่ออกไปจากที่นี่แน่นอน"

หลังจากเงียบไปนาน เรย์ลินก็ยิ้มและพยักหน้า

"ดีแล้ว!" คาร์ชารู้สึกโล่งใจ เพราะกลัวว่าน้องชายจะใจร้อนและออกไปสร้างปัญหา แต่เมื่อเห็นเรย์ลินแสดงความมีเหตุผล เธอก็รู้สึกสบายใจขึ้น

หลังจากกอดเรย์ลินเป็นการลาครั้งสุดท้าย คาร์ชาก็พาฟูเรย์จากไป

และเมื่อร่างของสองแม่มดหญิงหายลับไปจากสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าของเรย์ลินก็เลือนหายไปทีละน้อย แทนที่ด้วยความเยือกเย็น

"พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ กันเรียร์สินะ..."

เขาเป็นผู้ใหญ่แล้วก่อนจะข้ามมายังโลกนี้ ผ่านประสบการณ์มากกว่าพ่อมดทั่วไป เขาย่อมไม่ทำอะไรที่เสี่ยงโดยไม่จำเป็น การออกไปเผชิญหน้ากับอันตรายนั้นเป็นเรื่องที่คนโง่หรือคนหนุ่มใจร้อนเท่านั้นที่จะทำ

เมื่อถึงเวลาที่ต้องหลบซ่อน เรย์ลินก็ไม่อายที่จะอยู่ภายใต้เกราะป้องกันของตัวเอง

ส่วนชื่อเสียงหรือเกียรติยศ? เมื่อถึงจุดที่ชีวิตอยู่ในอันตราย มันก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว

ถึงอย่างไร ความเจ้าคิดเจ้าแค้นของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณทำให้เรย์ลินรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อคิดถึงการที่อีกฝ่ายไม่แยแสต่อศักดิ์ศรีและลงมือโจมตีเขาครั้งก่อน หากเขาไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้าและเรียกท่านกิลเบิร์ตมาเป็นกำลังเสริม เขาคงต้องจบชีวิตลงในครั้งนั้น

"พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ ยิ่งใหญ่ดั่งดวงดาวบนท้องฟ้า เจิดจ้าและสว่างไสว ราวกับจะเป็นนิรันดร์..."

เรย์ลินหันมองไปทางเมืองแห่งบาป พลางยิ้มเยาะอย่างเย็นชา

"แต่แม้กระทั่งดวงอาทิตย์เองก็ยังมีวันที่จะดับสูญ นักล่าปีศาจกันเรียร์...ฉันเฝ้ารอวันที่แกจะร่วงหล่นจากฟากฟ้า"

ในใจ เรย์ลินได้ตัดสินใจเงียบๆ แล้วว่า หากวันหนึ่งเขามีพลังที่เหนือกว่า เขาจะมอบชะตากรรมแห่งความตายให้กับอีกฝ่าย

...

แน่นอนว่า ภายนอก เรย์ลินไม่ได้แสดงความคิดเหล่านี้ออกมาเลยแม้แต่น้อย หลังจากได้รับคำเตือนจากคาร์ชา เขาก็ใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ ในหอคอยพ่อมดของตนเองแทบไม่ออกไปไหน แม้แต่สำนักงานใหญ่เขาก็ไปน้อยมาก

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขามีงานวิจัยและการทดลองมากมายที่ต้องทำ แต่เหตุผลที่ใหญ่กว่านั้นคือปัญหาเรื่องวัสดุที่เขาครอบครอง

พ่อมดที่จ้องจะเอาวัสดุของเขานั้นมีมากกว่าแค่ฟูเรย์คนเดียว

แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาเป็นพ่อมดระดับสามขั้นการทำให้เป็นไอ ซึ่งถือเป็นระดับสูงในองค์กร และเมื่อมีหอคอยพ่อมดของตนเองด้วย รัศมีอิทธิพลของเขาก็สามารถเทียบเคียงกับพ่อมดขั้นผลึกได้ ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถรังแกเขาได้ง่ายๆ

ยิ่งกว่านั้น การทำให้พ่อมดที่มีอนาคตไกลอย่างเขาโกรธเพื่อแลกกับสิ่งของที่ไม่สำคัญนั้น พ่อมดหลายคนคงต้องคิดให้รอบคอบว่าจะคุ้มค่าหรือไม่

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้พอสมควร

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเรย์ลินสั่งให้ทานาซ่าเก็บเรื่องทรัพยากรที่เธอถือไว้อย่างเงียบๆ หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกมา คงไม่มีใครสนใจเรื่องมารยาท หรือแม้แต่พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณก็อาจลงมือได้

เขาเองก็อยากจะขายทรัพยากรเหล่านั้นให้เร็วที่สุด เพื่อลดความสนใจที่มีต่อเขา เพราะสิ่งที่เขาได้รับมามันเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย แต่หากขายเร็วเกินไปก็อาจทำให้คนอื่นสงสัยได้ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจถ่วงเวลาไว้

หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งปี เรย์ลินก็ได้โอกาสนำซากสิ่งมีชีวิตพลังงานสูงที่เหลืออยู่ไปฝากประมูลกับวงแหวนงูคาบหางในราคาสูง สุดท้าย ลูซีเป็นคนที่ซื้อไปทั้งหมด

..........