บทที่ 408 งานเลี้ยง

บทที่ 408 งานเลี้ยง

"ในชั่วพริบตา ม่านตาของเรย์ลินเปลี่ยนเป็นสีอำพันแบบแนวตั้งทันที"

ตามมาด้วย ราวกับถูกท้าทาย สายเลือดงูยักษ์โคโมอินในร่างของเขาเริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่ง พลังอันลึกลับที่แฝงอยู่ในสายเลือดนี้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องและถูกเรย์ลินดูดซึมเข้าไปในร่างกายเป็นสารอาหาร

ด้วยผลของพลังงานลึกลับเหล่านี้ พลังจิตของเรย์ลินเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

"นี่แหละคือพลังของสายเลือดโคโมอิน! ในด้านนี้ พ่อมดสายเลือดมีข้อได้เปรียบอย่างมากจริงๆ" เรย์ลิน กล่าวด้วยความตื่นเต้น

งูยักษ์โคโมอินเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณที่น่ากลัวซึ่งสามารถบรรลุระดับที่สี่ได้เมื่อเติบโตเต็มที่ หมายความว่า ก่อนที่พ่อมดจะบรรลุระดับที่สี่ พลังของสายเลือดงูยักษ์โคโมอินจะช่วยผลักดันการพัฒนาของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง จนกว่าจะถึงระดับที่สี่

สำหรับพ่อมดสายเลือดอื่นๆ สถานการณ์ก็คล้ายคลึงกัน แต่ก็มีความแตกต่างอยู่บ้าง เช่น พ่อมดสายเลือดงูดำโฮราล พลังของสายเลือดในตัวพวกเขาจะช่วยผลักดันจนถึงระดับที่สาม หลังจากนั้นพลังนี้จะหมดไป ไม่สามารถช่วยพวกเขาให้ข้ามอุปสรรคในขั้นการทำให้เป็นไอ การทำให้เป็นของเหลว และการตกผลึกได้แถมยังกลายเป็นพันธนาการที่ทรงพลัง ขัดขวางความก้าวหน้าของพวกเขา

"ความก้าวหน้าของพ่อมด รวมถึงความสำเร็จในการเลื่อนขั้นของข้าในครั้งก่อนๆ อาจมีสาเหตุสำคัญมาจากพลังงานลึกลับนี้ แน่นอนว่าพันธนาการของสายเลือดในอนาคตก็จะมาจากสิ่งนี้เช่นกัน!" เรย์ลินรู้สึกได้ และสั่งให้ชิปบันทึกคุณสมบัติและส่วนประกอบของพลังงานนี้ เพื่อใช้ในการวิจัยในภายหลัง

ในขณะเดียวกัน ด้วยอิทธิพลจากการเดือดพล่านของสายเลือดงูยักษ์โคโมอิน ภาพเงาของงูยักษ์สีดำอันน่ากลัวก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของเรย์ลิน ส่งพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่และเยือกเย็นแผ่กระจายไปทั่ว

โชคดีที่ที่นี่เป็นส่วนลึกใต้ดิน และเรย์ลินได้ตั้งค่ายเวทวงเวทย์การทำให้เป็นไอเพื่อกักเก็บพลังเอาไว้ มิฉะนั้นจะต้องไปปลุกเหล่าพ่อมด และ พ่อมดในบริเวณนี้แน่นอน

“ฟ่อๆ!” ภาพเงาของงูยักษ์โคโมอินแลบลิ้นออกมา ราวกับมีชีวิต และพุ่งเข้าไปหาจิ้งจกกัดกร่อน

ภายใต้รูปร่างอันมหึมาของงูยักษ์ จิ้งจกกัดกร่อนดูเล็กจ้อยราวกับหนู เสียงคำรามของมันแทบจะกลายเป็นเสียงร้องโหยหวน

"กรู้บ!" ภาพเงาของงูยักษ์อ้าปากกว้าง และ กลืนจิ้งจกกัดกร่อนไปทั้งตัว

"หืม?"

ในขณะที่ภาพเงาของงูยักษ์กลืนจิ้งจกกัดกร่อนไป เรย์ลินรู้สึกได้ถึงพลังของสายเลือดในร่างที่พลุ่งพล่านเข้าสู่ระดับความเข้มข้นใหม่ ปริมาณพลังของสายเลือดเพิ่มขึ้นจนเกินพิกัด

จากข้อมูลของชิป แสดงให้เห็นว่าค่าพลังจิตของเขาพุ่งสูงขึ้นราวกับจรวด

255! 267! 289!!!

ค่าตัวเลขสุดท้ายพุ่งทะลุไปถึง 299!

พลังจิตที่พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้สายตาของเรย์ลินพร่ามัว และสมองของเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ

"บีบอัด!"

เรย์ลินขยับมือออกเป็นวงเวทใส่ค่ายเวทวงเวทย์การทำให้เป็นไอในทันที จากนั้นแสงสว่างอันงดงามก็ปรากฏขึ้นและห่อหุ้มเรย์ลินเอาไว้

ในจิตใต้สำนึกของเขา พลังจิตสีเงินอันสว่างไสวที่เคยปั่นป่วน เริ่มถูกกดดันจนค่อยๆ หดตัวลงภายใต้แรงกดอันมหาศาลนี้

อนุภาคของพลังจิตจำนวนมากถูกอัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนแสงสีเงินสว่างขึ้นมาก และในที่สุดก็ปรากฏเป็น...หมอกบางๆ!

นี่คือพลังจิตที่กลายเป็นหมอก! เป็นผลจากการบีบอัดพลังจิตสีเงินให้เข้มข้นขึ้น เรย์ลินยิ้มกว้างด้วยความยินดีเมื่อเห็นเช่นนั้น

จากเดิมที่พลังจิตสีเงินเป็นเพียงแค่ชั้นแสง แต่ตอนนี้ มันเริ่มมีรูปร่าง!

หลังจากที่หมอกพลังจิตก่อตัวขึ้น เส้นทางการเปลี่ยนแปลงของพลังจิตก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น

เรย์ลินหลับตาลง และพลังงานรอบตัวเขาค่อยๆ สงบลง แต่กลับมีความรู้สึกยิ่งใหญ่และน่ากลัวแผ่ซ่านออกมาแทน

"เสียง 'แคร่ก! แคร่ก!' ดังขึ้นเมื่อรอยร้าวเล็กๆ เริ่มปรากฏบนค่ายเวทการทำให้เป็นไอใต้ตัวเขา จนกระทั่งทั้งค่ายเวทแตกละเอียดกลายเป็นผง ในขณะเดียวกัน เรย์ลินก็ลืมตาขึ้น และในจิตใต้สำนึกของเขา พลังจิตทั้งหมดได้เปลี่ยนเป็นสภาพหมอกเข้มข้นแล้ว! 'ติ๊ง! ตัวหลักเข้าสู่ขั้นการทำให้เป็นไอ! กำลังปรับปรุงข้อมูลพลังจิตใหม่!' เสียงของชิปดังขึ้น ก่อนที่จะแสดงผลข้อมูลชุดใหม่ต่อหน้าเรย์ลิน"

"เรย์ลิน ฟาเรลล์ พ่อมดสายเลือดระดับสาม (ขั้นการทำให้เป็นไอ) สายเลือด: งูยักษ์โคโมอิน พลัง: 23.6  ความคล่องแคล่ว: 20.1 ความแข็งแกร่ง: 39.1 พลังจิต: 251.3 มานา: 251 (มานากำหนดตามพลังจิต)"

แม้ค่าพลังจิตนี้จะลดลงจากที่พุ่งสูงก่อนหน้านี้ แต่มันกลับทำให้เรย์ลินรู้สึกมั่นคงยิ่งขึ้น เพราะก่อนหน้านั้น พลังจิตที่พุ่งขึ้นอย่างฉับพลันนั้นเป็นเพียงปรากฏการณ์ชั่วคราว พลังจิตไม่เพียงแค่ฟุ้งเฟ้อ แต่โครงสร้างก็ยังหลวมมาก ซึ่งทำให้คุณภาพของพลังจิตต่ำเกินไป หากไม่ผ่านการบีบอัดและกลั่นให้บริสุทธิ์ อาจส่งผลเสียต่อการพัฒนาในอนาคต

แต่ตอนนี้ แม้ปริมาณจะลดลง แต่คุณภาพก็เพิ่มขึ้นมาก!

"หมอก!" เรย์ลินยกมือขึ้นเล็กน้อย พลังจิตในสภาพหมอกปรากฏขึ้นจากปลายนิ้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่พลังจิตของเขาแสดงออกมาในสภาพที่เป็นจริง ก่อนหน้านี้พลังจิตเป็นเพียงแสงสีเงิน แต่ตอนนี้มันกลายเป็นหมอกบางๆ ที่มีรูปทรง

จากจุดนี้เอง แสดงให้เห็นว่าพลังจิตของเขาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว!

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น! พ่อมดระดับสามขั้นตกผลึกบางคนสามารถควบแน่นพลังจิตของตนเองจนกลายเป็นโครงสร้างผลึกที่ไม่สลายหายไป สามารถเก็บสำรองไว้ได้นาน ไม่เพียงใช้เป็นการฟื้นฟูพลังจิตให้ตนเองได้ตลอดเวลา แต่ยังสามารถนำไปขายได้อีกด้วย..." เรย์ลินคาดคะเนตามสมมุติฐานจากชิป สิ่งนี้คงเป็นเส้นทางที่เขาจะต้องก้าวเดินในอนาคต

"คำเตือน! คำเตือน! เซลล์หลักของร่างกายได้รับความเสียหายเกินกว่า 12.6% แนะนำให้ดำเนินการรักษาทันที!" เสียงเตือนของชิปดังขึ้นโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ ในขณะที่เรย์ลินรู้สึกเซไปเล็กน้อย เกือบจะล้มลงกับพื้น

"นี่คงเป็นผลข้างเคียงจากการเพิ่มพลังจิตอย่างรวดเร็วและการบีบอัดอย่างฉับพลัน ไม่ใช่แค่เซลล์ในร่างกายของข้า แต่แม้กระทั่งจิตใต้สำนึกก็ได้รับผลกระทบเล็กน้อย" เรย์ลินเผยรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า ก่อนจะยกมือขึ้น

ผลไม้เกล็ดงูใบม่วงสามผลที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ก็ลอยมาอยู่ในมือของเขา

"โชคดีที่พ่อมดสายเลือดงูยักษ์โคโมอินมีประสบการณ์ในการผ่านระดับนี้มากมาย พวกเขาจึงสำรวจและหาสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการรักษาได้เจ็ดแปดส่วน บวกกับการจำลองของชิป..." เรย์ลินรีบกลืนผลไม้สีม่วงเข้าไป

เมื่อเกล็ดเล็กๆ บนผิวของผลไม้สัมผัสกับช่องปากและฟัน มันให้ความรู้สึกเย็นและแข็ง ทันทีที่เนื้อผลไม้เข้าถึงกระเพาะ ความเย็นก็หายไป แทนที่ด้วยกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ราวกับว่านักเดินทางที่กำลังหิวโหยในทะเลทรายพบแหล่งน้ำ เซลล์ต่างๆ ในร่างของเรย์ลินก็เริ่มดูดซับกระแสความอบอุ่นนี้อย่างโลภ

"เซลล์หลักกำลังดูดซับพลังงานที่ไม่ทราบที่มา กำลังทำการฟื้นฟู ความเสียหายปัจจุบัน: 9.6%" ตัวเลขบนหน้าจอของชิปค่อยๆ ลดลงจนเหลือเพียงประมาณ 2%

ความเสียหายในระดับเล็กน้อยของเซลล์นั้นยุ่งยากที่สุด แม้ว่าเรย์ลินจะเตรียมแผนการรักษาที่ดีที่สุดไว้ แต่ก็สามารถลดความเสียหายลงได้เพียงถึงระดับ 2% ที่เหลือจำเป็นต้องใช้เวลาในการฟื้นฟู พ่อมดระดับสามที่เข้าสู่ขั้นการทำให้เป็นไอ จำเป็นต้องทำสมาธิทุกวันและใช้พลังงานรังสีเพื่อฟื้นฟูความเสียหายที่เกิดขึ้น

แต่แน่นอน เมื่อเทียบกับการผ่านระดับการทำให้เป็นไอ  ข้อบกพร่องเล็กๆ นี้ไม่ถือเป็นปัญหาใหญ่อะไรเลย

...

ในปราสาทแบล็คฟอร์ท มีการจัดงานเลี้ยงพิเศษเพื่อเฉลิมฉลองการผ่านระดับของเรย์ลิน

นี่เป็นงานเลี้ยงเฉพาะของพ่อมดสายเลือด ซึ่งมีเพียงโรบินและเหล่าศิษย์พี่ ศิษย์น้อง รวมถึงสมาชิกวงแหวนงูคาบหางที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเรย์ลินเท่านั้นที่ได้รับเชิญ

ในทวีปกลาง การจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองหลังจากการสร้างปราสาทเสร็จสิ้นนั้นถือเป็นประเพณี ซึ่งเรย์ลินก็ควรจะจัดหลังจากปราสาทแบล็คฟอร์ทของเขาสร้างเสร็จ แต่เขาอยากรอให้หอคอยพ่อมดเสร็จสมบูรณ์ไปพร้อมกัน จึงเลื่อนงานเลี้ยงออกไป

แต่ในตอนนี้ เมื่อเรย์ลินสามารถก้าวข้ามขั้นการทำให้เป็นไอ  ได้สำเร็จ มันสมควรแก่การเฉลิมฉลอง เขาจึงจัดรวมกับงานเลี้ยงที่เลื่อนมาก่อนหน้านี้

ภายในห้องโถงกว้างใหญ่ โคมระย้าคริสตัลขนาดมหึมาแขวนอยู่สูง ส่องแสงระยิบระยับที่เป็นการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และไฟเทียมอย่างลงตัว

พ่อมดสายเลือดหลายคนมารวมตัวกัน เนื่องจากเรย์ลินมีชื่อเสียงมาก ทำให้มีพ่อมดมาร่วมงานจำนวนมาก

ด้วยเสน่ห์ที่มาจากสายเลือด พ่อมดแต่ละคนจึงมีรูปลักษณ์ที่งดงาม แม้แต่คนที่มีอายุสูงวัยก็ยังดูภูมิฐานน่าเกรงขาม

แม่มดหญิงส่วนใหญ่สวมชุดราตรีเปิดอก เผยให้เห็นแผ่นหลังขาวผ่องและเนินอกลึก ขณะที่พ่อมดชายสวมชุดสูทหางยาวสีดำ จิบไวน์จากแก้วสูง พร้อมสนทนาหรือเชิญหญิงสาวเต้นรำ

ที่ขอบห้องโถง วงดนตรีกำลังบรรเลงเพลงอย่างสุดฝีมือ และยังมีนักกวีและนักเต้นรำพร้อมแสดงอยู่ตลอดเวลา

“ฮ่าฮ่า…เรย์ลิน ข้ารู้ว่าเจ้าจะต้องทำได้สำเร็จ แม้การทำให้เป็นไอ จะเป็นอุปสรรคสำหรับพ่อมดระดับสามทั่วไป แต่สำหรับพ่อมดสายเลือดงูยักษ์โคโมอินอย่างพวกเรา มันไม่ใช่ปัญหาเลย!” โรบินหัวเราะอย่างร่าเริง

เขามองเห็นศักยภาพของศิษย์น้องคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

แม้อยู่ในงานเลี้ยง พ่อมดก็ยังแสดงความแตกต่างในระดับได้ชัดเจน พ่อมดขั้นสามของสายเลือดงูยักษ์โคโมอินอย่างเรย์ลินและพรรคพวก ได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ พ่อมดคนอื่นๆ ไม่กล้าเข้ามารบกวน แม้แต่พ่อมดสายเลือดแท้ระดับหนึ่งและสองที่ได้รับเชิญให้เข้ามาฟัง ก็ไม่มีสิทธิ์แสดงความคิดเห็น

สำหรับกลุ่มเล็กอื่นๆ เรย์ลินเพียงยกแก้วชนและพูดคุยเล็กน้อยก็เพียงพอ แต่สำหรับแขกในกลุ่มนี้           เรย์ลินต้องดูแลด้วยตนเอง

นอกจากโรบินแล้ว ยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกหลายคน รวมถึงพ่อค้าและผู้ติดตามของพวกเขาที่เรย์ลินสนิท สนมกัน เนื่องจากมาจากสายเดียวกับดยุคกิลเบิร์ต ซึ่งเป็นอาจารย์ของเขา ความสัมพันธ์นี้จึงต้องรักษาไว้ให้ดี

เรย์ลินเองก็รู้จักพวกเขาเป็นอย่างดี เนื่องจากได้ทำธุรกิจและทดลองร่วมกันหลายครั้งแล้ว

“นี่คือหลานของข้าเอง มาพบเรย์ลินอาของพวกเจ้าสิ!” คาร์ชาเรียกหลานชายหลานสาวสองคนมาหา     เรย์ลิน ทั้งสองคนดูเขินอายและใบหน้าแดงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “อาเรย์ลิน!”

“อืม! สวัสดี” เรย์ลินรู้สึกว่าหน้าของเขาเริ่มแข็งเล็กน้อย

ตัวเขาเองนั้นอายุยังไม่ถึงร้อยปี แต่หลานทั้งสองของคาร์ชา แม้ว่าจะเป็นความหวังของครอบครัวเนื่องจากมีสายเลือดบริสุทธิ์ แต่บางทีอาจมีอายุมากกว่าเขาเสียอีก

“ศิษย์พี่คาร์ชามีหลานที่มีสายเลือดเข้มข้นขนาดนี้ อนาคตพวกเขาคงสดใสแน่นอน!” เรย์ลินกล่าวชม ทำให้คาร์ชาอดยิ้มอย่างภูมิใจไม่ได้

..........