บทที่ 400 ประตูแห่งสตาร์รีลม์

บทที่ 400 ประตูแห่งสตาร์รีลม์

“พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ?” เรย์ลินถามด้วยความสงสัยขณะมองอาจารย์ของตน

“ใช่แล้ว มีเพียงพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่มีพลังจิตอันแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถรองรับการใช้พลังงานมหาศาลในการข้ามมิติได้ และในโลกต่างมิติที่มีอันตรายมากมาย พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณเป็นมาตรฐานขั้นต่ำสุดที่สามารถรับมือได้” ดยุคกิลเบิร์ตกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ด้วยพลังจิตของเจ้าในตอนนี้ ต่อให้ใช้จนหมดสิ้น และได้รับความช่วยเหลือจากเวทพิธีและประตูแห่งสตาร์รีลม์ ก็ทำได้เพียงส่งข้อความที่ไม่สมบูรณ์ไปยังมิติเพียงไม่กี่แห่งที่อยู่ใกล้โลกของพ่อมดเท่านั้น และยังไม่แน่ว่าจะได้รับครบถ้วนอีกด้วย...”

ดยุคกิลเบิร์ตส่ายศีรษะ

“ถ้าเจ้าต้องการทำจริงๆ เจ้าอาจช่วยข้าในการทดลองหาพิกัดการส่งข้อมูลได้…”

จากคำอธิบายของดยุคกิลเบิร์ต เรย์ลินจึงได้รู้พื้นฐานบางอย่างเกี่ยวกับการใช้ประตูแห่งสตาร์รีลม์

การทดลองข้ามโลกนั้นต้องใช้พลังงานมหาศาล อีกทั้งการส่งสิ่งของยังมีกฎเกณฑ์บางประการ พลังจิตเป็นสิ่งที่ใช้พลังงานน้อยที่สุด แต่ถ้าต้องส่งสิ่งของจริงจัง การใช้พลังงานจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ และถ้าส่งสิ่งมีชีวิตหรือแม้แต่พ่อมดไป จะต้องใช้พลังงานในระดับที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขั้นทำให้พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณล้มละลายได้เลย

ในความเป็นจริง ทั้งในยุคโบราณและยุคปัจจุบัน มีพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณจำนวนไม่น้อยที่ใช้ทรัพยากรมากมาย แต่กลับค้นพบเพียงโลกที่รกร้างว่างเปล่า และไม่ได้อะไรเลยในท้ายที่สุด

ประตูแห่งสตาร์รีลม์เป็นการเลือกที่ต้องเผชิญกับทั้งอันตรายและโอกาสที่มาพร้อมกัน!

ในปัจจุบัน เหล่าพ่อมดในทวีปกลางไม่ค่อยข้ามไปยังโลกต่างมิติโดยตรง พวกเขามักจะส่งพิกัดพลังจิตหรือเวทพิธีไปยังโลกต่างมิติก่อน เหมือนการเหวี่ยงเหยื่อล่อและรอให้ผู้รับฝั่งตรงข้ามรับสัญญาณนั้น

แม้ความเป็นไปได้จะต่ำมาก ต่ำกว่าหนึ่งในหมื่น แต่การส่งสัญญาณพลังจิตที่ลอยอยู่ในช่องว่างระหว่างมิติก็อาจมีโอกาสถูกสิ่งมีชีวิตที่มีปัญญาหยิบจับไปได้

จากนั้นก็คือการชักจูงอีกฝ่าย เก็บข้อมูลจากโลกต่างมิติ และหาพิกัด ถ้ามีการยืนยันถึงคุณค่ามหาศาล พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณจึงจะเปิดประตูแห่งสตาร์รีลม์ และ ข้ามไปเพื่อยึดครองโลกต่างมิตินั้น!

“ฟังดูคล้ายกับสิ่งที่พวกปีศาจทำไม่ใช่หรือ? พวกเขาต้องใช้พิธีกรรมอัญเชิญที่ดูชั่วร้าย!” เรย์ลินถามด้วยความสงสัย

“ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ปีศาจเหล่านั้นมาจากมิติที่อยู่ใกล้กับโลกของเรา พวกมันชอบใช้วิธีนี้ในการเก็บเกี่ยววิญญาณ แต่มันซ่อนตัวได้เก่งมาก ไม่เช่นนั้นเราคงไล่ตามพิกัดไปจัดการพวกมันนานแล้ว!” ดยุคกิลเบิร์ต กล่าวด้วยประกายอาฆาตในดวงตา

“ท่านอาจารย์! ข้าอยากจะเข้าร่วมในทดลองประตูแห่งสตาร์รีลม์ของท่าน!” เรย์ลินขอร้องทันที

“ได้ เมื่อข้าทดลอง เจ้าสามารถเป็นผู้ช่วย คอยเรียนรู้และสังเกตการณ์”

ดยุคกิลเบิร์ตมองเรย์ลินด้วยสายตาที่มั่นคง ก่อนจะพยักหน้า

...

เมื่อออกจากวิลล่าของดยุคกิลเบิร์ต เรย์ลินรู้สึกพอใจมาก วันนี้เขาได้ฟังเรื่องราวลับจากยุคโบราณมากมาย และยังได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมการทดลองมิติเวลาอีกด้วย

“ในอนาคต ข้าจะต้องสร้างประตูแห่งสตาร์รีลม์ด้วยตัวเองให้ได้!” เรย์ลินตั้งใจแน่วแน่

อย่างน้อยที่สุด โลกแห่งนรกนั้น เขาคงต้องไปให้ได้ปัญหาสายเลือดของงูโคโมอินยังต้องได้รับการแก้ไขที่นั่น!” ....

นี่คือความหวังของวงแหวนงูคาบหางทั้งหมด! อาจารย์ของเขา ดยุคกิลเบิร์ต และพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณอีกสองคน ต่างก็บ้าคลั่งในการค้นหาพิกัดของโลกแห่งนรก

แต่โลกและมิติต่างๆ มากมายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า การจะบังเอิญพบกับโลกแห่งนรกด้วยวิธีสุ่มโชคนั้น คงไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกนานแค่ไหน

แต่เรย์ลินย่อมมีแผนของตัวเอง ซึ่งตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องเปิดเผยออกมา

“เรย์ลิน!”

ขณะที่เรย์ลินเลี้ยวตรงมุมทางเดิน เขาได้ยินเสียงบางอย่างจึงหยุดเดิน และเห็นพ่อมดวัยกลางคนที่มีผมสีทองเดินเข้ามา ใบหน้าของชายคนนั้นในตอนนี้ไม่มีความสุขุมและสง่างามเหมือนก่อนหน้านี้ แต่กลับดูตื่นตระหนกและโมโห อีกทั้งคลื่นพลังบนร่างกายก็ดูไม่มั่นคง แสดงว่าเขาน่าจะได้รับบาดเจ็บบางอย่าง

“มีเรื่องอะไร?” เรย์ลินถามเสียงเย็นชา เนื่องจากชายคนนี้คือคนที่เคยเก็บโจอี้ไว้และเคยข่มขู่เขามาก่อน เขาจึงไม่มีท่าทีเป็นมิตรนัก

“อย่าคิดว่าหาที่พึ่งได้แล้วจะทำตัววางอำนาจไปทั่ว เจ้าพวกเกาะผู้หญิงกิน!” วู้ดตอบด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธราวกับอยากจะกินเลือดเนื้อของเรย์ลิน

“เกาะผู้หญิงกิน?” เรย์ลินรู้สึกตกใจขึ้นเล็กน้อย เขามีลางสังหรณ์ว่ามีบางอย่างไม่ดีเกิดขึ้น

“วู้ด! จะเริ่มได้หรือยัง!”

เสียงหญิงสาวที่ทำให้เรย์ลินขนลุกดังขึ้นจากด้านข้าง จากนั้นเขาก็เห็นฟูเรย์เดินเข้ามา และข้างๆ เธอก็ดูเหมือนจะมีสุนัขเลี้ยงพันธุ์เชพเพิร์ดสีดำอยู่ตัวหนึ่ง

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ เรย์ลินก็ตกตะลึง เพราะเขาสังเกตเห็นลวดลายสีดำซับซ้อนบนใบหน้าของสุนัขเลี้ยงนั้น ดวงตาของมันส่องประกายความเฉลียวฉลาด แต่ก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง และ บ้าคลั่งปนกับความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

“การแปลงร่าง! นี่มัน… โจอี้!”

พ่อมดไม่ได้ตัดสินคนจากใบหน้าเท่านั้น คลื่นพลังวิญญาณที่คุ้นเคยทำให้เรย์ลินสามารถจำได้ทันทีว่าสุนัขเลี้ยงตัวนี้แท้จริงแล้วคือโจอี้

“นี่มัน… บ้าชัดๆ!” เมื่อเห็นปลอกคอสุนัขบนคอของมัน เรย์ลินมั่นใจว่าโจอี้ในตอนนี้คงอยากตายเสียให้ได้

“ฮือฮือ!”

สุนัขเลี้ยงส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเศร้าเมื่อเห็นวู้ด ราวกับหวังว่าเจ้าของเดิมจะช่วยชีวิตเขาได้

แต่วู้ดทำสีหน้าเขียวซีดแล้วก็ขาวซีดสลับกันไปมา แต่ก็ไม่ขยับตัวทำอะไรเลย ในที่สุดเขาก็กัดฟันก่อนจะก้มศีรษะให้เรย์ลินเล็กน้อย “ท่านมาร์ควิสเรย์ลิน! โปรดให้อภัยสำหรับการล่วงเกินของข้า! โจอี้คนนี้ ขอมอบให้ท่านจัดการตามแต่ใจ!”

พูดจบ วู้ดก็รีบหมุนตัวจากไปอย่างรวดเร็ว และ หายไปตรงมุมทางเดิน

“ว่าไง? ของขวัญที่ข้าส่งมาให้ท่าน ชอบไหม? ข้าเสียคาถาแปลงร่างม้วนคาถาล้ำค่าที่ได้จากอาจารย์เพื่อเปลี่ยนเขาเป็นแบบนี้เลยนะ!” ฟูเรย์พูดพลางจูงสุนัขเลี้ยงสีดำมาใกล้เรย์ลิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ข้า…” เรย์ลินยิ้มเจื่อนๆ

เขาได้ยินจากโรบินมาว่า ฟูเรย์นั้นแตกต่างจากมิลันต้าผู้มีชีวิตเสเพล ฟูเรย์ถือว่ามีความประพฤติดี และก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยจับตัวพ่อมดชายมาเป็นของเล่น แต่เป็นการมองหาผู้ที่เหมาะสมเพื่อพัฒนาเลือดบริสุทธิ์ของตระกูล

แต่ตอนนี้ล่ะ? ดูเหมือนว่าเธอจะหมายตาเขาแล้ว! เมื่อเห็นใบหน้าที่จริงจังของฟูเรย์ เรย์ลินรู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่าฟูเรย์จะเป็นศิษย์ของรองผู้อาวุโส และ ได้รับการดูแลเป็นพิเศษ แต่การสร้างความขัดแย้งกับขุนนางพ่อมดสายเลือดโคโมอินอย่างเรย์ลิน และ จัดการสมาชิกในองค์กรเดียวกันเช่นนี้ ย่อมต้องรับแรงกดดันมหาศาล

แน่นอนว่าในฐานะพ่อมด ฟูเรย์ย่อมมีอารมณ์แปรปรวนตามธรรมชาติ และเธออาจไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ทั้งหมด หรือแม้จะคิดแล้วก็อาจจะไม่ได้สนใจอะไรมากนัก

ด้วยความช่วยเหลือจากชิป เรย์ลินยังสามารถสังเกตเห็นว่าพลังของฟูเรย์นั้นไม่มั่นคงเช่นกัน แสดงว่าเธอต้องเผชิญหน้ากับวู้ดด้วยความยากลำบาก และผลก็คือทั้งคู่ต่างได้รับบาดเจ็บ วู้ดเลือกที่จะถอยเพราะเขายังไม่ถึงจุดที่ต้องเผชิญหน้ากับปัญหาสายเลือด จึงเข้าใจผลประโยชน์ที่ควรรักษา

“ข้า… เอาเถอะ! โจอี้คนนี้ท่านจัดการเองตามแต่ใจเถอะ!”

เรย์ลินมองสุนัขเลี้ยงที่คร่ำครวญอยู่บนพื้น ด้วยความรู้สึกสงสารที่หลั่งไหลเข้ามา

“และนี่ ของสองอย่างนี้ขอมอบให้ท่าน!”

เรย์ลินยื่นยารักษาขั้นสูงและยานิ่งสงบขั้นสูงให้ฟูเรย์

เรย์ลินไม่ใช่คนที่จะรับความช่วยเหลือจากผู้อื่นได้ง่ายๆ การมอบยารักษาอาจเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สิ่งสำคัญคือขวด ยานิ่งสงบขั้นสูง ขวดนี้ มันไม่ใช่แค่รุ่นที่ปรับปรุงมาจากยานิ่งสงบทั่วไปเท่านั้น แต่ยังมีการเติมส่วนผสมจากสายเลือดของแมงป่องน้ำแข็ง แม้ว่าจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงไปบ้าง แต่ก็น่าจะส่งผลดีต่อพ่อมดสายเลือดงูโคโมอินเช่นฟูเรย์ได้บ้าง

เขาหวังจริงๆ ว่ายาขวดนี้จะช่วยกดทับความบ้าคลั่งของเธอลงได้บ้าง เพื่อให้เธอหยุดตามตื๊อเขาเสียที

เมื่อเห็นเรย์ลินรีบจากไปอย่างกับหนี ฟูเรย์ลูบขวดยาที่อยู่ในมือของเธอ ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “มีความรู้สึกดีๆ กับข้าแล้วสินะ! เจ้าย่อมต้องเป็นของข้า!”

…

หากเรย์ลินรู้ว่าฟูเรย์คิดอะไร เขาคงเสียใจที่ทำแบบนั้น แต่ในตอนนี้เขามาหาโรบิน

“หืม? เจ้าจะไปดูแลเขตปกครองของตนเองหรือ?” โรบินถามขณะมองเรย์ลินที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“ใช่ครับ! การสอนของอาจารย์กิลเบิร์ตสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้ต้องเตรียมการทดลองประตูแห่งสตาร์รีลม์ ข้าไม่มีอะไรที่จะช่วยได้เลย จึงคิดว่าจะไปดูแลเขตปกครองของข้าก่อน”

เรย์ลินอธิบาย หลังจากวันนี้ การสอนของกิลเบิร์ตก็จบลงแล้ว ในฐานะพ่อมดระดับสี่ กิลเบิร์ตมีเรื่องมากมายที่ต้องจัดการและต้องทุ่มเทให้กับการวิจัยของตนเอง จึงไม่สามารถสอนเรย์ลินได้ตลอดไป

และก่อนที่จะเริ่มการทดลองประตูแห่งสตาร์รีลม์ จำเป็นต้องใช้เวลาเตรียมวัสดุและปรับจูนความถี่ต่างๆ เป็นเวลานาน

เรย์ลินจึงอยากใช้ช่วงเวลานี้ออกจากสำนักงานใหญ่ของวงแหวนงูคาบหาง ไม่เพียงแค่ไปตรวจดูเขตปกครองของตนเองเท่านั้น แต่ยังต้องการหาที่หลบพักใจด้วย

“โอ้! เรื่องฟูเรย์สินะ!”

โรบินหัวเราะขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าเขาจะพอรู้เรื่องที่เกิดขึ้นบ้าง

“ที่จริงเธอก็ไม่เลวนะ เธอไม่เคยมีคู่ครองมาก่อน อีกทั้งยังเป็นศิษย์ของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณอีกคนหนึ่ง เจ้าก็ควรแต่งงานกับเธอเสียเลยสิ!” โรบินเสนอด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ถ้าเป็นการแต่งงานจริงๆ ก็พอจะพิจารณาได้! แต่เจ้าก็รู้ดีนี่”

เรย์ลินยิ้มขม เธอทำทุกอย่างเพื่อเขา แต่จุดประสงค์สุดท้ายของเธอคือต้องการให้เขาเป็นแค่เครื่องมือในการสืบทอดสายเลือด แม้จะแต่งงานกันจริงๆ ก็ต้องให้เขาแต่งเข้าสกุลของเธอ ซึ่งเรย์ลินยอมไม่ได้แน่

ในส่วนลึกของใจ เรย์ลินยังคงเป็นคนที่ยึดถือความเป็นชายอยู่มาก เรื่องเช่นนี้เขายอมรับไม่ได้

“นั่นก็จริง เจ้าก็ยังหนุ่มอยู่นี่นา!” โรบินพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

“หนุ่มงั้นหรือ? ข้าก็เกือบร้อยปีแล้ว!” เรย์ลินตอบด้วยความรู้สึกไม่ค่อยเข้าใจ

“ฮ่าๆ! ข้าจะครบห้าร้อยปีแล้ว และข้าเคยมีภรรยามาแล้วถึงยี่สิบสี่คน! รวมทั้งเคยแต่งเข้าสกุลของพวกเธออยู่บ้าง!” โรบินตอบด้วยท่าทางผู้มีประสบการณ์

“เมื่อเจ้าอายุมากถึงขั้นของข้า เรื่องเช่นนี้เจ้าก็จะมองข้ามไปได้เอง…”

..........