บทที่ 384 การค้นพบของพ่อมด

บทที่ 384 การค้นพบของพ่อมด

ซีหลินจ้องมองเรย์ลินที่กำลังอาบแสงจากก้อนหินตะวันดวงตาของเธอเผยให้เห็นความหลงใหลบางอย่าง

แม้เวลาจะผ่านไป แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเรย์ลินยังคงเป็นชายหนุ่มรูปงาม ราวกับว่าเวลามิอาจทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้บนเขา

เรย์ลินที่แผ่รัศมีสีทองรอบตัว เวลานี้เขาดูราวกับเทพเจ้าแห่งสงครามในผ้าคลุมทองคำ

เขาผู้นี้เป็นเพียงชายหนุ่ม แต่กลับยืนอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนแห่งความมืด! และครอบครองอำนาจที่ผู้คนไม่อาจจินตนาการได้!

“ผลการทดลองเป็นอย่างไรบ้าง?” ซีหลินเอ่ยถาม

“ก็ดีพอใช้ได้!” แม้ใบหน้าของเรย์ลินจะยังคงยิ้ม แต่ความมืดมนแฝงอยู่ลึก ๆ ทำให้ซีหลินเลือกที่จะเงียบไม่ถามต่อ

สายตาของเรย์ลินเหมือนจะล่องลอยไปที่อื่น ขณะที่ความคิดของเขาเร่ร่อนไปยังที่ห่างไกล

"หลังจากเติมเต็มข้อมูลเทคนิคการทำสมาธิระดับสูงมากมาย ขณะนี้คลังข้อมูลเทคนิคการทำสมาธิของชิปได้กลายเป็นสมบูรณ์ยิ่งขึ้น แม้กระทั่งได้พัฒนาออกมาเป็นชั้นที่สี่ของ 'ดวงตาของโคโมอิน' แล้วก็ตาม!"

แต่เรย์ลินยังคงรู้สึกไม่ไว้วางใจ เขาตั้งใจที่จะค้นหา "ตาของโคโมอิน" ต้นฉบับเพื่อทำการเปรียบเทียบและปรับปรุง

สำหรับสิ่งที่เกี่ยวข้องกับระดับจิตวิญญาณเช่นนี้ การระมัดระวังอย่างที่สุดนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เกินไป

หากการพัฒนาเทคนิคการทำสมาธินั้นถือว่าเป็นข่าวดี แต่สิ่งที่ทำให้เรย์ลินมีความรู้สึกไม่ดี คือสภาพของเขาเอง

“เรย์ลิน ฟาเรล ระดับสาม สายเลือด: งูยักษ์โคโมอิน พลัง: 23.6 ความว่องไว: 20.1 ความทนทาน: 35.7 จิตวิญญาณ: 206.5 มานา: 206 (มานาขึ้นอยู่กับพลังจิตวิญญาณ)”

“สิบห้าปีแล้ว! เต็มสิบห้าปี! การพัฒนาเทคนิคการทำสมาธิมีน้อยนิด หากไม่มีข้อมูลของชิป ข้าคงคิดว่ามันหยุดนิ่งสนิทแล้ว…”

ใบหน้าของเรย์ลินแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ตลอดระยะเวลาสิบห้าปีที่ผ่านมา เขายังคงอยู่ในระดับสามของผู้ใช้เวท แม้แต่ขั้นที่พลังจิตวิญญาณกลายเป็นไอหมอกก็ยังไม่สามารถบรรลุได้ ความช้าของความก้าวหน้าทำให้เขารู้สึกระส่ำระสาย

แม้เรย์ลินจะชอบใช้ชีวิตอย่างสำราญ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงการพักผ่อนจากการแสวงหาอำนาจ แม้เขาจะไม่มีศัตรูในดินแดนแห่งความมืดนี้ และสามารถครองอาณาจักรของตนได้โดยปราศจากความกังวล แต่ชีวิตเช่นนี้มิใช่สิ่งที่เขาคาดหวังไว้

ก่อนที่จะปีนขึ้นไปถึงจุดสูงสุดและครอบครองพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เรย์ลินจะไม่หยุดย่างก้าวของตน

“ทรัพยากรในดินแดนแห่งความมืดนั้นเพียงพอสำหรับพ่อมดระดับหนึ่งและสอง แต่สำหรับระดับสามแล้วกลับไม่เพียงพอ…และตามการคำนวณของชิป การเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับสามขั้นจิตวิญญาณไอหมอกนั้นจำเป็นต้องมีค่ายเวทจิตวิญญาณ   ซึ่งของเช่นนั้นไม่มีในดินแดนแห่งความมืด!”

เรย์ลินครุ่นคิดอย่างหนัก “นอกจากนี้ เทคนิคการทำสมาธิ ‘ดวงตาของโคโมอิน’ แม้ว่าชิปจะพัฒนาบางส่วนแล้ว แต่การได้ต้นฉบับที่แท้จริงมายืนยันจะดีกว่า”

“และของทั้งหมดนี้ ไม่สามารถหาได้ในดินแดนแห่งความมืด!”

เรย์ลินตัดสินใจเด็ดขาด ดวงตาของเขาเปล่งประกาย ราวกับได้ตัดใจจากบางสิ่งบางอย่าง

สำหรับเขาแล้ว ทุกสิ่งในดินแดนแห่งความมืดเป็นเพียงทัศนียภาพยามปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของพ่อมด ยังไม่ถึงขั้นที่เขาต้องสละการแสวงหาอื่น ๆ ของตน ดังนั้น ในการเผชิญหน้ากับการเลือกครั้งนี้ เรย์ลินแทบไม่ต้องลังเล

......

หลังจากเสร็จสิ้นการออกจากที่พัก เรย์ลินไม่ได้ปล่อยตัวให้หลงใหลในสุราและอาหาร เขายังปฏิเสธข้อเสนอของซีหลินที่ต้องการรวบรวมพ่อมดจากสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติ แต่กลับออกเดินทางไปทั่วดินแดนแห่งความมืดอย่างเงียบเชียบ

ด้านหนึ่ง เรย์ลินเองก็มีความอยากรู้เกี่ยวกับดินแดนแห่งความมืด เนื่องจากเขายังไม่เคยท่องไปทั่วเลย การจินตนาการจากแผนที่และข้อมูลของชิปนั้นดูเป็นเรื่องที่ผิวเผินเกินไป

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เรย์ลินยังต้องการเสี่ยงโชค เผื่อว่าจะค้นพบมรดกของพ่อมดโบราณ!

เนื่องจากความเคยชิน เรย์ลินจึงปฏิเสธคำขอของซีหลินที่อยากร่วมทาง เขาออกเดินทางเพียงลำพัง

ตลอดทาง เรย์ลินเดินทางข้ามดินแดนแห่งความมืด ลึกเข้าไปในรังของสัตว์ร้ายแห่งความมืด ไปจนถึงสุดขอบทวีปที่มองเห็นทะเลลาวากว้างสุดลูกหูลูกตา

ระหว่างการเดินทาง เรย์ลินปลอมตัวเป็นพ่อมดพเนจรทั่วไป ด้วยความช่วยเหลือจากชิปและเหรียญโชคชะตา เขายังค้นพบมรดกเล็กน้อยอยู่บ้าง

แต่ก็น่าเสียดาย ที่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงของเล็กน้อย ซึ่งสำหรับเรย์ลินในปัจจุบันถือว่าไม่คุ้มค่า

สถานที่ที่อันตรายยิ่งกว่านั้น เช่น ถ้ำเยือกแข็ง และ ดินแดนแห่งเสียงร่ำไห้ ซึ่งน่ากลัวถึงขีดสุดจนแม้แต่การใช้เหรียญโชคชะตาก็ยังได้รับความเสียหาย ล้วนไม่ใช่สถานที่ที่เรย์ลินในตอนนี้จะเข้าไปได้

แม้เป็นเช่นนั้น แต่ด้วยการติดตามสัญชาตญาณของตนเองและคำแนะนำเบา ๆ จากเหรียญโชคชะตา    เรย์ลินก็ยังคงพเนจรไปเรื่อย ๆ

ความมืดหนาทึบยังคงห่มคลุมผืนแผ่นดิน มีเพียงแสงจากโคมไฟบนรถม้าที่ยังฝ่าความมืดมิด ส่องสว่างเพียงรอบบริเวณที่มันแล่นผ่าน

"ที่หุบเขาไอเฟย์นั้น เป็นมรดกที่หลงเหลือจากพ่อมดแห่งดวงดาวรุ่งอรุณจริงหรือ?"

บนรถม้า เรย์ลินกำลังสนทนากับพ่อมดพเนจรอีกคนหนึ่ง

ในเวลานี้ เรย์ลินได้ปกปิดพลังระดับสามที่น่าสะพรึงกลัวของตนเอง และปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์เล็กน้อย จนคนภายนอกไม่สามารถจดจำว่าเขาคือผู้พิทักษ์แห่งเกียรติยศในตำนาน

เพราะเขาไม่ต้องการกลายเป็นเป้าสายตาทุกครั้งที่ไปยังสถานที่ต่าง ๆ

ขณะที่เขากำลังพูดคุยอย่างสนุกสนานกับพ่อมดพเนจรที่เพิ่งรู้จักกันไม่นาน

"ใช่! ข้าเคยค้นพบส่วนหนึ่งของมรดกนั้น ซึ่งเป็นบริเวณรอบนอก และพบกับรูปสลักบางส่วนในขณะนั้น... จากวัฒนธรรมพื้นเมืองที่บันทึกไว้ ก็มีการกล่าวถึงเหตุการณ์นี้เช่นกัน..."

ชายชราผอมแห้ง มีผมสีฟ้าและเคราแพะ ชื่อของเขาคือ ฟาวิน แม้จะเป็นเพียงพ่อมดระดับหนึ่ง แต่กลับมีความสนใจในการเดินทางและการสำรวจอย่างลึกซึ้ง เขาเคยค้นพบมรดกสำคัญหลายแห่งและเป็นที่รู้จักในหมู่พ่อมดพเนจร

เรย์ลินนั่งฟังอยู่เงียบ ๆ และแทรกคำถามหรือความคิดเห็นในบางครั้ง ทำให้ฟาวินรู้สึกทึ่งกับความรู้ที่เขามี

ด้วยความรู้ในตอนนี้ของเขา ย่อมไม่มีใครในดินแดนแห่งความมืดที่สามารถเทียบเท่าได้ เพียงแค่เขาเอ่ยถึงเรื่องเล็ก ๆ ฟาวินก็รู้สึกชื่นชมไม่หยุด

เรย์ลินพูดคุยกับฟาวินเป็นระยะ ในขณะที่พยายามระงับความกระวนกระวายใจภายในใจ

"ครั้งที่แล้ว ข้าได้ฝืนเปิดคำพยากรณ์ แม้เหรียญโชคชะตาจะได้รับความเสียหาย ข้าก็ยังคงรู้ว่าความหวังของข้าอยู่ที่ทางตะวันตก แต่เมื่อมาถึงที่นี่ ใกล้กับทะเลลาวาแล้ว เหตุใดถึงยังไม่พบอะไรเลย?"

เรย์ลินล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุมและสัมผัสผิวของเหรียญโชคชะตา

ในเวลานี้ บนเหรียญเก่าแก่ใบนี้ปรากฏรอยร้าวสองรอยซึ่งทำให้เรย์ลินรู้สึกเจ็บปวดใจ

"โอ้! ท่านเรย์ลิน ข้ายังไม่รู้เลยว่าท่านเดินทางเข้ามาถึงที่นี่เพื่ออะไร?"

ฟาวินถามขึ้น

คำถามนี้เขาเก็บไว้ในใจมาเนิ่นนานแล้ว

"พื้นที่แห่งนี้เป็นเขตแดนร่วมระหว่างเอลฟ์แห่งความมืดและคนแคระ แม้ว่ามนุษย์จะครองอำนาจหลักในตอนนี้ แต่หากเราเจอกับพวกเขาในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ มันก็อาจทำให้เกิดการโจมตีได้ง่าย..."

"มีบางอย่างที่ข้าต้องจัดการ และข้าก็อยากจะเห็นภาพความงดงามของกระแสลาวาที่เจ้าพูดถึงด้วย..."

เรย์ลินตอบกลับด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

ฟาวินรู้สึกทึ่งมากขึ้น เขามองเรย์ลินราวกับพบเพื่อนรู้ใจ

"ไม่ผิดเลย ตามที่ข้าคาดการณ์ กระแสลาวาที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ น่าจะเป็นครั้งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบร้อยปี! อาจจะพุ่งขึ้นมาจนถึงผิวดินได้เลยทีเดียว!"

ใบหน้าของฟาวินเริ่มแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"เป็นไปไม่ได้หรอก! ระยะห่างจากที่นี่ถึงผิวดินยังมีชั้นเปลือกโลกหนาไม่รู้กี่ร้อยกิโลเมตร!" เรย์ลินกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจกลับสะดุดคิด

ผิวดินหรือ? นี่เป็นสิ่งที่ควรพิจารณา บางทีคำแนะนำจากเหรียญโชคชะตาอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

แน่นอนว่าเรย์ลินย่อมไม่คิดเพ้อฝันว่าเขาจะสามารถฝ่าลาวาและทำลายเปลือกโลกออกไปได้ นั่นเป็นสิ่งที่แม้แต่พ่อมดแห่งดวงดาวรุ่งอรุณก็อาจทำไม่ได้

"แต่ทางทฤษฎีแล้วก็ยังมีความเป็นไปได้ หากสามารถหาจุดและเส้นทางที่เหมาะสม เช่น ปากปล่องภูเขาไฟ..."

เรย์ลินลูบคางของตน คิดว่าคงต้องไปสำรวจทะเลสาบลาวาที่อาจเชื่อมต่อกับชั้นเปลือกโลกในภายหลัง

ขณะที่เรย์ลินกำลังครุ่นคิด บางสิ่งบางอย่างก็กระตุ้นให้เขาตื่นตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

“นี่มัน…” ดวงตาของเรย์ลินเปล่งแสงสีแดงออกมาวาบหนึ่ง “การสะท้อนของสายเลือด…ใครกัน?”

เขาจ้องไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความตื่นเต้นและกังวล

“เกิดอะไรขึ้น?” ฟาวินถามด้วยความสงสัย และโบกมือให้รถม้าหยุด

หลังจากนั้นไม่นาน ฟาวินก็รับรู้ถึงการสั่นสะเทือนของพลังงานพ่อมดซึ่งมาจากทิศทางที่เรย์ลินจ้องมอง

“ที่แท้เป็นการต่อสู้ของพ่อมด! ความไวในการรับรู้ของท่านเรย์ลินน่าประทับใจจริง ๆ!” ฟาวินกล่าวชื่นชมจากใจ

เพียงแค่มองจากความสามารถในการรับรู้ขั้นสูงนี้ ก็พอรู้ว่าพ่อมดชื่อเรย์ลินผู้นี้ย่อมอยู่ในระดับที่สูงกว่าเขา

และในตอนนั้นเอง พลังงานจากทิศทางไกลก็เร่งตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

“ท่านเรย์ลิน! ดูเหมือนฝ่ายนั้นจะคิดใช้พวกเราเป็นโล่กำบัง!” ฟาวินยิ้มเยาะ

กลเม็ดเช่นนี้ ดูตลกและหยาบคายราวกับการแสดงละครลิงในสายตาของพ่อมด แต่การที่อีกฝ่ายกล้ามาท้าทาย ฟาวินจึงแสดงความเย็นชาในดวงตาออกมา

ฟิ้ว! แสงสีเหลืองพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกถึงสายเลือดในตัวเรย์ลินก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

แสงสีเหลืองนั้นหยุดลงตรงหน้ารถม้า เผยให้เห็นชายพ่อมดวัยกลางคน ผิวของเขามีประกายสีทองแดง และเต็มไปด้วยรอยแผลไหม้จำนวนมาก เส้นสายบนใบหน้าแสดงถึงความเข้มแข็ง ถึงแม้จะอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัส แต่เขายังเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์แปลกประหลาดของชายเต็มวัย และสิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดคือ ดวงตาสีอำพันในรูปแบบตาสัตว์!

“พ่อมดแห่งสายเลือด! เขาต้องเป็นพ่อมดสายเลือดแน่นอน! และยังมีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับสายเลือดของข้า!”

เพียงแค่เรย์ลินสบตากับอีกฝ่าย เขาก็รับรู้ได้ถึงตัวตนของชายผู้นี้ทันที

เมื่อพ่อมดวัยกลางคนเห็นเรย์ลิน สีหน้าของเขาคลายความกังวลลง เขาหยิบวัตถุคล้ายตราสัญลักษณ์โยนไปให้เรย์ลิน “ท่านขอรับ! ช่วยข้าด้วย!”

เขาพูดด้วยภาษาโบราณของไบรอน  ซึ่งเป็นวิชาบังคับของพ่อมด เรย์ลินจึงเข้าใจได้อย่างชัดเจน

ตุบ! พ่อมดวัยกลางคนที่เหมือนจะผ่อนคลายมากเกินไป จึงหมดสติไปทันที ร่างของเขาล้มลงกับพื้น

แพละ! ตราสัญลักษณ์ตกลงในมือของเรย์ลินอย่างแม่นยำ

..........