บทที่ 380  การล่มสลายของจักรพรรดิ

บทที่ 380  การล่มสลายของจักรพรรดิ

ในฝั่งของเขตกลาง การจัดตั้งค่ายพ่อมดค่อนข้างซับซ้อน

มีพ่อมดจำนวนมาก ศิษย์พ่อมด และแม้แต่กองทัพมนุษย์ธรรมดาที่รวมตัวกันอย่างยุ่งเหยิง ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มที่ไร้ระเบียบ

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อไม่มีผู้พิทักษ์ทั่วเขตและผู้พิทักษ์จากแต่ละเขตมาคอยเป็นผู้นำหลัก กองกำลังพันธมิตรที่จัดตั้งขึ้นเองนี้จึงมีปัญหามากมาย แม้แต่การออกคำสั่งก็ทำได้ไม่เต็มที่ และยังมีพวกนักฉวยโอกาสที่เคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด ทำให้สถานการณ์ยิ่งซับซ้อน

“โอ้? ข่าวลือที่เป็นผลเสียกับฉันได้เริ่มแพร่กระจายในเงามืดแล้วหรือ?”

เมื่อเรย์ลินกลับมาถึงค่ายของตนเอง เขาฟังรายงานของอีรันพร้อมกับยิ้มบาง ๆ

“ไม่ต้องสนใจ อีกไม่นาน ข่าวลือเหล่านั้นจะถูกพิสูจน์ว่าไม่มีมูลเอง!”

เรย์ลินโบกมือพร้อมกับยิ้มอย่างเย็นชา

ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขามองไปทางทิศเหนือของท้องฟ้า “มาแล้ว!”

จุดสีดำเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นจากฟากฟ้าทางทิศเหนือ มันนำพาพลังอันยิ่งใหญ่และไม่อาจต้านทานได้ ลงมายังพื้นที่หน้าสองกองทัพ

“ท่านแม่ทัพใหญ่!!!”

อัศวินแมงมุมถ้ำหนาวชั้นสูงต่างแสดงความเคารพบูชา ก้มลงกราบไหว้

อันยาสวมสัญลักษณ์เวทมนตร์อันแปลกตา ใบหน้าที่งดงามจับจ้องมาที่ค่ายพ่อมดพันธมิตร

“หัวหน้าของพวกเจ้าคือใคร? ให้ออกมาพบข้า!” เสียงหวานที่แฝงความเย็นยะเยือก ดุจดังดอกกุหลาบที่งดงามในความโหดร้าย ราวกับเสน่ห์ที่อันตรายถึงชีวิต

พร้อมกับเสียงนั้น แรงกดดันอันมหาศาลจากพ่อมดระดับสามก็กดทับลงมายังค่ายพันธมิตรโดยไม่ปรานี

กองทัพมนุษย์ธรรมดาจำนวนมากทนไม่ไหว สลบไสลไปทันที บางคนผมร่วง เลือดออกภายใน

นี่คือผลจากการปลดปล่อยรังสีอันทรงพลังของพ่อมดขั้นสูงที่สร้างความเสียหายทำลายล้างแก่ร่างกายมนุษย์

ส่วนพ่อมดระดับศิษย์พ่อมดนั้นต่างสลบลงไปเช่นกัน มีเพียงพ่อมดเต็มตัวขึ้นไปเท่านั้นที่ยังคงรักษาสติได้ แต่พลังในการต่อสู้ของพวกเขาก็ลดลงอย่างมาก

สายลมสีเขียวอันเห็นได้ด้วยตาเปล่าค่อย ๆ ไหลออกจากค่ายพันธมิตร รวมตัวกันขึ้นไปยังร่างของราชินี   อันยาในอากาศ

“เขตปลอมแห่งความเหี่ยวเฉา! นี่คือวิชาฝึกสมาธิขั้นสูงที่มีเพียงแม่ทัพเอลฟ์แห่งความมืดเท่านั้นที่ฝึกได้ — ความสามารถระดับสูงที่เกิดขึ้นเมื่อชีวิตสูบพลังขั้นสาม!”

เรย์ลินมองไปด้วยความสนใจ ก่อนจะหันไปมองพ่อมดขั้นสูงคนอื่น ๆ

ในตอนนี้ กระโจมของพ่อมดขั้นสูงคนอื่น ๆ ในค่ายพันธมิตรต่างเงียบสนิท บางกระโจมยังแผ่คลื่นพลังเวทอวกาศออกมาด้วย

“ยังไม่ทันเริ่มสู้ก็คิดหนีแล้วหรือ?”

เรย์ลินหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ แต่แล้วก็เห็นว่านั่นอาจจะเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะพวกเขาเคยคิดว่าราชินีแม่ทัพเอลฟ์แห่งความมืดน่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสไปนานแล้ว หรือถ้าไม่เป็นเช่นนั้น อย่างน้อยผู้พิทักษ์ทั่วเขตก็ต้องออกมาสู้แทน

แต่ตอนนี้ล่ะ?

“ข้าเกรงว่าในตอนนี้ พวกพ่อมดข้างนอกคงกำลังสาปแช่งข้าในใจอยู่สินะ?” เรย์ลินส่ายหัว ก่อนจะลอยขึ้นไปในอากาศเช่นกัน

โฮ้ว โฮ้ว โฮ้ว...

พลังมหาศาล ราวกับนักล่าชั้นสูงจากยุคโบราณ แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง

คลื่นพลังอันทรงพลังแผ่ไปทั่ว ทำให้ฝั่งตรงข้ามปั่นป่วนยิ่งขึ้น สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพ่อมดคนอื่น ๆ มากที่สุดคือ พลังนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าราชินีแม่ทัพเอลฟ์แห่งความมืดระดับสามเลย!

“พลังเวทสายเลือดระดับสาม — การสั่นสะท้านด้วยความกลัว!!!”

แกร๊ก!

ราวกับว่าได้ทำลายตรวนหรือการผนึกบางอย่าง พลังของเรย์ลินพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็เกินขอบเขตของพ่อมดระดับสองเข้าสู่ระดับที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้สีหน้าของราชินีแม่ทัพเอลฟ์แห่งความมืดแปรเปลี่ยนไปทันที “ระดับสาม! เจ้าทะลุเข้าสู่ระดับสามแล้ว!!!”

ใช่แล้ว! ก่อนที่เรย์ลินจะสังหารผู้พิทักษ์ทั่วเขต เขาได้แอบเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับสามอย่างลับ ๆ แล้ว

ด้วยการใช้ยาลมหายใจของงูยักษ์และทรัพยากรชั้นเลิศจำนวนมาก การทำให้พลังจิตของเรย์ลินกลายเป็นสีเงินสว่าง และพลังจิตของเขาก็ถูกเพิ่มขึ้นด้วยยาจำนวนมาก

สำหรับดวงตาโคโมอินระดับสาม? เรย์ลินมีมานานแล้ว! และด้วยการเสริมของชิป ทำให้มันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

เมื่อรวมกับน้ำอมฤตจากต้นไม้แห่งปัญญาที่ว่ากันว่าช่วยปลุกปัญญาและช่วยให้พ่อมดทะลวงข้ามขีดจำกัด การพุ่งสู่ระดับสามจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดาย

พูดตามตรง ตอนที่ทะลวงขั้นนั้น เขายังจำได้ดีถึงภาพที่พลังจิตของเขาก่อตัวเป็นอนุภาคเข้มข้น ก่อร่างเป็นแกนพลังจิตระดับสามภายในเวลาอันสั้น ตอนนี้เองเรย์ลินยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

สิ่งนี้อาจเป็นผลจากพลังเลือดของงูยักษ์โคโมอิน หรืออาจเป็นเพราะการสะสมของชิปตลอดเวลาที่ผ่านมา และยังอาจเป็นเพราะพลังอันลึกลับของน้ำอมฤตจากต้นไม้แห่งปัญญาที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน หรืออาจเป็นการผสมผสานของทุกปัจจัย ทำให้การเลื่อนขั้นครั้งนี้เป็นไปได้อย่างราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ

และชิปก็ได้อัปเดตข้อมูลสถานะของเรย์ลินอีกครั้ง

"เรย์ลิน ฟาเรล, พ่อมดสายเลือดระดับสาม, พลังสายเลือด: งูยักษ์โคโมอิน, พลัง: 23.6, ความคล่องแคล่ว: 20.1, ความทนทาน: 35.7, พลังจิต: 203.4, พลังเวท: 203 (พลังเวทถูกกำหนดโดยพลังจิต)"

"เจ้าของร่างได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดสายเลือดระดับสาม และได้รับเวทมนตร์พิเศษประจำสายเลือดระดับสาม — การสั่นสะท้านด้วยความกลัว!"

"การสั่นสะท้านด้วยความกลัว: เวทมนตร์ประจำสายเลือดระดับสาม หลังจากผ่านการกลั่นสายเลือดหลายครั้ง ความสามารถของงูยักษ์โคโมอิน ซึ่งเป็นนักล่าระดับสูงในยุคโบราณ ได้ถูกถ่ายทอดและดูดซับอย่างมหาศาล ขณะนี้ ผู้ใช้สามารถปลดปล่อยแรงกดดันจากยุคโบราณได้โดยอัตโนมัติ มีผลทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในระยะอำนาจตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน ผู้ที่จิตใจไม่มั่นคงจะเกิดความสับสนทางจิตใจ สิ่งมีชีวิตที่มีพลังระดับพ่อมดจะถูกลดทอนพลังลง 50% พ่อมดระดับสองลดลง 30% และพ่อมดในระดับเดียวกันลดลง 10%"

เวทมนตร์ประจำสายเลือดที่สามารถลดพลังศัตรูในระยะเช่นนี้ สำหรับเรย์ลินแล้ว มันเหมือนกับ "เขตแดน" ที่แท้จริง แม้ว่าจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ก็คือจุดเริ่มต้นของเขตแดนที่แท้จริง!

เมื่อเปรียบเทียบกับเขตแดนที่แท้จริง ซึ่งพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณสามารถควบคุมได้เต็มที่ การสั่นสะท้านด้วยความกลัวยังขาดเพียงความสามารถในการเปลี่ยนแปลงกฎบางอย่างภายในเขตแดนเท่านั้น

ตอนนี้ เขตแดนแห่งความกลัวได้ถูกเรย์ลินเปิดออกอย่างสมบูรณ์ ดั่งสายตาแห่งนรกที่จ้องมองลงมา ทำให้อัศวินแมงมุมถ้ำหนาวชั้นสูงหลายคนล้มลงไปกับพื้น ส่วนสิ่งมีชีวิตระดับแม่ทัพต่างแสดงสีหน้าซีดเผือด และเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เรย์ลินจ้องมองแม่ทัพเอลฟ์แห่งความมืดอย่างละเอียด นี่คือครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกันอย่างแท้จริง

สายตาของเขาไม่ได้หยุดที่ใบหน้าที่งดงามจนไร้ที่ติของเธอ กลับสนใจที่ลวดลายบนร่างของเธอมากกว่า

หลังจากครู่หนึ่ง เสียงถอนหายใจเบา ๆ ของเรย์ลินดังขึ้น

"ที่แท้... เจ้าบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว!"

ร่องรอยบาดแผลที่ต้องใช้สัญลักษณ์จารึกลงบนร่างกายเพื่อกดทับไว้ รวมถึงพลังที่คุ้นเคย ทำให้เรย์ลินนึกถึงผู้พิทักษ์ทั่วเขตที่เสียชีวิตไปแล้ว มีเพียงการโจมตีอย่างเต็มกำลังของเขาและพวกผู้พิทักษ์ระดับสองเท่านั้น ที่ทำให้อันยาบาดเจ็บสาหัสและจำใจต้องถอนทัพไปในตอนนั้น

อันยาจ้องมองเรย์ลินหนุ่มด้วยรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า

“เจ้ารู้ไหม? ชีวิตของเอลฟ์แห่งความมืดนั้นลำบากมาก ตอนข้าเป็นเด็ก ในทุกฤดูหนาว ข้ามักจะเห็นเอลฟ์หนุ่มสาวจำนวนมากถืออาวุธออกเดินทาง แม่ของข้าบอกว่าพวกเขากำลังไปยังสมรภูมิ เมื่อสงครามสิ้นสุด เราจะมีอาหารมากพอที่จะกิน...”

ใบหน้าของอันยาแสดงความสับสน เสียงของเธอหวานดั่งนกไนติงเกล และมีน้ำตาคลอเบ้าที่หางตา

“แม่บอกกับข้าว่า ที่ทางใต้ไกลออกไป มีกองทัพของจักรวรรดิมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ กำลังต่อสู้แย่งชิงพื้นที่เพื่อความอยู่รอดกับพวกเรา นั่นจึงเป็นเหตุให้พวกเราต้องเผชิญกับการตายมากมายทุกปี และในตอนนั้น ข้าก็ตัดสินใจแล้วว่าจะนำพาเผ่าเอลฟ์แห่งความมืดออกจากความโหดร้ายนี้ให้ได้…”

“แต่ตอนนี้ น่าเสียดาย ข้าไม่สามารถทำได้แล้ว…”

อันยาหันกลับไปมองกองทัพเอลฟ์แห่งความมืดอีกครั้ง ขณะนั้น ความวุ่นวายเริ่มเกิดขึ้นในค่ายของพวกเขา แม้กระทั่งแม่ทัพระดับสองบางคนก็ไม่สนใจพลังงานอันน่ากลัวที่ลอยอยู่เหนือหัว พวกเขาพุ่งตัวมาที่อันยาโดยตรง

“เจ้าจะสัญญากับข้าได้หรือไม่ ว่าจะช่วยปกป้องเผ่าเอลฟ์แห่งความมืด?”

อันยาก้มศีรษะลงต่ำด้วยความถ่อมตนและวิงวอน

เธอเป็นหญิงที่ฉลาดมาก เรย์ลินมองดูแม่ทัพใหญ่ผู้สูงศักดิ์ที่สุดของเอลฟ์แห่งความมืดด้วยสีหน้าราบเรียบ ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ “ข้าสัญญาได้ว่าจะให้ที่พักพิงแก่เผ่าเอลฟ์แห่งความมืดในดินแดนแห่งความมืด…”

“แต่หลังจากนั้น การกระทำของพ่อมดคนอื่น ๆ ข้าไม่รับรอง และการที่เผ่าเอลฟ์แห่งความมืดจะถูกกักขังอยู่ในห้องทดลองของพ่อมดก็เป็นไปได้เช่นกัน…” เรย์ลินแอบเสริมความคิดนี้ในใจ

“ขอบคุณมาก!” อันยาหัวเราะเบา ๆ มงกุฎเล็ก ๆ บนศีรษะของเธอส่องแสงเจิดจ้า

เรย์ลินสะบัดมือทันที ร่างของแมงมุมสีทองขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางสนาม มันส่งเสียงร้องโหยหวนใส่เหล่าแมงมุมถ้ำหนาวฝั่งตรงข้าม

แมงมุมถ้ำหนาวทางฝั่งศัตรูเกิดความวุ่นวายทันที บางตัวเริ่มแสดงความกระวนกระวายใจ บางตัวถึงขั้นหันกลับมาขย้ำเอลฟ์แห่งความมืดที่ขี่อยู่บนหลัง

แมงมุมยักษ์ตัวนั้นคือ จักรพรรดิแมงมุมถ้ำหนาว อารู แม้ว่าในตอนแรกจะถูกลอมบาตันผนึกไว้ แต่เรย์ลินได้ปลดปล่อยมันออกมาและยึดมันไว้เป็นพวก

ด้วยความที่มันเป็นบรรพบุรุษของแมงมุมถ้ำหนาวทั้งหมด มันจึงสามารถควบคุมลูกหลานของมันได้อย่างน่าอัศจรรย์ เรย์ลินจึงนำมันมาเป็นอาวุธลับในการต่อสู้ครั้งนี้

“เริ่มแล้ว!”

เรย์ลินถอนหายใจเบา ๆ ร่างกายของเขาปรากฏเกล็ดสีดำขึ้นมากมาย ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับอันยา…

เสียงคำรามของจักรพรรดิแมงมุมถ้ำหนาวและการปะทะของพ่อมดระดับสามสองคนได้เปิดฉากการต่อสู้อีกครั้ง กองทัพทั้งสองฝ่ายเริ่มจัดแนวรบใหม่ เสียงตะโกนก้องไปทั่วสนามรบ…

ในปีที่ 5782 แห่งดินแดนมืด มหาพ่อมดเรย์ลิน ฟาเรล นำทัพพันธมิตรพ่อมดเอาชนะกองทัพเอลฟ์แห่งความมืดในการปะทะโดยตรง ฆ่าแม่ทัพใหญ่แห่งเอลฟ์แห่งความมืด แม่มดระดับสาม อันยา ในสนามรบ พ่อมดระดับหนึ่งและสองถูกฆ่าจำนวนมาก กองทัพเอลฟ์แห่งความมืดพ่ายแพ้ย่อยยับ และถูกสังหารจนแทบสูญสิ้น

..........