บทที่ 320 หน้ากากคริสตัล

บทที่ 320 หน้ากากคริสตัล    

ซีหลินเพิ่งเข้าสู่ระดับพ่อมดอย่างเป็นทางการ แต่เมื่อเทียบกับสือเก๋อหลี่แล้ว เธอยังด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ สำนักต่างๆ ที่มีความสัมพันธ์ดีกับพันธมิตรแห่งธรรมชาติก็ไม่ต้องการสร้างศัตรูกับพ่อมดที่อยู่ในขั้นกึ่งธาตุ เพราะในฐานะผู้นำสำนัก พวกเขามีเรื่องให้ต้องพิจารณามากกว่าพ่อมดทั่วไป

แม้ซีหลินจะมีพ่อมดที่เธอรวบรวมได้อยู่บ้าง แต่พวกเขาก็เพียงแค่พ่อมดระดับอย่างเป็นทางการ และยังด้อยกว่าสือเก๋อหลี่อย่างมาก

นี่คือสาเหตุที่ทำให้สือเก๋อหลี่กล้าที่จะทำตามใจตัวเอง

เมื่อถูกสือเก๋อหลี่กดดัน ซีหลินก็ยิ้มอย่างฝืนใจมากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมทั้งส่งเสียงเตือนไปยังออโบและอีเลียไม่ให้ทำอะไรที่อาจทำให้เกิดความขุ่นเคือง

เมื่อเห็นภาพนี้ ออโบและอีเลียรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด และกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ

ในขณะนั้น ซีหลินกล่าวว่า "ข้ามาครั้งนี้เพื่อต้อนรับศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์คนใหม่ของสำนัก เขาต้องการเข้าไปในถ้ำเยือกแข็ง...ซึ่งต้องแจ้งให้พันธมิตรทราบก่อน"

"ศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์?" สือเก๋อหลี่ขมวดคิ้ว

"หรือว่าเป็นวากลินหรือโนวา? ด้วยพลังของพวกเขา แม้จะเข้าร่วมก็จะเป็นเพียงภาระเท่านั้น..." สือเก๋อหลี่หัวเราะเยาะ

"ไม่ใช่! ศาสตราจารย์ที่เรานำมาในครั้งนี้เป็นพ่อมดเดินทางจากเมืองหลวงของแดนตะวันออก ข้าเองก็แปลกใจไม่น้อยที่เขายินดีจะเข้าร่วมกับพันธมิตรแห่งธรรมชาติ"

ซีหลินยิ้มเล็กน้อย "และเขาก็มาถึงแล้ว!"

"ฮ่าฮ่า... พวกพ่อมดเดินทางเหล่านี้จะมีพลังอะไร? ซีหลิน เจ้าอย่าหลงกลเลย!" สือเก๋อหลี่กล่าวด้วยความดูถูก "อืม? เขามาถึงแล้วหรือ? อยู่ที่ไหน?"

"อยู่ที่นี่!"

เสียงเย็นเยียบของเรย์ลินดังขึ้นจากด้านหลังของสือเก๋อหลี่

ร่างกายของสือเก๋อหลี่แข็งทื่อ ในฐานะพ่อมดอย่างเป็นทางการ เขาควรจะรู้ถึงการเคลื่อนไหวใกล้ตัว แต่กลับมีคนลอบเข้ามาด้านหลังเขาได้อย่างง่ายดาย นั่นเป็นพลังอะไร? หากเป็นการใช้เวทมนตร์แทนการทักทาย สือเก๋อหลี่คงถูกสังหารได้อย่างง่ายดาย

เขาหันไปดูด้วยความแข็งทื่อ และเห็นพ่อมดหนุ่มในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ด้านหลัง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเรย์ลินนั้นช่างทรงพลังและน่าหวาดกลัว! พลังงานอนุภาคธาตุมืดเข้มข้นที่แผ่ออกมาทำให้วงแหวนพลังงานของสือเก๋อหลี่ถูกกำจัดไปหมดสิ้น

"พลังธาตุเข้มข้นถึงเพียงนี้... ระดับหนึ่ง... ระดับสูงสุด!" สือเก๋อหลี่พูดติดๆ ขัดๆ

พระแม่แห่งผืนดิน! พ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงสุด! ในเขตแดนมืด พ่อมดในระดับนี้เป็นดั่งเจ้าแห่งดินแดน ทำไมเขาถึงเข้าร่วมกับสำนักเล็กๆ อย่างพันธมิตรแห่งธรรมชาติและเป็นแค่ศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์?

สือเก๋อหลี่รู้สึกว่าสมองของเขาหยุดทำงาน

"ดูเหมือนจะมีคนบางคนไม่ค่อยเคารพหัวหน้าสำนักของพันธมิตรแห่งธรรมชาติเท่าไหร่?" เรย์ลินกล่าวพลางมองดูสือเก๋อหลี่ด้วยความสนใจ

“ผ่าตัดปลูกถ่าย? หรือการดัดแปลงร่างกายจากเวทมนตร์สมาธิ? น่าศึกษาจริงๆ...”

แม้ว่าเรย์ลินจะไม่ได้พูดออกมาโดยตรง แต่มองแค่สายตาของเขาก็ทำให้สือเก๋อหลี่หนาวสั่นอย่างเห็นได้ชัด

“ท่านครับ! ท่านพูดเล่นแล้ว! แปดขาและพันธมิตรแห่งธรรมชาติเป็นพันธมิตรที่ดีต่อกัน ข้าจะกล้าทำร้ายหัวหน้าสำนักซีหลินได้อย่างไร? ฮะๆ... ฮะๆ...”

สือเก๋อหลี่โค้งคำนับเรย์ลิน ก้มศีรษะต่ำลงหัวเราะประจบ

“จริงหรือ?” เรย์ลินหันไปมองซีหลินแวบหนึ่ง

“เป็นความจริงค่ะ ท่านเรย์ลิน!” ซีหลินจ้องมองสือเก๋อหลี่อย่างเย็นชา จนกระทั่งเห็นสายตาวิงวอนจากเขา เธอจึงกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็กลับไปก่อน ข้ามีเรื่องต้องปรึกษากับซีหลิน” เรย์ลินสั่งอย่างเยือกเย็น

“ได้! ได้! ได้! ขอบคุณท่านมาก!” สือเก๋อหลี่รีบวิ่งกลับเข้าไปในป้อมปราการทันที ไม่กล้าออกมาอีกแม้แต่ก้าวเดียว

“ซีหลิน! ดูเหมือนว่าสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติของเจ้าในที่นี่จะไม่สู้ดีนักใช่ไหม?”

เรย์ลินมองไปที่ซีหลินก่อนจะเหลือบมองสองศิษย์พ่อมดระดับสามสีหน้าแดงก่ำที่ยืนอยู่เบื้องหลังเธอ

“ทำให้ท่านหัวเราะเยาะเสียแล้ว!” ซีหลินยิ้มขมขื่น

“นับตั้งแต่ที่อาจารย์ของข้าเสียชีวิต สำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติของเราก็ไม่สามารถเลื่อนระดับขึ้นมาเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการได้อีกเลย ข้าต้องค้ำยันสำนักด้วยตัวเอง จนดูเหมือนว่ากำลังจะล่มสลาย... แต่เมื่อท่านเข้าร่วม ข้ามั่นใจว่าสถานการณ์นี้จะดีขึ้นแน่...”

พ่อมดระดับหนึ่งจุดสูงสุด ถือเป็นพลังสำคัญของสำนักระดับกลาง เมื่อพันธมิตรแห่งธรรมชาติมีตัวตนนี้ สำนักย่อมได้รับการพัฒนามากขึ้นแน่

“ตามใจเจ้าเถอะ! แต่ข้าอยากเตือนว่าเรามีข้อตกลงกันไว้ อย่าลืมเชียว หากเจ้าไปก่อปัญหาใหญ่ ข้าจะไม่ช่วยเจ้ารับมือแน่...” เรย์ลินเตือน

ข้อตกลงของเขากับซีหลินนั้นมีเพียงแค่การแลกเปลี่ยนข้อมูลการทำสมาธิขั้นสูง ข้อมูลเวทมนตร์ที่รวบรวมไว้ และความสะดวกในการเข้าถ้ำเยือกแข็ง แลกกับการมีชื่อเป็นศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์เท่านั้น

ที่จริงแล้ว เรย์ลินเพียงแค่มีชื่ออยู่ในสำนักพันธมิตรแห่งธรรมชาติเท่านั้น แม้ว่าเขาจะมีแผนการอื่น แต่ก็ไม่ได้ต้องการให้ซีหลินใช้ชื่อของเขาเพื่อก่อเรื่อง

“วางใจเถอะ!” ซีหลินรับรอง เธอเป็นคนฉลาดพอที่จะรู้ว่าไม่ควรล้ำเส้นของเรย์ลิน

“ออโบ, อีเลีย ทำไมยังไม่คารวะท่าน?” ซีหลินหันไปเรียกคนทั้งสอง

เมื่อได้ยินคำของเธอ ออโบและอีเลียก็เหมือนเพิ่งตื่นจากความฝัน รีบออกมาคารวะ

“ออโบ, อีเลีย คารวะท่าน!”

พวกเขาก้มศีรษะต่ำลงลึก ไม่กล้ามองเรย์ลินอีกแม้แต่น้อย แต่ในน้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม

พ่อมดระดับหนึ่งจุดสูงสุด! "ออโบและอีเลียไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าภายในพันธมิตรแห่งธรรมชาติของพวกเขาจะมีพ่อมดระดับนี้ปรากฏขึ้นได้"

เรย์ลินโบกมือให้สองศิษย์พ่อมดระดับสามถอยออกไป จากนั้นก็ถามซีหลินโดยตรง

เมื่อเห็นว่าออโบและอีเลียไม่ได้รับความสนใจจากเรย์ลิน ซีหลินก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ ในใจ ก่อนที่จะหยิบใบไม้สีทองอ่อนๆ และหนังแกะสีเหลืองหม่นออกมา

"นี่คือแผนที่! ส่วนใบไม้นี้ก็คือวิชาสมาธิขั้นสูงเพียงหนึ่งเดียวของเราพันธมิตรแห่งธรรมชาติ—ต้นฉบับของหน้ากากคริสตัล! ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเก็บรักษามัน"

สีหน้าของซีหลินเต็มไปด้วยความจริงใจ

ท่าทางเช่นนี้ทำให้เรย์ลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขารับแผนที่มาและเปิดดู ภายในเต็มไปด้วยเครื่องหมายและหลุมบ่อหลากหลายที่ชัดเจนว่าพันธมิตรแห่งธรรมชาติได้สำรวจถ้ำเยือกแข็งนี้มานานแล้ว

แต่แม้กระนั้น พวกเขายังไม่สามารถสำรวจถึงส่วนลึกสุดของถ้ำได้ นั่นแสดงให้เห็นถึงความกว้างใหญ่ของถ้ำเยือกแข็ง และนั่นคือเหตุผลที่เรย์ลินต้องการแผนที่นี้

มิฉะนั้น เขาคงต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือแม้แต่หลายปีในการสำรวจถ้ำนี้เหมือนแมลงวันไร้หัวเพื่อเก็บรวบรวมคริสตัลลมหายใจของแมงป่องน้ำแข็ง

“แล้ววิชาสมาธิหน้ากากคริสตัลนี้ล่ะ?”

เรย์ลินรู้ดีถึงความสำคัญของวิชาสมาธิขั้นสูงดั้งเดิม ในระดับหนึ่ง มันเป็นสัญลักษณ์และเครื่องมือสำคัญของพันธมิตรแห่งธรรมชาติ การที่ซีหลินมอบให้เช่นนี้ ไม่ต่างจากการส่งมอบอำนาจทั้งหมด

นอกจากนี้ การมอบต้นฉบับวิชาสมาธิก็ยังทำให้เรย์ลินมั่นใจได้ว่าซีหลินไม่ได้ทำอะไรตุกติกกับมัน

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของเรย์ลิน ซีหลินไม่หวั่นกลัว เธอมองตรงกลับมาด้วยความหวังและ... การวิงวอน?

เรย์ลินยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ยื่นมือรับใบไม้สีทองอ่อน และส่งพลังจิตสีเงินเข้าไปในใบไม้

“พบจุดเชื่อมต่อข้อมูลพลังจิต อนุญาตให้ถ่ายโอนข้อมูลหรือไม่?” เสียงเตือนจากชิปดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

“อนุญาต!” เมื่อเรย์ลินออกคำสั่ง ข้อมูลและแผนภาพจำนวนมากก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา พร้อมกับทำให้เขาเข้าใจว่าทำไมซีหลินถึงได้ใจกว้างขนาดนี้

“หน้ากากคริสตัลนี้มีเพียงสองระดับเท่านั้น?”

เรย์ลินไม่อยากจะเชื่อเมื่อหันไปมองซีหลิน “วิชาสมาธิขั้นสูงเช่นนี้ ควรจะมีอย่างน้อยสี่ระดับขึ้นไปไม่ใช่หรือ?”

ในยุคโบราณ วิชาสมาธิขั้นสูงไม่ใช่สิ่งที่จะหามาได้ง่ายๆ มันคือเส้นทางที่สามารถนำไปสู่บัลลังก์แห่งดวงดาวรุ่งอรุณ

นั่นหมายความว่า วิชาสมาธิขั้นสูงที่แท้จริงควรมีอย่างน้อยสี่ระดับ ซึ่งสามารถพาพ่อมดฝึกฝนจนถึงระดับพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณได้

“เพราะส่วนหลังของมันหายไปแล้ว ท่าน” ซีหลินตอบด้วยสีหน้าขมขื่น

“ในความเป็นจริง วิชาสมาธิขั้นสูงส่วนใหญ่ในเขตธาตุมืดมีบางส่วนที่ขาดหายไป ไม่มีทางไปต่อได้…”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของซีหลิน เรย์ลินก็นึกถึงวิชาสมาธิของซิกฟรีด—พลังแห่งผืนดิน

วิชาสมาธิขั้นสูงของสำนักธาตุไฟนี้ก็มีเพียงสามระดับ ซึ่งเพียงพอให้พ่อมดฝึกฝนได้ถึงระดับสามเท่านั้น และไม่มีเส้นทางไปต่ออีก

“แม้ในยุคโบราณ วิชาสมาธิขั้นสูงก็ไม่ใช่สิ่งที่จะหาได้ทั่วไป นอกจากนี้ เขตธาตุมืดของเรายังเคยมีสงครามขนาดใหญ่เกิดขึ้นหลายครั้ง การถ่ายทอดวิชาสมาธิของพ่อมดอาจจะไม่ขาดช่วง แต่ก็มีสาขาและเนื้อหาหลายอย่างที่สูญหายไป…”

ซีหลินอธิบายเพิ่มเติมให้เรย์ลินฟัง

“และถึงแม้ว่าหน้ากากคริสตัลจะมีเพียงสองระดับ แต่พวกเราในพันธมิตรแห่งธรรมชาติก็ไม่มีใครสามารถฝึกฝนมันได้อย่างสมบูรณ์ เพราะเนื้อหาของระดับสองต้องใช้คริสตัลมายาที่ได้จากโลกหมอกเพื่อทำสมาธิ แต่โชคร้ายที่วัสดุนี้สูญหายไปจากเขตธาตุมืดนานกว่าหมื่นปีแล้ว…”

เห็นได้ชัดว่าซีหลินกลัวว่าเรย์ลินจะไม่สนใจสิ่งที่ดูด้อยค่าเช่นนี้ เธอจึงรีบมอบวัสดุอื่นๆ ให้

“นี่คือแบบแผนเวทมนตร์ทั้งหมดที่เราพันธมิตรแห่งธรรมชาติได้สะสมมา และยังมีข้อมูลการวิจัยเวทมนตร์ระดับสองอีกสี่บท…”

เธอหยิบลูกแก้วคริสตัลลูกหนึ่งออกจากอกและมอบให้เรย์ลิน “และนอกจากนี้ เราสามารถเพิ่มค่าเครื่องบูชาประจำปีให้สูงถึงหนึ่งล้านหินเวทมนตร์!”

“เวทมนตร์ระดับสอง?” เรย์ลินดีใจในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบนิ่ง “ไม่ต้องห่วง ข้าได้สัญญาไว้แล้ว ข้าย่อมไม่คืนคำ…”

..........