บทที่ 312 หอคอยพ่อมด

บทที่ 312 หอคอยพ่อมด

ทั้งห้องรับแขกถูกปกคลุมด้วยแสงสีดำบางๆ ซึ่งปิดผนึกหน้าต่างและช่องว่างต่างๆ อย่างสมบูรณ์ ทำให้ดูเหมือนมีผ้าคลุมดำคลุมอยู่ วิลินที่เห็นภาพแปลกๆ นี้รู้สึกทึ่ง เขาเอื้อมมือไปสัมผัสผ้าดำ แสงบางๆ ลอดผ่านมือของเขาและกลับมารวมตัวกันอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

วิลินเล่นสนุกกับมันอย่างสนุกสนาน และมองไปที่เรย์ลินด้วยความเคารพมากยิ่งขึ้น

ระหว่างการเดินทาง เขาได้รับรู้จากเจนนี่และเจโมสว่าเรย์ลินเป็นพ่อมดเต็มตัว สำหรับวิลินที่อาศัยอยู่ในเมืองเบิร์ตมาตลอด อัศวินถือเป็นบุคคลสำคัญอย่างยิ่ง แล้วพ่อมดล่ะ? เขาเคยได้ยินแต่ในตำนานเท่านั้น

วิลินเคยฝันว่าจะได้เป็นพ่อมดที่สามารถควบคุมสายฟ้า ไฟ และน้ำแข็งได้ เพราะเมื่อได้เป็นพ่อมดแล้ว เขาอาจมีโอกาสแต่งงานกับเจนนี่

แต่น่าเสียดาย ความหวังนั้นถูกเรย์ลินดับลงง่ายๆ ด้วยคำพูดว่า "เจ้ามันไม่มีพรสวรรค์ในด้านนี้!"

ความจริงแล้ว เรย์ลินได้ตรวจสอบวิลินอย่างลับๆ พบว่าวิญญาณของวิลินมีพรสวรรค์ที่ต่ำมาก อยู่ในระดับหนึ่งเท่านั้น ซึ่ง "พรสวรรค์ของวิลินแย่ที่สุดในหมู่พ่อมด หากเขาได้เป็นพ่อมด เขาก็จะเป็นได้แค่พ่อมดฝึกหัดไปตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม ถ้าเรย์ลินใส่ใจสอนสักหน่อย วิลินอาจกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดได้ และถึงแม้จะเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัด แต่ก็ยังมีฐานะเหนือกว่าอัศวินทั่วไป ปัญหาคือ การสอนพ่อมดฝึกหัดต้องใช้พลังงานและเวลาในการฝึกมากกว่าการสอนอัศวิน เรย์ลินไม่มีเวลามากพอในตอนนี้ และไม่คิดจะเสียเวลาสอนวิลิน แม้จะถูกปฏิเสธ วิลินก็ยังคงสนใจในพลังลึกลับของพ่อมดอยู่ดี"

"เอาล่ะ ตอนนี้ที่นี่ถูกปิดผนึกไว้แล้ว หากมีเรื่องอะไรที่จะพูดก็พูดได้เลย ไม่ต้องกลัวว่าจะรั่วไหลไป" เรย์ลินพูดขึ้นทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น เจนนี่ก็เผยรอยยิ้มที่ขมขื่นออกมา "แน่นอน ไม่มีอะไรพ้นสายตาท่านเรย์ลินได้จริงๆ"

"‘เอ๋? เจนนี่ เจ้ามาที่นี่ได้ยังไง!’ วิลินเพิ่งตระหนักถึงการมาของเจนนี่และตะโกนออกมา แต่ทันทีที่เรย์ลินหันมามอง เขาก็เงียบลงทันที และเริ่มฟังการบอกเล่าของเจนนี่"

"ตั้งแต่ได้รับตูมดอกเลือดมังกรมา อาการของบิดาของข้าก็ดีขึ้นมาก สามารถลุกจากเตียงและจัดการธุระบางอย่างได้ ร่างกายและจิตใจก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว" เจนนี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"แต่ไม่นานหลังจากนั้น สองลุงของข้าก็ฉวยโอกาสตอนที่บิดาข้ายังรักษาตัวอยู่ เรียกประชุมสภาครอบครัวเพื่อพยายามโค่นบิดาข้าจากตำแหน่งหัวหน้าตระกูล..."

"วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ!" เจนนี่ยืนขึ้นและโค้งคำนับเรย์ลินอย่างจริงจัง "หากท่านยินดีช่วยบิดาข้าผ่านพ้นวิกฤตนี้ เราจะมอบทุกอย่างให้ท่านได้ แม้แต่ตัวข้าเอง!"

"เจนนี่! เจ้าจะทำอย่างนี้ได้ยังไง!" วิลินที่อยู่ข้างๆ รู้สึกกระสับกระส่ายแต่ไม่สามารถทำอะไรได้

"ฮ่าๆ..." เรย์ลินฟังเจนนี่จนจบ แล้วนั่งนิ่งไปสักพักจนเจนนี่เริ่มรู้สึกเหมือนตกลงไปในนรก ก่อนที่เรย์ลินจะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

"เรื่องของตระกูลอ็อกัส ข้าไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ข้าจะไปเยี่ยมบ้านของเจ้าในอีกสามวันข้างหน้า"

หลังจากผ่านไปประมาณสิบกว่านาที เจนนี่ที่ได้สิ่งที่ต้องการก็ออกไป แม้ว่าเรย์ลินจะยังไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัดว่าจะสนับสนุนฝ่ายไหน แต่ความสัมพันธ์ที่ดีของพ่อมดเต็มตัวย่อมเป็นสิ่งที่ตระกูลใดก็ไม่อาจมองข้ามได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เจนนี่ไม่ได้เห็นก็คือ รอยยิ้มเยาะเย้ยที่ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเรย์ลินหลังจากที่เธอจากไป

"ซ่อนความจริงไว้มากขนาดนี้ แล้วยังหวังให้ข้าช่วยอีก คิดว่าข้าโง่หรือไร?" เรย์ลินพูดเบาๆ

สองลุงของเจนนี่ที่กล้าทำเช่นนี้ คงได้รับการสนับสนุนที่แข็งแกร่งบางอย่าง ซึ่งเรย์ลินมั่นใจว่ามีความเป็นไปได้ถึงเจ็ดส่วนว่ามาจากการสนับสนุนของซิกฟรีด!

ในสถานการณ์เช่นนี้ เจนนี่และบิดาของเธอจึงหันมาพึ่งเรย์ลินเป็นทางเลือกสุดท้าย โดยไม่ลังเลที่จะใช้  เจนนี่เป็นเหยื่อล่อ

"ฮึ! คิดว่าข้าจะยอมเสี่ยงเพื่อความสุขของวิลินหรือ? น่าเสียดายที่ความสุขและชีวิตของเขาเป็นแค่ของเล่นในสายตาข้าเท่านั้น..." เรย์ลินมองไปที่วิลินที่ยังยืนอยู่ที่ประตูด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

...

สามวันต่อมา เรย์ลินสวมชุดขุนนางสีดำที่คล้ายกับชุดสูท พร้อมกับพาวิลินไปเยี่ยมบ้านตระกูลอ็อกัส

"ท่านเรย์ลิน การได้พบกับท่านเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!"

เมื่อรับการแจ้งเตือนจากข้ารับใช้ เจนนี่และบิดาของเธอ มาร์ควิสอ็อกัส ก็รีบออกมาต้อนรับทันที

เรย์ลินยิ้มพลางสังเกตมาร์ควิสอ็อกัส ชายผู้นี้มีผมสีทองที่ส่องแสง และใบหน้าของเขามีลักษณะที่คล้ายกับเจนนี่หลายอย่าง ขณะที่ยิ้มทักทายอย่างมีมารยาท

เบื้องหลังเขา มีข้ารับใช้สองแถวโค้งคำนับอย่างสุภาพในท่าทางที่แสดงถึงความเคารพอย่างสูงสุด

"อืม!" เรย์ลินพยักหน้ารับเล็กน้อยและเดินเคียงข้างมาร์ควิสอ็อกัสเข้าไปในบ้าน โดยเดินนำหน้าเขาเล็กน้อย

ฐานะพ่อมดทำให้เรย์ลินมีสิทธิ์และอำนาจที่จะทำเช่นนี้ และมาร์ควิสอ็อกัสก็ยังคงยิ้มอย่างเต็มใจ ไม่ได้แสดงความรังเกียจแต่อย่างใด

ขณะนั้น วิลินพยายามจะพูดคุยกับเจนนี่หลายครั้ง แต่เมื่อเห็นเจนนี่ในชุดแต่งกายที่ดูเหมือนจะไปร่วมงานเลี้ยงและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

ต้องยอมรับว่า บรรยากาศในคฤหาสน์ของมาร์ควิสและข้ารับใช้ที่สุภาพนอบน้อม ทำให้วิลินรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เมื่อมาถึงห้องรับรอง มาร์ควิสอ็อกัสกำลังจะเริ่มแนะนำญาติคนอื่นๆ ให้เรย์ลินรู้จัก แต่จู่ๆ ก็มีเสียงดังขัดจังหวะขึ้น

"โอ้พี่ชายสุดที่รัก! จะเชิญแขกมาเยี่ยมบ้านทั้งที ทำไมไม่ชวนพวกเราด้วยล่ะ!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าของมาร์ควิสอ็อกัสยังคงยิ้ม แต่ในแววตาของเขากลับมีเงาสลัวปรากฏขึ้น และเขาแนะนำกับเรย์ลินว่า

"ท่านครับ นี่คือน้องชายทั้งสองของข้า ลูคัสและคเมท!"

เมื่อแนะนำเสร็จ เขาก็หันไปแนะนำขุนนางวัยกลางคนสองคนที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องโถงว่า “ท่านนี้คือเรย์ลิน มาสเตอร์ที่เจนนี่ได้พบเจอบนเส้นทาง”

“ดูท่าว่า สองคนนี้คงเป็นลุงสองคนที่เจนนี่กล่าวถึงเสมอว่ามีแผนการไม่ดีและต้องการแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าตระกูล” เรย์ลินคิดขณะพิจารณาทั้งสองขุนนางวัยกลางคนด้วยความสนใจ

ลูคัสและคเมทดูคล้ายกับมาร์ควิสอ็อกัสมาก เพราะทั้งสามเป็นพี่น้องกัน แต่ลูคัสมีดวงตาสีม่วง ขณะที่ดวงตาของคเมทส่องแสงเป็นสีเงิน ทำให้ดูแปลกตา

สิ่งที่ทำให้เรย์ลินรู้สึกประหลาดใจคือ เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่เป็นเอกลักษณ์ของพ่อมดในตัวคนทั้งสอง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาทั้งคู่ก็เป็นศิษย์พ่อมดเช่นกัน!

“ขอคารวะท่านเรย์ลิน!” สองขุนนางแสดงความเคารพต่อเรย์ลินอย่างนอบน้อมมากจนมาร์ควิสอ็อกัสแทบไม่อยากเชื่อสายตา

“ท่านเรย์ลินที่เคารพ บรรพบุรุษของข้า ท่านซิกฟรีด ขอเชิญท่านไปเยี่ยมชมสถานที่ทดลองของเขา และเขายังขอบคุณท่านที่ช่วยเหลือตระกูลอ็อกัส” ลูคัสกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง

คำเชิญนี้ทำให้ใบหน้าของมาร์ควิสอ็อกัสและเจนนี่เปลี่ยนเป็นสีหน้ากังวล

ในสถานการณ์นี้ คนเดียวที่อาจไม่เข้าใจความหมายคือวิลิน ด้วยสถานะของพ่อมดซิกฟรีดที่มีอำนาจสูงสุดในตระกูลอ็อกัส แต่เขากลับไม่เชิญผ่านมาร์ควิสอ็อกัส หัวหน้าตระกูล กลับเลือกให้ลูคัสเป็นผู้เชิญ นั่นเป็นการบ่งบอกถึงการสนับสนุนที่ชัดเจน

“นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” เรย์ลินตอบรับอย่างสุภาพ แล้วตามลูคัสออกไปทันที โดยไม่สนใจสีหน้าเคร่งเครียดของมาร์ควิสอ็อกัสและเจนนี่

ในโลกแห่งสามัญชน พ่อมดถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุด และพวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะกระทำการอย่างอิสระตามใจชอบ

ก่อนจะจากไป ลูคัสและคเมทยังส่งสายตาข่มขู่ใส่มาร์ควิสอ็อกัส ทำให้สถานการณ์ยิ่งอึดอัดขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น?” วิลินถามเจนนี่อย่างสับสน เหตุการณ์ทั้งหมดทำให้เขางงงวย แม้เหตุผลจะบอกเขาว่าควรติดตามเรย์ลินต่อไป แต่การที่เจนนี่ยังอยู่ใกล้ๆ ทำให้เขาหยุดก้าวตามไปโดยไม่รู้ตัว

“ไม่มีอะไร บรรพบุรุษของตระกูลต้องการพบเรย์ลิน” เจนนี่ตอบด้วยรอยยิ้มที่ฝืนใจ

เสียงแก้วแตกดังขึ้น มาร์ควิสอ็อกัสที่ถือแก้วไวน์อยู่ในมือบีบมันจนแตกเป็นชิ้นๆ

...

เรย์ลินตามลูคัสและคเมทเข้าไปยังส่วนหลังของคฤหาสน์ตระกูลอ็อกัส ยิ่งเข้าไปลึก การรักษาความปลอดภัยก็ยิ่งเข้มงวดมากขึ้น แต่ด้วยการนำทางของสองพี่น้อง ทั้งสามผ่านเข้าไปโดยไม่ติดขัดจนถึงใจกลางสวนหลังบ้าน

“ถึงแล้ว! ท่านซิกฟรีดอยู่ข้างในนี้ ขอโทษด้วยที่เราสองคนไม่อาจตามท่านเข้าไปได้” ลูคัสและคเมทโค้งคำนับอย่างสุภาพก่อนจะถอยออกไป ท่าทีทุกอย่างของพวกเขาสะท้อนถึงมารยาทของขุนนางชั้นสูง

เรย์ลินไม่สนใจพวกเขามากนัก ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดไปยังหอคอยสีขาวที่อยู่ตรงหน้า

“รูนเสริมความแข็งแกร่ง รูนควบคุมการผูกมัด การแปรธาตุดินเป็นหิน เป็นการผสมผสานที่ยอดเยี่ยม! ข้าเองก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่หนาแน่นในอากาศ ดูเหมือนภายในนี้จะมีบ่ออนุภาคพลังงานธาตุสองแห่งขึ้นไป!” เรย์ลินเอามือลูบหอคอยสีขาว ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

หอคอยสีขาวที่โค้งเหมือนเขาวัวนี้เป็นอาคารพ่อมด! เพียงแค่ค่าใช้จ่ายในการสลักรูนและสร้างบ่ออนุภาคพลังงานธาตุ ก็ทำให้เรย์ลินตกตะลึงแล้ว

“ไม่เสียทีที่เป็นพ่อมดที่มีชีวิตยืนยาวมาหลายร้อยปี หากข้าต้องการสร้างหอคอยพ่อมดเช่นนี้ คงต้องใช้ทรัพยากรอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของที่เก็บไว้ในถุงไม่รู้จบของข้า…”

เรย์ลินคิดในใจด้วยความประทับใจ

การมีห้องทดลองส่วนตัวมีประโยชน์มากมาย ทั้งในด้านความลับและการทำการทดลองที่ไม่สะดวกเผยแพร่

แต่เรย์ลินยังคงไม่มีที่อยู่ถาวร หากคิดจะสร้างหอคอยพ่อมดส่วนตัวเช่นนี้ ก็ยังไม่มีหนทางในตอนนี้

..........