บทที่ 300 การติดตาม

บทที่ 300 การติดตาม

ภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่และไม่แน่นอนนั้น ปรากฏร่องรอยการทำลายอย่างสับสนอลหม่าน และยังมีเศษเนื้อและกองเลือดอีกมากมาย

ดูเหมือนว่ามังกรเดินดินเขาแพะจะเล่นสนุกกับเหยื่อของมันเล็กน้อยก่อนจะกิน

เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของนักผจญภัยที่ยืนล้อมรอบก็เริ่มดูไม่ค่อยดี

และด้านนอกสนาม มีรอยเลือดสีแดงสดลากเป็นทางยาวชี้ไปในทิศทางหนึ่ง

“ตามไป!”

เมื่อได้รับคำสั่งจากเจนนี่ ทีมก็รีบยกคบไฟขึ้นและติดตามรอยนั้นไป

เขตแดนมืดอยู่ใต้พื้นดิน ถูกความมืดปกคลุมตลอดเวลา แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่ยังไม่พัฒนาวิสัยทัศน์ในความมืด ดังนั้นคบไฟและอุปกรณ์ส่องสว่างอื่น ๆ จึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสำรวจในเขตแดนนี้

“รอยเท้าบนพื้นเริ่มถี่ขึ้นเรื่อย ๆ!”

วิลินถือคบไฟในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือกำดาบเหล็กแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวเพราะความตึงเครียด

ในอากาศเริ่มมีกลิ่นเหม็นคาวโชยมา กลิ่นฉุนแรงมากจนทำให้วิลินนึกถึงช่วงเวลาที่เขาเคยทำงานในคอกม้าเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก

ทันใดนั้น ภายใต้แสงไฟที่ส่องสว่างขึ้น กลุ่มของพวกเขาก็มองเห็นเนินหินสีดำขนาดใหญ่ ซึ่งบริเวณฐานของมันมีรูขนาดใหญ่ที่ถูกขุดลงไปลึกจนเหมือนว่ามันได้เจาะเข้าไปในท้องเขาจนหมด

“เราไม่ควรต่อสู้ในรังของมัน เราต้องล่อให้มันออกมา!”

เจนนี่มองเพียงแวบเดียวก็สรุปได้เช่นนั้น

ภายใต้แสงที่สลัวเช่นนี้ หากต่อสู้ในรังที่คับแคบ ย่อมเสี่ยงที่จะทำให้ตูมดอกเลือดมังกรเสียหายได้ หากดอกนั้นได้รับความเสียหาย ถึงแม้ว่าจะฆ่ามังกรเดินดินเขาแพะได้ แต่ก็จะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

“ไม่ต้องกังวล มังกรเดินดินเขาแพะมีสติปัญญาต่ำ และมันไวต่อกลิ่นคาวเลือด เราจะใช้สิ่งนี้วางกับดักล่อมัน…”เจโมสก้าวออกมา ในการนำของเขานักผจญภัยหลายคนเริ่มจัดวางกับดักง่าย ๆ ที่หน้าปากถ้ำ

เนื่องจากมีวัสดุจำกัดและไม่ต้องการทำให้มังกรเดินดินเขาแพะตกใจ เจโมสจึงเลือกกับดักที่ง่ายที่สุด — คือใช้พิษ!!!

สิ่งมีชีวิตที่คล้ายแพะสีดำได้ถูกจับมัดไว้หน้าปากถ้ำ เจโมสให้มันดื่มน้ำยาสีแดงขวดหนึ่งเต็ม ๆ ขาหลังทั้งสี่ของมันถูกมัดแน่น และบริเวณเส้นเลือดใหญ่ถูกกรีดเปิดแผลขนาดใหญ่ เลือดสด ๆ ไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าก็เกิดเป็นแอ่งเล็ก ๆ บนพื้น

นักผจญภัยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ดับคบไฟลงเรียบร้อยแล้ว และนั่งรออย่างเงียบเชียบจนแทบไม่กล้าหายใจแรง

วิลินถือดาบไว้ทั้งสองมือ มองไปที่เจนนี่ซึ่งดูตึงเครียด และเจโมสที่มีสีหน้าจริงจัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เสียงหัวใจเต้นตึกตัก! ตึกตัก!

เวลาผ่านไปเพียงสิบนาที แต่สำหรับทุกคนแล้ว มันกลับรู้สึกเหมือนผ่านไปเป็นชั่วโมง จนในที่สุด เมื่อบางคนเริ่มรู้สึกหมดความอดทน เสียงฝีเท้าเงียบ ๆ และการสั่นสะเทือนเบา ๆ บนพื้นดินก็ดังขึ้น

“มันมาแล้ว! เตรียมตัว!”

นักผจญภัยที่ซ่อนตัวอยู่ด้านนอกรีบก้มลงและหยิบอาวุธและธนูออกมา พร้อมเล็งไปที่ปากถ้ำ

“ฟึ่บ... ฟึ่บ...”

เสียงหายใจหนักหน่วงดังก้องขึ้น กลิ่นคาวเลือดที่โชยมาเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า! แพะที่เป็นเหยื่อล่อส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสะพรึงกลัว

“แกร่ก! แกร่ก!”

พร้อมกับเสียงเคี้ยว แพะก็หยุดร้องกะทันหัน

“นี่คือมังกรเดินดินเขาแพะอย่างนั้นหรือ?” ด้วยความที่ตอนนี้เขาเป็นอัศวินแล้ว วิลินจึงมีสายตาที่ดีขึ้น เขามองเห็นรูปร่างของสัตว์ประหลาดนี้อย่างชัดเจนภายใต้แสงสลัว

สัตว์ประหลาดตัวนี้มีความยาวประมาณสิบห้าหรือสิบหกเมตร ขาหนาใหญ่ทั้งสี่ข้างของมันรองรับร่างกายอ้วนใหญ่ กรงเล็บคมของมันขีดเป็นรอยบนพื้น

ที่เหนือดวงตาสีเหลืองของมัน มีเขาโค้งสีดำสองข้างที่ดูเหมือนเป็นสัญลักษณ์ของปีศาจ

ปากของมันเปิดและปิดอย่างต่อเนื่อง กัดแทะแพะจนขาดเป็นชิ้น ๆ เลือดและเนื้อกระจายเต็มพื้น

“ฟังคำสั่งข้า! ลงมือ!!”

เจโมสเหวี่ยงมือ หินก้อนหนึ่งขนาดเท่ากำปั้นถูกเขาโยนไปข้างมังกรเดินดินเขาแพะ

บึ้ม!!!

ทันใดนั้น หินก้อนนั้นก็เปล่งแสงและความร้อนออกมาอย่างมหาศาล ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็ก ๆ ตกลงบนพื้น

แสงสว่างนั้นไล่ความมืดมิดออกไปในทันที

“โฮก... โฮก...”

ท่ามกลางแสงที่สว่างจ้า นักผจญภัยทุกคนต้องปิดตาลง น้ำตาแทบไหลออกมา

และมังกรเดินดินเขาแพะที่เคยชินกับการอยู่ในความมืดก็ส่งเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว

“เร็วเข้า! ในช่วงเวลานี้มันจะตาบอดชั่วคราว ลงมือเดี๋ยวนี้!”

เจโมสรู้ดีว่าการที่สิ่งมีชีวิตกลางคืนเจอแสงอาทิตย์อย่างกะทันหันจะทำให้มันตาบอดชั่วคราว และนี่คือโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในการลงมือ!

นอกจากนี้ ผลจากหินตะวันทำให้พื้นที่นี้สว่างไปหมด จึงเป็นสถานการณ์ที่เหมาะที่สุดสำหรับการโจมตีของพวกเขา

"เพื่อสร้างโอกาสนี้ เราใช้หินตะวันที่สามารถใช้ได้ทั้งปีของเมืองเบิร์ตไปหมดแล้ว! มันช่างเปลืองสิ้นดี!"

นักผจญภัยหลายคนคงคิดเช่นเดียวกับวิลิน แต่ความคิดนี้ก็แค่ผ่านไปอย่างรวดเร็วในใจ จากนั้นพวกเขาก็ร้องตะโกนสุดเสียง เหวี่ยงอาวุธในมือและพุ่งเข้าใส่มังกรตัวใหญ่ตรงกลางพื้นที่

ภายใต้แสงที่ส่องสว่าง วิลินสามารถมองเห็นเกล็ดสีน้ำตาลบนหลังมังกรเดินดินเขาแพะ และลวดลายบนเยื่อกล้ามเนื้อของมันได้อย่างชัดเจน

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

การโจมตีเริ่มขึ้นโดยกลุ่มทหารรับจ้างที่ถือธนูอยู่ พวกเขาเป็นทีมเดียวกัน สวมเครื่องแบบที่เหมือนกันและมีหัวลูกธนูเหล็กกล้าเย็นเฉียบสะท้อนแสง

หัวลูกธนูแหลมคมพุ่งเข้าไปปักที่หลังของมังกรเดินดินเขาแพะด้วยแรงมหาศาล

"แกร๊ก!" มังกรเดินดินเขาแพะคำรามเสียงดัง ลูกธนูส่วนใหญ่ถูกมันสะบัดออกไป แต่ยังมีบางส่วนที่ปักคาอยู่บนหลังมัน

"ฆ่ามัน!" นักผจญภัยบุกเข้ามาด้านหน้า

"โฮกโฮก..." มังกรเดินดินเขาแพะคำรามเสียงดัง มันหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็วและฟาดหางของมัน!

หางที่เหมือนแส้เหล็กขนาดใหญ่กวาดทหารรับจ้างที่พุ่งเข้ามากระเด็นออกไป มีบางคนที่โดนหางฟาดจนเลือดสาดกลางอากาศ

"มันมีการได้ยินและการดมกลิ่นที่ไวมาก!" วิลินตกตะลึง มังกรเดินดินเขาแพะมีดวงตาขนาดเล็กมากที่แทบจะเสื่อมถอยไปแล้ว และถูกแสงจ้าโจมตีจนมองอะไรไม่เห็น แต่ในความมืดมันมีความสามารถเฉพาะตัวในการรับรู้สิ่งรอบตัว

วิลินก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว หลบหางเหล็กที่ฟาดมา แล้วชูดาบยักษ์ขึ้น แสงบาง ๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

"พลังดาบไขว้!!" เขาใช้ท่าไม้ตาย "ดาบไขว้" ที่เรย์ลินถ่ายทอดให้ทันที!

แสงสว่างมหาศาลรวมตัวกันเป็นรูปกากบาท พุ่งตรงเข้าหามังกรเดินดินเขาแพะที่ยังคงคำรามอย่างบ้าคลั่ง

แรงลมที่รุนแรงและความตึงเครียดมหาศาลทำให้มังกรเดินดินเขาแพะหันความสนใจมาที่วิลิน มันยกขาหน้าขวาขึ้นและพุ่งเข้ามาทางเขาด้วยความรุนแรง

กรงเล็บสีดำขนาดใหญ่ประสานเข้ากับแสงกากบาทในอากาศ เสียงคล้ายกระจกแตกดังขึ้นในอากาศ

"โฮกโฮก..." มังกรเดินดินเขาแพะคำรามไม่หยุด ขาหน้าขนาดใหญ่สีดำพุ่งทะลวงผ่านดาบไขว้และตบเข้าหาวิลินทันที

"ช่างมีพลังมหาศาลและรวดเร็วอะไรเช่นนี้!" วิลินตกตะลึง เขายกดาบขึ้นป้องกันตัวเอง

ฉึก!!!

กรงเล็บขนาดใหญ่ชนเข้ากับดาบเหล็ก เกิดคลื่นกระแทกและเสียงดังสนั่น วิลินรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ส่งผ่านมาจากด้ามดาบจนเกือบทำให้ดาบหลุดมือ

"อ๊าก!!" เขากัดฟันแน่น จับดาบไว้แน่น แรงของมังกรเดินดินเขาแพะทำให้เขาถอยหลังไปเรื่อย ๆ

"โฮก!!!" มังกรเดินดินเขาแพะโกรธอย่างเห็นได้ชัด มันสะบัดหางเหล็กอีกครั้ง ตัดร่างทหารรับจ้างสองคนที่เข้ามาใกล้เป็นสองท่อนในทันที!

ทหารรับจ้างสองคนนั้นส่งเสียงกรีดร้อง ร่างท่อนบนยังดิ้นไปมาอยู่บนพื้น ลำไส้กระจายไปทั่ว ทหารรับจ้างและนักผจญภัยต่างตื่นตระหนกกับภาพที่เห็น พวกเขาถอยหลังออกไปอย่างรวดเร็วและไม่กล้าเข้ามาใกล้อีก

"เราจะทำยังไงดี? เจโมส มังกรเดินดินเขาแพะกำลังจะถอยกลับเข้าถ้ำแล้ว เราต้องหาวิธีอะไรสักอย่าง!"

"ใกล้แล้ว! อีกนิดเดียว!" เจโมสที่กำลังจ้องมองมังกรเดินดินเขาแพะพูดขึ้น ในขณะที่ปากของเขาก็ยังคงพึมพำต่อไป

"โฮก!"

ในขณะที่มังกรเดินดินเขาแพะกำลังถอยเกือบจะเข้าถ้ำไปครึ่งตัว ร่างกายของมันก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น หนองสีเหลืองบวมขึ้นทีละจุดบนตัวมันและแตกออก เผยให้เห็นน้ำหนองสีเหลืองไหลออกมา

เสียงคำรามของมังกรเดินดินเขาแพะลดลงกลายเป็นเสียงร้องอย่างเจ็บปวด

"นี่คือน้ำยาพิเศษที่ข้าผสมขึ้นมาเพื่อมังกรเดินดินเขาแพะโดยเฉพาะ มันจะลดความแข็งแกร่งของผิวหนังของมัน!" เจโมสอธิบายให้เจนนี่ฟังพร้อมกับร่ายคาถาสั้น ๆ ต่อไป

พลังงานอนุภาคมหาศาลแผ่ออกมาจากร่างของเจโมส ชายชราที่เคยดูเหมือนเป็นเพียงแค่พ่อบ้านธรรมดา

"นี่คือ... ผู้ลึกลับ! เจโมสท่านเป็นพ่อมดผู้ทรงเกียรติ!" นักผจญภัยรอบข้างต่างพากันร้องด้วยความประหลาดใจ

ในโลกใต้ดิน การมีอยู่ของพ่อมดเป็นสิ่งที่เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายและได้รับการเคารพบูชาอย่างสูง

"ลูกไฟกัดกร่อน!" เจโมสร่ายมนตร์จบ และสะบัดมือขวา

ลูกไฟขนาดใหญ่สีฟ้าพุ่งเป็นเส้นโค้งสวยงามไปตกบนหลังของมังกรเดินดินเขาแพะอย่างแม่นยำ

ลูกไฟสีฟ้าแตกออกกลายเป็นของเหลวสีน้ำเงินจำนวนมาก และผสมกับหนองสีเหลืองทันที เกิดความร้อนมหาศาล และกัดกร่อนผิวหนังลงไปเรื่อย ๆ

"โฮกโฮก!!!!" มังกรเดินดินเขาแพะกรีดร้องเสียงดังกว่าเดิม เศษเนื้อและไอน้ำสีขาวหล่นลงจากหลังของมันเป็นจำนวนมาก

"ยังจะรออะไรอีกล่ะ? ตอนนี้แหละเป็นเวลาที่มันอ่อนแอที่สุด!"

เจโมสยืนกอดอกอย่างภูมิฐาน ขณะที่นักผจญภัยที่เหมือนตื่นจากฝัน พุ่งเข้าใส่มังกรเดินดินเขาแพะอีกครั้ง

ครั้งนี้ ด้วยการควบคุมของเจโมส มังกรเดินดินเขาแพะเคลื่อนไหวช้าลงมาก อีกทั้งผิวหนังและเกล็ดของมันก็อ่อนแอลง ทหารรับจ้างจึงสามารถใช้ดาบกรีดเป็นรอยใหญ่บนร่างของมันได้อย่างง่ายดาย

สถานการณ์เปลี่ยนแปลงทันที

..........