บทที่ 296 วิลินกับสาวน้อย

บทที่ 296 วิลินกับสาวน้อย

“หืม! รวบรวมสมาธิ! ระวังจังหวะการหายใจ!”

วิลินถอดเสื้อออก เผยให้เห็นมัดกล้ามที่ฝึกฝนอย่างหนักมาเป็นเวลาหลายวัน เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น หลับตาและหายใจลึก ๆ ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ

“ไม่ถูก! กล้ามท้องสั่นผิดแล้ว!” เรย์ลินสะบัดมือและใช้ดาบไม้ฟาดเข้าที่หน้าท้องของวิลินอย่างแรง

สีหน้าของวิลินบิดเบี้ยว กล้ามท้องของเขาหดตัวลงทันที สองสายลมหายใจสีขาวพ่นออกจากจมูก

“จำได้ไหม? นี่แหละความรู้สึกที่ควรเป็น!” เรย์ลินตบดาบไม้ในมือ

หลังจากฝึกหายใจอย่างสมบูรณ์ วิลินพ่นลมหายใจยาวออกมา ในลมหายใจนั้นยังมีสิ่งสกปรกสีดำเล็กน้อยปะปนอยู่ เขาลืมตาขึ้นมา

“แกเป็นหมูเหรอ? แค่การหายใจง่าย ๆ แบบนี้ยังต้องใช้เวลาถึงสิบวันกว่าจะเริ่มได้!” เรย์ลินด่าว่าเสียงดังลั่น ส่วนวิลินทำได้เพียงลูบหัวและยิ้มแหย ๆ ขอโทษไม่หยุด

หลังจากฝึกฝนมาเป็นเวลาหลายวัน เขารู้สึกได้ถึงการพัฒนาร่างกายของตนเองอย่างชัดเจน และด้วยการฝึกการหายใจนี้ เขารู้สึกถึงพลังงานร้อนบางอย่างที่หมุนเวียนอยู่ในร่างกายอย่างต่อเนื่อง

ความรู้สึกที่ได้จากพลังนี้ทำให้วิลินหลงใหลและติดใจไปชั่วขณะ แม้ว่าเรย์ลินจะคิดฆ่าเขาตอนนี้ เขาก็คงจะยอมตายโดยไม่หนีไปไหน

“ไปซะ ฝึกท่าดาบมาตรฐานหนึ่งพันครั้ง และสควอทห้าพันครั้ง!” เรย์ลินชี้ไปทางหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ วิลินรีบวิ่งไปทำตามทันที

“ไม่อยากเชื่อว่าแค่สอนเล่น ๆ ก็ยังมีแววความสามารถอยู่บ้าง!” เรย์ลินยิ้มบาง ๆ ขณะมองวิลินที่กำลังเหงื่อไหลไคลย้อยในสนามฝึก

วิลินเหมาะกับการเป็นอัศวินอย่างมาก หากไม่ได้ใช้ชิปช่วย เรย์ลินเองก็ไม่อาจจะเรียนรู้การหายใจดาบไขว้ที่พัฒนาแล้วได้ในสิบวัน แต่วิลินกลับทำได้!

“แต่อย่างว่า ร่างกายของฉันก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ทางอัศวินนัก เมื่อเปรียบเทียบกัน วิลินถือว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่อัศวิน! แต่ไม่รู้ว่าพรสวรรค์ด้านวิญญาณของเขาจะเป็นอย่างไร?”

พรสวรรค์ด้านวิญญาณของคนทั่วไปไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจน เว้นแต่จะใช้เวทมนตร์เฉพาะหรือเครื่องมือช่วย เรย์ลินก็ไม่สามารถบอกได้ทันทีว่าใครมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์

“ดูเหมือนฉันจะต้องอยู่ที่นี่อีกสักพัก…” ใบหน้าของเรย์ลินเริ่มหม่นหมอง แม้ว่าเขาจะตัดสินใจออกไปตาม

"แต่เนื่องจากอารมณ์ที่ไม่มั่นคงจากสายเลือดของเขาเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด ทำให้เขาต้องชะลอแผนการออกไป"

เรย์ลินจึงต้องหาวิธีคลายอารมณ์ที่หมักหมมอยู่ในใจผ่านวิธีการธรรมดา ๆ ไปพลาง ๆ ในขณะเดียวกันก็พยายามหาวิธีปรุงยาที่มีประสิทธิภาพมากกว่ายานิ่งสงบ เพื่อควบคุมอาการที่เกิดขึ้นในร่างกาย

แผนการที่วางไว้หลังจากออกจากเขตแดนมืดนั้นสำคัญต่ออนาคตของเรย์ลินและการได้มาซึ่งวิชาทำสมาธิขั้นสูง เขาไม่สามารถทนทำอะไรโดยอยู่ในอารมณ์สุดโต่งได้ หากทำเช่นนั้น อาจจบลงเหมือนกับการขโมยน้ำยาจากต้นไม้แห่งปัญญา ที่นำพาโทสะของผู้อื่นมาสู่ตัวเอง

เวลาได้ผ่านไปโดยไม่รู้ตัวมากว่าหกเดือนแล้ว

วิลินได้กระตุ้นพลังชีวิตในตัวโดยไม่รู้ตัว และได้กลายเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่นจนแม้แต่เขาเองก็ยังไม่สังเกตเห็น

เจ้าหนุ่มผู้โชคร้ายคนนี้ยังคงคิดว่าตัวเองเป็นแค่คนธรรมดา เพราะแม้แต่ดาบเดียวจากเรย์ลิน เขาก็ไม่อาจรับมือได้ เขาจึงตั้งเป้าหมายเป็นอัศวินและพยายามอย่างหนัก

ผลจากการที่เขากลายเป็นอัศวินเพียงอย่างเดียวคือ เขาสามารถรับมือกับดาบของเรย์ลินได้มากกว่าหนึ่งดาบ ก่อนจะล้มลง

ส่วนลอมบาตัน เรย์ลินไม่ได้เห็นเขาอีกเลยในช่วงนี้ ว่ากันว่าเจ้าหนุ่มผู้ดื้อรั้นคนนี้ได้เข้าร่วมกับคาราวานพ่อค้าเพื่อเดินทางไปยังเมืองอื่น หวังว่าจะได้พบโอกาสดี ๆ

แต่โชคร้าย "เรย์ลินเคยเห็นเด็กหนุ่มแบบนี้มามากแล้ว หนึ่งในร้อยคนเก้าสิบคนจะตายอย่างน่าอนาถในต่างแดน อีกสิบคนจะกลายเป็นขอทาน คนพิการ หรืออาชญากร มีเพียงหนึ่งในร้อยเท่านั้นที่อาจประสบความสำเร็จ หลังจากนั้นเรย์ลินก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากและปล่อยผ่านไป"

“เฮ้!”

วิลินใช้ดาบเหล็กขนาดใหญ่อยู่ในมือ แสงเย็นวาบจากคมดาบส่องประกาย เขาคำรามและพุ่งเข้าหาเรย์ลิน

“ฆ่า!” เขาฟาดดาบใหญ่อย่างแรง เกิดลมแรงพัดตามมาด้วย

เรย์ลินในมือเพียงถือดาบไม้และส่ายหัวเบา ๆ “ท่าทางมากเกินไป!”

เขาแทงดาบไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบา ดาบไม้นั้นดูเหมือนเคลื่อนที่ช้าแต่กลับแทงทะลุโล่แสงเหล็กไปอย่างง่ายดาย

ดาบเหล็กขนาดใหญ่ของวิลินถูกดาบไม้สะบัดไปด้านข้าง ก่อนที่ดาบไม้จะพุ่งเข้ามาแทงใต้รักแร้ของเขา

“อือ…” วิลินครางเบา ๆ ก่อนจะล้มลงไปกับพื้น

“ห่วยแตกเกินไป! ห่วยจริง ๆ!” เรย์ลินตะคอกด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

ทุกวันหลังจากการศึกษา การเล่นกับเจ้าหนุ่มนี่ก็เป็นความบันเทิงเล็ก ๆ ของเขา

“ท่านครับ! ท่านช่วยออมมือให้ผมหน่อยไม่ได้หรือไง?” วิลินหอบหายใจและนั่งลงบนพื้นบ่น “ผมโดนท่านโค่นลงทุกครั้งเลย! โอ้พระเจ้า! ผมรู้สึกเหมือนตัวเองไม่ก้าวหน้าเลย…”

“เลิกบ่นได้แล้ว! ไปฝึกต่อซะ วันนี้เป็นการลงโทษที่แกยังรับมือฉันไม่ได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว! เพิ่มอีกหนึ่งพันครั้งของการวิดพื้น!”

เรย์ลินพยายามกลั้นหัวเราะและทำหน้าเคร่งขรึม

ในความเป็นจริง วิลินพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วมาก เขาใกล้จะกลายเป็นอัศวินขั้นสูงแล้ว ส่วนหนึ่งมาจากวิชาการหายใจที่เรย์ลินสอนที่ได้ผลดีเยี่ยม อีกส่วนก็มาจากพรสวรรค์และความพยายามอย่างไม่ลดละของวิลิน

เรย์ลินนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ พินิจดูวิลินที่เหงื่อหยดราวกับฝนตก ในขณะที่จิตใจของเขากลับจมอยู่กับชิปในสมอง

“ติ๊ด! ตามการตรวจสอบแบบเรียลไทม์ อะดรีนาลีนของผู้ใช้กำลังลดลง และกราฟแสดงสภาวะจิตใจเข้าสู่ความเสถียร คาดว่าจะกลับสู่ระดับปกติในอีก 341 ชั่วโมง”

จากกราฟและการวิเคราะห์ที่ชิปแสดง เรย์ลินรู้สึกยินดีที่ได้เห็นว่าความพยายามของเขาในการควบคุมอารมณ์นั้นกำลังค่อย ๆ ทำให้จิตใจของเขาสงบลง

“ถ้ายังคงดำเนินไปตามนี้ อีกไม่กี่สิบวันฉันก็จะสามารถควบคุมการระเบิดของอารมณ์ครั้งนี้ได้หมดสิ้น…” รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏที่มุมปากของเรย์ลิน

“นายท่าน! นายท่านอยู่ไหม?”

ในตอนนั้นเอง เสียงชายหนุ่มดังขึ้น “เราต้องการซื้อของ เจ้าของร้าน ค้อนเหล็กและเปลวไฟ‘’ อยู่ไหม?”

ได้ยินเสียงนี้ วิลินถึงกับหยุดการฝึกฝน “โอ้ พระเจ้า! มีคนมาร้านของนายท่านด้วยเหรอ? หรือว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางตะวันตกแล้ว?”

ด้วยราคาที่สูงเกินไป ร้านขายอาวุธของเรย์ลินจึงแม้จะมีสินค้าที่มีคุณภาพเยี่ยม แต่แทบจะไม่มีลูกค้าเข้ามาซื้อของเลยทั้งปี

“พูดอะไรของแก! ยังไม่รีบไปต้อนรับลูกค้าอีก!” เรย์ลินใช้ดาบไม้ฟาดหัววิลิน

วิลินเพิ่งจะนึกได้ว่าหน้าที่หลักของเขาคือเป็นพนักงานในร้านอาวุธ เขารีบใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวและวิ่งออกไปต้อนรับลูกค้า

เรย์ลินรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยจึงเดินตามออกมา

“ท่านหญิงที่เคารพ เชิญเข้ามาเลย!”

วิลินโค้งคำนับอย่างสุภาพ เขานำท่านหญิงผู้หนึ่งที่สวมชุดกระโปรงขุนนาง มือประดับไปด้วยแหวนรูปร่างแปลกตาเข้ามาในร้าน พลางส่งสายตาให้เรย์ลินราวกับจะบอกว่า “เจอเหยื่อใหญ่แล้ว”

เบื้องหลังท่านหญิงยังมีชายชราผมหงอกที่ดูเหมือนเป็นพ่อบ้านติดตามมา และด้านหลังของเขามีชายหนุ่มสองคนสวมชุดเกราะที่ทำจากห่วงเหล็ก พวกเขาคือองครักษ์ที่ดูเหมือนเป็นคนที่ตะโกนเรียกก่อนหน้านี้

ที่ไหล่ขององครักษ์ยังมีสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ที่ทำจากเถาวัลย์ล้อมรอบ แสดงภาพดาบยาว โล่ และมงกุฎ เรย์ลินซึ่งเชี่ยวชาญด้านสัญลักษณ์ รู้ทันทีว่าไม่ว่าที่ไหนในสังคมมนุษย์ ใครที่ใช้มงกุฎเป็นตราประจำตระกูล ล้วนมาจากชนชั้นสูงสุดในหมู่ขุนนาง

“น่าสนใจ ท่านหญิงขุนนางพร้อมกับศิษย์พ่อมดและอัศวินคุ้มกันอีกสองคนสินะ”

เรย์ลินมองกลุ่มคนเหล่านี้อย่างสนใจ ชายชราผู้นั้นชัดเจนว่าเป็นศิษย์พ่อมดระดับสาม และเขายังมีสิ่งของเวทมนตร์ขั้นต่ำอยู่กับตัวอีกด้วย

ส่วนองครักษ์ทั้งสองนั้นก็มีฝีมือระดับอัศวิน

แม้แต่ท่านหญิงผู้สูงศักดิ์ก็ยังปล่อยพลังอนุภาคพลังงานออกมา แสดงว่ามีความสามารถระดับศิษย์พ่อมดชั้นหนึ่ง และสวมแหวนที่มีพลังสนับสนุนอยู่เต็มมือ

แต่ในตอนนี้ ทั้งสี่คนต่างตกตะลึงกับพฤติกรรมประจบสอพลอของวิลิน ไม่ใช่ร้านเล็ก ๆ ทุกแห่งจะมีอัศวินมาเป็นพนักงานต้อนรับ!

ทว่าความไม่รู้ตัวของวิลินทำให้เขายังคงเสนอขายสินค้าอย่างกระตือรือร้น “ท่านหญิงที่เคารพ หากท่านจะเดินทางไปยังที่รกร้างอูถี ผมขอแนะนำดาบเหล็กนี้! เป็นงานชั้นหนึ่งแน่นอน ตัดฟันได้เป็นพันครั้งโดยไม่บิ่น และถ้าท่านใช้หัวลูกศรนี้ควบคู่กันไป มันจะยิ่งสมบูรณ์แบบ!”

วิลินพูดไม่หยุด พลางเปิดตู้โชว์ออก เผยให้เห็นหัวลูกศรทำจากเหล็กกล้าชั้นดีที่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อน

ท่าทีที่ประจบประแจงจนเกินงามนี้ทำให้เรย์ลินแอบหัวเราะอยู่ในใจ ส่วนองครักษ์สองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังถึงกับหันหน้าไปทางอื่น เพราะรู้สึกอับอายแทนวิลินที่ทำให้ภาพลักษณ์ของอัศวินเสื่อมเสีย

หากไม่ใช่เพราะมีเจ้านายยืนอยู่เบื้องหน้า พวกเขาคงชักดาบออกมาสั่งสอนเจ้าหนุ่มที่ไม่รู้จักเกียรติของอัศวินนี้ไปแล้ว

“ดูสิ!” ท่านหญิงหันไปหาพ่อบ้านกล่าว

พ่อบ้านศิษย์พ่อมดระดับสามก้าวไปข้างหน้า ลูบดาบเหล็กด้วยมือที่เต็มไปด้วยรอยย่น ก่อนจะใช้นิ้วเคาะหัวลูกศร สีหน้าเขาแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย “คุณภาพดีมาก! เทียบได้กับผลงานของปรมาจารย์   ยูดาเลยทีเดียว…”

“โอ้?” ท่านหญิงมีสีหน้าประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นพ่อบ้านชื่นชมสิ่งใดเช่นนี้ และปรมาจารย์ยูดานั้นเป็นที่รู้จักกันดีในเมืองหลวงด้านการสร้างอาวุธ

“ใครเป็นคนสร้างอาวุธนี้?” ท่านหญิงถาม พลางมองไปที่วิลิน เพราะร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขาดูน่าเชื่อถือ

เรย์ลินที่ซ่อนตัวอยู่แนบเนียนจึงถูกมองข้ามไป

“ของพวกนี้น่ะหรือ!” วิลินกำลังจะพูดโอ้อวดให้เจ้านายของเขา แต่ทันใดนั้นก็เห็นสายตาเตือนจากเรย์ลิน จึงรีบเปลี่ยนคำพูด “แน่นอนว่าเป็นความลับ!”

..........