บทที่ 280  นักปราชญ์

บทที่ 280  นักปราชญ์

"แฝงตัวในเงา!"

เรย์ลินลุกขึ้นแล้วใช้เวทมนตร์ซ่อนตัวที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาเวทมนตร์เงาระดับหนึ่งทันที

ด้วยพลังจิตที่เข้มข้นจากเวทมนตร์ระดับสอง ทำให้เวทมนตร์แฝงตัวในเงานี้แสดงพลังที่น่าหวาดกลัวขึ้นมา

ร่างของเรย์ลินหายไปทันทีในห้องรับรอง จนแม้แต่พ่อมดระดับสองภายนอกก็ไม่สามารถหาตัวเขาเจอได้

"เอสเทอร์คนนั้น กลับหันไปเข้ากับพ่อมดดำ และด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สามในโลกของพ่อมด..."

เรย์ลินครุ่นคิดเล็กน้อย ในขณะที่ร่างกายโปร่งแสงของเขายังคงเดินทางไปข้างหน้า

"อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ธุระของฉัน สิ่งที่สำคัญคือฉันต้องมั่นใจว่าเขามีสิ่งที่ฉันต้องการเท่านั้นก็พอ!"

น้ำยาจากต้นไม้แห่งปัญญาโบราณ ที่ยกย่องโดยพ่อมดโบราณมากมาย ย่อมต้องมีผลลัพธ์ที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แม้เรย์ลินจะมีการทำสมาธิขั้นสูง แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมีเครื่องมือเสริมเพิ่มขึ้นในภายภาคหน้า!

เสียงดัง "ปัง!" เอสเทอร์กระโดดขึ้น ทั้งสองขาที่แข็งแรงทรงพลังของเขาทำให้พื้นดินเกิดรอยลึก

ด้วยแรงมหาศาลนั้น เขากระโดดพุ่งออกจากโพรงใต้ดินแล้ววิ่งไปบนทุ่งราบอย่างรวดเร็ว

"เขาอยู่ที่นั่น!"

พ่อมดขาวระดับสองกลุ่มหนึ่งที่ไล่ตามหลังเขามา ผู้นำของพวกเขาเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ก็โบกแขนเสื้อทันที

เสียง "หึ่งๆ" ดังขึ้น เสียงกรีดร้องของแมลงแผ่ซ่านออกมาจากแขนเสื้อของเขา แล้วกลุ่มเมฆสีเทาจำนวนมากก็ลอยออกมาจากเสื้อคลุมพ่อมด

เมื่อมองใกล้ๆ เมฆสีเทาเหล่านั้นเกิดจากฝูงแมลงเล็กๆ ที่มีตาสองคู่และปากกรามที่แหลมคม พวกมันสั่นปีกใสอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงกรีดร้องแหลมเสียดแทง ทำให้เกิดความรำคาญใจขึ้นมาในทันที

"ไปเลย!" พ่อมดขาวชี้ไปยังเอสเทอร์

ฝูงแมลงกรีดร้องเสียงดังสนั่น กลายเป็นภาพใบหน้าที่ไร้ตาลอยล่องตามเอสเทอร์ที่กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่า

ใบหน้าขนาดใหญ่ตัดผ่านอากาศ เกิดกระแสลมสีดำขณะที่มันไล่ตามมนุษย์หมาป่าที่หลบหนีไป และเปิดปากคำรามใส่มนุษย์หมาป่า

"อ้าวว!" มนุษย์หมาป่าคำรามขึ้นไปบนฟ้า แล้วสองกลุ่มของพลังงานลมก็รวมตัวเป็นใบมีดลมใหญ่ฟันขวางใส่ใบหน้าที่ลอยอยู่ในอากาศ

ใบมีดลมพุ่งผ่านใบหน้า ใบหน้ากระเพื่อมเล็กน้อย ก่อนที่จะแตกกระจายแล้วรวมตัวกันใหม่ ฝูงแมลงยังคงปลอดภัยดี

เสียงแมลงฝูงใหญ่ดังกระหึ่มพร้อมกับน้ำสีเทาจำนวนมากพุ่งออกจากปากของใบหน้าและท่วมท้นมนุษย์หมาป่าในพริบตา

เมื่อมองใกล้ๆ น้ำสีเทานั้นเต็มไปด้วยหนอนตัวเล็กๆ ปากแหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบ

เสียง "ซี้ซี้" ดังขึ้น หนอนสีเทาพวกนั้นห่อหุ้มร่างมนุษย์หมาป่าทันที เสียงเคี้ยวเล็มที่น่าสยดสยองดังขึ้นเรื่อยๆ

เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของมนุษย์หมาป่าดังขึ้นจากภายในฝูงแมลง

"เขาถูกหนอนมรณะจับไว้แล้ว ไม่มีทางหนีรอดไปได้!" พ่อมดขาวที่ควบคุมฝูงแมลงแสยะยิ้มด้วยความยินดี "ไปจับเขาซะ เอาสมบัติและน้ำยาจากต้นไม้แห่งปัญญาโบราณคืนมา!"

"ไม่เสียทีที่เป็น 'ผู้ควบคุมแมลงศพ' โยชนา!" พ่อมดขาวคนอื่นต่างพากันยกย่องพร้อมกับเร่งไล่ตามไปด้วยความเร็วสูงกว่าเดิม

ทันใดนั้น เสียงหวานๆ ของขลุ่ยก็ลอยมา

คลื่นเสียงล่องลอยในอากาศ ทำให้ฝูงแมลงสีเทาหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง

เสียง "ปัง!" ดังขึ้น พื้นดินแยกออกแล้วพ่อมดดำระดับสองสองคนที่สวมชุดพ่อมดดำก็พุ่งออกมา ลูกไฟสีขาวสองลูกพุ่งใส่ใบหน้าที่ลอยอยู่ในอากาศทันที

"อ๊า!" ใบหน้าร้องเสียงเหมือนผู้หญิงร้องไห้ เส้นใบหน้าบิดเบี้ยวขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ใบหน้าก็ถูกไฟสีขาวโอบล้อม หนอนมรณะหล่นลงมามากมาย

"รู้แล้วว่าคุณได้เข้าร่วมกับพ่อมดดำ!"

ใบหน้าของพ่อมดขาวผู้นำซีดเผือดขณะมองดูใบหน้าที่ถูกไฟเผาและทำลาย หลังจากการเชื่อมโยงกับใบหน้านั้นถูกตัดขาด พ่อมดขาวก็ล้มลงอย่างอ่อนแรง

แต่เขาไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง กลับจ้องมองมนุษย์หมาป่าเอสเทอร์ที่หลุดออกจากฝูงหนอน

ร่างของมนุษย์หมาป่าในตอนนี้ดูน่าสมเพชมาก ขนที่เคยสวยงามเกือบครึ่งหายไป เผยให้เห็นผิวสีชมพูและกล้ามเนื้อใต้ผิวหนัง

บาดแผลหลายแห่งบนร่างกายมนุษย์หมาป่านั้นรุนแรง จนเห็นกระดูกสีขาวโผล่ออกมา

เสียง "ซี้ซี้" ดังขึ้นอีกครั้ง หลอดเลือดและกล้ามเนื้อที่บาดเจ็บของมนุษย์หมาป่าเริ่มเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง เนื้อเยื่อใหม่เริ่มงอกออกมาเพื่อปิดบาดแผล เลือดหยุดไหล และขนใหม่ก็เริ่มงอกออกมาจากผิวหนังที่เคยไร้ขน  พลังการฟื้นตัวของมนุษย์หมาป่านั้นโดดเด่นและน่าหวาดหวั่น

"ไป!" พ่อมดดำระดับสองคนหนึ่งสะบัดมือทันใดนั้น กระดูกซี่โครงและหนามกระดูกสีขาวจำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาต่อหน้าพ่อมดขาว ก่อเป็นกำแพงยักษ์

กำแพงนั้นดูเหมือนมีชีวิต เคลื่อนไหวเชิงกลจากทุกทิศทาง ล้อมรอบพ่อมดขาวไว้ภายใน

จากนั้น พ่อมดดำทั้งสองคนก็นำเอสเทอร์ออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

เสียง "ปัง ปัง!" ดังขึ้นจากภายในกรงกระดูกสีขาว เสียงชนกระแทกหนักๆ ดังอย่างต่อเนื่อง ปรากฏรอยนูนครึ่งวงกลมที่ไม่เป็นระเบียบปรากฏอยู่ทั่วกรงกระดูก พร้อมกับรอยแยกเล็กๆ ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด รอยแยกก็ขยายใหญ่ขึ้นและระเบิดออก!

ฝุ่นกระดูกสีขาวสลายไป เผยให้เห็นพ่อมดขาวกลุ่มหนึ่งที่อยู่ภายใน

"ยังมีพ่อมดดำระดับสองสนับสนุนอีก! สถานการณ์ยิ่งยุ่งยากขึ้นทุกที! ส่งสัญญาณ!"

ผู้นำพ่อมดขาวตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

พ่อมดคนหนึ่งพยักหน้าแล้ววาดนิ้วมือไปบนท้องฟ้า สายรุ้งสีแดงสลับเขียวพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

ไม่กี่นาทีต่อมา พ่อมดสิบสามคนที่สวมชุดคลุมสีดำและสวมมงกุฎเหล็กก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"เอสเทอร์ได้เข้าร่วมกับพ่อมดดำแล้ว ตอนนี้มีพ่อมดระดับสามกำลังถ่วงท่านโฮด็อกไว้ และยังมีพ่อมดดำอีกสองคนช่วยเอสเทอร์หลบหนี!"

ใบหน้าพ่อมดขาวดูไม่ดีนัก

"เหมือนกับที่เราทราบ แต่ไม่ต้องห่วง เราได้โปรยละอองเกสรของดอกไม้เก้าสายไว้ในห้องประมูลแล้ว หากเขาเคยผ่านที่นั่นไป จะไม่มีทางหนีพ้นจากการตามล่าของผึ้งลายจุดได้แน่..."

พ่อมดทสวมมงกุฎดูใหญ่กว่าคนอื่นเล็กน้อยกล่าวตอบ

"พวกเราย่อมวางใจในแผนการของท่านปราชญ์..." ผู้นำพ่อมดขาวโค้งศีรษะเล็กน้อย แสดงความเคารพต่อนักปราชญ์

พ่อมดทั้งสิบสามคนนี้ล้วนเป็นนักปราชญ์มงกุฎเหล็ก ซึ่งเป็นพลังสุดยอดในสนามรบ

ด้วยท่าทีที่เป็นกลางของพวกเขา ทำให้ผู้นำพ่อมดขาวต้องก้มหัวลง

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพ่อมดดำมีส่วนเกี่ยวข้อง เราคงไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้อีกต่อไป ท่านก็ทราบว่าการคงความเป็นกลางอย่างเคร่งครัดเป็นเหตุผลที่ทำให้มงกุฎเหล็กยังคงอยู่ถึงทุกวันนี้"

นักปราชญ์กล่าวต่อ

"ท่านปราชญ์..." ใบหน้าของผู้นำพ่อมดขาวชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าของเขาก็เย็นลง "เราต่างลงนามในสัญญาเพื่อตามล่าเอสเทอร์ ท่านปราชญ์ต้องการอะไร?"

"แต่... ทางพ่อมดดำ?" นักปราชญ์แสดงสีหน้าลำบากใจ แต่เมื่อตามองไปที่ผู้นำพ่อมดขาว กลับแสดงให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์

"ไม่ต้องกังวล เราจะจัดการกับแรงกดดันจากพ่อมดดำเอง และสำหรับเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ ฉันยังสามารถยอมผ่อนปรนได้..."

ผู้นำพ่อมดขาวเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยอมตกลงทันที

เพราะตอนนี้พวกเขาไม่มีเวลามากนัก

หลังจากได้รับการรับรอง นักปราชญ์มงกุฎเหล็กก็แสดงสีหน้าโล่งใจทันที

เขาหยิบโถแก้วใสออกมาจากแขนเสื้อขนาดใหญ่ ข้างในมีผึ้งลายจุดตัวหนึ่งซึ่งมีดวงตาจำนวนมากและปีกสีเหลืองที่มีลายตาดำขนาดใหญ่ มันเกาะอยู่ที่นั่นอย่างสงบ ดวงตาของมันมีประกายแห่งความเฉลียวฉลาดส่องแสงเป็นครั้งคราว

นักปราชญ์เปิดฝาโถออก ผึ้งลายจุดหมุนวนอยู่สองสามรอบ ก่อนจะเริ่มมุ่งไปในทิศทางหนึ่งทันที

"มันพบพวกเขาแล้ว!" นักปราชญ์กล่าว จากนั้นชุดเกราะเหล็กหนาหนักก็ปกคลุมร่างของเขา

เสียงดัง "ปัง!" โครงกระดูกม้าขนาดใหญ่สีขาวพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ดวงตาของมันลุกเป็นไฟวิญญาณสีเขียว และส่งเสียงพ่นลมหายใจเป็นครั้งคราว

"เพื่อนเก่า! ได้เวลาใช้เจ้าอีกแล้ว!" นักปราชญ์ผู้สวมเกราะเหล็กเอื้อมมือไปลูบเชือกบังเหียนที่เก่าและผุพังบนคอของมันด้วยความรู้สึกอาลัย

จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นขี่ม้ากระดูกและคำรามออกมาจากลำคอ "มงกุฎเหล็ก!!!"

"เกียรติยศคือชีวิตของเรา! การบุกคือหน้าที่ของเรา!!!" นักปราชญ์ทั้งหมดตะโกนตอบพร้อมกัน

เสียงม้าร้องกึกก้อง คลื่นเหล็กสีดำปกคลุมร่างของมันอย่างรวดเร็ว จากม้ากระดูกขาวก็กลายเป็นสัตว์ยักษ์เหล็ก โดยมีหนามแหลมงอกออกมาจากร่าง

เสียงร้อง "กรีดร้อง!" ดังขึ้น ขณะที่ม้าศึกเหล็กหลายตัวพุ่งออกจากดิน อุ้มพานักปราชญ์คนอื่นขึ้นไป พวกเขาสวมเสื้อคลุมเวทมนตร์ที่งดงาม หรือชุดเกราะเหล็กที่แข็งแกร่ง แผ่พลังเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

ในพริบตา นักปราชญ์ทั้งสิบสามที่สวมมงกุฎเหล็กก็กลายเป็นอัศวินเหล็กที่ทรงพลัง

"ตามพวกเขาไป!"

เมื่อได้ยินคำสั่งจากนักปราชญ์ ม้าศึกยักษ์สิบสามตัวก็ออกวิ่ง ทิ้งร่องรอยไฟไหม้ไว้เบื้องหลัง

"มรดกของพ่อมดโบราณ! นี่ต้องเป็นสาขาหนึ่งของพ่อมดโบราณแน่ๆ!"

พ่อมดขาวต่างใจเต้นรัว พร้อมกับคำรามในใจ

ที่ชายฝั่งใต้ มีข่าวลือเกี่ยวกับองค์กรพ่อมดมงกุฎเหล็กที่เป็นกลางมาโดยตลอด และในข่าวลือเล่าว่า นักปราชญ์ทั้งสิบสามคนแรกได้พบมรดกของพ่อมดโบราณในซากโบราณแห่งหนึ่ง และได้รับพลังนั้นเพื่อก่อตั้งมงกุฎเหล็ก!

..........