ตอนที่ 244  ชั่วขณะ

ตอนที่ 244  ชั่วขณะ

มีดสั้นสีเงินเล่มนี้ชัดเจนว่าเป็นสิ่งของที่ถูกเสกด้วยมนตร์ดำ มันปล่อยประกายแสงสีเงินคมกริบออกมา

วาดใช้เวทมนตร์ป้องกันตนเองได้เพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่เถาวัลย์เวทจะก่อตัวขึ้นเป็นเกราะป้องกันที่ด้านหน้า แต่ยังไม่ทันจะสมบูรณ์ มีดสั้นสีเงินก็ทะลุผ่านเข้าไปแล้ว

วาดล้มลงไปพร้อมกับความรู้สึกเสียดาย  ใบหน้าโลหิตของเขาไหลรดพื้นที่กว้างใหญ่เป็นสีแดงฉาน

พื้นสีเหลืองถูกบิดเบือนก่อนจะกลายร่างเป็นเงาดำในรูปร่างมนุษย์

"พวกเจ้าใส่ใจกับการแปลงร่างของข้าพันหน้า จนลืมไปว่าเงาดำสามารถแปลงร่างเป็นเงาและซ่อนตัวอยู่ในสิ่งของได้ทุกชนิด..."

วาดบาดเจ็บสาหัส ไม่มีพลังเวทหรือพลังจิตเหลือพอที่จะสนับสนุนการควบคุมพันหน้าต่อไป เถาวัลย์ที่พันหน้าไว้จึงหลุดออก

คนพันหน้าคลายข้อมือพร้อมกับหัวเราะเย็นชา

ฉับ!

ทันใดนั้น แสงสีเลือดแดงก็ทะลุผ่านลำคอของพันหน้า โลหิตร้อนระอุไหลทะลักออกมาไม่หยุด

"น่าเสียดาย! เจ้าก็ประมาทพวกเราสี่ฤดูเหมือนกัน!!!"

เสียงดัง "ปุ!" หนึ่งในสมาชิกระดับหัวหน้าของสี่ฤดูชักดาบยาวสีเลือดออกมา พร้อมชี้ไปที่เงาดำ

แสงสีเลือดพุ่งออกมาในทันที กรงหนามที่เคยจางหายไปกลับปรากฏอีกครั้งล้อมวาดไว้

กรงหนามนั้นไม่เพียงแต่ใช้ล้อมศัตรูหรือสังหารเท่านั้น ยังใช้เพื่อปกป้องสหายได้ด้วย!

"ปกป้องท่าน! พวกข้าจะจัดการเอง!" หัวหน้าร้องสั่งอย่างแผ่วเบา ก่อนที่เงายาวสีเลือดทั้งสี่จะตัดผ่านท้องฟ้า มุ่งตรงมายังกรงหนาม

"พันหน้า! ตายไปแล้ว!!!" เงาดำมองไปรอบๆ ด้วยความไม่เชื่อ

ในขณะที่ภายในห้องทำงานทุกอย่างยังคงยุ่งเหยิง เหล่าพ่อมดที่อยู่ในห้องหลายคนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวเพราะระเบิดพลังสูงก่อนหน้านี้ แต่สมาชิกของสี่ฤดูที่มีเกราะสีเลือดป้องกันยังคงได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ตอนนี้พวกเขาค่อยๆ ล้อมรอบเส้นทางหนีของเงาดำไว้

"บ้าเอ้ย! บ้าเอ้ย! บ้าเอ้ย!"

เงาดำคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว "แย่แล้ว! ถูกหลอก!!! ความช่วยเหลือที่องค์กรสัญญาไว้ไปไหนหมด???"

ดูจากสถานการณ์นี้ มือพันใบที่เคยสั่งการพวกเขามอบภารกิจให้ แต่ปิดบังข้อมูลหลายอย่าง และสัญญาในสิ่งที่เป็นเท็จ

"ฮึ! เห็นได้ชัดว่าพวกพ่อมดดำไม่เคยคิดถึงใครนอกจากตัวเองเมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้!!!"

หัวหน้าของสี่ฤดูหันมาหัวเราะอย่างเย้ยหยัน ก่อนจะชี้ไปที่วงเวทการผนึก "หน่วยสอง จงคุมที่นี่ อย่าให้ใครผ่านไปได้!"

ทีมเล็กๆ ของสี่ฤดูรีบวิ่งไปยึดตำแหน่งวงเวทการผนึก หนามแสงสีเลือดสว่างขึ้นอีกครั้ง

หัวหน้าชักดาบยาวสีเลือดออกมาพร้อมชี้ไปที่เงาดำ

"เจ้าโกรธข้าจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกในรอบห้าสิบปีที่ข้าทำให้เป้าหมายบาดเจ็บ เจ้าพร้อมจ่ายราคาหรือยัง?"

พลังจิตอันมหาศาลแผ่ออกจากตัวเขา แสงอนุภาคพลังสว่างวาบล้อมรอบเงาดำเอาไว้

สายตาอันเหี้ยมเกรียมที่เหมือนกับจ้องมองเหยื่อในเป้าหมายทำให้เงาดำรู้สึกหนาวสั่น

"เดี๋ยวก่อน... เราคุยกันได้นะ ข้ารู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับมือพันใบ เราสามารถร่วมมือกันได้..."

เงาดำพูดจาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ขณะเดียวกันแสงเวทที่บางจนแทบมองไม่เห็นก็ค่อยๆ เปล่งออกจากเท้าของเขา

ซู่!

ร่างของเขากลายเป็นเงาดำ ความเร็วพุ่งทะลุขีดจำกัดที่ตาเปล่าจะมองเห็นได้ ในเสี้ยววินาทีเขาก็พุ่งออกจากการล้อมของสี่ฤดู

เงาดำแยกร่างเป็นหลายเงา กระจายไปในหลายทิศทาง

ฉับ!

หัวหน้าสี่ฤดูเพียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะเสียบดาบยาวสีเลือดลงบนแผ่นไม้เบื้องหน้า

คลื่นพลังราวกับทะเลกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง

ร่างหนึ่งสีเหลืองอ่อนถูกคลื่นพลังสะท้อนออกมาจากพื้น

ตูม! หัวหน้าพุ่งไปยังเงาดำทันที ดาบยาวสีเลือดกรีดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งวูบวาบ

ฉับ! เกราะโปร่งแสงที่หน้าอกของเงาดำแตกกระจายพร้อมจี้คอที่ห้อยอยู่ ดาบยาวสีเลือดฟาดลงบนอกเขา เลือดพุ่งกระจาย!

เงาดำล้มลงอย่างแรง หัวหน้าสี่ฤดูเดินเข้ามาและใช้รองเท้าเหล็กเหยียบลงบนหน้าอกของเขา "จะหนีไปไหนล่ะ? ทำไมไม่หนีต่อไปล่ะ???"

เสียงกระดูกหักดังแทรกเป็นระยะจากหน้าอกของเงาดำ

เงาดำพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงกลับกลืนหายไป

การต่อสู้ที่ดุเดือดทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที พ่อมดบางคนที่ล้มอยู่บนพื้นยังไม่ได้ทันได้สติกลับมา

และในขณะนั้น หมอกสีดำจางๆ ยังไม่สลายไปทั้งหมด

"เอ๊ะ? บางอย่างไม่ถูกต้อง!" หัวหน้าที่เหยียบหน้าอกเงาดำอยู่หันกลับไปด้วยสีหน้าตกใจ

เขาทิ้งร่างของเงาดำไว้และพุ่งไปยังวงเวทการผนึกทันที

"โซ่เลือด!" เขาชูมือขึ้นและคว้าจากอากาศเบื้องหน้า ในทันที ร่างหนึ่งที่ดูเหมือนเด็กตัวเล็กๆ ถูกเขาคว้าออกมาจากอากาศที่ว่างเปล่า

ร่างนั้นเล็กมากและดูเหมือนเด็ก ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยหมอกสีเขียวละเอียด

"ฮ่าฮ่า! การรับรู้ของเจ้าช่างเฉียบแหลมจริงๆ ห่างจากระดับหนึ่งเพียงก้าวเดียว!" ร่างนั้นหัวเราะ พร้อมเสียงของเด็กผู้ชาย

ทันใดนั้นลูกแก้วสีฟ้าหลายลูกที่มีแสงสีน้ำเงินกระจายก็ถูกโยนออกมา

ตูม!!! ตูม!!! ตูม!!! เสียงระเบิดดังสนั่นติดกันอย่างต่อเนื่อง แรงระเบิดมหาศาลผลักหัวหน้าถอยหลังไปหลายก้าว

ทันใดนั้น หมอกสีเขียวเข้มก็เริ่มล้อมรอบตัวเขา เปลี่ยนเป็นของเหลวเหนียวหนึบเหมือนกาวที่เกาะติดกับร่างของเขา

"บ้าเอ้ย! ระวังด้วย! เป้าหมายของพวกมันตั้งแต่แรกคือวงเวทผนึก!!!" หัวหน้าตะโกนด้วยความโกรธ ขณะที่ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวสีเขียวหนึบ

"ฮ่าๆ! น่าเสียดาย แต่มันสายเกินไปแล้ว!"

เงาร่างของเด็กที่อยู่ในหมอกสีเขียวค่อยๆ จางลง กลายเป็นภาพลวงที่ไม่สามารถแตะต้องได้ วงเวทหนามสีแดงดูเหมือนจะไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลย

เด็กคนนั้นพุ่งเข้าไปในวงเวทหนามทันที หมอกสีเขียวกระจายตัวออกจากร่างของเขา

เสียงดัง "ปัง! ปัง! ปัง!" สี่สมาชิกของกลุ่มสี่ฤดูที่เฝ้าระวังอยู่ล้มลงกับพื้น เห็ดและคราบเชื้อราสีเขียวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

"พวกไร้ประโยชน์ พวกเจ้าต้องให้ข้าลงมือเองสินะ!"

เด็กคนนั้นพูดอย่างเหยียดหยาม แต่การกระทำของเขากลับรวดเร็วมาก เขาหยิบผลึกสีแดงเหมือนกับที่  เรย์ลินเคยใช้ แล้วกดลงไปที่ใจกลางของวงเวท

นี่คือเวทการทำลายตัวเองที่ออกแบบมาให้สอดคล้องกับวงเวท หากถูกปลดปล่อยออกมา วงเวททั้งวงและสิ่งที่ถูกผนึกไว้ข้างในจะถูกทำลายทั้งหมดในทันที!

หากแกนกลางของสิ่งที่ถูกผนึกถูกทำลาย ประตูเหล็กขนาดใหญ่ที่เป็นทางเข้าสู่โลกความลับด้านนอกก็จะถล่มลงมาด้วยเช่นกัน!

สถานการณ์ตอนนี้ถึงจุดวิกฤตสุดขีด!!!

ดวงตาของเด็กคนนั้นเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เขาสามารถเห็นภาพการทำลายล้างของประตูโลกความลับและความสิ้นหวังของพวกพ่อมดขาวอยู่ในจินตนาการแล้ว

"รอเจ้ามานานแล้ว!"

ทันใดนั้น มือที่ขาวเหมือนหยกก็โผล่ออกมาจากอากาศ คว้าจับมือของเด็กชายไว้ หมอกสีดำที่เป็นรูปงูยักษ์พุ่งออกมากัดผลึกสีแดงจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

เรย์ลินปลดสภาวะซ่อนในเงาทันที เขากระโดดคว้าเด็กชายไว้

ในวินาทีที่มือของเขาสัมผัสเด็กชาย เปลวไฟสีเลือดลุกโชนออกมาจากมือของเรย์ลิน เผาผลาญหมอกสีเขียวที่ปกคลุมตัวเด็กจนเหลือเพียงร่างของพ่อมดในรูปลักษณ์เด็กชาย

"เจ้า..." เด็กชายชี้ไปที่เรย์ลินอย่างโกรธแค้น แต่ยังไม่ทันพูดอะไรต่อ เรย์ลินก็ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือ งูเล็กสีเลือดหลายตัวพุ่งเข้าทะลุผ่านช่องต่างๆ บนร่างกายของเด็กชาย สกัดการรับรู้และการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขา

ภายนอก พ่อมดคนอื่นๆ เห็นเพียงร่างของพ่อมดในชุดคลุมสีเลือดที่ดูมีออร่าชั่วร้ายโผล่ออกมาจากอากาศและจับตัวเด็กชายได้ในพริบตา

หลังจากที่ปล้นสะดมจุดแลกเปลี่ยนไป เรย์ลินกลับมาอยู่ใกล้สำนักงานของไลออนโน และซ่อนตัวอยู่ที่นี่

เมื่อวาดและพันหน้ามาถึง เรย์ลินจึงเริ่มใช้สภาวะซ่อนในเงา ราวกับงูยักษ์ที่กำลังรอคอยเหยื่ออย่างใจเย็น

ในที่สุด เมื่อพันหน้าตาย เงาดำบาดเจ็บ และสมาชิกกลุ่มสี่ฤดูส่วนใหญ่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจ เด็กชายคนนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เริ่มการโจมตีของเขา

เรย์ลินฉวยโอกาสตอนที่เด็กชายกำลังตื่นเต้นและมีความสุขที่แผนการของเขาสำเร็จ ชิงลงมือทันทีและควบคุมเด็กชายไว้ได้

การจับจังหวะการต่อสู้นี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก หากไม่มีความช่วยเหลือจากชิปและการจำลองการคำนวณ เรย์ลินก็คงไม่สามารถจับเด็กชายได้ง่ายขนาดนี้

"ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะซ่อนพลังไว้ลึกขนาดนี้!" เรย์ลินยกคอเสื้อด้านหลังของเด็กชายขึ้น ร่างเล็กๆ ของเขาถูกหิ้วขึ้นเหมือนเป็นสัมภาระ

เด็กชายถูกผนึกด้วยเวทมนตร์ของเรย์ลิน จนไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ มีเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้นที่จ้องเรย์ลินราวกับจะฉีกเขาออกเป็นชิ้นๆ

เด็กชายคนนี้คือสมาชิกของมือพันใบที่เคยขู่เรย์ลินบนเส้นทางไปยังสวนสี่ฤดู

แต่ในตอนนั้นเขายังไม่ผ่านจุดครึ่งแปรสภาพธาตุ เรย์ลินเกือบจะฆ่าเขา และทำลายของเวทมนตร์ของเขาไปชิ้นหนึ่ง

แต่ตอนนี้... เรย์ลินมองเด็กชายอย่างแปลกใจ พลังงานที่แผ่ออกมาจากร่างของเด็กชายนี้แสดงให้เห็นว่า ในเวลาอันสั้น เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่ก้าวข้ามขีดจำกัดของครึ่งแปรสภาพธาตุ แต่ยังพัฒนาจนเกือบถึงระดับจอมพ่อมด!

ความก้าวหน้าเช่นนี้ทำให้แม้แต่เรย์ลินที่มีชิปช่วยเหลือก็ต้องทึ่ง

"มือโลหิต! นั่นมันมือโลหิตแห่งมือพันใบ! ทำไมเขาถึงขัดขวางเพื่อนของตัวเอง?"

หัวหน้ากลุ่มสี่ฤดูที่อยู่ด้านนอกถูกล้างของเหลวสีเขียวออกด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์สีขาวนวล ในที่สุดเขาก็ล้างของเหลวหนืดสีเขียวออกไปจนหมด

เขามองเรย์ลินด้วยความสับสน แต่ยังคงยืนขวางทางของเรย์ลินอย่างมั่นคง

..........