บทที่ 168 หลังเหตุการณ์

บทที่ 168 หลังเหตุการณ์

แน่นอน แม้แต่ในองค์กรพ่อมดดำเอง การกระทำก็ต้องอยู่ภายใต้กฎบางอย่าง หากเรย์ลินยังคงทำเช่นนี้ต่อไป สุดท้ายเขาจะทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดระแวง และพวกเขาจะรีบร่วมมือกันเพื่อกำจัดเขา

ดังนั้นเรย์ลินจึงต้องสร้างความขัดแย้งก่อน เพื่อทำให้การเคลื่อนไหวของเขาดูมีเหตุผลมากขึ้น

จริง ๆ แล้ว แม้ว่าฝ่ายพ่อมดหัวโล้นที่ชื่อว่างูพิษ จะไม่ยั่วโมโหเขาในขณะนั้น เขาก็วางแผนที่จะโจมตีพ่อมดที่อ่อนแอที่สุดสองสามคนเพื่อทำให้เรื่องราวลุกลามขึ้นอยู่แล้ว

หลังจากนั้น เขาจะสามารถใช้ข้ออ้างในการแก้แค้นเพื่อฆ่าคนและยึดสมบัติได้อย่างเปิดเผย! แต่ก็คงทำได้เพียงเท่านี้

เรย์ลินคาดคะเนว่าหลังจากเขาทำเรื่องนี้แล้ว พ่อมดมืดคนอื่น ๆ จะเริ่มไม่พอใจเขา และไม่สามารถทำเช่นนี้ต่อไปได้เรื่อย ๆ

“เธอนี่มัน...” แม่มดหญิงชราอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ “ฉันไม่ได้เห็นเด็กหนุ่มที่มีความเยือกเย็นและบ้าคลั่งแบบเธอมานานมากแล้ว...”

“ไม่! เพียงแค่มีชีวิตชีวาขึ้นหน่อยเท่านั้น!” เรย์ลินยิ้มอย่างสดใส

“แล้วเธอล่ะ? สินค้าของเธอมาถึงเมื่อไหร่?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของแม่มดหญิงชราเปลี่ยนไป เธอเข้าร่วมกับเรย์ลินก็เพราะเรื่องนี้ และท้ายที่สุดก็ถูกลากลงน้ำ

“วันนี้ได้ผลลัพธ์ที่ดีมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรามีวิญญาณของพ่อมดเต็มตัวสองคน คาดว่าจะทำผลิตภัณฑ์ชุดแรกได้เร็ว ๆ นี้!”

“เสร็จแล้วส่งข่าวมาด้วย ฉันจะอยู่ที่เมืองที่ไม่เคยหลับไหล  ในช่วงนี้!” เรย์ลินพยักหน้า

จากนั้นเขาก็มาที่ด้านหน้าของงูพิษหัวโล้น คลายคาถาที่ปิดบังใบหน้าของเขา เผยให้เห็นใบหน้าของชายวัยกลางคนที่ดูเจ้าเล่ห์

“เป็นเขา!” แม่มดหญิงชราที่อยู่ข้างหลังร้องออกมาอย่างตกใจ

“เธอรู้จักเขาไหม?” เรย์ลินแสดงความสนใจ

“ไม่ แต่เคยเห็นหน้ามาหลายครั้ง!” แม่มดหญิงชราดูเหมือนจะรู้สึกสะเทือนใจ

“เขาเป็นผู้นำของกลุ่มพ่อมดขาวเล็ก ๆ ในเมืองนี้ มีชื่อเสียงดี ฟังว่าเขามีความเชี่ยวชาญด้านการกลายพันธุ์มาก แต่ไม่คิดเลยว่าลึก ๆ แล้วเขาจะเป็นพ่อมดมืด!”

“มันก็เป็นเรื่องปกติ! พ่อมดมืดชอบหาตัวตนที่ดูสว่างไสวมาใช้ เหมือนกับเธอและฉันนี่แหละ!”

เงาของเรย์ลินค่อย ๆ หายลับไปในความมืด...

หลังจากนั้น เรย์ลินใช้ชีวิตในเมืองที่ไม่เคยหลับไหล  อย่างสะดวกสบาย

ต้องยอมรับว่าเมืองที่ไม่เคยหลับไหล  เป็นเมืองพ่อมดขนาดใหญ่ที่แท้จริง บริการต่าง ๆ ที่เปิดให้เฉพาะพ่อมดเท่านั้นทำให้เรย์ลินได้สัมผัสประสบการณ์มากมาย

เสียงน้ำชาร้อน ๆ ที่ไหลจากกาน้ำชาสีเงินอย่างช้า ๆ ลงในถ้วยชาที่มีลวดลายสีม่วงเข้ม กลิ่นหอมของชาแดงเข้มข้นแพร่กระจายไปทั่วห้องโถง

เรย์ลินนั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ด้านหลังและใต้ขาของเขามีภาพวาดที่หรูหราหลายภาพ และมีนักดนตรีสองสามคนเล่นดนตรีอันไพเราะบนเปียโนสีทอง ซึ่งนุ่มนวลจนทำให้คนหลับตา

“เป็นอย่างไรบ้าง? กลุ่มนักดนตรีของฉันฝีมือไม่เลวใช่ไหม? อยากให้ฉันส่งให้เธอสักสองสามคนไหม?”

พ่อมดหัวแดงที่นั่งข้าง ๆ พูดขึ้น ขณะส่งสัญญาณให้สาวใช้ยกไวน์แดงมาให้ และรอบ ๆ ตัวเขามีสาวใช้ถึงแปดหรือเก้าคน คอยบริการเขาราวกับเขาเป็นดวงดาวที่ล้อมรอบไปด้วยดวงดาวเล็ก ๆ

“ไม่ใช่ฉันจะว่าอะไรนะ แต่เรย์ลิน บ้านของเธอเรียบง่ายเกินไป ไม่มีแม้แต่คนเฝ้าบ้านสักคน เวลาต้องติดต่อกับพ่อมดเต็มตัวคนอื่น ๆ มันดูแย่มากเลย...”

เคลโอ หลับตาพริ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย

“เลิกชวนฉันซื้อพวกบริวารสาวเสียทีเถอะ!” เรย์ลินยิ้มอย่างขมขื่น “แต่เอาเถอะ ฉันว่าคุณน่าจะรู้จักพ่อค้าที่ไว้ใจได้ไม่น้อย วันหลังแนะนำให้ฉันรู้จักบ้างก็แล้วกัน!”

ทั้งบ้านของเรย์ลินเงียบสงบเกินไป ซึ่งดูไม่ถูกต้องนัก เขาคิดว่าเขาอาจจะต้องการบริวารสักสองสามคนที่สามารถช่วยเขาในเมืองที่ไม่เคยหลับไหล  ได้

“ไม่มีปัญหา! พรุ่งนี้ฉันจะพาเธอไปตลาดทาสในเมืองที่ไม่เคยหลับไหล   ที่นั่นเธอจะหาทุกอย่างที่ต้องการได้ รวมถึงทาสจากเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ด้วย!”

เคลโอ ทำท่าทางเหมือนกับว่าเรย์ลินเพิ่งจะเปิดหูเปิดตาได้ และเมื่อพูดถึงทาสจากเผ่าพันธุ์อื่น ใบหน้าเขาเผยรอยยิ้มที่ไม่น่าไว้ใจ

เมื่อเห็นเคลโอ เห็นแบบนั้น เรย์ลินก็ได้แต่เงียบไป

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านทันที และหัวข้อที่เด่นชัดดึงดูดสายตาเขา

“สาขาหอเก้าห่วงถูกโจมตี! เสียหายหนัก!”

“โศกนาฏกรรม! พ่อมดในที่เกิดเหตุไม่มีใครรอดชีวิต!”

“ประกาศสงคราม! พ่อมดมืดได้เริ่มต้นสงครามพ่อมดครั้งที่สามแล้ว คุณจะทำอย่างไร? โปรดติดตามการวิเคราะห์ของแขกรับเชิญพิเศษ นิโคลัส เคจ…”

หนังสือพิมพ์ทั้งฉบับเต็มไปด้วยข่าวที่เรย์ลินก่อไว้ไม่กี่วันก่อน

ข่าวแต่ละฉบับใช้หัวข้อที่สะดุดตาอย่างมาก บางฉบับถึงกับระบุว่านี่เป็นการยั่วยุของพ่อมดมืด และเป็นสัญญาณของการเปิดฉากสงครามพ่อมดครั้งที่สาม

“เห็นไหม! ข่าวช่วงนี้เต็มไปด้วยเรื่องนี้ หอเก้าห่วงครั้งนี้เสียหายหนัก พวกเขาสูญเสียไปอย่างน้อยหนึ่งพันล้านหินเวทมนตร์…”

พ่อมดเคลโอ ดูเหมือนจะยินดีปรีดากับความโชคร้ายของคนอื่น ราวกับว่าเขามีเรื่องบาดหมางกับพ่อมดจากหอเก้าห่วง

"หนึ่งพันล้านหินเวทมนตร์! ถ้าทั้งหมดนั้นเป็นของฉันก็คงดีไม่น้อย!"

“แต่พวกพ่อมดมืดนี่มันกล้าจริง ๆ กล้าท้าทายหอคอยเก้าห่วงแบบนี้!”

ในขณะนั้น การแสดงออกและท่าทางของเรย์ลินสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าเขาไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นเลย

"เฮ้อ... เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของกลุ่มอีกาหรือกลุ่มกินศพ" เคลโอ พูดเสริมขึ้นมา

ทั้งกลุ่มอีกาและกลุ่มกินศพต่างก็เป็นชื่อขององค์กรพ่อมดดำที่แฝงตัวอยู่ในเมืองที่ไม่เคยหลับไหล   ก่อนที่เรย์ลินจะมาถึง สองกลุ่มนี้ก่อคดีร้ายแรงมาหลายครั้ง การกระทำของพวกเขาโหดเหี้ยมจนมีชื่อเสียงที่เลวร้าย

องค์กรพ่อมดดำที่เรย์ลินอยู่ไม่ใช่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งในนี้ แต่เป็นอีกกลุ่มหนึ่งที่ชื่อว่า "มือพันใบ" แต่ชื่อเสียงก็ไม่ต่างกันมากนัก

"กองกำลังบังคับใช้ของหอเก้าห่วงร่วมมือกับเมืองที่ไม่เคยหลับไหล   น่าจะสามารถจับตัวพวกพ่อมดมืดที่บ้าบิ่นพวกนั้นได้ใช่ไหม?" เรย์ลินถาม

"คงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" เคลโอ ส่ายหัว "พ่อมดมืดพวกนั้นมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา คาถาของพ่อมดพยากรณ์หลายคนล้มเหลว เราสงสัยว่ามีพ่อมดมืดระดับสองที่แข็งแกร่งอย่างน้อยหนึ่งคนอยู่เบื้องหลังพวกเขา หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ..."

"อย่างนั้นหรอ!"

เรย์ลินพยักหน้า แสดงสีหน้าที่ดูมีความหวัง

"พ่อมดระดับสอง! ไม่รู้ว่าชีวิตนี้ฉันจะไปถึงระดับนั้นได้ไหม?"

สีหน้าของเขาทำให้เคลโอ ที่อยู่ข้าง ๆ มีสีหน้าหม่นหมองลงทันที

เรย์ลินยังหนุ่ม อย่างน้อยก็ยังมีความหวังอยู่

แต่เคลโอ ไม่เหมือนกัน เขาได้ใช้พลังชีวิตไปเกือบทั้งหมดแล้ว ตอนนี้ร่างกายของเขาไม่มีพลังเหลือพอที่จะเลื่อนขั้นอีก และเขาเลือกใช้เส้นทางที่ง่ายที่สุดด้วยการใช้ "น้ำของกรีน" ในการช่วยทะลวงขั้น ซึ่งทำให้ความยากในการเลื่อนขั้นเพิ่มขึ้นอีกมาก

"โอ้! ขอโทษด้วย!"

เมื่อเห็นเคลโอ มีสีหน้าแบบนั้น เรย์ลินรีบลุกขึ้นและก้มตัวขอโทษ

"ไม่เป็นไร แค่คิดถึงเรื่องที่ผ่านมาเท่านั้นเอง" สีหน้าที่หม่นหมองของเคลโอ ลดลงเล็กน้อย "มองย้อนกลับไปตอนที่ฉันตัดสินใจเลือก ฉันพลาดอะไรไปเยอะมาก แต่ถ้าให้เลือกใหม่อีกครั้ง ฉันก็คงจะเลือกทำตามข้อตกลงนั้นอยู่ดี..."

เรย์ลินเข้าใจดี

สำหรับเหล่าศิษย์พ่อมดหลายคน แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่ามีวิธีการทำสมาธิขั้นสูงอยู่จริง แต่สุดท้ายพวกเขาก็ยังคงเลือกใช้ "น้ำของกรีน" เพื่อทะลวงขั้น

สุดท้ายแล้ว วิธีทำสมาธิขั้นสูงมักถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยองค์กรพ่อมดและตระกูลใหญ่ ๆ เหล่าศิษย์พ่อมดระดับสามที่ไม่มีเส้นสายหรือภูมิหลัง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้วิธีเหล่านั้นมา

ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกใช้ "น้ำของกรีน" ในการทะลวงขั้น และหวังว่าหลังจากเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวแล้ว จะหาวิธีอื่นมาชดเชยได้

แต่โชคร้ายที่ แม้ว่าจะมีวิธีเหล่านั้นจริง แต่มันก็ไม่ได้เปิดเผยให้พ่อมดธรรมดาเข้าถึงได้ แม้แต่ในชายฝั่งใต้ก็ยังแทบจะไม่มีทางหาได้ มีเพียงที่ทวีปกลางที่อาจมีความหวังอยู่บ้าง

ดังนั้น เหล่าพ่อมดเหล่านี้จึงต้องใช้ชีวิตในการรับใช้องค์กรของพวกเขาจนกระทั่งเกษียณอย่างเงียบ ๆ และจบชีวิตลงในความเมามาย เช่นเดียวกับเคลโอ

"เอาล่ะ! เลิกพูดเรื่องที่ทำให้หมดอารมณ์เถอะ พรุ่งนี้ฉันจะพาเธอไปที่ตลาดทาสของเมืองที่ไม่เคยหลับไหล   ไปพบกับเพื่อนของฉัน ที่นั่นมีของดีมากมาย ครั้งล่าสุดที่ฉันไปร่วมงานประมูลใหญ่ก็ยังจำได้ติดตา เธอห้ามพลาดเด็ดขาด..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเคลโอ ก็กลับมาสดใสขึ้นเล็กน้อย

เรย์ลินนั่งพูดคุยกับเคลโอ ต่ออีกพักหนึ่ง และรับประทานอาหารมื้อค่ำที่หรูหราและอุดมสมบูรณ์ที่นั่น ก่อนจะจากเคลโอ มา

"ซ่า!"

ในขณะนั้น จี้บันทึกขนาดเล็กของเรย์ลินส่งเสียงออกมา พร้อมกับแสงเรืองรอง

"เรย์ลิน! ‘ของ’ ฉันเตรียมไว้แล้ว เธอจะมารับเมื่อไหร่?" เสียงของแม่มดหญิงชราดังมาจากสัญลักษณ์เวทสีเขียว

"รอแป๊บนะ ฉันกำลังไป!"

เรย์ลินรู้สึกดีใจเล็กน้อย แม่มดหญิงชราคนนี้มีประสิทธิภาพเหนือความคาดหมายของเขาจริง ๆ

บ้านเลขที่ 231 ถนนอิล์ม  เรย์ลินมาที่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว

ร้านนี้ตั้งอยู่ในที่ลับตา พ่อมดทั่วไปคงไม่มีทางหามันเจอ

เมื่อเรย์ลินเข้าไปในร้าน แม่มดหญิงชราก็รีบปิดประตู และแขวนป้าย "หยุดให้บริการ" ทันที

เรย์ลินยังไม่วางใจนัก จึงวางคาถากันเสียงรอบ ๆ พวกเขาอีกชั้นหนึ่ง

"ช่วงนี้สถานการณ์ไม่ดีเลย ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง? มีใครมาตรวจสอบหรือเปล่า?" เรย์ลินถามอย่างกังวล

"ไม่ต้องห่วง ฉันอยู่ในเมืองที่ไม่เคยหลับไหล  มาหลายร้อยปีแล้ว และมีความสัมพันธ์และเส้นสายบางอย่างที่นี่..." หม่มดหญิงชราพูดด้วยความภูมิใจ

"นี่คือวัตถุดิบที่ตกลงกันไว้ ฉันทำตามข้อมูลที่เธอให้ทุกขั้นตอน ไม่มีพลาดเลยสักนิด!"

หญิงชราเรียงคริสตัลลูกบอลผูกวิญญาณขนาดเท่าหัวแม่มือสิบกว่าเม็ดบนโต๊ะ

ภายในลูกบอลผูกวิญญาณแต่ละลูก มีวิญญาณที่ดูซึมเซา ร่างกายกระจัดกระจายเสียหาย บางดวงแทบจะไม่เป็นรูปร่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาผ่านการทรมานที่โหดร้ายมา

"เธอจัดการเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือ? วัตถุดิบแบบนี้ ต้องเป็นวิญญาณที่ถูกจมอยู่ในความเจ็บปวดและสิ้นหวังอย่างเต็มที่เท่านั้นถึงจะให้ผลดีที่สุด!"

"ฮ่าฮ่า... ฉันยังจับวิญญาณมาทดลองเพิ่มอีกด้วย ในความเจ็บปวดของวิญญาณ ฉันเพิ่มความทุกข์ทรมานทางจิตใจเข้าไปด้วย ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมมาก!" แม่มดหญิงชราหัวเราะอย่างมีความสุข แต่เสียงหัวเราะของเธอทำให้คนฟังขนลุกแทบยืน

....................