บทที่ 160 เขตลี้ลับสวนสี่ฤดู

บทที่ 160 เขตลี้ลับสวนสี่ฤดู

"ทำไมผลึกพวกนี้ถึงมีราคาแพงขนาดนี้?" เรย์ลินอดถามไม่ได้ "แล้วยังมีการจำกัดจำนวนการซื้อด้วยหรือ?"

ในสายตาของเขา หากคิดคำนวณตามราคานี้ ผลึกธาตุจากแต่ละสายดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่แพงที่สุดในรายการนี้ ซึ่งรองลงมาก็คงเป็นยาพลังจิต

เรย์ลินอยู่ในสวนสี่ฤดูมาเป็นเวลา 4 เดือน โดยแต่ละเดือนเขาได้รับแต้มสนับสนุนจำนวน 10 แต้ม นั่นหมายความว่า แม้ว่าเรย์ลินจะไม่ทำอะไรเลย เขาก็จะได้รับ 10 แต้มจากสวนสี่ฤดูทุกเดือน นอกจากนี้ เขายังเข้าร่วมกลุ่มของมาร์ติน ซึ่งแต่ละครั้งที่เขาทำภารกิจสำเร็จ เขาก็จะได้รับแต้มสนับสนุนเพิ่มขึ้นอีก

แต่ถึงจะรวมแต้มทั้งหมดแล้ว เขาก็ยังซื้อของได้ไม่มากนัก

"ถึงแม้ผลึกพลังงานธาตุจะมีผลข้างเคียงร้ายแรง แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่ามันสามารถเพิ่มพลังของพ่อมดได้อย่างรวดเร็ว จึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก..."

แม่มดที่ตอบคำถามนี้ดูเหมือนจะได้ยินคำถามแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว เธอตอบกลับโดยไม่ลังเล

"ขอผลึกพลังงานธาตุ 50 กรัม แล้วก็ขอความรู้ขั้นสูงสองวิชานี้ด้วย" เรย์ลินคิดสักครู่ก่อนจะชี้ไปยังรายการในแค็ตตาล็อกแล้วพูดกับแม่มด

เขารู้ตัวว่าทำผิดพลาดไป สวนสี่ฤดูให้ทรัพยากรในแต่ละเดือนแบบไม่สะสม นั่นหมายความว่าเรย์ลินสามารถแลกเปลี่ยนผลึกพลังงานธาตุได้เพียง 50 กรัมต่อเดือนเท่านั้น และไม่สามารถสะสมโควต้าจากเดือนก่อนหน้านี้ได้

และแม้ว่าเขาจะรู้เรื่องนี้ เขาก็ไม่สามารถสะสมแต้มสนับสนุนได้มากพอ เพราะเมื่อเขามาที่นี่ใหม่ๆ เขาก็ไม่มีแต้มสะสมมากนัก

"รวมทั้งหมด 80 แต้มสนับสนุน!" แม่มดรูดป้ายของเรย์ลินบนเครื่องสีดำหลังเคาน์เตอร์ แสงสีแดงวาบผ่านไป

จากนั้นเธอก็มอบสิ่งของที่เรย์ลินเลือกจากหลังเคาน์เตอร์ให้เขา

"ขอบคุณ!" เรย์ลินรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก แต่เขาก็รับของแล้วเดินออกจากจัตุรัสไป

"เรย์ลิน! เรย์ลิน!" พ่อมดตัวเล็กที่มีส่วนสูงไม่ถึงหนึ่งเมตร และมีหัวคล้ายก็อบลินวิ่งมาหาเรย์ลินอย่างรวดเร็ว

"พอดีเลย ตามฉันมา มาร์ตินกำลังหานายอยู่!"

เรย์ลินรู้จักพ่อมดตัวเล็กคนนี้ พวกเขาอยู่ในกลุ่มของมาร์ตินด้วยกัน และเคยร่วมกันทำภารกิจเกี่ยวกับการปรุงยาหลายครั้ง ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงค่อนข้างดี

"มีเรื่องอะไรหรือ?" เรย์ลินถามด้วยความสงสัย

มาร์ตินในฐานะหัวหน้ากลุ่ม มักจะจัดการเฉพาะเรื่องภารกิจเท่านั้น ในด้านอื่นๆ เขาแทบไม่มีบทบาทเลย

"ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวกับภารกิจในเดือนนี้!" พ่อมดตัวเล็กเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ

"ตั้งแต่ที่นายเข้าร่วม กลุ่มที่สามของเราทำภารกิจสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้มาร์ตินได้รับการยกย่องจากท่านทิเกต! และเพราะการแสดงผลงานที่ดีเยี่ยมของกลุ่มเราเมื่อเร็วๆ นี้ ท่านทิเกตก็เริ่มมอบหมายภารกิจที่ให้ผลตอบแทนดีและคุ้มค่ามากให้กับพวกเรา..."

"ภารกิจคราวนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องนี้แหละ..."

"ภารกิจอื่นหรือ?" เรย์ลินถามอย่างสงสัย

ตั้งแต่ที่เขาเข้าร่วมกลุ่มที่สามของมาร์ติน พวกเขาก็ได้รับภารกิจในการปรุงยารักษาความเย็นและยาอื่นๆ

ด้วยการมีชิปช่วยในการทำงานที่ซับซ้อนเหล่านี้ เรย์ลินสามารถแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่โดดเด่นของเขาได้อย่างชัดเจน

แม้ว่าเรย์ลินจะตั้งใจซ่อนความสามารถและทำผิดพลาดไปบ้างในบางครั้ง แต่ผลงานของเขาก็ยังคงโดดเด่นจนได้รับความเคารพจากสมาชิกกลุ่มมากมาย

เรย์ลินเดินตามพ่อมดตัวเล็กไปตามตรอกแคบๆ หลายสาย จนมาถึงที่รวมกลุ่มของกลุ่มที่สาม

ปัง! ประตูเหล็กเปิดออกทันที

"เรย์ลิน!" มาร์ตินซึ่งกำลังก้มเขียนอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะยาวด้วยปากกาสีแดง หยุดงานของเขาเมื่อเห็น  เรย์ลิน และเผยยิ้มที่เป็นมิตร

สำหรับเขา เรย์ลินคือผู้ช่วยชีวิตในยามคับขัน

ด้วยการเข้าร่วมของเรย์ลิน ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถทำภารกิจของตัวเองได้เสร็จทันเวลา แต่เขายังได้รับทรัพยากรของปีนี้ตามกำหนด และยังทำให้กลุ่มของเขาได้ภารกิจดีๆ อีกหลายครั้ง

ตอนนี้มาร์ตินแทบจะเชื่อแล้วว่าเรย์ลินคือดาวนำโชคของเขา

ในห้องกว้างๆ ยังมีสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มที่สาม เมื่อเห็นเรย์ลิน พวกเขาต่างยิ้มอย่างเป็นมิตร

"ทุกคนมากันครบแล้ว! ตอนนี้ฉันจะบอกภารกิจของเดือนนี้!" มาร์ตินล้วงม้วนกระดาษที่ถูกผูกด้วยริบบิ้นสีทองออกมาจากเสื้อคลุมของเขา แล้วค่อยๆ เปิดออกต่อหน้าพวกเรย์ลิน

"ภารกิจของเราคือการดูแลรักษาพื้นที่เฉพาะในเขตลี้ลับ รางวัล: 50 แต้มสนับสนุนต่อคน!"

เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที

แม้ว่าพวกเขาจะคาดหวังว่าภารกิจนี้จะดีมาก แต่เมื่อได้ยินว่าภารกิจเกี่ยวข้องกับการเข้าไปในเขตลี้ลับก็ยังคงสร้างความตื่นเต้นให้กับพวกพ่อมด

“ถึงกับได้เข้าไปในเขตลี้ลับ! นี่มัน...”

พ่อมดตัวเล็กเผยสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ขณะที่เรย์ลินเองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน "ค่าตอบแทนสูงมาก และเป็นภารกิจในเขตลี้ลับด้วย?"

คำว่า "เขตลี้ลับ" หมายถึงพื้นที่ที่พ่อมดโบราณสร้างขึ้นเพื่อเก็บทรัพยากรหรือทำการทดลอง ซึ่งถูกแยกออกจากพื้นที่อื่นโดยใช้เวทมนตร์ ดูเหมือนว่าสวนสี่ฤดูก็มีพื้นที่ลักษณะนี้อยู่เช่นกัน

"เกือบลืมไปแล้ว เรย์ลิน นายเพิ่งเข้าร่วมได้ไม่นาน อาจยังไม่คุ้นเคยกับเรื่องเขตลี้ลับ!" มาร์ตินเก็บม้วนกระดาษและเดินมายังข้างเรย์ลินด้วยรอยยิ้ม

“เรย์ลิน ในสายตาของนาย สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพ่อมดคืออะไร?”

"พรสวรรค์! และทรัพยากร!" เรย์ลินตอบโดยไม่ต้องคิด นี่คือสิ่งที่พ่อมดทุกคนในชายฝั่งใต้ต่างรู้ดี

"ถูกต้อง! แต่พรสวรรค์เป็นสิ่งที่เกิดมาแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ สิ่งเดียวที่สามารถชดเชยได้ในภายหลังคือทรัพยากร"

“ถ้าทรัพยากรเพียงพอ แม้แต่พ่อมดที่มีพรสวรรค์ธรรมดา ก็ยังสามารถไล่ตามพวกพ่อมดที่มีพรสวรรค์สูงได้...” มาร์ตินพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าเล็กน้อย

“ดังนั้น เมื่อพ่อมดโบราณก้าวหน้า พวกเขามักจะหาสถานที่ที่มีความเข้มข้นของธาตุสูง และสร้างเขตลี้ลับเพื่อปลูกฝังทรัพยากร นี่เป็นที่มาของซากโบราณหลายแห่งในปัจจุบัน!”

“แต่พ่อมดในปัจจุบันไม่มีพลังมากเท่าพ่อมดโบราณ พวกเขาไม่สามารถสร้างเขตลี้ลับด้วยตนเองได้ บางอย่าง เช่น หินอวกาศที่จำเป็นในการสร้างเขตลี้ลับ ก็ไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดธรรมดาจะหามาได้!”

“ดังนั้น ในชายฝั่งใต้ พ่อมดจากหลายองค์กรต้องรวมตัวกันเพื่อพัฒนาและดูแลเขตลี้ลับร่วมกัน ซึ่งกลายเป็นวิธีหลักในการสร้างเขตลี้ลับในปัจจุบัน…”

“หรือไม่ก็ต้องเป็นพวกที่โชคดีมาก ๆ จนได้สืบทอดเขตลี้ลับโบราณไป นั่นถือว่าโชคดีจนคนอื่นต้องอิจฉา…”

มาร์ตินเผยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

เรย์ลินเข้าใจดีว่าการมีเขตลี้ลับหมายถึงอะไร ประสบการณ์ของเขาที่สวนดิลลอนยังคงตราตรึงในใจเขา

หากใครมีเขตลี้ลับเป็นของตัวเอง นั่นหมายความว่าเขามีแหล่งทรัพยากรที่ไม่มีวันหมด ซึ่งเป็นสิ่งล้ำค่าสำหรับพ่อมดที่ต้องการทรัพยากรมากมาย

แต่ในปัจจุบัน พ่อมดไม่มีพลังมากพอที่จะสร้างเขตลี้ลับได้ พวกเขาจึงต้องร่วมกันพัฒนาและใช้ทรัพยากรร่วมกัน

เรย์ลินคาดว่า วิทยาลัยป่ากระดูกดำก็น่าจะมีสถานที่แบบนี้อยู่ด้วย เพียงแต่เขาไม่มีโอกาสได้พิสูจน์ เพราะเขาจากวิทยาลัยไปหลังจากเป็นพ่อมดไม่นาน

"เรย์ลิน นายเพิ่งมาที่นี่ได้แค่ไม่กี่เดือนก็ได้รับอนุญาตให้เข้าเขตลี้ลับ ดูเหมือนว่าผู้มีอำนาจจะไว้ใจนายมากเลยทีเดียว!" มาร์ตินตบไหล่เรย์ลินพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น

“ไม่ขนาดนั้นหรอก!” เรย์ลินตอบด้วยท่าทางขวยเขิน ดูอ่อนเยาว์

“ฮ่าฮ่า… ไปกันเถอะ!” มาร์ตินหัวเราะเสียงดังและเดินนำไป เรย์ลินและคนอื่นๆ เดินตามหลังเขาไปอย่างกระชั้นชิด

ทางเข้าสู่เขตลี้ลับของสวนสี่ฤดูอยู่ใกล้กับสำนักงานใหญ่ เพื่อความสะดวกในการรักษาความปลอดภัย

เรย์ลินและคนอื่นๆ เดินตามมาร์ติน ผ่านด่านตรวจหลายจุด จนกระทั่งมาถึงทางเข้าสู่เขตลี้ลับ

ระหว่างทาง เรย์ลินใช้ชิปเพื่อสแกน พบว่ามีคลื่นตรวจจับอย่างน้อยห้าหรือหกลูกที่กวาดผ่านทีมของพวกเขา

และพ่อมดที่เฝ้าทางเข้าล้วนมีพลังอย่างน้อยในระดับครึ่งธาตุ

มาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดนี้ทำให้เรย์ลินคาดไม่ถึง

เมื่อพ่อมดที่ดูเคร่งขรึมตรวจสอบม้วนกระดาษในมือมาร์ตินอีกครั้ง มาร์ตินจึงหันกลับมาบอกกับเรย์ลินและคนอื่นๆ ว่า “เตรียมตัวให้พร้อม ประตูทางเข้ากำลังจะเปิดแล้ว!”

ประตูหินขนาดใหญ่ที่เป็นทางเข้าสู่เขตลี้ลับนั้นถูกสลักด้วยลวดลายซับซ้อนต่างๆ รอบกรอบประตู

บนแท่นสูงใกล้ประตู มีพ่อมดที่มีพลังจิตแข็งแกร่งนั่งอยู่

“นั่นคือผู้พิทักษ์ของวิทยาลัย! รีบคำนับเขา!” มาร์ตินรีบก้มคำนับต่อพ่อมดบนแท่น เรย์ลินและคนอื่นๆ ก็รีบก้มตาม

"พลังจิตนี้… อย่างน้อยก็น่าจะเป็นพ่อมดระดับสอง ความสำคัญของเขตลี้ลับนี้ยังมากกว่าที่ฉันคาดไว้เสียอีก" เรย์ลินคิดในใจพร้อมกับก้มคำนับตาม

“เมื่อยืนยันแล้ว ก็เข้าไปได้เลย!” พ่อมดบนแท่นโบกมือแล้วท่องคาถาเบา ๆ

ทันใดนั้น ประตูหินเริ่มสั่นไหว แสงสีขาวจาง ๆ ส่องออกมาจากรอยแยกประตู และมีความรู้สึกถึงการบิดเบือนของมิติแผ่เข้ามา

เรย์ลินที่เคยผ่านการเดินทางในเขตลี้ลับมาก่อนย่อมคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดี นี่คือสัญญาณของการเปิดเขตลี้ลับ

พร้อมกันนั้น ม้วนกระดาษในมือมาร์ตินก็เปล่งแสงสีขาวนวลที่ห่อหุ้มเรย์ลินและคนอื่น ๆ

แสงจากทั้งสองฝั่งรวมกันและส่องประกายสว่างจ้า

เมื่อแสงหายไป มาร์ตินและพ่อมดคนอื่น ๆ ก็หายไปพร้อมกัน

"อืม!"

เรย์ลินขยี้ตาเบา ๆ เพราะรู้สึกแสบตาเล็กน้อย “ความรู้สึกนี้ช่างไม่สบายเอาเสียเลย!”

เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่บนแท่นอีกแห่งหนึ่ง รอบ ๆ มีพ่อมดคนอื่น ๆ เดินไปมาอยู่ประปราย

เบื้องหน้าเขาคือสีเขียวชอุ่ม ไม่ใช่ทิวทัศน์ใต้ดินแบบเดิม

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าใส และอากาศรอบ ๆ ก็บริสุทธิ์สดชื่น

“นี่คือด้านในของเขตลี้ลับเหรอ? ดูเหมือนจะกว้างใหญ่มากทีเดียว!” เรย์ลินลูบคางแล้วพูดขึ้น “ชิป ตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบ ๆ”

“กำลังสแกน! เปรียบเทียบกับอากาศภายนอก พบว่าในเขตลี้ลับมีความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานเพิ่มขึ้น 34.7%!” ชิปแสดงผลการเปรียบเทียบออกมาอย่างรวดเร็ว

....................