บทที่ 156 ผ่านการทดสอบ

บทที่ 156 ผ่านการทดสอบ

ชีวิตของคนธรรมดาในดินแดนของพ่อมดขาวดีกว่าในดินแดนของพ่อมดดำมากนัก แม้กระทั่งพ่อมดผู้สูงศักดิ์ยังยอมให้คนธรรมดาเหล่านั้นสามารถอาศัยอยู่ในชั้นที่สองหรือต่ำกว่าของเมืองไม่รู้จบได้ โดยผ่านความพยายามอย่างไม่หยุดยั้ง

แต่สำหรับเรย์ลินแล้ว นี่เป็นเพียงความแตกต่างในแนวคิดการบริหารเท่านั้น พ่อมดดำมองคนธรรมดาเป็นเพียงต้นหญ้าข้างทาง ไม่ค่อยสนใจดูแล มีเพียงในยามที่ต้องการเท่านั้นที่พวกเขาจะไปเก็บเกี่ยวสิ่งที่ต้องการจากพวกเขา

ในทางกลับกัน พ่อมดขาวกลับมองคนธรรมดาเป็นสมบัติของตนเอง พวกเขาจึงใช้เวลาและความพยายามในการจัดการและดูแล เพื่อให้ได้ประโยชน์มากขึ้นจากคนธรรมดาเหล่านั้น

แม้ในดินแดนของพ่อมดขาวที่มีความเสรีมากที่สุด ตำแหน่งของพ่อมดก็ยังคงอยู่สูงกว่าคนธรรมดามาก แม้กระทั่งระยะห่างระหว่างคนธรรมดากับพ่อมดยังห่างไกลกว่าคนธรรมดากับขุนนางเสียอีก

เรย์ลินเห็นฉากที่คนธรรมดาที่มีตำแหน่งสูงราวกับขุนนางใหญ่ ต้องก้มตัวและคำนับให้กับศิษย์พ่อมดที่เพิ่งเริ่มต้นฝึกฝน

สำหรับเรื่องเหล่านี้ เรย์ลินไม่ได้ใส่ใจมากนัก วันนี้การทดสอบใช้พลังงานไปมาก เขาจึงเตรียมตัวไปเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ และไปเยี่ยมเคลโอเพื่อถามคำถามอื่นๆ อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ชายชรานั้นพูดคุยง่าย เรย์ลินไม่คิดจะถามอะไรที่เป็นความลับ ชายชราจึงเต็มใจต้อนรับเขาอย่างยินดี

"ปัง!"

“อ้า!”

ในขณะที่เรย์ลินกำลังเดินอยู่ เด็กหญิงในชุดกระโปรงขาวที่กำลังไล่ตามลูกบอลไป ชนเข้ากับขาเรย์ลินอย่างแรง

แต่ตัวเรย์ลินกลับไม่ขยับเลย ในขณะที่เด็กหญิงกลับล้มถอยหลังไป

เด็กหญิงมองเรย์ลินที่สวมชุดเกราะหนังด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง และเริ่มร้องไห้ออกมาอย่างหวาดกลัว

ถนนที่เต็มไปด้วยผู้คนพลันเงียบลง คนธรรมดาถอยห่างออกไป และแม้แต่ศิษย์พ่อมดก็ร้องออกมาว่า "พ่อมดตัวจริง!" ก่อนจะก้มตัวคำนับและถอยห่างออกไป

“ท่านครับ! ขอได้โปรดยกโทษให้ลูกสาวข้าด้วย!”

ชายผู้หนึ่งที่ดูอ้วนเล็กน้อย วิ่งพรวดเข้ามาที่เท้าของเรย์ลิน และคุกเข่าลงด้วยเหงื่อเต็มหน้าผาก ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ในเมืองที่ไม่เคยหลับไหล  พ่อมดที่ผ่านการทดสอบมีอำนาจมาก แม้จะฆ่าคนธรรมดาไปสองสามคน พวกเขาก็อาจถูกลงโทษเพียงต้องจ่ายค่าเสียหายเป็นก้อนหินเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากเรย์ลินไม่พอใจและฆ่าชายอ้วนและเด็กหญิงไปทั้งสอง คนธรรมดาเหล่านั้นก็คงไม่มีทางหลีกหนีความตายได้เลย

ชายอ้วนคุกเข่าพลางก้มหัวลง และดึงตัวเด็กหญิงลงมากราบขอโทษไปพร้อมกัน “เร็วเข้า! คำนับและขอโทษท่านเสียสิ!”

บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความกลัวได้แผ่ซ่านไปถึงตัวเด็กหญิง เธอหยุดร้องไห้และนิ่งงันไป

“ไม่เป็นไรหรอก”

เรย์ลินหยิบลูกบอลที่อยู่ข้างทางขึ้นมาและยื่นคืนให้กับเด็กหญิง พลางลูบหัวเธออย่างอ่อนโยน

“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก อย่ากังวลไปเลย”

“ขอบคุณท่านมาก! ขอบคุณท่านมาก!”

ความรู้สึกโล่งใจที่รอดพ้นจากเงื้อมมือแห่งความตายเข้ามาแทนที่ความหวาดกลัวในอกของชายอ้วน และแม้แต่เด็กหญิงก็ดูเหมือนจะหายใจได้โล่งขึ้น

“อย่าทำแบบนี้อีกนะ”

เรย์ลินตักเตือนชายอ้วนอีกสองสามคำอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินจากไป ท่ามกลางสายตาเต็มไปด้วยความยำเกรงของผู้คน

“ครั้งหน้าห้ามทำแบบนี้อีกนะ คราวนี้ยังโชคดีที่เจอพ่อมดที่ใจดี ถ้าเป็นคนอื่นล่ะก็...” ชายอ้วนปาดเหงื่อพลางตักเตือนลูกสาวของเขา

ส่วนเด็กหญิงในชุดกระโปรงขาว ก็จ้องมองไปทางที่เรย์ลินจากไปด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและความปรารถนา

……

เก้าวันต่อมา ภายในห้องกว้างขวางแห่งหนึ่ง

พ่อมดชราคนหนึ่งที่มีผมขาวโพลน สวมแว่นตาขอบทอง กำลังจ้องเอกสารในมือของเขาอย่างตั้งใจ

ภายในลูกแก้วใสยังปรากฏตัวอักษรจำนวนมากลอยอยู่

“เรย์ลิน ฟาเรล! ชาวหมู่เกาะโคลี่ เกิดในปีศักราชที่ 20987 เข้าร่วมวิทยาลัยป่ากระดูกดำ” และมีภาพของเด็กชายอายุราวสิบสามสิบสี่ปีคนหนึ่ง ซึ่งดูมีใบหน้าคล้ายกับเรย์ลินในปัจจุบันอยู่พอสมควร

ภายในลูกแก้วอีกใบหนึ่ง ยังมีการบันทึกรายละเอียดของเรย์ลินขณะอยู่ที่วิทยาลัยป่ากระดูกดำ ทุกอย่างที่เปิดเผยได้ถูกบันทึกไว้อย่างครบถ้วน รวมถึงการคาดการณ์เหตุผลที่เรย์ลินขัดแย้งกับตระกูลลิลิทเทอร์ด้วย

“อืม เพื่อสืบทอดบางสิ่งจากซากโบราณสินะ ก็พอเข้าใจอยู่” พ่อมดชราพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

พ่อมดที่อยู่ใกล้ ๆ ซึ่งมีดวงตาที่สามบนหน้าผากถามขึ้นว่า “ท่านเห็นว่าเราควรบังคับให้เขามอบสิ่งที่ได้มาจากซากโบราณนั้นหรือไม่?”

พ่อมดชราส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ไม่จำเป็น พ่อมดที่ผ่านการทดสอบแล้วล้วนมีความลับของตนเอง เราต้องรู้จักอดทนและยอมรับ หากเราเข้าไปล้ำเส้นนั้น พ่อมดในองค์กรของเราทุกคนก็จะรู้สึกว่าถูกคุกคาม จนในที่สุดอาจนำไปสู่ความแตกแยก”

“ท่านคิดว่าเขาได้พลังพิเศษบางอย่างจากซากโบราณนั้นหรือไม่?” พ่อมดสามตายังแสดงความไม่พอใจ

พ่อมดชราเตือนเขาด้วยน้ำเสียงสงบว่า “เส้นทางที่สืบทอดจากซากโบราณบางเส้นนั้นไม่ได้ดีอย่างที่คิด บางครั้งเวลาเป็นตัวตัดสินที่ดีที่สุด หลายพันปีผ่านไปแล้ว เส้นทางอย่างดาบเรืองแสง นักร้องธาตุ หรือแม้แต่นักรบแห่งแสงก็ล้มหายไปจากประวัติศาสตร์ มีเพียงเส้นทางของพ่อมดที่เราสืบทอดกันมาเท่านั้นที่ยังคงอยู่ นี่ไม่ชัดเจนพอหรือ?”

แสงแห่งปัญญาแวบเข้ามาในดวงตาของพ่อมดชรา “แม้เส้นทางโบราณบางเส้นอาจดูแข็งแกร่งในช่วงเริ่มต้น แต่ส่วนใหญ่เส้นทางเหล่านั้นกลับตัดขาดจากอนาคต เราเพียงแค่ต้องฝึกฝนตามหลักการทำสมาธิและเราจะก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง”

“เราต้องเชื่อในเวลาและพลังของการเปลี่ยนแปลง เรียนรู้ที่จะอดทนและปรับตัว” พ่อมดชรากล่าวต่อด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ “เราไม่ควรมองเขาเป็นศัตรู แต่ควรมองเขาเป็นเพื่อน เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะสัมผัสได้ถึงความเมตตาของเรา และด้วยทรัพยากรที่มากมายของสวนสี่ฤดู เขาจะต้องมีสิ่งที่เขาต้องการแน่นอน”

พ่อมดชราสรุปว่า "บอกกับแผนกปรุงยาได้เลยว่าฉันได้เจอคนที่มีพรสวรรค์มาให้พวกเขาแล้ว"

เรย์ลินไม่รู้ว่ามีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น แต่เขาสามารถคาดเดาได้เกือบทั้งหมด ด้วยวิธีการของสวนสี่ฤดู พวกเขาคงตรวจสอบประวัติของเขาตั้งแต่เด็กจนโต

แม้กระทั่งเรื่องที่เขาฆ่าโพเซอินเพื่อแย่งชิงสิ่งของจากซากโบราณ พวกเขาก็คงคาดเดาได้ไม่ยาก

แต่เขาไม่รู้สึกกังวล เพราะสวนลี้ลับของมหาพ่อมดสีชาดได้ถูกทำลายไปแล้ว ไม่มีหลักฐานเหลืออยู่ พวกเขาคงคิดว่าเรย์ลินได้รับความรู้เล็กน้อยจากเส้นทางโบราณและโชคดีที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับพ่อมด แต่เขาคงไม่มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่

อีกทั้ง เรย์ลินในตอนนี้ก็เป็นพ่อมดตัวจริง พ่อมดคนอื่นที่พัฒนาตัวเองจากการผจญภัยก็มีอยู่มากมาย หากสวนสี่ฤดูตรวจสอบลึกเกินไป มันจะทำให้พ่อมดทั้งหลายไม่พอใจ และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ชอบใจ แต่ในฐานะพ่อมดขาว พวกเขาจำเป็นต้องแสดงตัวอย่างที่ดี

ตราบใดที่เรย์ลินปกปิดความรู้การทำสมาธิของมหาพ่อมดสีชาดและความลับของชิปไว้ให้ได้ เรื่องอื่น ๆ ก็ไม่เป็นปัญหา

เมื่อเรย์ลินเดินเข้าสู่ห้องรับรอง เขาพบว่าวาด ที่เขาเคยพบมาก่อนหน้านี้ยืนรออยู่แล้ว

“สวัสดี เรย์ลิน พ่อมด!” วาดโค้งคำนับด้วยรอยยิ้ม “ยินดีด้วยที่คุณผ่านการทดสอบ จากนี้ไปคุณจะเป็นส่วนหนึ่งของสวนสี่ฤดูของเรา!”

เรย์ลินแสดงท่าทางตื่นเต้นพร้อมกล่าวว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่ยิ่งใหญ่อย่างสวนสี่ฤดู”

“ส่วนเรื่องการเข้าร่วม ยังมีเอกสารและสัญญาบางอย่างที่ต้องทำ โปรดตามฉันมา” วาดกล่าวพลางนำทางเรย์ลินออกจากเมืองไม่รู้จบ

เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของเรย์ลิน วาดอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “ถึงแม้ว่าสวนสี่ฤดูจะมีห้องทดลองและที่รับรองอยู่ในชั้นที่ห้าของเมืองที่ไม่เคยหลับไหล  แต่ฐานหลักของเรายังอยู่ภายนอกเมือง”

“เข้าใจแล้ว” เรย์ลินพยักหน้าและเดินตามวาดมาที่บริเวณประตูเมือง

ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเรย์ลิน คือพื้นที่กว้างขนาดใหญ่ ที่กลางลานกว้างยังมีกรอบไม้รูปกากบาทซึ่งใช้ล่ามสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่ดูแปลกประหลาดเอาไว้มากมาย

“นี่คือจุดเชื่อมต่อของสวนสี่ฤดู พวกเรายังมีสัตว์ขี่ให้เลือกใช้ด้วย” วาดชี้ไปที่เงามหึมาของสัตว์อสูรที่บินขึ้นและลงจากท้องฟ้า

“ถึงแม้ว่าคุณจะสามารถเช่าสัตว์ขี่ได้ แต่ฉันแนะนำให้คุณซื้อสัตว์ขี่ไว้ใช้เองในอนาคต” วาดกล่าวพร้อมเดินไปยังห้องไม้ข้างลานกว้างและทักทายผู้ดูแลที่อยู่ในห้องนั้น

“มาด ช่วยจัดนกอินทรีหัวมังกรสองตัวให้ฉันหน่อย ฉันต้องไปที่ฐานหลัก” วาดสั่ง

“โอเค โอเค ได้จัดเตรียมไว้แล้ว” คนในห้องตอบอย่างไม่ค่อยพอใจ พลางโยนแผ่นเหล็กสีเขียวสองแผ่นออกมา

....................