บทที่ 90 การวางกับดัก

บทที่ 90 การวางกับดัก

การต่อสู้ในแดนลี้ลับของวิทยาลัยป่ากระดูกดำนั้นเกิดขึ้นเพราะถูกบีบบังคับ ทำให้ศิษย์ของวิทยาลัยป่ากระดูกดำตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในแดนลี้ลับ ขณะที่ศิษย์ของสองฝ่ายศัตรูนั้น คงจะไล่ล่าศิษย์ของพวกเขาเหมือนกับการตามล่าสัตว์

“แต่ถึงนักล่าจะเก่งแค่ไหน ถ้าแยกตัวออกมา ก็มีโอกาสที่จะถูกสัตว์ป่ากลับมาไล่ล่าได้เหมือนกัน!”

เรย์ลินเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเอง พลางเผยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

ตอนนี้ศิษย์จากทั้งสามวิทยาลัยถูกกระจายตัวไปทั่วแดนลี้ลับ และศิษย์ของสองฝ่ายศัตรูก็ยังไม่รวมตัวกัน นี่เป็นโอกาสที่ดีของเรย์ลินในการสะสมแต้มผลงาน

หากรอจนฝ่ายศัตรูรวมตัวกันครบ เรย์ลินก็คงไม่มีทางออกแล้ว

“เอาล่ะ! วันนี้ต้องพยายามฆ่าศิษย์ฝ่ายศัตรูให้มากที่สุดเพื่อสะสมแต้มผลงาน แล้วหลังจากนั้นก็พึ่งพาชิปในการหลบหนีจากกลุ่มใหญ่ของฝ่ายศัตรู…”

หลังจากวางแผนเสร็จแล้ว เรย์ลินจึงรีบรวบรวมมณีเวทมนตร์และทรัพยากรจากร่างของศิษย์ แล้วเดินทางออกจากที่เกิดเหตุ

หลังจากที่เรย์ลินจากไปได้ประมาณสองชั่วโมง ก็มีศิษย์คนหนึ่งมาถึงที่เกิดเหตุ

“เกอกัว!!!” ศิษย์คนนั้นมองร่างไร้วิญญาณบนพื้นด้วยความตระหนก

เขากับเกอกัวเป็นเพื่อนร่วมวิทยาลัยกัน เมื่อเห็นร่างของเพื่อนนอนตายอยู่บนพื้น ใบหน้าของศิษย์คนนั้นซีดเผือด ดูเหมือนจะอาเจียนแต่ก็ไม่สามารถออกมาได้

ศิษย์พึมพำกับตัวเอง “อันตรายเกินไป! ภารกิจนี้อันตรายเกินไป! ฉันกับเกอกัวเป็นแค่ศิษย์ระดับสอง การเข้ามาในแดนลี้ลับนี้คือการมาหาที่ตายแท้ ๆ ถ้ารู้อย่างนี้ตอนแรกคงไม่รับภารกิจนี้หรอก!”

ศิษย์แสดงออกถึงความเสียใจ

“ดูจากบาดแผลนี้ น่าจะเป็นเวทมนตร์ดินระดับศูนย์ที่เน้นการโจมตีทางกายภาพ ผู้ใช้เวทมนตร์ต้องเป็นศิษย์ระดับสามแน่ ๆ การใช้วิธีลอบโจมตีเพื่อศิษย์ระดับสอง ถือว่าต่ำช้ามาก…”

ศัตรูที่มีพลังแข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือศัตรูที่ทั้งแข็งแกร่งและไร้ยางอาย! ศิษย์ที่เข้าใจเรื่องนี้ดี รู้สึกขนลุกซู่ เหมือนกับว่ามีดวงตาที่กระหายเลือดจ้องมองมาจากพุ่มไม้ใกล้เคียง

“ไม่ไหวแล้ว ฉันต้องรีบออกไปจากที่นี่!”

เกอกัวก้มหัวให้ร่างของเพื่อนเล็กน้อย “ขอโทษที ถึงเราจะเป็นเพื่อนกัน แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามากพอที่จะฝังนาย… บางที โชคชะตาของพ่อมดก็คือการตายในเส้นทางการค้นหาความจริง…”

หลังจากสวดมนต์เล็กน้อยให้เพื่อน ศิษย์คนนั้นก็เตรียมตัวจะจากไป

“เฮ้อ! แม้แต่ร่างของเพื่อนตัวเองก็ไม่สนใจ ดูช่างเลือดเย็นเสียจริง!”

เสียงของหญิงสาวดังมาจากด้านบน

“ใครน่ะ? ใคร?” ศิษย์รีบกระโดดหนีไปไม่กี่เมตร มือกำแน่นกับม้วนเวทมนตร์สีดำที่ดูเหมือนจะพร้อมใช้ทุกเมื่อ

“ฮ่าฮ่า! ดูเขาสิ เหมือนกระต่ายที่ถูกสุนัขล่าเนื้อไล่จนหมดทางหนีจริง ๆ !”

เสียงของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง ไม่นานก็มีการเคลื่อนไหวจากยอดไม้ และหญิงสาวในชุดคลุมสีเทาปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าศิษย์คนนั้น

ศิษย์หญิงคนนี้สวมเสื้อผ้าสไตล์ของปราสาทป่าไม้ขาว ทำให้ศิษย์ที่เตรียมจะสู้ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

“หึ! ไร้ค่า!”

มีเสียงของผู้ชายอีกคนดังขึ้นจากรอบข้าง ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดที่มีเครื่องหมายของกระท่อมผู้รู้แห่งกอธเดินออกมาจากเงามืด มือขวาของเขาเป็นสีเงินมันวาว แผ่ประกายสะท้อนพุ่มไม้รอบ ๆ

“ลักษณะแบบนี้?” ศิษย์คนเดิมมือสั่นจนทำม้วนเวทมนตร์หล่นลงพื้น “หยินจั่ว โซ่หลุน!!! นายคือหยินจั่ว โซ่หลุน!!!”

หยินจั่ว โซ่หลุน เป็นชื่อที่น่ากลัวในกลุ่มศิษย์ของกระท่อมผู้รู้แห่งกอธมีข่าวลือว่าเขาโหดร้ายมาก ถึงขั้นสังหารหมู่ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านเพื่อเอาวัตถุดิบในการทดลอง!

แม้จะเป็นแค่ข่าวลือ แต่ศิษย์คนนี้เคยเห็นกับตาว่าโซ่หลุนปฏิบัติต่อศัตรูของเขาอย่างไร — มันเหมือนกับนรกเลยทีเดียว!

แม้ว่ากระท่อมผู้รู้แห่งกอธจะเป็นสถาบันของพ่อมดขาว แต่ก็มักจะมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ปรากฏขึ้น ซึ่งโซ่หลุนก็เป็นหนึ่งในนั้น

โซ่หลุนไม่สนใจศิษย์ที่กลัวจนแทบจะเป็นลม เขาเดินมาตรวจสอบร่างของเกอกัว

“ฝีมือที่เก่งกาจมาก! ใช้เวทมนตร์หนามดิน! ดูจากระยะนี้ ศัตรูน่าจะอยู่ห่างประมาณ 20 เมตรก่อนจะใช้เวทมนตร์ ซึ่งเป็นระยะสูงสุดของเวทนี้! ศัตรูมีพรสวรรค์สูงในการใช้เวทมนตร์ระดับศูนย์!”

โซ่หลุนเลียมือขวาสีเงินของเขา ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

“เขาเป็นของฉัน! ฉันจะล่าเขาด้วยตัวเอง ให้ทุกคนรู้ว่าการมาแตะต้องกระท่อมผู้รู้แห่งกอธมีผลลัพธ์อย่างไร!!!”

“ส่วนแก!” โซ่หลุนมองไปที่ศิษย์ข้าง ๆ ที่ตัวสั่นด้วยความกลัว

“ไปซะ!!!”

“ครับ! ครับ! ท่านครับ!!” ศิษย์คนนั้นพยักหน้า ก่อนจะวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกวางที่ตื่นตกใจ หายไปหลายร้อยเมตรในพริบตา พร้อมทั้งใช้เวทมนตร์เสริมความเร็วอีกด้วย

เมื่อมองแผ่นหลังของศิษย์คนนั้น หญิงสาวหัวเราะเบา ๆ “ไร้ค่าจริง ๆ!!! ถ้าไม่ใช่เพราะสัญญาของวิทยาลัย ฉันคงฆ่าเขาไปนานแล้ว!”

“ฉันสนใจศิษย์ของวิทยาลัยป่ากระดูกดำคนนี้มากกว่า!!!”

โซ่หลุนแลบลิ้นออกมา ลิ้นสีแดงสดของเขาเหมือนกับลิ้นของงูที่โค้งงอและหมุนวน “ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ลิ้มรสเลือดของศิษย์คนนั้นแล้ว!”

...

“ชิป! ขยายขอบเขตการตรวจจับให้มากที่สุด!”

ระหว่างที่เรย์ลินกำลังวิ่งไปตามเส้นทางที่ปูด้วยหินกรวดสีขาว เขาก็ออกคำสั่งไปพร้อมกัน

ในเขตลึกลับนี้ ฟังก์ชันของชิปก็ถูกจำกัด ขอบเขตการตรวจจับจึงแคบลง แต่ก็ยังเพียงพอสำหรับการเตือนภัยและนำทาง

ทันทีที่เรย์ลินมองไปที่แผนภาพสามมิติสีน้ำเงินที่ปรากฏขึ้นในสายตา เส้นทางกรวดสีขาวนั้นดูเหมือนลวดลายที่บิดไปมารอบสวนวงกลมตรงกลาง

ชิปยังตรวจพบรังสีในปริมาณเล็กน้อยจากผืนดินบริเวณนี้ แสดงให้เห็นว่าเหล่าจอมเวทย์ที่เคยมาที่นี่ได้ดูแลสถานที่อย่างพิถีพิถัน แม้แต่ดินก็ถูกปรับแต่ง

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรมีค่าในบริเวณนี้ แน่นอนว่าสถานที่ลึกลับแห่งนี้คงถูกกวาดล้างไปก่อนแล้วก่อนที่จะถูกใช้งานอีกครั้ง

"ดูเหมือนว่าการหาประโยชน์จากสิ่งที่จอมเวทย์ทิ้งไว้คงจะไม่ง่ายนัก"

เรย์ลินยักไหล่แล้วเดินต่อไป

"ติ๊ง! ตรวจพบสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ข้างหน้า คาดการณ์ว่าเป็นศิษย์พ่อมดจำนวนสามคน!"

เสียงแจ้งเตือนจากชิปดังขึ้น ดวงตาของเรย์ลินฉายแววบางอย่าง ก่อนจะค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้

กลุ่มศิษย์สามคนนี้ประกอบด้วยชายสองหญิงหนึ่ง ศิษย์ชายที่เดินอยู่ตรงกลางมีระดับการฝึกถึงระดับสามแล้วอย่างชัดเจน

ขณะนั้น กลุ่มนี้กำลังมุ่งหน้าไปทางสวน

"ข้าถามหน่อยสิ! เราจำเป็นต้องเสี่ยงขนาดนี้เลยหรือ?" ศิษย์ชายที่เดินอยู่หลังสุดเริ่มบ่น "เราควรรีบไปรวมกลุ่มกับศิษย์คนอื่น ๆ จะดีกว่า! หากเรารวมตัวกันเป็นวงเวทย์ป้องกัน เราจะไม่ต้องกลัวอะไรเลย..."

"หุบปาก!" ศิษย์ชายที่เดินอยู่ตรงกลางพูดโดยไม่หันกลับมา "ถ้าเดินตามกลุ่มใหญ่ของสถาบัน แล้วจะได้แต้มผลงานสักเท่าไหร่? ข้าสืบมาก่อนแล้วว่านี่เป็นเขตลึกลับของจอมเวทย์ที่ถูกทิ้งร้าง! ลึกลับ!!! หากเราหาอะไรเจอได้แม้เพียงเล็กน้อย ชีวิตครึ่งหลังของเราก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป และยังมีโอกาสเลื่อนขั้นเป็น  พ่อมดด้วยซ้ำ!"

เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย ใบหน้าของศิษย์ชายตรงกลางเต็มไปด้วยความฝันและความอิจฉา

"หากเจ้าไม่อยากไป เจ้าก็กลับทางเดิมได้! ดูสิ แมรี่ยังไม่เห็นบ่นอะไรเลย!"

"ก็ได้! ก็ได้!"

เหล่าศิษย์ที่เดินตามมาด้านหลังปิดปากเงียบ เหมือนกับยอมรับคำพูดของศิษย์ตรงกลาง

เพราะทั้งเขาและแมรี่ ต่างก็เป็นเพียงศิษย์ระดับสอง ซึ่งสถานะของพวกเขายังต่ำกว่าศิษย์ระดับสามตรงกลางอยู่มาก

“ดีแล้ว เราจะต้อง...” ศิษย์ตรงกลางยังพูดไม่จบ อยู่ดี ๆ เขาก็ชี้ไปข้างหน้า “ดูนั่นสิ! นั่นคืออะไร?”

ในพื้นที่ว่างข้างหน้าพวกเขา มีศิษย์จากวิทยาลัยป่ากระดูกดำคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยความหวาดกลัว ในมือของเขาถือดอกไม้สีม่วงที่มีหนามแหลม จากกลางดอกไม้มีหนวดบางอย่างยื่นออกมาห้อยลงไปจนถึงพื้น

เมื่อศิษย์จากป่ากระดูกดำเห็นกลุ่มของพวกเขา เขาก็ตกใจและวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

"ศิษย์จากป่ากระดูกดำ! แค่ระดับหนึ่งเท่านั้น!!! ของที่เขาถืออยู่คือ... ดอกหมาป่าหนาม?"

ปากของศิษย์ระดับสามเปิดกว้าง ราวกับว่าจะกลืนไข่หลายฟองเข้าไปได้

"ฆ่ามัน! ดอกหมาป่าหนามเป็นวัสดุที่มีมูลค่าหลายพันศิลาเวทมนตร์!"

ศิษย์ระดับสามตะโกนสุดเสียงแล้วไล่ตามไปทันที

ฟิ้วฟิ้ว!!! แต่ศิษย์ระดับสองที่อยู่ข้างหลังเร็วกว่ามาก ร่างของเขามีลมเขียวหมุนวนอยู่ ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้นหลายเท่า และพุ่งไปทางศิษย์ป่ากระดูกดำ

"โอ๊ย! บ้าจริง! ข้าไม่บอกเหรอว่าอย่าใช้เวทมนตร์นี้ถ้าไม่ถึงคราวฉุกเฉินจริงๆ!"

ศิษย์ระดับสามตบหัวตัวเองอย่างแรง แล้วหันไปโอบแมรี่ไว้ข้างหนึ่ง "เกาะแน่นๆ ข้าจะเร่งความเร็วแล้ว!"

"วางดอกหมาป่าหนามซะ!" ศิษย์ระดับสองไล่ตามด้วยความมุ่งมั่นจนเสียงแหบพร่าเพราะตื่นเต้นมาก

"แค่ศิษย์ระดับหนึ่ง ข้าฆ่ามันได้แน่! นั่นดอกหมาป่าหนามเชียวนะ!!!"

ในขณะนั้น ความโลภเหมือนเมล็ดพันธุ์เริ่มเติบโตในใจของศิษย์หนุ่ม

"เจ้าคิดจะทำอะไร?"

ขณะที่ศิษย์หนุ่มกำลังฝันถึงรางวัล กัปตันทีมซึ่งวิ่งมากับแมรี่ก็ตามมาทัน

"ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรทั้งนั้น!" เมื่อเห็นแววตาเย็นชาของกัปตัน ความโลภของศิษย์หนุ่มก็หายไปเหมือนน้ำที่ถูกสาดลงบนกองไฟ

"อย่าให้เขาหลบเข้าพุ่มไม้ได้!" กัปตันสั่ง

"รับทราบ!"

ศิษย์หนุ่มพยายามระงับความตื่นเต้นและไล่ตามศิษย์ที่กำลังวิ่งหนีไปข้างหน้า

100 เมตร! 50 เมตร! 30 เมตร! 20 เมตร! 10 เมตร!

ระยะทางระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนศิษย์หนุ่มเห็นสีหน้าหวาดกลัวบนใบหน้าของศิษย์ที่หนีไปข้างหน้า

"ดอกหมาป่าหนาม! มันต้องเป็นของพวกเรา! แค่แบ่งกันสามคน ก็ได้หลายร้อยก้อนศิลาเวทมนตร์แล้ว!"

ดวงตาของศิษย์หนุ่มเป็นประกาย เขามองศิษย์ที่กำลังหนีอยู่เหมือนเห็นกองศิลาเวทมนตร์ที่ลอยมาให้คว้า

แต่ในจังหวะที่ทั้งสามกำลังจะถึงตัวศิษย์ที่วิ่งหนีไป

"บูม!!!"

....................