บทที่ 82 วิธีทะลวงขีดจำกัด

บทที่ 82 วิธีทะลวงขีดจำกัด

ใบหน้าของเรย์ลินอ่อนโยนลงอย่างหาได้ยาก เขายังจำสีหน้าเศร้าสร้อยแต่แข็งแกร่งของเด็กสาวผู้โชคร้ายคนนี้ได้

"ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอเธอ กุลิชาร์กับโดโดเรียลเป็นยังไงบ้าง?"

เรย์ลินกล่าวยิ้มๆ

เมื่อได้ยินคำนี้ ร่างของนีสที่อยู่ใต้ผ้าคลุมดำก็สั่นสะท้าน เสียงของเธอหม่นหมองลง "พวกเขาตายหมดแล้ว ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น เคอเล่ยเว่ยเอ่อร์, เบรุ, รวมถึงเพื่อนร่วมทางจากหมู่เกาะโคลี่ของเรา อย่างน้อยก็เสียชีวิตไปกว่าครึ่ง..."

"ขอโทษด้วย..."

เรย์ลินไม่รู้จะพูดอะไร เขาแม้จะส่งข่าวให้ก่อนล่วงหน้า แต่มันก็ยังคลุมเครือมาก และไม่แน่ใจว่าเคอเล่ยเว่ยเอ่อร์ และ คนอื่นๆ จะเข้าใจได้หรือไม่ หรือจะให้ความสำคัญกับมันแค่ไหน นั่นเป็นเรื่องไม่แน่นอน

และถึงแม้พวกเขาจะรู้สึกผิดปกติขึ้นมา แต่พวกเขาก็เป็นเพียงแค่ศิษย์ฝึกหัดระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น ไม่มีพรสวรรค์พิเศษใดๆ และไม่ได้รับการดูแลพิเศษจากวิทยาลัย การจะหลบหนีออกมาอย่างปลอดภัยนั้นยากที่จะคาดเดา

นีสกล่าวต่อ "หลังจากที่เราได้รับข่าวจากเธอ เราก็รวมตัวกันหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีวิธีดีๆ เลย ไม่นานนัก วิทยาลัยป่ากระดูกดำประกาศภาวะฉุกเฉิน ห้ามศิษย์ฝึกหัดทุกคนออกนอกเขตวิทยาลัย มิเช่นนั้นจะถูกสังหารทันที... แล้วสงครามก็มาถึง..."

ในสงครามใหญ่ระหว่างสองวิทยาลัย พ่อมดระดับสูงเป็นกำลังหลัก ส่วนเคอเล่ยเว่ยเอ่อร์และพวกเขาไม่แม้แต่จะเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสาม การจะใช้พวกเขาเป็นเพียงโล่เนื้อก็ยังดูไม่เพียงพอ ความเสียหายและการตายมากมายนั้นจึงเป็นเรื่องปกติ

เรย์ลินก็ไม่รู้จะพูดอะไรปลอบใจ นีสจึงหยุดพูด ทำให้บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ

"ภารกิจได้รับการบันทึกแล้ว ยืนยันเสร็จสมบูรณ์ นี่คือค่าตอบแทนของคุณ กรุณารับไปด้วย!"

ในตอนนั้น เด็กสาวที่มีฝ้ากระอยู่หลังเคาน์เตอร์ก็เงยหน้าขึ้น ใช้ปากกาขนนกเขียนลงบนกระดาษหนังแกะ ก่อนจะยื่นถุงเล็กๆ ใบหนึ่งให้เรย์ลิน

เรย์ลินลองชั่งน้ำหนักดู เสียงของหินเวทที่กระทบกันในถุงนั้นดังออกมา

"ฉันมีธุระ ต้องขอตัวก่อน"

เรย์ลินกล่าวกับนีส แล้วจึงเดินจากไปในขณะที่นีสมองตามด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ภารกิจเสร็จแล้ว ได้เวลาพบอาจารย์สักที!"

เรย์ลินเดินผ่านสวน มายังตำแหน่งที่เคยเป็นห้องทดลองของอาจารย์กัวฟาเทอร์

ก๊อก ก๊อก ก๊อก! เรย์ลินเคาะประตู เสียงดัง “เอี๊ยด” ประตูเปิดออก เผยให้เห็นเด็กสาวสวยที่ยืนอยู่ข้างใน

เด็กสาวตัวเตี้ยกว่าเรย์ลินเล็กน้อย ผมสีเขียวสวยงาม รูปร่างของเธอดึงดูดสายตา เพราะอยู่ใกล้กันมาก  เรย์ลินถึงกับได้กลิ่นน้ำหอมจากตัวเธอ

"บีจี๋! ไม่ได้เจอกันนาน!" เรย์ลินเอ่ยขึ้นเบาๆ

"คุณคือ...เรย์ลิน!" เด็กสาวผมสีเขียวมองเขาอย่างสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องด้วยความยินดีและพุ่งเข้ากอดเขา

เรย์ลินรู้สึกถึงความนุ่มนวลที่อกของเขาและกลิ่นหอมที่โชยมาใต้จมูก เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าเด็กสาวคนนี้ก็โตขึ้นมากแล้ว

"พอได้แล้ว ฉันมาหาอาจารย์กัวฟาเทอร์!"

เรย์ลินรออยู่ครู่หนึ่ง แต่เด็กสาวยังไม่ยอมปล่อยเขา จึงตบเบาๆ ที่ไหล่เธอพร้อมกล่าว

"อาจารย์อยู่ข้างใน และเมลินก็อยู่ด้วย!" บีจี๋เช็ดตาที่เริ่มแดงเล็กน้อย ใบหน้าที่งดงามเผยรอยยิ้ม "ดีใจจริงๆ ที่คุณปลอดภัย..."

เรย์ลินพยักหน้าและเดินเข้าไปในห้องทดลอง

"เรย์ลิน!" เมลินเป็นคนแรกที่ออกมาทักทาย ใบหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักจากสามปีก่อน แต่ออร่าของเขาดูหนักแน่นและสุขุมขึ้น เมื่อเห็นเรย์ลิน เขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น

"พี่เมลิน!" เรย์ลินโค้งตัวลงเล็กน้อย เขารู้ว่ากล้ามเนื้อใบหน้าของเมลินได้รับบาดเจ็บอย่างถาวรจากการทดลองยา ทำให้ยากที่จะแสดงสีหน้าได้อย่างปกติ เขาจึงไม่ได้ถือสา

จากนั้น เรย์ลินก็เดินไปที่ห้องด้านในของห้องทดลอง

ที่นั่นมีโต๊ะทดลองสีดำอยู่หนึ่งตัว ด้านข้างโต๊ะทดลองมีชายวัยกลางคนผมขาว วางหลอดทดลองลง และดวงตาสีทองของเขาจ้องมาที่เรย์ลินทันที

"ฉันได้กลิ่นดอกไม้แห่งสุญญากาศอ่อนๆ บนตัวเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะได้กลีบดอกนั้นมาแล้วสินะ!"

กัวฟาเทอร์จ้องมองเรย์ลินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและกล่าว "เธอนี่โชคดีจริงๆ!"

"ฮะๆ..." เรย์ลินลูบหลังศีรษะตัวเอง ยิ้มอย่างเขินๆ แต่ในใจกลับโล่งใจ

หลังจากที่เขาตัดสินใจใช้ดอกไม้แห่งสุญญากาศเป็นข้ออ้าง ในช่วงสามปีที่ผ่านมาเขาใช้ชิปของเขาเพื่อพยายามสังเคราะห์วัสดุที่คล้ายกับดอกไม้แห่งสุญญากาศ

หลังจากทดลองมากมาย เขาได้ยามาแบบหนึ่งที่มีกลิ่นคล้ายดอกไม้แห่งสุญญากาศถึง 99.98% เพื่อใช้เป็นตัวช่วยในการแอบอ้าง

แน่นอนว่า ยานี้มีกลิ่นคล้ายเท่านั้น แต่ไม่มีประสิทธิภาพอะไรเลย

ก่อนที่จะมาวิทยาลัย เรย์ลินจงใจพรมมันเล็กน้อยลงบนตัวเอง และตอนนี้ก็เห็นได้ชัดว่าแม้แต่อาจารย์กัวฟาเทอร์ก็ถูกหลอกไปด้วย

จากนี้เรย์ลินแค่ยืนกรานว่ากลีบดอกไม้แห่งสุญญากาศถูกใช้หมดแล้ว ก็จะไม่มีช่องโหว่อะไรให้สงสัยอีก

"ยังไงก็ตาม เธอไปถึงระดับศิษย์ฝึกหัดขั้นสามก่อนอายุ 20 ถือว่าเป็นศิษย์หลักของวิทยาลัยแล้ว เธอเพียงแค่ต้องไปลงทะเบียนที่ฝ่ายการเรียนการสอน จากนั้นสิทธิประโยชน์และสวัสดิการของเธอจะเพิ่มขึ้น"

กัวฟาเทอร์อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิทธิประโยชน์ของศิษย์ฝึกหัดขั้นสาม ทำให้เรย์ลินได้ความรู้มากขึ้น

"อาจารย์ครับ ผมมาครั้งนี้เพราะอยากถามเรื่องที่อาจารย์เคยพูดถึงเกี่ยวกับการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัว..."

ในที่สุดเรย์ลินก็อดไม่ได้ที่จะถาม

"ฉันก็รู้เธอต้องถามเรื่องนี้!" กัวฟาเทอร์พยักหน้า "ตั้งแต่ตอนที่เห็นเธอฝึกวิธีการทำสมาธิครั้งแรก ฉันก็รู้แล้วว่าเธอจะเดินบนเส้นทางของพ่อมดอย่างมั่นคง..."

ชายวัยกลางคนผมขาวชี้ไปที่เก้าอี้ข้างห้องทดลอง "เรื่องนี้น่าจะยาว เรามานั่งคุยกันเถอะ!"

เมื่อพูดเสร็จ กัวฟาเทอร์ก็เดินไปนั่งที่เก้าอี้ข้างๆ เรย์ลินก็เดินตามไป

พนักพิงของเก้าอี้มีหนังสัตว์บางชนิดที่นุ่มเมื่อสัมผัส และมีโต๊ะกลมเล็กๆ ตั้งอยู่ระหว่างเก้าอี้ทั้งสอง

บีจี๋ยกเครื่องดื่มสีเขียวสองแก้วขึ้นมา วางลงอย่างคล่องแคล่วราวกับได้รับการฝึกมาอย่างดี จากนั้นก็รีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

"เครื่องดื่มจากถั่วพิสตาชิโอ กลิ่นนี้คุ้นเคยจริงๆ ไม่คิดเลยว่าอาจารย์ยังคงชอบเครื่องดื่มนี้อยู่!" เรย์ลินได้ กลิ่นหอมที่คุ้นเคย แววตาของเขาแสดงออกถึงความคิดถึง

"ฮะๆ ฉันชอบเครื่องดื่มนี้มาตลอด แม้ในช่วงเวลาที่ว่างจากการทดลองก็ยังชอบดื่ม"

กัวฟาเทอร์จิบเครื่องดื่มสีเขียวเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า "เรย์ลิน เธอรู้ไหมว่าการจะเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวต้องทำอย่างไร?"

"ขออาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยครับ!" เรย์ลินทำหน้าจริงจัง

"พ่อมดเต็มตัวจะเริ่มปลดปล่อยข้อจำกัดของมนุษย์ สามารถควบคุมพลังธรรมชาติได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และได้รับชีวิตที่ยืนยาวขึ้น แม้แต่พ่อมดเต็มตัวที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่เหนือศิษย์ฝึกหัดขั้นสามเสมอ! พวกเขานั้นสูงส่งและเหนือมนุษย์!"

เสียงของกัวฟาเทอร์แผ่วเบา คล้ายกับบทเพลงสวดมนต์

"เพราะพลังและความสามารถในการทำลายล้างของพ่อมดเต็มตัวนั้นแข็งแกร่งเกินไป นานมาแล้ว ประมาณพันกว่าปีก่อน ในปราสาทลูเซอร์ของชายฝั่งใต้ เหล่าพ่อมดทุกคนได้ตกลงร่วมกันว่าจะจำกัดความรู้เกี่ยวกับพ่อมดเต็มตัวและลงนามในข้อตกลง..."

กัวฟาเทอร์เล่าเรื่องราวในประวัติศาสตร์ของโลกพ่อมด

"ฟังดูคล้ายกับข้อตกลงไม่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ในชาติก่อนของฉันเลย!" เรย์ลินคิดในใจ

"นับแต่นั้นมา ศิษย์ฝึกหัดขั้นสามทุกคนที่ต้องการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวจะต้องลงนามในสัญญากับองค์กรหรือบุคคลที่ถ่ายทอดความรู้ให้แก่พวกเขา โดยสัญญาว่าจะไม่เผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวแก่ผู้อื่น หากละเมิด พวกเขาจะต้องรับการลงโทษจาก 'ดวงตาแห่งการตัดสิน' และวิญญาณของพวกเขาจะถูกเผาไหม้เป็นเวลาพันปี..."

กัวฟาเทอร์จ้องมองเรย์ลิน "ในตอนที่ฉันได้ลงนามในข้อตกลงนั้น ฉันถึงได้ความรู้และทรัพยากรในการเลื่อนขั้นจากวิทยาลัยป่ากระดูกดำ ซึ่งตามกฎระเบียบ ฉันไม่สามารถขายความรู้นี้ให้เธอโดยตรงได้"

"แต่เรื่องบางอย่างที่เป็นความรู้ทั่วไป ฉันยังสามารถอธิบายให้เธอได้" เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเรย์ลิน กัวฟาเทอร์จึงกล่าวต่อ

"การจะเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัวได้ เงื่อนไขแรกคือ ศิษย์ฝึกหัดจะต้องมีพลังจิตที่ถึงเกณฑ์กำหนด ในสายตาของฉัน เธอใกล้ถึงเกณฑ์นั้นแล้ว ซึ่งสำหรับศิษย์ฝึกหัดขั้นสามหลายคน การมีพลังจิตที่เพียงพอไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่"

"แต่ปัญหาที่แท้จริงคือ เธอจำเป็นต้องมีแบบจำลองเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่ใช้สำหรับป้องกัน นี่จะกลายเป็นเวทมนตร์ประจำตัวของเธอในอนาคต นอกจากนี้ เธอยังต้องใช้ 'น้ำของกรีน' ในการกระตุ้นเพื่อบรรลุขั้นนั้น"

เรย์ลินฟังอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาฉายแววคิดต่างๆ ขึ้นมา "ดังนั้น เงื่อนไขในการเลื่อนขั้นก็คือ สามสิ่งนี้: พลังจิตที่ถึงเกณฑ์ แบบจำลองเวทมนตร์ป้องกันระดับหนึ่ง และน้ำของกรีน ใช่ไหม?"

"ถูกต้อง!" กัวฟาเทอร์พยักหน้า "แบบจำลองเวทมนตร์ระดับหนึ่งและน้ำของกรีนเป็นทรัพยากรที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยองค์กรต่างๆ แม้แต่ในวิทยาลัยป่ากระดูกดำก็ไม่มีสิ่งเหล่านี้วางขายในเคาน์เตอร์"

เรย์ลินยิ้มแห้ง เขาเคยเดินดูตลาดหลายแห่งในรัฐบึงแล้ว แต่ไม่มีที่ไหนเลยที่มีการขายแบบจำลองเวทมนตร์ระดับหนึ่งหรือน้ำของกรีน

ตั้งแต่ศิษย์ฝึกหัดระดับหนึ่งจนถึงระดับสาม สิ่งที่เรย์ลินได้เรียนรู้ล้วนเป็นเวทมนตร์ระดับศูนย์ เห็นได้ชัดว่าพ่อมดได้จำแนกเวทมนตร์ตามลำดับขั้นอย่างชัดเจน และเรียกเวทมนตร์ของศิษย์ฝึกหัดว่า "เวทมนตร์ระดับศูนย์" เพื่อแยกออกจากเวทมนตร์ที่พ่อมดเต็มตัวใช้

สำหรับน้ำของกรีน เรย์ลินเคยเห็นในต้นฉบับเกี่ยวกับการปรุงยาว่าเป็นยาระดับกลาง ซึ่งสำหรับเขาในตอนนี้ยังคงยากเกินไปที่จะปรุงได้ และส่วนผสมสำคัญหลายอย่างก็ถูกองค์กรต่างๆ ผูกขาดไว้โดยสิ้นเชิง แถมสูตรยาก็หายากมาก

"แล้วอาจารย์เรียกผมกลับมา เพราะมีโอกาสที่จะได้แบบจำลองเวทมนตร์ระดับหนึ่งและน้ำของกรีนในวิทยาลัยหรือ?" เรย์ลินถามขึ้นทันที

"เรียกว่าอาจจะมีก็ได้!"

กัวฟาเทอร์ดื่มเครื่องดื่มสีเขียวอีกอึกหนึ่ง "เธอสามารถถือได้ว่าเป็นเมล็ดพันธุ์พ่อมด เพราะเธอไปถึงระดับศิษย์ฝึกหัดขั้นสามก่อนอายุ 20 ดังนั้นเธอมีสิทธิ์ที่จะลงนามในข้อตกลงกับวิทยาลัย!"

....................