บทที่ 37 ยาโบราณ

"ตามการคำนวณและการจำลองของชิปแล้ว การทำสมาธิขั้นพื้นฐานจะให้ผลดีที่สุดเมื่อต้องสร้างสัญลักษณ์เจตจำนง แต่ในฐานะนักเรียนระดับสอง ฉันได้สร้างสัญลักษณ์เจตจำนงครบทั้งยี่สิบสี่ตัวแล้ว ตอนนี้ก็ต้องใช้เวลาในการฝึกฝนต่อไป..."

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมแม้แต่นักเรียนที่มีคุณสมบัติระดับห้าก็ยังต้องหยุดที่ขีดจำกัดของระดับสามนานนัก!"

เรย์ลินมองสูตรการคำนวณและผลลัพธ์พร้อมกับจมอยู่ในความคิด

"ฉันอยู่ในวิทยาลัยนี้มานานพอควรแล้ว แต่ยังไม่เคยได้ยินว่านักเรียนคนไหนมีการทำสมาธิขั้นสูง นอกจากนี้ ลูกศิษย์ของอาจารย์คนอื่นๆ ก็ต้องติดอยู่ที่ระดับสองกันเป็นเวลาหลายปี ดูเหมือนว่าการทำสมาธิจะเป็นสิ่งที่แม้แต่อาจารย์ก็ช่วยไม่ได้ อาจจะต้องปล่อยไปก่อน!"

"สำหรับการสนับสนุนด้วยวัตถุดิบ มียาพื้นฐานบางตัวที่สามารถเพิ่มพลังจิตได้ แต่ราคาแพงมาก วัตถุดิบยิ่งหายาก และอัตราความสำเร็จก็ต่ำอย่างน่าสยดสยอง..."

"แต่ฉันมีชิป โอกาสความสำเร็จของฉันย่อมดีกว่านักปรุงยาคนอื่น การเพิ่มพลังจิตผ่านเส้นทางนี้ยังเป็นไปได้อยู่!"

เรย์ลินตัดสินใจ "ขั้นต่อไปคือการรวบรวมสูตรยาที่สามารถเพิ่มพลังจิตได้ และขายยาเพื่อแลกกับทรัพยากรในการปรุงยา!"

"แต่นอกวิทยาลัยตอนนี้ไม่ปลอดภัยนัก แล้วฉันจะออกไปหาแหล่งซื้อขายมืดและการแลกเปลี่ยนย่อยได้อย่างไร?"

เรย์ลินขมวดคิ้วอีกครั้ง "เมื่อมีปัญหาเช่นนี้ อาจารย์ในวิทยาลัยคงจะไม่ปล่อยผ่านไปเฉยๆ รอเวลาอีกสักหน่อยก็จะถูกแก้ไขได้เอง เอาสูตรยามาให้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที"

หากปัญหาภายนอกยังแก้ไขไม่ได้แม้แต่โดยพ่อมด เรย์ลินในฐานะนักเรียนระดับสองก็ยิ่งไม่มีทางแก้ไขได้ ด้วยความคิดนี้ เรย์ลินก็หลับไปในที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น เรย์ลินไปพบอาจารย์กัวฟาเทอร์

"สูตรยาที่เพิ่มพลังจิต?" กัวฟาเทอร์ดูประหลาดใจเล็กน้อย

"ยาพวกนี้มีอัตราความสำเร็จต่ำมาก ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็แพงลิบลิ่ว หลายนักปรุงยาต้องสิ้นเนื้อประดาตัวเพราะมัน มีเพียงทายาทของตระกูลใหญ่เท่านั้นที่อาจได้ใช้..."

แม้เรย์ลินจะมีพรสวรรค์ในการปรุงยา แต่อาจารย์กัวฟาเทอร์ก็ยังมองว่าลูกศิษย์ของเขากำลังตั้งความหวังไว้สูงเกินไป

"อาจารย์ ท่านทราบดีว่าคุณสมบัติของข้ามีแค่ระดับสาม และการจะก้าวข้ามจากนักเรียนระดับสามไปเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการนั้นยากลำบากมาก ยิ่งอายุน้อยเท่าไหร่ โอกาสสำเร็จก็ยิ่งสูง ข้าอยากลองเสี่ยงดู!"

เรย์ลินพูดด้วยเสียงเบา

"เฮ้อ... เจ้าจริงจังสินะ!" กัวฟาเทอร์ถอนหายใจและค่อยๆ นั่งลง "สูตรยาพื้นฐานที่เพิ่มพลังจิตนั้น ข้าพอมีอยู่บ้าง แต่ข้าทำสัญญาไว้ว่าห้ามขายต่อ และสูตรที่ข้าปรับปรุงเอง เจ้าก็ไม่มีทางซื้อได้..."

"ต้องใช้เงินเท่าไหร่?" เรย์ลินรู้สึกหนักใจ แต่ก็ยังถามออกมา

"หึหึ! ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่ยอมแพ้หรอก ห้าพันก้อนเวทมนตร์ นั่นเพราะว่าเจ้าคือศิษย์ของข้านะ!"

"เฮ้อ!" เรย์ลินสูดหายใจลึกก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น "ดูเหมือนข้าคงไม่มีหวังแล้ว!"

"การปรับปรุงสูตรยาที่เพิ่มพลังจิตนั้นอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการทดลอง และค่าใช้จ่ายระหว่างทางก็ย่อมมหาศาล การมีสูตรยาพิเศษเพียงตัวเดียวก็มักจะเป็นจุดเริ่มต้นของความร่ำรวยของนักปรุงยา ราคาของสูตรเหล่านี้จึงสูงลิบก็ไม่แปลก"

กัวฟาเทอร์อธิบาย

การผูกขาดนั้นให้ผลกำไรสูงที่สุด เรย์ลินพยักหน้าอย่างเข้าใจ

แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่าผู้ครอบครองเป็นใคร หากเป็นแค่นักเรียนที่มีสูตรยาหายาก แม้จะไม่ใช่พ่อมดอย่างเป็นทางการ คนอย่างเรย์ลินก็อาจคิดร้ายได้ แต่กัวฟาเทอร์นั้นเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ และมีวิทยาลัยป่ากระดูกดำหนุนหลัง แถมยังมีคนรู้จักมากมาย เขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวล

"อย่างไรก็ตาม หากเจ้ามีความตั้งใจจริง มันก็ไม่ได้ไร้หนทางเสียทีเดียว!"

ในขณะที่เรย์ลินกำลังจะลาจากด้วยความผิดหวัง กัวฟาเทอร์ก็เอ่ยขึ้น

"ดูเหมือนจะมีทางแล้ว!" เรย์ลินรู้สึกยินดีภายในใจ และรีบก้มตัวลง

"ข้าไม่สามารถให้สูตรยาที่ปรับปรุงแล้วได้ แต่ข้ายังมีสูตรยาจากยุคโบราณบางตัวที่ข้าได้มาจากการสำรวจ เจ้าลองนำไปทดลองดู"

กัวฟาเทอร์กล่าวอย่างช้าๆ

"สูตรยาจากยุคโบราณ?" เรย์ลินรู้สึกสงสัย

"ถูกต้อง! ในยุคโบราณ พ่อมดเป็นสิ่งที่รุ่งเรืองที่สุด พวกเขาไม่เพียงแต่สร้างจักรวรรดิไบลอนโบราณที่ครอบคลุมทวีป แต่ยังสำรวจไปยังโลกอื่นๆ ที่ห่างไกล และพิชิตโลกหลายแห่ง!" ใบหน้าของกัวฟาเทอร์เต็มไปด้วยความชื่นชมต่อพ่อมดโบราณ

"น่าเสียดายที่จักรวรรดิไบลอนโบราณล่มสลายไปในคืนเดียวด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด และการสืบทอดความรู้ของพ่อมดโบราณก็ขาดตอน เราจึงต้องอาศัยเอกสารและงานวิจัยที่เหลืออยู่จากซากปรักหักพัง จนทำให้พ่อมดยุคใหม่เริ่มเติบโตขึ้นมา"

กัวฟาเทอร์เล่าเรื่องราวลึกลับที่ไม่เคยมีการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์พ่อมดของวิทยาลัย

"ข้าคิดไม่ออกเลยว่าพ่อมดโบราณจะทรงพลังเพียงใด!" เรย์ลินแสดงสีหน้าชื่นชมก่อนจะถาม

"แล้วสูตรยาพวกนี้มีข้อบกพร่องหรือไม่?"

"ถูกต้อง! เจ้าฉลาดมาก สูตรยาโบราณเหล่านี้แม้จะมีประสิทธิภาพสูงกว่า แต่หลายวัตถุดิบนั้นสูญพันธุ์ไปแล้ว อย่างน้อยในช่วงสองร้อยปีที่ผ่านมาของข้า ข้าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย..."

กัวฟาเทอร์อธิบายช้าๆ "แต่ยังมีนักปรุงยาหลายคนที่ชอบสูตรยาโบราณ เพราะพวกเขาหวังว่าจะค้นพบตัวแทนที่สามารถใช้แทนวัตถุดิบดั้งเดิมได้ แม้จะมีผลลัพธ์เพียงหนึ่งในสิบของสูตรเดิมก็ตาม แต่นั่นก็ยังมีประโยชน์มากสำหรับเรา"

เรย์ลินรู้สึกยินดี เขามีชิปที่ช่วยในการค้นคว้า ทำให้เรื่องนี้ง่ายกว่านักปรุงยาคนอื่นๆ มาก

ภายนอกเขายังคงแสดงสีหน้าเคร่งเครียด "งั้น...อาจารย์ต้องการให้ข้าไปหาวัตถุดิบทดแทนใช่ไหม?"

"ถูกต้อง! ความสำเร็จของนักปรุงยามักมาจากแรงบันดาลใจชั่ววูบ ยาใหม่ๆ หลายตัวก็ถูกพัฒนาขึ้นจากพื้นฐานนี้ หากเจ้าต้องการจริงๆ เจ้าก็ลองเสี่ยงดูได้ แต่โอกาสสำเร็จนั้นต่ำมากจริงๆ!"

กัวฟาเทอร์มีสีหน้าหนักใจ ดูเหมือนเขาจะนึกถึงประสบการณ์ความล้มเหลวของตนเอง

"อาจารย์! ข้าก็ยังอยากลองอยู่ดี แม้ว่าจะไม่สามารถปรุงยาได้สำเร็จ แต่การศึกษาในสูตรยาก็จะช่วยพัฒนาทักษะการปรุงยาของข้าได้!" เรย์ลินพูดด้วยความมุ่งมั่น

"ในเมื่อเจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้ ข้าก็สบายใจแล้ว!" กัวฟาเทอร์พยักหน้า และใช้เวลาค้นหาจากชั้นหนังสืออยู่สักพักก่อนจะดึงม้วนกระดาษบางส่วนที่มีฝุ่นเกาะมาให้

"นี่คือสูตรยาโบราณทั้งหมดที่ข้ามี"

เรย์ลินรับม้วนกระดาษมา รู้สึกว่ามันหนักทีเดียว ดูเหมือนจะทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก

เมื่อเขาเปิดม้วนกระดาษสีเขียวแผ่นหนึ่งออก เรย์ลินก็ตกใจเมื่อเห็นรายชื่อวัตถุดิบจำนวนมากที่เรียงรายอยู่ตรงหน้า

"ดอกผี, หญ้าเจ็ดใบ... ถุงพิษของงูหน้าคน... เส้นผมของผีสิง..."

ในบรรดาวัตถุดิบเหล่านี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งเรย์ลินไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสามก็เป็นทรัพยากรที่มีค่ายิ่งสำหรับพ่อมดอย่างเป็นทางการ ทำให้เขารู้สึกประหม่า

"เป็นไงล่ะ? ตกใจใช่ไหม? ตอนข้าเห็นครั้งแรก ข้าก็มีสีหน้าเหมือนกับเจ้านี่แหละ! แต่ถ้าสามารถปรุงยาตามนี้ได้จริงๆ มันจะมีประโยชน์อย่างมากสำหรับพ่อมดอย่างเป็นทางการ!" กัวฟาเทอร์ยิ้มและพูดอยู่ข้างๆ

เรย์ลินพลิกดูสูตรยาอื่นๆ พยายามหาสูตรที่เหมาะสมกับนักเรียนพ่อมดและใช้วัตถุดิบที่สามารถหามาได้มากที่สุด หลังจากใช้เวลานานกว่าครึ่งชั่วโมง เขาก็พอจะหาได้สองสูตร

"ก็ได้แค่สองสูตรนี้ ยาเวอร์ลินและน้ำตาของมาเรีย!"

ทั้งสองสูตรนี้ดูเหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันของเรย์ลิน

"ใช่! สองสูตรนี้เหมาะกับเจ้า!" กัวฟาเทอร์พยักหน้า "แต่ละสูตรราคา 150 ก้อนเวทมนตร์ รวมเป็น 300 ก้อน!"

แม้ว่าราคานี้จะถูกกว่ายาเพิ่มพลังจิตหลายเท่า แต่เรย์ลินก็ยังรู้สึกเจ็บใจอยู่ดี เขาเทเวทมนตร์ก้อนทั้งหมดออกจากกระเป๋า มันกองเป็นภูเขากองเล็กๆ ต่อหน้ากัวฟาเทอร์

ในกองนี้ยังมีเวทมนตร์ก้อนบางส่วนที่ปล่อยคลื่นพลังออกมารุนแรงกว่า นั่นคือเวทมนตร์ระดับกลาง ซึ่งมูลค่าเทียบเท่ากับเวทมนตร์ธรรมดาถึงสิบก้อน

"นี่คือเวทมนตร์ 250 ก้อน และข้าจะเพิ่มหญ้าลายงูนี้เข้าไปด้วย!" เรย์ลินหยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกมาจากอก เปิดถุงเผยให้เห็นหญ้าสีเงินต้นหนึ่งที่มีลายเหมือนเกล็ดงู

นี่เป็นสิ่งที่เขาฝากอูซซื้อมาด้วยเวลานานพอดู แต่หลังจากที่ใช้ปรุงยาบางส่วนแล้ว หญ้าลายงูนี้ก็ไม่มีประโยชน์กับเขาอีกต่อไป

"อืม! หญ้าลายงู แม้ว่ามันจะมีความเสียหายบ้าง แต่สรรพคุณยังคงอยู่ ข้าประเมินว่ามันมีมูลค่าเท่ากับ   เวทมนตร์ 50 ก้อน" กัวฟาเทอร์ยิ้มและพลิกหญ้าสีเงินนั้นในมือ

"ตกลง! สูตรยาสองสูตรนั้นเป็นของเจ้า!" กัวฟาเทอร์ยิ้มและพยักหน้า

เรย์ลินเก็บสูตรยาเวอร์ลินและน้ำตาของมาเรียไว้เรียบร้อย ก่อนจะก้มคำนับกัวฟาเทอร์ลึกๆ แล้วเดินออกจากห้องไป

"300 ก้อนเวทมนตร์! รายได้จากการขายยาทั้งปีของข้าหมดไปกับเรื่องนี้! วัตถุดิบที่ต้องใช้ในการปรุงยาทั้งสองสูตรนี้ก็หายากมาก ต้องรีบขายยาที่สะสมไว้ข้างนอกวิทยาลัยให้เร็วที่สุดเพื่อหาเวทมนตร์สำหรับการทดลอง..."

เรย์ลินรู้สึกเจ็บใจ เขามีอัตราความสำเร็จในการปรุงยาที่สูงกว่าคนอื่นมาก นอกจากยาที่ขายในวิทยาลัยแล้ว เขายังสะสมยาไว้มากมาย หากสามารถขายนอกวิทยาลัยได้ เขาจะได้รับเวทมนตร์ก้อนมากมาย!

หลังจากได้สูตรยาสองสูตรนี้มา ตอนนี้เรย์ลินก็คอยคิดแต่เรื่องการหาเวทมนตร์และปรุงยา

"เรย์ลิน! เรย์ลิน!"

เสียงของหญิงสาวดังขึ้น ทำให้เรย์ลินหลุดออกจากภวังค์

"เป็นเจ้าเองหรือ บีจี๋ ขอโทษที ข้ากำลังคิดเรื่องบางอย่างอยู่"

เรย์ลินมองดูหญิงสาวตรงหน้า หลังจากผ่านไปหนึ่งปี บีจี๋ก็ดูมีรูปร่างเย้ายวนมากขึ้น โดยเฉพาะส่วนหน้าอกที่เริ่มจะมีขนาดใหญ่ชัดเจนขึ้น

"เฮ้อ! เจ้านี่ก็เหมือนกัน เฟยเล่อก็เหมือนกัน!" บีจี๋บ่นอย่างน่ารัก

"ฮ่าฮ่า!" เรย์ลินหัวเราะเบาๆ "เกิดอะไรขึ้นอีกหรือ เฟยเล่อไม่สนใจเจ้าอีกแล้วหรือ?"

"ไม่ใช่หรอก! ช่วงนี้เฟยเล่อดีกับข้ามาก เมื่อวานพวกเรายังไปทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารชั้นสองด้วยกันเลย!" บีจี๋ยิ้มอย่างมีความสุข "แต่เขาดูหมกมุ่นกับภารกิจเลือดของวิทยาลัยมาก ต้องการรางวัลให้ได้!"

"300 ก้อนเวทมนตร์! แถมยังมีความรู้ชั้นสูงและแบบจำลองเวทมนตร์ที่ปรับปรุงแล้วอีก หากข้าไม่ใช่นักเรียนระดับสอง ข้าก็คงจะสนใจเหมือนกัน!" เรย์ลินพูดติดตลก

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?"

"ไม่มีอะไร ข้าแค่คิดว่าการขายยาภายในวิทยาลัยนั้นไม่ค่อยได้กำไร คงต้องลองขายข้างนอกดูบ้าง!"  เรย์ลินตอบครึ่งจริงครึ่งเท็จ

....................