บทที่ 10 ฝูงหมาป่ากินซาก

“ดีเลย! ตอนนี้ผลไม้งูไร้ดอกของข้าหมดแล้ว พอจะใช้โอกาสนี้เก็บสะสมเพิ่มหน่อย แต่ไม่รู้ว่าบนทุ่งหญ้านี้จะมีต้นพืชชนิดนี้อยู่ไหม...” เรย์ลินคิดในใจ พลางค่อยๆ เดินออกห่างจากขบวนรถม้า

“ชิป! แสดงข้อมูลร่างกายของข้าตอนนี้!”

“ติ๊ด! เรย์ลิน ฟาเรล พละกำลัง: 1.6 ความคล่องแคล่ว: 1.7 ความแข็งแกร่ง: 1.5 สถานะ: สุขภาพดี”

ชิปส่งข้อมูลกลับมา

“การพัฒนาช้ามาก แต่ละค่าขึ้นแค่ 0.1 เท่านั้น!” เรย์ลินขมวดคิ้ว “ตั้งแต่ทุกคนต้องพักอยู่บนรถม้า ข้าก็หาที่เหมาะสมสำหรับฝึกฝนวิชาการหายใจไม่ได้อีกแล้ว แถมฤทธิ์ของยาต่างๆ ก็เริ่มลดลง จากการคำนวณ การฝึกวิชาการหายใจควบคู่กับดาบไขว้ จะทำให้ข้อมูลร่างกายข้าเพิ่มขึ้นได้ถึง 1.9 นั่นคือขีดสุดแล้ว หลังจากนั้นต้องปลุกพลังชีวิตภายในตัวเองและกลายเป็นอัศวินเพื่อที่จะพัฒนาไปได้อีก...”

เรย์ลินมองดูสาวๆ แห่งพันธมิตรโกลเด้นฟลาวเวอร์จากระยะไกล ในขณะที่ก้มหน้ามองหาวัสดุพืชที่ใช้งานได้

หลังจากใช้เวลานานพอสมควร เขาจึงเงยหน้าขึ้นด้วยความสิ้นหวัง

“ตามที่คิดไว้เลย! สิ่งแวดล้อมแตกต่างกัน ผลไม้งูไร้ดอกไม่สามารถเติบโตในทุ่งหญ้าได้ แถมยังหาของทดแทนไม่ได้เลย!”

“เฮ้! เรย์ลิน! ถึงเวลาขึ้นรถแล้ว!” เสียงดังของโจรจ์ตะโกนมา

“รู้แล้ว!” เดินเล่นคนเดียวในที่ห่างไกลนั้นไม่เพียงแต่เป็นที่จับตามอง ยังเสี่ยงอันตรายมากอีกด้วย เมื่อเห็นดังนั้น เรย์ลินจึงต้องละทิ้งแผนการในวันนี้และเตรียมกลับไปยังรถม้า

“เตือน! เตือน! มีสิ่งมีชีวิตอันตรายเข้ามาใกล้!!!” ชิปส่งเสียงเตือนขึ้น เรย์ลินเห็นตัวอักษรเตือนสีแดงปรากฏอยู่ตรงหน้า สะดุดตาอย่างมาก

“เร็ว! แสดงภาพ!”

แม้ว่าสีหน้าของเรย์ลินจะไม่เปลี่ยน แต่ฝีเท้าของเขาเริ่มเร่งขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงขีดจำกัด มือขวาจับดาบไขว้ไว้แน่น

ในภาพเสมือนตรงหน้า แสดงให้เห็นจุดสีแดงจำนวนมากที่เคลื่อนเข้ามาใกล้ขบวนรถม้าเหมือนกับวงล้อมที่ปิดเข้ามา

“ติ๊ด! จากการเทียบข้อมูลในฐานข้อมูล สิ่งมีชีวิตที่เป็นภัยใกล้เคียงกับฝูงหมาป่ากินซาก 97.8%!”

“หมาป่ากินซาก!” เรย์ลินหรี่ตาลง นึกถึงข้อมูลที่ได้เก็บรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ “หมาป่ากินซาก: เป็นสัตว์ตระกูลหมาป่าที่อาศัยในทุ่งหญ้า นิสัยดุร้าย ส่วนใหญ่ออกล่าเป็นกลุ่ม พลังประมาณ 2-3 ความคล่องตัวประมาณ 3-4 ความแข็งแกร่งประมาณ 3-4”

“ด้วยพละกำลังแบบนี้ ข้าที่เป็นเพียงอัศวินฝึกหัดคงไม่สามารถต้านทานได้!”

เรย์ลินเร่งฝีเท้าขึ้นอีก และเมื่อเขามาถึงหน้าโจรจ์ เขาก็พูดเสียงเบา “เรามีปัญหาแล้ว!”

โจรจ์มองดูรอบๆ เห็นศิษย์พ่อมดหลายคนยังคงทำกิจกรรมตามปกติ เขาจึงหยิบกระติกน้ำขึ้นมาดื่มเพื่อปิดบังการเคลื่อนไหวของตน “เกิดอะไรขึ้น?”

“ฝูงหมาป่ากินซาก! ข้าเห็นร่องรอยของฝูงหมาป่ากินซาก!” เรย์ลินพูดอย่างรวดเร็ว

“เข้าใจแล้ว!” โจรจ์ดื่มน้ำอึกใหญ่ๆ หลายอึก ก่อนที่จะส่งสัญญาณมือบางอย่าง

เหล่าเด็กหนุ่มที่ถูกเลือกให้เป็นทีมรักษาความปลอดภัยต่างตกตะลึงเล็กน้อย แต่พวกเขาก็จำสัญญาณเหล่านี้ได้ดี จึงเริ่มเคลื่อนไหวทันที พยายามดึงเหล่าสาวๆ ที่ยังสับสนและไม่รู้สถานการณ์กลับมาที่รถม้า ในขณะเดียวกันก็พูดกระซิบข้างหูพวกนาง กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างเงียบเชียบ บางคนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติและเริ่มถอยกลับ แต่บางคนก็ยังไม่รู้ตัว

เมื่อเจออันตราย บางครั้งแค่หนีให้เร็วกว่าคนอื่นก็พอ!!

“เรารีบไปกันเถอะ!” เมื่อเห็นว่าสมาชิกในพันธมิตรโกลเด้นฟลาวเวอร์ของตัวเองเริ่มถอยออกไปเกือบหมดแล้ว โจรจ์จึงรีบเดินไปกับเรย์ลิน

“ไม่นึกเลยว่า เรย์ลิน นายมีความสามารถในการสอดแนมด้วย!” โจรจ์พูดเสียงเบา เขารู้จักเรย์ลินดีพอสมควรจากการอยู่ร่วมกันเป็นเวลานาน และรู้ว่าเรย์ลินไม่มีทางโกหกหลอกลวงเขา

แม้ว่าศิษย์พ่อมดจากพันธมิตรโกลเด้นฟลาวเวอร์จะถอยออกไปอย่างเงียบๆ และไม่ดึงดูดความสนใจ แต่ก็ยังมีศิษย์บางคนที่ช่างสังเกตพบเห็นและเริ่มถอนตัวออกไปอย่างเงียบๆ

เสียงกลองทองเหลืองดังขึ้นก้องไปทั่ว “ท่านอัศวินตรวจพบอันตรายแล้ว เหล่าศิษย์รีบกลับไปที่รถม้า!”

เสียงของอัศวินชุดดำดังขึ้นเหมือนเสียงฟ้าร้องก้องอยู่ข้างหูของนักเรียนแต่ละคน

นักเรียนที่พักผ่อนอยู่บนทุ่งหญ้าชะงักไปชั่วขณะ แล้วก็แตกตื่นวิ่งกลับไปที่ขบวนรถม้าอย่างรวดเร็ว

“ไม่ต้องปิดบังแล้ว! วิ่งเร็วเข้า!” โจรจ์ตะโกนเสียงดัง พลางชักดาบยาวออกมา

ตอนนี้ศิษย์พ่อมดจากพันธมิตรโกลเด้นฟลาวเวอร์ที่ได้รับสัญญาณเตือนต่างก็วิ่งไปได้สักระยะแล้ว คนกลุ่มแรกๆ บางคนก็ขึ้นไปบนรถม้าแล้ว

“โฮ่ว!”

ทันใดนั้น เสียงหอนยาวและกึกก้องซึ่งเต็มไปด้วยความดุร้ายก็ดังขึ้น

เสียงหอนของหมาป่าดังก้องไปทั่ว เมื่อเหยื่อพบว่าตัวเองถูกซุ่มโจมตี พวกมันจึงเลือกที่จะบุกโจมตีทันที!

ร่างหมาป่าขนาดใหญ่สีดำ ความยาวสองถึงสามเมตร วิ่งตรงเข้ามายังกลุ่มศิษย์พ่อมดอย่างรวดเร็ว ทิ้งเงาสีดำต่อเนื่องไว้ด้านหลัง

“ฝูงหมาป่ากินซาก!” นักเรียนที่อยู่ท้ายสุดร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง

ทันใดนั้น หมาป่าตัวหนึ่งกระโจนเข้าใส่นาง พลังจากการกระแทกทำให้นางล้มลงกับพื้นทันที จากนั้นปากหมาป่าที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมก็งับคอของเด็กสาวผู้นั้นอย่างไร้ความปรานี จนคอของนางขาด

เสียงกรีดร้องของนักเรียนที่กำลังวิ่งหนีดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขาวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิม

เด็กสาวคนหนึ่งร้องไห้น้ำตาไหลพลางวิ่ง “แม่! แม่! หนูอยากหาแม่...”

“น่าสงสารจริงๆ เด็กคนนี้คงจะเสียสติไปแล้ว” เรย์ลินซึ่งตอนนี้วิ่งมาถึงรถม้า หันกลับไปดูสถานการณ์ในสนาม

ในขณะเดียวกัน ในตอนนั้นเอง มีเงาดำเจ็ดเงาพุ่งออกมาจากขบวนรถ เงาเหล่านั้นถือดาบใหญ่ที่สูงเท่าตัวคน ตัดผ่านอากาศแล้วพุ่งเข้าหาฝูงหมาป่า"

“เป็นอัศวินชุดดำ! พวกเขาเริ่มลงมือแล้ว!” เรย์ลินคิดในใจ

“ค่าพลังเฉลี่ยของหมาป่ากินซากอยู่ที่ประมาณ 3 ซึ่งเทียบเท่ากับค่าพลังของอัศวิน แต่มนุษย์สามารถใช้อาวุธและมีสติปัญญา อัศวินยังมีวิชาลับที่สามารถปลุกพลังแฝงของตนได้ ทำให้เกิดพลังอันน่าทึ่งขึ้นมาได้ ถ้าเป็นการต่อสู้หนึ่งต่อหนึ่งหรือหนึ่งต่อสาม หมาป่ากินซากจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ แต่ในตอนนี้...”

เรย์ลินมองดูจุดสีแดงจำนวนมากที่ล้อมรอบพวกเขาด้วยความกังวล “ครั้งก่อนมีหมาป่ากินซากไม่ถึงร้อยตัว ก็ยังบุกเข้ามาจนสร้างความเสียหายให้กับรถม้าได้ และตอนนี้มีจำนวนหลายร้อยตัว...บางทีวันนี้เราอาจจะได้เห็นพ่อมดลึกลับลงมือ!”

เสียงดังสนั่นเกิดขึ้นเมื่ออัศวินชุดดำแกว่งดาบใหญ่ ตัดหมาป่ากินซากตัวหนึ่งออกเป็นสองท่อน

“ฮ่าฮ่า!” อัศวินเลียเลือดที่ติดอยู่บนริมฝีปาก ดูดุดันมาก “มาสิ เจ้าตัวน้อย!”

“ขะ...ขอบคุณมากค่ะ ท่านอัศวิน!” เด็กสาวที่ถูกช่วยชีวิตพูดขอบคุณด้วยเสียงสั่น น้ำตาบนใบหน้ายังไม่ทันเหือดหาย เด็กสาวคนนี้คือคนที่ร้องเรียกหาแม่เมื่อครู่นี้เอง

“เจ้าเป็นบ้าแล้วหรือ! รีบกลับไปเร็ว!” อัศวินไม่ได้หันกลับมา และพุ่งเข้าใส่ฝูงหมาป่าอีกครั้ง

เด็กสาวถึงกับสะดุ้งเหมือนเพิ่งได้สติ แล้วรีบวิ่งกลับไปยังรถม้าอย่างรวดเร็ว

“เร็วเข้า! เอารถม้าเรียงเป็นวงล้อม จัดเป็นแนวป้องกัน ผู้หญิงอยู่ด้านหลัง ส่วนพวกผู้ชายถือดาบขึ้นหน้ามา!”

อัศวินชุดดำที่อยู่ในขบวนรถม้าสั่งเสียงดัง

“รับทราบ!” โจรจ์ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและตอบกลับด้วยเสียงดัง จากนั้นก็กระโดดขึ้นรถม้าเพื่อสั่งการสมาชิกในพันธมิตรโกลเด้นฟลาวเวอร์

“ถึงเวลาต้องสู้แล้ว!” เรย์ลินจับดาบในมือแน่น พลางพึมพำกับตัวเอง

เมื่อมองไปที่สนาม เพราะคำเตือนของเขา ทำให้พันธมิตรโกลเด้นฟลาวเวอร์มีความสูญเสียน้อยที่สุด มีเพียงคนโชคร้ายไม่กี่คนที่ล้มในขณะวิ่ง ส่วนใหญ่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือตายเลย

ในทางตรงกันข้าม กลุ่มของอูลินนั้นสูญเสียหนัก มีนักเรียนขุนนางสองคนที่เคยตามอูลินมาหายไป และคนที่เหลือก็บาดเจ็บกันทุกคน โชคดีที่พวกเขาสามารถหนีกลับมาถึงขบวนรถม้าได้

“ดีแล้ว! ทุกคนที่ช่วยได้ก็กลับมาแล้ว!”

อังเกรย์ที่มีเลือดเปรอะเปื้อนกลับมายังแนวป้องกันอย่างไม่ใส่ใจ และสังเกตเห็นเรย์ลินที่ถือดาบแน่นเตรียมพร้อมอยู่

“เจ้าไม่กลัวหรือ?” อัศวินชุดดำถาม

“ในเวลานี้จะกลัวไปทำไม มันไม่มีประโยชน์แล้ว” เรย์ลินตอบ แต่เขากลับยิ่งจับดาบแน่นกว่าเดิม เขาไม่ค่อยได้เห็นฉากที่โหดร้ายแบบนี้ในชีวิตก่อนหน้านี้

“ฮ่าฮ่า! หมาป่ากินซากมันฉลาดและเจ้าเล่ห์ ถ้าเราทำให้พวกมันรู้ว่าเราคือศัตรูที่ยากต่อการจัดการ การพยายามสู้กับพวกเราจะทำให้พวกมันได้รับความเสียหาย พวกมันจะถอยไปเอง!” อังเกรย์พูดอย่างใจเย็น

แม้ว่าเรย์ลินจะไม่แน่ใจว่าอัศวินกำลังปลอบใจเขาหรือไม่ แต่ก็ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

“โฮ่ว!” ศิษย์พ่อมดที่ล้มลงไปแล้วตอนนี้ทุกคนเสียชีวิตเรียบร้อย ด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ลอยมานั้นทำให้หมาป่ากินซากยิ่งบ้าคลั่งและโจมตีขบวนรถม้าอย่างดุร้าย!

“พวกมันมาแล้ว! ทุกคนระวังให้ดี! เราจะปกป้องพวกเจ้าอย่างสุดความสามารถ แต่ในยามที่มีช่องโหว่ พวกเจ้าต้องต่อสู้เพื่อตัวเอง!” อังเกรย์ตะโกนอย่างเสียงดัง จากนั้นก็ชักดาบใหญ่ขึ้นมาและยืนอยู่แนวหน้าเคียงข้างกับอัศวินชุดดำคนอื่นๆ

“ฆ่า!” เสียงตะโกนของอัศวินดังขึ้น เรย์ลินสังเกตเห็นประกายแสงลางๆ บนดาบใหญ่ของพวกเขา

ดาบใหญ่ตวัดลง หมาป่ากินซากตัวแรกถูกฟันตรงหน้าอกจนเป็นแผลฉกรรจ์ หมาป่าตัวนั้นกลิ้งถอยหลังพร้อมกับหยดเลือดที่พุ่งกระจายไปในอากาศ

ในชั่วพริบตา อัศวินชุดดำหลายสิบคนกลายเป็นกำแพงเหล็กที่แข็งแกร่ง สกัดกั้นฝูงหมาป่าเอาไว้อย่างแน่นหนา

“ถึงเวลาแล้ว! เราต้องลดภาระให้อัศวิน!” โจรจ์เดินมาที่ข้างๆ เรย์ลิน

“ถ้าปล่อยให้สถานการณ์เป็นแบบนี้ต่อไป อัศวินจะหมดแรง และนั่นจะสร้างอันตรายอย่างใหญ่หลวง!       เรย์ลินพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อโจรจ์เรียกตัว ทุกคนในพันธมิตรต่างก็ชักดาบออกมาและตามหลังอัศวิน เพื่อเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าที่ดุร้าย

“โฮ่ว!” เสียงคำรามของหมาป่ายังคงดังขึ้นต่อเนื่อง หมาป่าตัวยักษ์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเรย์ลินยาวกว่า 2 เมตร

หมาป่ากินซากคำรามอย่างเกรี้ยวกราดจนเรย์ลินได้กลิ่นเหม็นจากร่างกายของมัน

“ชิป! จำลองสถานการณ์ออกมา ออกแบบวิธีสังหารที่ดีที่สุด!”

“ภารกิจสร้างขึ้นแล้ว เริ่มการจำลองสถานการณ์ เข้าสู่โหมดช่วยเหลือ!” แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นตรงหน้าของเรย์ลิน และแผนที่สามมิติก็ปรากฏขึ้น

ทันใดนั้น หมาป่าก็โจมตีกรงเล็บอันแหลมคมที่เต็มไปด้วยคราบเลือดพุ่งตรงมายังเรย์ลิน ก่อให้เกิดกระแสลมอันร้อนแรง

“เจ้ากำลังถูกโจมตี! วิธีตอบโต้ที่ดีที่สุด: ใช้ดาบไขว้ปัดออกไปทางขวา 50 องศา แล้วแทงสวน!”

“เฮ้ย!” เรย์ลินตะโกนออกมา เขาเร่งพลังทั้งหมดในร่างกาย ใช้ดาบจากด้านขวาปัดกรงเล็บหมาป่าออกไป

"ปัง!" เรย์ลินรู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับมหาศาลที่ส่งผ่านมาจากมือของเขา ราวกับว่าเขาได้ฟันลงไปบนต้นไม้เหล็กขนาดใหญ่

“พลังของหมาป่ากินซากแข็งแกร่งกว่าข้า หากต้องสู้เช่นนี้อีกไม่กี่ครั้ง ข้าจะหมดแรง! จำเป็นต้องจัดการให้รวดเร็ว!”

..........