บทที่ 5 ดาบกางเขน

ในคืนนั้น หลังจากที่เรย์ลินอาบน้ำเสร็จและกลับมายังค่ายพัก เขาก็พบว่าโจรจ์กำลังรอเขาอยู่ที่สนามฝึกซ้อม

“เรย์ลิน! มาฝึกซ้อมกันเถอะ วันนี้ข้าไม่ยอมแพ้เจ้าแน่” โจรจ์พูดพร้อมกับหยิบดาบออกมา

เรย์ลินยิ้มอย่างบางเบา เขารู้ว่าโจรจ์เป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่ง่าย แต่ด้วยความแข็งแกร่งที่เขาได้มาจากการฝึกฝน เขาเชื่อว่าเขาจะสามารถต่อสู้กับโจรจ์ได้อย่างสบาย ๆ

“ข้ายังไม่แน่ใจว่าเจ้าจะทำได้หรือเปล่า แต่ข้าพร้อมเสมอ” เรย์ลินตอบพลางจับดาบของตัวเองขึ้นมา ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากัน เตรียมพร้อมที่จะเริ่มการฝึกซ้อมดาบ

เสียงดาบกระทบกันดังก้องทั่วสนาม ขณะที่ทั้งคู่เริ่มการต่อสู้ "เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า ปล่อยวางเถอะ!" โจรจ์หัวเราะพลางบอก

"ยังห่างไกลนัก!" เรย์ลินตอบกลับอย่างมั่นใจ พลางก้าวเท้าอย่างคล่องแคล่วและเริ่มโจมตีโจรจ์อีกครั้ง

เสียงดาบเหล็กสองเล่มกระทบกันดังขึ้นอย่างชัดเจน

"เรย์ลิน! เจ้าไม่ใช่คู่มือข้า หยุดเถอะ!" โจรจ์จับดาบด้วยสองมือพร้อมหัวเราะเสียงดัง

"ยังห่างไกลอยู่!" เรย์ลินตอบพร้อมกับก้าวย่างที่แปลกประหลาดและรุกเข้าโจมตีอีกครั้ง

"เฮ้!" โจรจ์เหวี่ยงดาบยาวในมือออกไป เกิดเสียงลมแหวกอย่างรุนแรง

เรย์ลินยกดาบกางเขนขึ้นขวางและป้องกันการโจมตีของโจรจ์ได้

"ดี! ท่าป้องกันของเจ้าไม่เลว!" โจรจ์ชมเชยเสียงดัง "ระวัง! คราวนี้ข้าจะโจมตีที่เท้าซ้ายของเจ้า!"

"เข้ามาเลย!" เรย์ลินเตรียมตัวพร้อม

"ดูนี่!" โจรจ์เหวี่ยงดาบยาวสองมือเป็นเส้นโค้งสวยงามแต่ร้ายแรง มุ่งตรงไปยังเท้าขวาของเรย์ลิน

เรย์ลินถอยก้าวหนึ่งพร้อมยกดาบกางเขนขึ้นป้องกันดาบยาวของโจรจ์ที่กำลังพุ่งมา "บอกว่าจะโจมตีที่เท้าซ้าย แล้วเจ้ากลับไม่รักษาสัญญา!"

"ฮ่าๆ นี่คือกลยุทธ์! ทดสอบความคล่องตัวของเจ้า พ่อข้าสอนเสมอว่าหากเจ้าไม่เข้าใจกลยุทธ์ เจ้าจะถูกคนอื่นเล่นงาน ข้าต้องการเล่นงานคนอื่น ไม่ใช่ถูกเล่นงาน!" โจรจ์หัวเราะและดึงดาบกลับ

"พอแล้ว! ไม่สู้แล้ว! เจ้าพัฒนาขึ้นทุกครั้ง อีกไม่กี่วันข้าคงสู้เจ้าไม่ได้แล้ว!"

จากนั้นโจรจ์ก็เกาหัวอย่างสงสัย "เรย์ลิน! ดาบของข้านี้ข้าเรียนรู้จากการฝึกกับอัศวินครูฝึก ขนาดครูยังบอกว่าฝีมือดาบของข้าเทียบเท่ากับอัศวินทั่วไปแล้ว! แต่เจ้ากลับสามารถต่อกรกับข้าได้อย่างสูสี ทำไมเจ้าถึงโดนอูลินกับพวกเขาทำร้ายได้ล่ะ?"

"ดาบพวกนี้พ่อข้าสอนข้าตั้งแต่ยังเด็ก แต่ข้าลืมไปหมดแล้ว ตอนนี้ข้าก็แค่อยากฝึกให้จำได้อีกครั้งเท่านั้น!" เรย์ลินกำหมัดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ "เมื่อข้ามีฝีมือ ข้าจะต้องล้างแค้นและหักขาอูลินให้ได้!"

ดูเหมือนฉากของเด็กหนุ่มที่มีความมุ่งมั่นจะฝ่าฟันหลังจากเผชิญกับอุปสรรค

"เรย์ลินที่รัก ข้าเชื่อว่าเจ้าจะทำตามที่เจ้าตั้งใจได้แน่นอน!" โจรจ์ตบบ่าเรย์ลิน

พร้อมกับแสดงความเห็นใจ "แม้ในตอนนี้ ด้วยฝีมือของเจ้า เจ้าก็สามารถล้างแค้นได้แล้ว!"

หลังจากฝึกต่อสู้กัน โจรจ์เริ่มเข้าใจถึงความสามารถของเรย์ลิน

"ข้าจัดการหนึ่งหรือสองคนได้ แต่พวกของอูลินมีถึงห้าคนนะ!" เรย์ลินตอบอย่างกังวล

ในความเป็นจริง เขามั่นใจว่าสามารถจัดการพวกอูลินได้ แต่ถ้าไม่มีข้ออ้าง เขาจะหลอกล่อโจรจ์ให้มาฝึกด้วยได้อย่างไร?

"เอ่อ เจ้าเคยพูดถึงเรื่องอัศวินใหญ่ อัศวินใหญ่คืออะไร?" เรย์ลินถามขึ้นมาทันทีที่นึกถึงสิ่งที่โจรจ์บ่นเมื่อครู่

"เจ้าว่าอัศวินใหญ่รึ? อัศวินใหญ่คือขั้นที่สูงกว่าของอัศวิน ไม่ว่าที่ใดก็ตาม พวกเขาเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ หากมีโชค พวกเขาอาจได้รับเกียรติจากพระราชา และถ้าพวกเขาสาบานว่าจะจงรักภักดี ก็อาจได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้ากองทัพ!"

"ร่างกายของพวกเขาแข็งแกร่งถึงขีดสุดว่ากันว่าแม้แต่กองทัพธนูและทหารม้าหุ้มเกราะหนักก็ไม่สามารถหยุดพวกเขาได้!"

"ช่างน่าทึ่งจริงๆ!" เรย์ลินพูดเบาๆ

หัวหน้ากองทัพมีฐานะเทียบเท่ากับเคานต์ เมื่อจอห์น วิสเคาท์ต้องเจอพวกเขายังต้องแสดงความเคารพ

ทหารม้าหุ้มเกราะหนักถือเป็นกำลังรบสุดยอดของยุคอาวุธเย็น เมื่อพวกเขาเริ่มบุกเข้าชน กำแพงเมืองเล็กๆ ก็อาจถูกพังทลายได้ แล้วอัศวินใหญ่ที่สามารถทนต่อพลังปะทะนั้นได้ด้วยร่างกายของตนเองจะต้องแข็งแกร่งแค่ไหน?

เมื่อเห็นเรย์ลินแสดงท่าทางชื่นชม โจรจ์ก็หัวเราะพลางพูดปลอบ "ไม่ต้องอิจฉาพวกนั้นหรอกนะ พ่อมดมีพลังลึกลับและแข็งแกร่งกว่าพวกอัศวินมาก หากเจ้าได้เป็นศิษย์พ่อมด เจ้าก็จะมีฐานะเทียบเท่ากับอัศวินใหญ่ แต่ถ้าเจ้าได้เป็นพ่อมดเต็มตัว ข้าขอแสดงความยินดี เพราะการฆ่าอัศวินใหญ่นั้นง่ายเหมือนการบดขยี้มด และพระราชาของทุกประเทศจะมอบทรัพย์สมบัติและตำแหน่งสูงส่งให้เจ้าอย่างรวดเร็ว!"

"พ่อมดแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?" เรย์ลินสงสัย "ทำไมพวกพ่อมดชุดดำถึงเย็นชาใส่พวกเราที่อาจจะเป็นศิษย์พ่อมดในอนาคต พวกเขาก็เป็นแค่อัศวินเท่านั้นเอง!"

"เรื่องนั้นข้าเองก็ไม่แน่ใจ แต่พ่อข้าบอกว่า พ่อมดมีฐานะสูงส่งยิ่งนัก ข้ายืนยันด้วยเกียรติของตระกูลเบอร์ลูนิงได้เลย"

โจรจ์พูดด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน

"ก็ได้ ข้าเชื่อเจ้า!" เรย์ลินตอบพลางยิ้ม

โจรจ์ลูบจมูกของเขาด้วยท่าทางที่ดูอึดอัดเล็กน้อย

“เอาล่ะๆ ข้าไม่ได้ไม่เชื่อเจ้า!” เรย์ลินตอบด้วยความเหนื่อยหน่ายเล็กน้อย

ในใจเขาก็คิดว่า "ชิป! สแกนคนตรงหน้าข้า!"

“ชื่อ: โจรจ์ เบอร์ลูนิง พลัง: 1.9 ความว่องไว: 1.8 ความแข็งแกร่ง: 1.9 สถานะ: สุขภาพดี”

ข้อมูลของโจรจ์นั้นไม่ใช่ผลจากการฝึกฝนธรรมดา ตามที่โจรจ์กล่าว เขาฝึกฝนกับอัศวินตั้งแต่ยังเด็ก จึงมีร่างกายที่แข็งแกร่งขนาดนี้

คนที่ฝึกฝนการหายใจแบบอัศวินเพื่อเพิ่มพละกำลังร่างกายโดยยังไม่ได้กระตุ้นพลังชีวิตเรียกกันว่าพวก "อัศวินฝึกหัด!"

ร่างกายของโจรจ์ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดในหมู่พวกอัศวินฝึกหัด

ความแข็งแกร่งของเขาส่วนหนึ่งก็เนื่องจากเขามาจากตระกูลขุนนางที่ใช้ยาที่มีค่าเสริมความแข็งแรงให้กับร่างกาย

“โอเค พักพอแล้ว เรากลับกันเถอะ ข้าไม่อยากเจอหน้าพวกพ่อมดชุดดำที่ไม่พอใจหากกลับไปช้าเกินไป!” โจรจ์กล่าวพลางมองไปรอบๆ แสงจันทร์ส่องสว่างลงมาทำให้ทุกอย่างมีประกายสีเงิน และในความเงียบมีเพียงเสียงจิ้งหรีดร้อง

กลางวันพวกเขาต้องเดินทาง ดังนั้นเรย์ลินจึงไม่อยากให้มีใครสังเกตเห็น เขาจึงแอบออกมาฝึกฝนกับโจรจ์ในเวลากลางคืน

แน่นอนว่าพ่อมดชุดดำรู้เรื่องนี้ แต่หลังจากพบกันหลายครั้ง เรย์ลินก็พบว่าพวกเขาไม่สนใจอะไรมาก ตราบใดที่พวกเขาไม่ออกไปไกลจากค่ายหรือก่อปัญหา

“ลองอีกครั้งแล้วค่อยกลับกันเถอะ!” เรย์ลินพูด "เสร็จแล้วข้าจะคืนดาบกางเขนให้เจ้า"

“อืม...อ๊ะ!” โจรจ์ดูเหมือนจะไม่สนใจนัก จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "เจ้าจะคืนดาบแล้วสินะ? กัสถามหาดาบของข้ามาตั้งนานแล้ว!"

การฝึกดาบต้องมีดาบกางเขนเป็นอย่างแรก

พวกขุนนางหลายคนมักจะสวมเสื้อคลุมขุนศึกและมีดาบยาวติดเอว แต่ก่อนหน้านี้เรย์ลินไม่ได้มี เขาอ้างว่า “มันหนักเกินไป!” ทำให้การเคลื่อนไหวลำบาก!

เพราะไม่อยากลำบาก เมื่อออกเดินทาง เรย์ลินจึงไม่ได้พกดาบสั้นหรืออาวุธใดๆ ทำให้หลังจากการข้ามเวลา เขาไม่มีอาวุธติดตัวเลย แม้แต่ดาบกางเขนสำหรับฝึกฝนก็ไม่มี

เพื่อให้ได้ฝึกดาบ เรย์ลินจึงไปขอความช่วยเหลือจากเพื่อนคนแรกที่เขาได้เจอหลังจากตื่นมา — โจรจ์

เขาขู่ว่าจะเผยความลับเรื่องมิตรภาพ ทำให้โจรจ์ต้องยอมฝึกดาบให้ฟรีและยืมดาบกางเขนให้! นึกถึงท่าทางตกใจของโจรจ์ตอนนั้นที่ตาเบิกโพลง เรย์ลินยังอดหัวเราะไม่ได้

"แม้ฝีมือดาบเจ้าจะพัฒนารวดเร็วมาก แต่แน่ใจหรือว่าไม่ต้องการดาบกางเขนแล้ว?" โจรจ์ถามขึ้น

"ข้ารู้จักกับกัสดี ยืมอีกสักพักก็ไม่เป็นไร..."

"ขอบคุณในความหวังดี แต่ข้าไม่ต้องการแล้ว!" เรย์ลินปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม

หลังจากผ่านการฝึกฝน เรย์ลินก็เชี่ยวชาญเทคนิคดาบกางเขนของตระกูลฟาเรลแล้ว และด้วยชิปในสมอง เขาสามารถรักษาทักษะดาบให้อยู่ในระดับสูงสุดเสมอ โดยไม่ต้องฝึกซ้ำบ่อยๆ

"ดี งั้นเรามาลองสู้กันครั้งสุดท้าย ตามกฎเดิม ข้าจะใช้พลังเท่ากับเจ้าก็แล้วกัน!"

โจรจ์กล่าวพร้อมถือดาบใหญ่สองมือ เดินไปยังกลางสนาม หัวดาบสะท้อนแสงจันทร์ส่องประกายเย็นยะเยือก

เรย์ลินเดินตามไปในสนาม “มาเถอะ ครั้งนี้ไม่ต้องยั้งมือ!”

เขามีความคิดบางอย่างที่ต้องการทดลอง จึงเชิญโจรจ์มาท้าประลอง

"ชิป! ตั้งภารกิจ! วิเคราะห์ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้และสภาพแวดล้อม แล้วจำลองแผนการเอาชนะที่ดีที่สุด!"

"ภารกิจเริ่มต้น วิเคราะห์ข้อมูล..."

"ผลการจำลอง: ร่างกายไม่บาดเจ็บ เป้าหมายเสียความสามารถในการต่อสู้ ต้องการเปิดใช้งานโหมดช่วยเหลือการต่อสู้หรือไม่?"

"เปิดใช้งาน!" ตามคำสั่งของเรย์ลิน เส้นสีน้ำเงินมากมายก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา คล้ายกับการสร้างภาพจำลองของสนาม

"ตามปฏิกิริยาของเป้าหมาย โอกาสที่จะโจมตีได้ก่อนมี 98.99% เป้าหมายโจมตีไปที่แขนขวาของเจ้าจะเป็นตำแหน่งแรก ทางออกที่ดีที่สุดคือ: พลิกตัวและกระโดดฟัน!"

เมื่อเสียงของชิปจบลง เส้นสีน้ำเงินบนจอภาพในสายตาของเรย์ลินก็ก่อตัวเป็นภาพจำลองของโจรจ์ ที่กำลังยกดาบใหญ่พุ่งเข้ามาฟันแขนขวาของเขา

"เฮ้! ดูดาบของข้า!" โจรจ์ตะโกนและเริ่มการโจมตีก่อนด้วยดาบใหญ่สองมือ พุ่งตรงมาเหมือนกับภาพจำลอง

เรย์ลินยิ้มเล็กน้อยและพลิกตัวหลบการโจมตีพร้อมกับยกดาบกางเขนขึ้นกระโดดฟาดลงมาอย่างแรง

กระโดดฟัน!!!

"บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงเป็นแบบนี้?" โจรจ์ร้องเสียงหลง ก่อนจะกลิ้งตัวหลบคมดาบกางเขนของเรย์ลิน

ดาบกางเขนของเรย์ลินกระแทกลงกับพื้น ดินและเศษหินเล็กๆ กระจายตัวออกไป

โจรจ์ลุกขึ้นยืน สีหน้าเริ่มเคร่งเครียด เขารู้สึกได้ว่าก่อนหน้านี้เรย์ลินเหมือนจะรู้ล่วงหน้าถึงการโจมตีของเขา และสามารถเดาทุกการเคลื่อนไหวได้อย่างแม่นยำ

"ถ้าเจ้าไม่บุก ข้าจะเป็นฝ่ายโจมตีแล้วนะ!" เรย์ลินพูดพร้อมรอยยิ้ม

"เอาเลย!" โจรจ์จ้องมองเรย์ลินด้วยความตั้งใจ

เรย์ลินจับดาบกางเขนแน่น ก่อนพุ่งเข้าหาโจรจ์ด้วยการแทงตรง! การเคลื่อนไหวทุกอย่างของเขาชัดเจนและสมบูรณ์แบบ ราวกับท่าต่อสู้ในตำราสอนดาบ

โจรจ์ปัดป้องพร้อมกับเลี่ยงการโจมตีด้วยการเบี่ยงตัว ก่อนจะสวนกลับด้วยการฟันไปที่เรย์ลิน

“แผนการตอบโต้ที่ดีที่สุด: หมุนตัวไปทางซ้าย 50 องศา แล้วฟันขวาง!” ชิปแนะนำ

เรย์ลินทำตามที่ชิปแนะนำ เขาหลบดาบใหญ่ของโจรจ์ได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะฟันขวางสวนกลับไป ดาบของเขาเฉียดผ่านตัวโจรจ์อย่างใกล้ชิด

ยิ่งต่อสู้ไป โจรจ์ก็ยิ่งเหงื่อออกมากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกการเคลื่อนไหวของเขาถูกเรย์ลินตัดทางปิดหมด พื้นที่ที่เขาหลบหลีกได้ก็น้อยลงเรื่อยๆ

“แบบนี้ต่อไปไม่ได้! ต้องสู้เต็มที่แล้ว!” โจรจ์คำรามพลางเหวี่ยงดาบใหญ่เข้าใส่เรย์ลินอย่างแรง

ปัง!!! เสียงกระทบกันอย่างหนักแน่น ดาบใหญ่ของโจรจ์หลุดจากมือและปลิวไปปักอยู่บนพื้นหญ้า ดาบยังคงสั่นและส่งเสียงครางเบาๆ

ในการต่อสู้ เรย์ลินวางดาบกางเขนขวางไว้ที่เอวของโจรจ์ "เจ้าแพ้แล้ว!"

"ถูกต้อง ข้าแพ้แล้ว!"

โจรจ์พึมพำพร้อมจ้องมองเรย์ลินอย่างตรงๆ "เจ้าทำได้ยังไง?"

"ง่ายมาก หลังจากฝึกฝนมานาน ข้าก็จำแนวทางการต่อสู้ของเจ้าได้หมดแล้ว!" เรย์ลินยิ้มและถอนดาบ พร้อมโค้งคำนับ

"แนวทางการต่อสู้ของข้า?" โจรจ์ทวนคำอย่างไม่เชื่อหู

"ใช่ ทุกคนมีวิธีการโจมตีที่เป็นนิสัย หากจำได้ ก็สามารถวางกับดักตามนั้นได้ ข้าแค่ใช้วิธีนี้กับเจ้า!"

"เฮ้ออ!!!" โจรจ์ถอนหายใจยาว "ข้าเข้าใจแล้ว!"

จากนั้นเขาก็มองไปที่เรย์ลินอย่างทึ่งราวกับมองสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด "พรสวรรค์ด้านดาบของเจ้าเป็นที่สุดที่ข้าเคยเห็น!!! ถ้าเจ้าไม่ถูกเลือกเป็นศิษย์พ่อมด ข้าคงต้องแนะนำให้เจ้าไปเรียนที่วิทยาลัยนักรบในเมืองหลวง!"

..........