บทที่ 508

บทที่ 508

“ต้องหยุดมันให้ได้!”

【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】แสดงสีหน้าที่ทำให้โทนี่ในชุดเกราะเหล็กถึงกับหน้าเสีย เขาคิดถึงพลังการดูดกลืนอันน่าสะพรึงกลัวของมัน จึงรีบตะโกนขึ้นมา

ถ้าปล่อยให้【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ดูดกลืนสตีฟเข้าไป ไม่เพียงแต่จะเปิดเผยตำแหน่งของอาโปเท่านั้น แต่กัปตันอเมริกาก็ไม่มีทางรอด

เมื่อรู้ว่าสถานการณ์อันตรายขนาดไหน ธอร์จึงไม่ลังเล เขาเหวี่ยงโยเนียร์ในมือ รวบรวมสายฟ้ามหาศาล เตรียมจะโจมตี【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】

เปรี้ยงปร้าง!

แต่แล้ว ขณะนั้นเอง ด็อกเตอร์ดูมที่กระเด็นไปไกล ดวงตาใต้หน้ากากเหล็กของเขาเป็นประกาย เขาควบคุมกระแสไฟฟ้าบนตัว สร้างเป็นตาข่ายไฟฟ้าหนาแน่น ดึงดูดสายฟ้าทรงพลังจากโยเนียร์ของธอร์ให้เบี่ยงเบนออกไป

“ทีเผลอนี่เจ็บไม่เบาเลยนะ”

ด็อกเตอร์ดูมเอื้อมมือดึงผ้าคลุมที่ไหม้เกรียมจากกระแสไฟฟ้าทรงพลังออก เผยให้เห็นร่างกายสีเงินที่กลายเป็นโลหะทั้งหมด ภายใต้กระแสไฟฟ้า ร่างกายของด็อกเตอร์ดูมดูน่ากลัวและสะดุดตา เขาจ้องมองธอร์ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“นาตาชา รีบแจ้งอาซิง ให้พาอาโปออกจากนิวยอร์กโดยเร็วที่สุด!”

“เกิดอะไรขึ้น โทนี่?!”

ภายในอาคารอเวนเจอร์ส นาตาชาเลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่ออ่านข้อความจากโทนี่ ความกังวลถาโถมเข้ามาอย่างหนักหน่วง

“【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ไม่ได้ถูกผนึก มันแฝงตัวอยู่ในร่างของด็อกเตอร์ดูม ไม่เพียงแต่ดูดกลืนพลังของเก้าอเวจีเท่านั้น ยังครอบครองไม้เท้าแห่งอำนาจอีกด้วย ตอนนี้มันกำลังตามหาตำแหน่งของอาโปที่กัปตันรู้”

ภายในชุดเกราะเหล็ก โทนี่มองสถานการณ์ภายในตึกคิงพิน ใบหน้าเรียบนิ่งผิดปกติ

“นาตาชา ถ้าเราล้มเหลว ฝากบอกเปปเปอร์ด้วยว่า ขอโทษ และผมรัก...”

“เก็บคำพูดแบบนั้นไว้บอกเปปเปอร์ด้วยตัวเองหลังจากที่คุณรอดชีวิตมาได้เถอะ” ภายในอาคารอเวนเจอร์ส นาตาชารู้สึกได้ถึงความคิดอยากตายของโทนี่จากข้อความนั้น จึงรีบตัดบท

“แบนเนอร์ ติดต่อแฟนแทสติกโฟร์ด้วย และเตรียมตัวไว้ด้วย ถึงเวลาที่พวกเราทุกคนต้องออกโรงแล้ว”

“ครับ” การติดต่อสื่อสารระหว่างโทนี่กับอาคารอเวนเจอร์สเปิดเผย ทำให้แบนเนอร์ได้ยินข้อความที่โทนี่ฝากไว้ทั้งหมด

แบนเนอร์ดันแว่นขึ้นเล็กน้อย หายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะพูดเสียงเรียบ

“จริง ๆ แล้ว ไม่ต้องให้ผมเตรียมตัว ฮัลค์ก็ออกมาแล้วล่ะ”

กรร——

เสียงคำรามทรงพลังกึกก้องไปทั่วตึกอเวนเจอร์สในทันทีที่แบนเนอร์พูดจบ

……

“เขียนพินัยกรรมไว้หรือยัง โทนี่?”

โทนี่ได้ยินคำถามสุดท้ายของนาตาชาจากภายในชุดเกราะเหล็ก จึงอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

แต่ก่อนที่เขาจะได้ตอบโต้อะไร

ดีโอสาวเท้าเข้ามาหาโทนี่ด้วยความเร็วที่รวดเร็วกว่าเดิมมาก เผยเขี้ยวคมออกมาพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก จ้องมองโทนี่ที่สวมชุดเกราะเหล็กอยู่

“ดูเหมือนว่านายจะปรับตัวเข้ากับฐานะของตัวเองได้เร็วเสียจังนะ”

โทนี่รู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งขึ้นของดีโอ แววตาภายใต้หน้ากากเหล็กแสดงความเคร่งเครียดออกมา แต่ปากก็ยังโต้ตอบอย่างไม่ลดละ “เหอะ ‘ราชาแวมไพร์’ สุดท้ายก็เป็นแค่หมาป่ารับใช้ของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】เท่านั้นเอง”

“ไม่ว่านายจะพูดอย่างไร โทนี่…”

คำพูดโต้ตอบของโทนี่ทำให้ดวงตาสีแดงเลือดของดีโอฉายแววเดือดดาล ดีโอเก็บเขี้ยวคมเข้าไป ใบหน้าเย็นชาพูดขึ้น “นายก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตาตายของนายได้ บางทีฉันอาจจะเสียโอกาสที่จะเป็นราชาเพราะ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 แต่ก็ยังดีกว่าพวกอเวนเจอร์ที่กลายเป็นอาหารในปากของมัน”

“อย่างน้อย เราก็ได้ต่อสู้แล้ว แม้ว่าสุดท้ายผลจะออกมาอย่างที่นายว่าก็ตาม”

“ต่อจากนี้คงไม่มีใครจำพวกนายได้ โลกใบนี้มันโหดร้ายและลืมง่ายมากนัก ถึงแม้พวกนายเหล่าอเวนเจอร์สโลกจะเคยยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ตาม แต่ถ้าตายไปแล้วก็ไม่มีความหมายอะไรหรอก สิ่งที่เรียกว่าการรำลึกถึง การไว้อาลัย ในสายตาฉันมันก็แค่ข้ออ้างที่มนุษย์หาขึ้นมาเพื่อเอาชนะความไม่สงบและความหวาดกลัว เพื่อให้ตัวเองอยู่ต่อไปได้อย่างสบายใจ มันเป็นการหลอกตัวเอง ความทรงจำทั้งหมดนั่นก็แค่ข้ออ้างที่หาขึ้นมาเพื่อให้ตัวเองอุ่นใจเท่านั้นแหละ โลกนี้เป็นของผู้ชนะและคนที่รอดชีวิตอยู่จนถึงที่สุด”

“ถึงแม้จะไม่มีใครจำได้เลยสักคน แต่พวกเราก็ยังเคยพยายามต่อสู้มาแล้ว”

“งั้นก็เอาความพยายามทั้งหมดนั่นไปนรกซะสิ โทนี่”

ดีโอเหยียดมือออกไป เล็บแหลมคมงอกออกมาจากปลายนิ้วในพริบตา เขาจ้องมองชุดเกราะเหล็กของโทนี่ ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวเร็วราวกับเงา ล้อมโทนี่ไว้ตรงกลาง

……

“กัปตัน!”

เห็นว่าธอร์และโทนี่ถูกขัดขวาง ในตึกหลังนี้เหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ยังสามารถต่อสู้ได้

ฟอลคอนมองไปยัง【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 ร่างกายสูงใหญ่แผ่รัศมีแห่งความกดดันอย่างน่าสะพรึงกลัว

ความน่าสะพรึงกลัวจากจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารที่แผ่มาจาก【คาร์ซ】 ฟอลคอนในฐานะมนุษย์รับรู้ได้อย่างชัดเจน เขารู้สึกได้ถึงเสียงร้องครวญครางของเซลล์ภายในร่างกาย ตัวเขาเองก็เริ่มสั่นเทาไปทั้งตัวด้วยสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญกับสายตาของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】

ฟอลคอนกัดฟันแน่น ควบคุมปีกโลหะด้านหลังอย่างยากลำบาก ลากร่างกายที่กำลังผิดปกติไปอย่างทุลักทุเล มุ่งหน้าไปยังที่สตีฟอยู่โดยไม่ย่อท้อ

ปัง——

แต่ก่อนที่ฟอลคอนจะพุ่งไปถึงกัปตันอเมริกา

【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ก็เหวี่ยงแขนที่ยืดออกไป ฟาดด้วยค้อนหนักอึ้ง กระแทกฟอลคอนที่กำลังบินอยู่จนปลิวไป

“ฮึ่ม พวกไร้ประโยชน์”

เมื่อเห็นฟอลคอนถูกตีกระเด็นไป แววตาของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ก็เยาะเย้ย

มันหันไปมองกัปตันอเมริกาที่อยู่ตรงหน้า ใบหน้าแสดงความกระหายที่จะลงมือ ก้าวเท้าไปพร้อมกับกล่าวว่า “งั้น ต่อไปก็ถึงตาเจ้าแล้ว บอกข้ามาซิว่า เซียนผู้กลับชาติมาเกิดนั้น…”

ฟุบ!

เมื่อเห็น【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】คืบคลานเข้ามาใกล้สตีฟมากขึ้นเรื่อย ๆ สถานการณ์ของกัปตันอเมริกาก็วิกฤต ธอร์ที่อยู่ไม่ไกลนัก ใบหน้าแสดงความโมโหอย่างรุนแรง โบกโยเนียร์ในมืออย่างไม่หยุดยั้ง ปล่อยพลังสายฟ้าออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ถูกด็อกเตอร์ดูมขัดขวางอยู่ตลอดเวลา

โทนี่ถูกเงาภาพลวงตาที่ดีโอสร้างขึ้นขังไว้ใจกลางวงล้อม พละกำลังและความคล่องตัวของแวมไพร์ที่เพิ่มพูนขึ้นหลังจากดูดซับเลือดของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ทำให้เขาเคลื่อนไหวได้ยากลำบากยิ่งนัก

“โทนี่ สตาร์ค เราจะ……”

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงกระซิบเบาหวิวแทบไม่ได้ยินก็ดังขึ้นจากเงาภาพลวงตาที่ล้อมรอบอยู่ ทำให้โทนี่ที่กำลังขมวดคิ้วอยู่ภายในชุดเกราะไอรอนแมนผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“เวรเอ้ย... กัปตัน……”

ฟอลคอนนอนอยู่ท่ามกลางเศษหินและซากปรักหักพัง มองดูสตีฟที่นิ่งอยู่เบื้องหน้า【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 เขาพยายามดิ้นรนยื่นมือออกไป ปีกโลหะหลังเขาหักงอเพราะการโจมตีทรงพลังของ【คาร์ซ】ทำให้เขาบินไม่ได้แล้ว

“มาเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายข้าเถอะ……”

【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】เดินมายืนเบื้องหน้าสตีฟ ก้มมองร่างของกัปตันอเมริกา ยื่นมือออกไปเพื่อคว้าตัวเขา

ในจังหวะนั้น เสียงแหลมคมของวัตถุพุ่งทะลวงอากาศดังขึ้นจากด้านหลัง ตามมาด้วยภาพเจ้าหน้าที่คาร์เตอร์ที่ถือมีดพก ใบหน้าเปื้อนความเจ็บปวด แทงเข้าไปที่หลังของ【คาร์ซ】

“หืม？”

การโจมตีของคาร์เตอร์ทำอะไร【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ผู้ทรงพลังไม่ได้เลยสักนิด แผลเล็ก ๆ จากมีดสั้นแค่นั้น สำหรับ【คาร์ซ】แล้วแทบไม่ใช่ความเสียหาย

ทว่า ในสายตาของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 การกระทำของคาร์เตอร์กลับเหมือนการยั่วยุอย่างร้ายกาจ

มันชะงักมือที่กำลังจะไปหาสตีฟ หันไปมองดีโอที่อยู่ใกล้ ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยอันตราย

“ไม่ ฉันไม่ได้ทำ”

ดีโอรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจาก【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 จึงหยุดนิ่ง เผยให้เห็นชุดเกราะเหล็กที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน ใบหน้าแสดงความประหลาดใจ พูดเสียงสั่นว่า “ฉันไม่ได้บังคับอะไรเธอเลย การโจมตีเมื่อกี้ น่าจะเป็นเพราะเธอหลุดจากการควบคุมแล้วทำเอง”

พูดจบ ดีโอทำหน้าประหลาดใจ เหมือนตกใจที่คาร์เตอร์หลุดจากการควบคุมได้ด้วยตัวเอง

“การกระทำของตัวเอง?”

มองลึกลงไปในดวงตาของดีโอ 【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】หันไปทางคาร์เตอร์ที่อยู่ด้านหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด มันเอื้อมมือไปคว้าคอของเธอขึ้นมา ใบหน้าเรียบเฉยกล่าวเสียงเย็นชาว่า “ดูเหมือนเจ้ายังคงพยายามช่วยคนผู้นี้ แต่ด้วยเพียงแค่มีดสั้นเล่มนี้……”

มันบิดแขนตัวเอง ดึงมีดที่ปักอยู่ที่หลังออกมา 【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】อ้าปากกัดมีดนั้นจนแหลกละเอียด ก่อนกลืนลงไปอย่างง่ายดาย “หากนี่คือวิธีสุดท้ายของเจ้า บอกได้เลยว่า น่าเสียดาย วิธีนี้ไม่เพียงช่วยเขาไม่ได้ กลับยิ่งทำให้ข้าโกรธมากขึ้น เพราะข้าอาจจะไม่สนใจเสียงของแมลง แต่ข้าทนไม่ได้หากมันกล้ากระโดดมาบนตัวข้า และพยายามกัดข้า”

ขณะที่พูด 【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】คว้ามือของคาร์เตอร์ไว้ ร่างกายของมันเริ่มค่อย ๆ หายไป ด้วยความเร็วที่เห็นได้ชัด มันกำลังรวมเป็นหนึ่งเดียวกับลำคอของเธอ

“……”

เมื่อเห็นคาร์เตอร์ตกอยู่ในอันตราย สตีฟที่ถูกพลังของไม้เท้าตรึงไว้ ดวงตาที่เคยว่างเปล่าเริ่มแสดงอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจน แม้ร่างกายที่เคยเคลื่อนไหวไม่ได้ ปลายนิ้วของเขาก็เริ่มกระตุกเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับสภาพของสตีฟแล้ว 【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ดูจะรวมเข้ากับคาร์เตอร์ได้เร็วกว่ามาก

เพียงพริบตาเดียว แขนของเขาก็ทะลุเข้าไปในลำคอของอีกฝ่ายแล้ว

ตูม——

ตูม——

เห็นได้ชัดว่าอีกไม่นาน 【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ก็จะดูดกลืนคาร์เตอร์เข้าไปในร่างกายเหมือนดัลซิม

มือของสตีฟเริ่มหดตัวช้า ๆ แต่ก็ยังขยับไม่ได้

ในขณะนั้นเอง คลื่นพลังสีฟ้าอมม่วงหลายลำแสงพุ่งออกมาจากนอกตึกคิงพิน ตรงไปยังแขนของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ที่กำลังกำคอคาร์เตอร์อยู่

พลังทำลายล้างของคลื่นพลังนั้นรุนแรงเกินกว่าการป้องกันของสิ่งมีชีวิต แม้แต่【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ก็ยังตั้งรับไม่ทัน

【คาร์ซ】ก้มลงมองแขนที่ขาดเป็นท่อน ๆ จากคลื่นพลัง คิดปุ๊บ แขนใหม่ก็งอกออกมาจากจุดที่ขาดหายไปทันที

ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการปรับตัวกับแขนใหม่ 【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ไม่สนใจคาร์เตอร์ที่กระเด็นหลุดไปเพราะคลื่นพลัง หันไปมองที่อัลตรอน

“นี่เป็นการตอบแทนสำหรับหมัดก่อนหน้านั้น”

อัลตรอนใช้แขนข้างเดียวที่เต็มไปด้วยบาดแผลค้ำร่างกายไว้ ดวงตาสีฟ้าอ่อนที่ดูลึกลับมืดมนจ้องมองไปยัง【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 แล้วเอ่ยตอบ

ทันทีที่อัลตรอนพูดจบ เหล่าหุ่นยนต์เหล็กจำนวนมากก็ทะลักเข้ามาจากหน้าต่างตึกที่พังเสียหาย พวกมันชี้ปืนที่ติดตั้งอยู่บนตัวเล็งไปที่【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】

“ดูเหมือนว่านี่จะเป็นวิธีสุดท้ายที่พวกเจ้าจะใช้รับมือกับข้าแล้วสินะ”

【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ค่อย ๆ หมุนคอ มองเหล่าหุ่นยนต์เหล็กที่ไหลทะลักเข้ามาในตึกไม่ขาดสาย เปลือกแข็งสีดำสนิทที่มีหนามแหลมเป็นเกลียวบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วร่าง ใบหน้าของ【คาร์ซ】บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น “น่าผิดหวังเสียจริง ข้าคิดว่าพวกเจ้าจะมีอะไรใหม่ ๆ มาเล่นบ้างซะอีก”

“ใจเย็น ๆ เดี๋ยวก็ได้เห็น”

เมื่อได้ยินคำพูดของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 แสงสีฟ้าอ่อนในดวงตาของอัลตรอนก็ค่อย ๆ มืดลง ในวินาทีถัดมา หัวของหุ่นยนต์เหล็กสีดำตัวหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็โน้มลง แสงสีฟ้าอ่อนวาบขึ้นในดวงตา แล้วเสียงทุ้มนุ่มของปัญญาประดิษฐ์ก็ดังขึ้น

ไปพร้อมกับคำตอบของอัลตรอน เกราะเหล็กมากมายยิงลำแสงพลังงานทรงพลังออกมา ด้วยพลังการคำนวณอันล้ำเลิศของปัญญาประดิษฐ์ ลำแสงเหล่านั้นแม่นยำไม่มีพลาดเป้าหมายแม้แต่จุดเดียว พุ่งตรงไปยัง【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ที่ห่อหุ้มด้วยเกราะสีดำสนิท

พลังของลำแสงจากเหล่าเกราะเหล็กที่รวมพลังกันนั้น ร้ายแรงพอที่จะทำลายหมู่บ้านเล็ก ๆ ได้อย่างไม่เลือกหน้า

อย่างไรก็ตาม ความเสียหายเหล่านั้นเมื่อไปกระทบกับ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】กลับไม่เป็นผลอย่างที่คิด

【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】ที่ผสานการ์ดตัวละครระดับ B สองใบเข้าด้วยกัน แม้พลังจะยังไม่เทียบเท่าการ์ดระดับ A แต่ด้านการป้องกันกลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล โดยเฉพาะดัลซิม ยอดฝีมือจากเกมต่อสู้ Street Fighter ถึงแม้พลังป้องกันตามธรรมชาติจะด้อยกว่าตัวละครอื่น ๆ ในซีรีส์เล็กน้อย แต่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับตัวละครอื่น ๆ ใน Street Fighter เท่านั้น

ในฐานะอาจารย์โยคะ ดัลซิมควบคุมร่างกายได้อย่างสุดยอด เมื่อผสานกับพลังควบคุมระดับเซลล์ของ【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 จึงทำให้เกราะที่ห่อหุ้มร่างกายแข็งแกร่งเทียบเท่าหรือเหนือกว่าเหล็กกล้าเสียอีก

ลำแสงเลเซอร์หนาแน่นทิ้งร่องรอยเป็นหลุมเล็ก ๆ ที่มีควันขาวลอยฟุ้งบนตัว【สุดยอดสิ่งมีชีวิต】 แต่เพียงเสี้ยววินาที หลุมเหล่านั้นก็หายไปราวกับไม่เคยมี ด้วยพลังการฟื้นฟูอันเหลือเชื่อของมัน

คาร์ซบิดคอตัวเอง ดวงตาแข็งกร้าวจ้องมองอัลตรอนและกองทัพหุ่นยนต์เหล็กที่อยู่ใต้อำนาจของมัน “นี่มันมาเล่นตลกกับข้างั้นเหรอ? การโจมตีไร้สมรรถนะเช่นนี้ แม้แต่เปลือกแข็งของข้ายังไม่สามารถทำอะไรได้เลย คิดว่าข้า คาร์ซ ผู้ที่เคยกลืนกินนักพรตเก้าอเวจีเข้าไปแล้ว จะยังอ่อนแอเหมือนเดิมอีกเหรอ? ตอนนี้พลังของข้าแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าแล้ว ข้าคือสุดยอดสิ่งมีชีวิตอย่างแท้จริง และถ้าหากตัวข้า คาร์ซ ได้รวมร่างกับสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่า ‘เซียนผู้กลับชาติมาเกิด’ อีก บางทีข้าอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดของสุดยอดสิ่งมีชีวิต กลายเป็น——เทพเจ้าอย่างแท้จริง!”

“งั้นเพื่อการถือกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่ จงร้องไห้ จงคร่ำครวญ จงขับกล่อมบทเพลงแห่งความเศร้า แล้วตายไปอย่างเจ็บปวดเถอะ! เหล่าอเวนเจอร์ส!”

ทันทีที่คาร์ซพูดจบ ร่างกายมันก็บิดเบี้ยวไป ปรากฏตัวขึ้นกลางกองทัพหุ่นยนต์เหล็ก มันอ้าปากกว้าง เปลวเพลิงร้อนแรงพวยพุ่งออกมาจากปากของมัน

(จบ)