บทที่ 440 ข้อมูลจากสถาบัน

บทที่ 440 ข้อมูลจากสถาบัน

“แน่นอนสิครับ”

ลุงมังกร พยักหน้าตอบนาตาชา ใบหน้าเคร่งเครียดราวกับยังหวาดกลัวไม่หาย

“เพราะเหตุนั้น ผมจึงเลือกทำงานเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการกักขังระดับ C ของสถาบัน ทำภารกิจกักขังที่ค่อนข้างปลอดภัยมาโดยตลอด ไม่ยุ่งเกี่ยวกับภารกิจของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ การเป็นสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษย่อมได้เข้าถึงสิ่งของกักขังพิเศษบางอย่างของสถาบัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลัง แต่ก็ต้องรับผิดชอบที่หนักขึ้นตามมา”

“สิ่งของกักขังพิเศษเหรอ?”

นาตาชาตาเป็นประกาย เธอจับประเด็นสำคัญที่ลุงมังกรพูดถึงได้อย่างเฉียบคม จึงรีบถามต่อทันที “คุณมังกร สิ่งของกักขังพิเศษที่คุณพูดถึงคืออะไรกันแน่?”

“รายละเอียดนั้นเป็นข้อมูลระดับสูงของสถาบัน พวกเราระดับ C อย่างผมไม่มีสิทธิ์รู้หรอกครับ แต่จากการคาดเดาของผม สิ่งของกักขังพิเศษเหล่านั้นน่าจะเป็นสิ่งที่คล้ายกับยันต์ สถาบันใช้กรรมวิธีพิเศษที่ไม่มีใครรู้ เพื่อมอบพลังเหนือธรรมชาติให้กับผู้ใช้งาน เช่น กัปตันหน่วยรบยุทธวิธีที่สอง โบร์ซาลิโน่ที่พวกคุณเคยพบเจอนั่นแหละ นับเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด”

“ถ้าสถาบันมีพลังขนาดนั้น ทำไมเราไม่เคยได้ยินข่าวสารใด ๆ เกี่ยวกับมันเลยล่ะ?”

แม้แต่ก่อนถูกยุบ ชีลด์ก็ไม่เคยหยุดรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถาบันเลย

แต่ก็อย่างที่นาตาชาเข้าใจดีอยู่แล้ว แม้ชีลด์จะรวบรวมสิ่งประหลาดมากมายที่น่าจะเป็นของที่ถูกกักเก็บไว้ จากข้อมูลที่สถาบันเปิดเผย แต่ก็หาข้อมูลเกี่ยวกับ [องค์กร] นี้ไม่เจอเลย ไม่ว่าจะเป็นข่าวออนไลน์หรือเอกสารใด ๆ ราวกับว่าสถาบันนั้นไม่มีอยู่จริง

ความจริงแล้ว การคาดเดาของนาตาชาก็ถูกต้องที่สุด สถาบันนั้นไม่มีอยู่จริงในโลกนี้ เป็นเพียงองค์กรที่ไรอันสร้างขึ้นเพื่อค่าชื่อเสียง เหมือนกับเผิงไหลกับเก้าอเวจีที่เคยปรากฏตัวมาก่อน

แน่นอน ถึงแม้สถาบันจะเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมา แต่ไรอันก็เตรียมคำอธิบายที่สมเหตุสมผลไว้ให้กับนาตาชา

บนเกาะลิเบอร์ตี้ เมื่อเจอคำถามของนาตาชา ร่างแยก【ลุงมังกร】ก็ทำหน้าลึกลับ แล้วอธิบายว่า “นั่นเป็นเพราะว่าสถาบันนั้นครอบครองสิ่งของที่ถูกกักเก็บไว้ นั่นคือ scp-000 ตามบันทึกขององค์กร นี่คือสิ่งของที่ถูกกักเก็บไว้ชิ้นแรกที่ผู้ก่อตั้งองค์กรได้สัมผัส รายละเอียดไม่เป็นที่เปิดเผย ข้อมูลเกี่ยวกับ scp-000 ทั้งหมดอยู่ในระดับความลับสูงสุด ใครที่เข้าถึงโดยไม่ได้รับอนุญาตจะเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายทันที”

“……แต่จากข้อมูลที่สถาบันเปิดเผย ตอนนี้เรารู้แล้วว่า SCP-000 เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้สถาบันแยกตัวเป็นอิสระจากโลกภายนอกมาโดยตลอด ตราบใดที่สถาบันไม่เปลี่ยนแปลงอะไร ภารกิจทั้งหมดของพวกเขาจะไม่เป็นที่รู้จักของสาธารณชน รวมถึงชีลด์ในอดีตด้วย และไม่ใช่แค่ SCP-000 เท่านั้น สถาบันยังมีวิธีลบความทรงจำ หลังภารกิจกักกันแต่ละครั้ง เจ้าหน้าที่ระดับ D จะดำเนินการต่อเนื่อง รวมถึงการทำลายข้อมูลและลบความทรงจำ”

“เดิมทีผมคิดว่าชีวิตแบบนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าฉันจะทำภารกิจกักกันเสร็จ แต่เหตุการณ์ที่นิวยอร์กครั้งนั้นดูเหมือนจะเปลี่ยนนโยบายบางอย่างของคณะกรรมการภายในสถาบัน เปลี่ยนแนวทางการแยกตัวจากโลกภายนอกที่เคยเป็นมา”

“SCP-000 การลบความทรงจำ……”

ข้อมูลที่ลุงมังกรเปิดเผย ทำให้นาตาชาตกตะลึง ซึ่งเห็นได้จากคะแนนชื่อเสียงที่ปรากฏขึ้นเรื่อย ๆ บนหน้าข้อมูลของไรอัน คะแนนชื่อเสียงปรากฏบนแผงข้อมูลอย่างต่อเนื่อง

นี่คือแผนการแก้ไขที่ไรอันวางไว้ตั้งแต่แรกสำหรับสถาบัน อะไรที่อธิบายไม่ได้ก็โยนให้สิ่งของที่ถูกกักกันรับผิดชอบไป เพราะตอนนี้รูปปั้นเทพีเสรีภาพที่ฟื้นคืนชีพก็พิสูจน์แล้วว่ามนตร์ดำมีจริง และมนตร์ดำก็หมายถึงพลังของ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】 ข้อมูลจริงบ้างเท็จบ้างเชื่อมโยงกันเป็นลูกโซ่ นาตาชาและเหล่าอเวนเจอร์จึงหลงเชื่อข้อมูลของสถาบันโดยอัตโนมัติ และยอมรับการมีอยู่ของสถาบัน

“เรื่องข้อมูลของสถาบัน ผมว่าเราค่อยมาคุยกันละเอียดกว่านี้อีกทีก็ได้ครับ”

ทางด้านนี้ นาตาชาได้ข้อมูลคร่าว ๆ เกี่ยวกับสถาบันมาจาก【ลุงมังกร】 ส่วนทางด้านสตีฟอดใจไม่ไหวแทรกขึ้นมา

เขามองไปยังฮัลค์ที่กำลังโกรธจัดอยู่ไม่ไกลนัก แม้ว่าสายตาที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพด้วยเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์จะยังมองไม่เห็นเงาของแบรี่่ อัลเลนชัดเจน แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้ฮัลค์กำลังต่อสู้กับใคร นั่นก็คือคนที่อ้างตัวว่าเป็นแบรี่่ อัลเลนคนนั้นนั่นเอง

“มากกว่านั้น เราน่าจะไปหาให้รู้เสียก่อนว่าใครที่กำลังสู้กับฮัลค์อยู่ เห็นได้ชัดว่า เหมือนกับภารกิจที่เราเคยทำที่รัฐฟลอริดานั่นแหละ พวกเขามีพลังจาก【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】เหมือนกัน”

“มีคนต่อสู้กับฮัลค์เหรอ?”

นาตาชารับฟังคำพูดของสตีฟ เธอมองไปยังฮัลค์ที่อยู่กลางหลุมลึกด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้ว แต่อดีตสายลับมือฉกาจของชีลด์อย่างเธอมองยังไงก็ไม่เห็นเงาของอีกคนหนึ่งที่กัปตันอเมริกากล่าวถึง ถ้าสตีฟไม่ยืนยันอย่างหนักแน่นว่ามีคนอยู่อีกคน นาตาชาคงไม่เชื่อแน่ ๆ

“คุณมังกร คุณรู้ไหมคะ? มียันต์ชนิดไหนบ้างที่ทำให้ผู้ใช้มองไม่เห็นตัวตน”

นาตาชามองไปยัง【ลุงมังกร】แล้วถามออกไปทันที

“เท่าที่ผมรู้ 【ยันต์อสรพิษ】ทำให้ร่างกายผู้ใช้หายตัวได้สนิท แต่ผมเก็บ【ยันต์อสรพิษ】ไว้ได้นานแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมาโผล่ที่นี่อีก ดังนั้น แบรี่ อัลเลน ที่กัปตันพูดถึงอาจใช้พลังจากยันต์ชนิดอื่น แต่ผมก็ไม่แน่ใจรายละเอียดเท่าไหร่” เขาเกาหัว เมื่อเห็นนาตาชาและสตีฟมองมาด้วยสายตาสงสัย ร่างแยกทำสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก

“อ้อ ลองไปถามป๋าสิครับ ป๋าน่าจะรู้”

“ฮิลด์”

คำตอบของร่างแยก【ลุงมังกร】อาจไม่ได้คลายข้อสงสัยของนาตาชาทั้งหมด แต่ก็ให้หนทางแก้ไขปัญหาอย่างน้อยที่สุด

ได้ยินคำตอบนั้น สตีฟรีบใช้เครื่องมือสื่อสารติดต่อเจ้าหน้าที่ฮิลล์ที่ตึกพลังงานใหม่

“เข้าใจแล้วค่ะ”

เจ้าหน้าที่ฮิลล์พยักหน้ารับ แล้วรีบหันไปถามป๋าที่กำลังนั่งจิบชาอ่านหนังสืออย่างสบายอารมณ์ในห้องทำงาน

“ยันต์ที่ทำให้คนมองไม่เห็น”

วางแก้วชาลง ป๋าเอามือลูบคางพลางครุ่นคิด แล้วจึงค่อย ๆ ตอบคำถามของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ว่า “พลังของสิบสองยันต์นั้นแตกต่างกันไป แต่จากที่เธอเล่ามา ยันต์ที่ตรงกับคำอธิบายและยังไม่ถูกสถาบันเก็บรักษาไว้ น่าจะเป็น【ยันต์กระต่าย】 ซึ่งเป็นตัวแทนของพลังความเร็ว 【ยันต์กระต่าย】 นั้นมีเวทมนตร์แห่งความเร็วของกระต่าย ทำให้ผู้ใช้สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียง ปรากฏตัวและหายตัวได้ในพริบตา เรียกได้ว่าพลังความเร็วสูงสุดยอด เป็นเวทมนตร์ที่ทรงพลังมากทีเดียว”

“กัปตันคะ เป็น【ยันต์กระต่าย】……”

ภายในห้องทำงาน เจ้าหน้าที่ฮิลล์รายงานคำพูดของป๋าให้สตีฟและคนอื่น ๆ บนเกาะลิเบอร์ตี้ฟัง ครบถ้วนทุกคำ

ขณะที่ฮิลล์คิดว่าป๋าจะจบแล้ว ป๋ากลับพูดขึ้นเตือนอีกว่า “อ้อ ยังมีอีกเรื่อง บอกมังกรด้วยว่า เวทมนตร์ที่ฉันเตรียมไว้นั้นมีอายุเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น ดังนั้นเขาต้องใส่【ยันต์ชวด】ลงในกล่องให้เสร็จภายในสามชั่วโมง ไม่เช่นนั้น เมื่อเวทมนตร์หมดฤทธิ์ ถึงแม้เขาจะนำยันต์ใส่เข้าไปอีกก็ไม่มีประโยชน์แล้ว”

“ดูเหมือนว่าเวลาของเราจะไม่เหลือเฟืออย่างที่คิดไว้เสียแล้ว”

จากคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ที่ได้รับการเตือนจากป๋า สตีฟจึงหน้าเครียดขึ้นอีก

เขามองฮัลค์ที่อยู่กลางหลุม ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตั้งสติ ยกโล่ขึ้นแล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

“อย่างนั้น เราต้องรีบแก้ปัญหาฮัลค์ให้เร็วที่สุด”

……

ตูมมมม——

ฝ่ามือยักษ์ที่แผ่ขยายออกมาจากรูปปั้นพระพุทธองค์ด้านหลังอาซิง ตกกระทบลงบนรูปปั้นเทพีเสรีภาพอย่างแม่นยำ พลังมหาศาลจากฝ่ามือพระพุทธรูปนั้น ขวางกั้นไม่ให้รูปปั้นเทพีเสรีภาพก้าวเดินตามคำสั่งของเรดสกัลล์

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนสนั่นหู เท้าขนาดมหึมาของเทพีเสรีภาพเหยียบลงบนเกาะจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่สองหลุม ชั่วขณะนั้น เพราะรูปปั้นพระพุทธรูปขวางกั้น เทพีเสรีภาพจึงสั่นไหวเล็กน้อย และเพราะการไหวตัวของเทพีเสรีภาพ เรดสกัลล์และเหล่าสิ่งแสดงนิทรรศการที่ฟื้นคืนชีพซึ่งยืนอยู่บนศีรษะของเทพีเสรีภาพก็โยกไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

“เป็นไปได้ยังไง?!”

เรดสกัลล์ เกาะราวบันไดบริเวณหัวเทพีเสรีภาพไว้แน่น พยายามทรงตัว แต่ใบหน้าแสดงออกถึงความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ตาเบิกกว้าง ใบหน้ากะโหลกศีรษะสีแดงก่ำบิดเบี้ยวไปด้วยความตกใจ ตะโกนด้วยน้ำเสียงบิดเบี้ยวว่า

“ในโลกนี้จะมีพลังอะไรที่ทรงพลังขนาดนั้น ถึงกับสามารถหยุดยั้งเทพีเสรีภาพไว้ได้”

“นั่นเป็นเพราะพวกคุณรู้จักน้อยเกินไป”

ท่าไม้ตาย【พระโยกขุนเขา】ของอาซิง แม้จะหยุดเทพีเสรีภาพได้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นขีดจำกัดสุดท้ายของเขาแล้ว ทักษะ《ฝ่ามือยูไล》นั้นมาจากการ์ดตัวละครระดับ C【เทพอัคคี】 แม้ไรอันจะเสริมพลังด้วยการ์ดระดับ B【เท็นชินฮัง】 แต่ก็ยังมีข้อจำกัดอยู่ดี

เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะเอาชนะเทพีเสรีภาพสูง 46 เมตรตรงหน้า

ผลก็เป็นดังคาด เมื่อท่าไม้ตายสิ้นสุด อาซิงชักมือกลับ ใบหน้าเผยให้เห็นความเหนื่อยล้า พระพุทธรูปเบื้องหลังค่อย ๆ จางหายไป ดูเหมือนว่าพระพุทธรูปจาก《ฝ่ามือยูไล》นั้น ทำได้เพียงแค่ขัดขวางเทพีเสรีภาพเท่านั้น

อาการเหนื่อยล้าของอาซิงนั้น ไม่รอดพ้นสายตาของ ‘เรดสกัลล์’ บนเทพีเสรีภาพ

‘เรดสกัลล์’ สังเกตเห็นแล้วจึงยิ้มเยาะ ตะโกนเสียงดังว่า “ฮ่า ๆ ดูเหมือนนายจะไม่แข็งแกร่งอย่างที่คิด ถึงแม้จะใช้ท่าแปลก ๆ นั้นขัดขวางเทพีเสรีภาพได้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนาย งั้นลองดูซิ ว่านายจะหยุดเทพีเสรีภาพได้กี่ครั้ง!”

ทันทีที่เรดสกัลล์พูดจบ รูปปั้นเทพีเสรีภาพเบื้องหน้าก็ขยับร่างกายอันมหึมาอีกครั้ง ค่อย ๆ เดินเข้าหาอาซิง

“ฝ่ามือยูไลวิถีที่หก – พระพุทธแสงส่อง!”

อาซิงเผชิญหน้ากับรูปปั้นเทพีเสรีภาพขนาดมหึมาที่กำลังตรงเข้ามาอย่างดุเดือด เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ยกมือขึ้นประสานที่หน้าอก แล้วเปล่งเสียงคำรามเบา ๆ พระพุทธรูปสีทองก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขาอีกครั้ง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยเมตตา

……

“ถ้าไม่อยากเจ็บตัว ก็รีบออกไปจากที่นี่ซะ!”

เจสสิก้าทุบกำแพงตรงหน้าจนพังยับเยิน แม้คำพูดจะฟังดูรุนแรง แต่ก็ได้ผลดีอย่างเห็นได้ชัด

“คุณทำแบบนี้ไม่ได้ คุณกำลัง……”

“อะไร?”

ชายผิวดำที่ก่อนหน้านี้ทำหน้าเย่อหยิ่ง เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเจสสิก้า เห็นกำแพงที่ถูกฝ่ามือเธอทุบจนแตกละเอียด เขารีบปิดปากเงียบ เชื่อฟังคำขู่ของเจสสิก้า ใช้มือและเท้าวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

“นั่นแหละ ฉันถึงเกลียดพวกโง่ ๆ ที่ชอบตะโกนเรื่องเสรีภาพ ทั้ง ๆ ที่อันตรายอยู่ตรงหน้า แต่ก็ยังยึดมั่นในสิทธิ์บ้า ๆ บอ ๆ ของพวกมัน”

เจสสิก้ามองดูเงาที่วิ่งหนีไปอย่างไม่ไยดี เธอมองริมฝีปากอย่างไม่พอใจ

“แล้วเรายังต้องพยายามปกป้องพวกนั้นอีก”

เพราะเคยเห็นคนแบบนี้มาเยอะแยะในเฮลล์คิทเช่น เจสสิก้าจึงตัดสินใจทิ้งความฝันที่จะเป็นซูเปอร์ฮีโร่ หันมาเป็นนักสืบเอกชนกิน ๆ นอน ๆ แทน ถ้าไม่ใช่เพราะโชคชะตาเล่นตลก เธอก็คงไม่ได้เข้าร่วมกับทีมดีเฟนเดอร์ส

“เราไม่สามารถหวังได้ว่าทุกคนจะรู้สึกขอบคุณ”

ลุคเคจพาแขกในร้านกาแฟไปยังที่ปลอดภัย ได้ยินเจสสิก้าบ่นอยู่ จึงพูดขึ้นมาว่า “แต่ก็ยังมีคนที่ได้รอดเพราะพวกเรา แล้วก็รู้สึกขอบคุณ ครอบครัวของพวกเขาจะดีใจที่พวกเขารอดปลอดภัย”

“หวังว่านายจะพูดถูกนะ”

คำพูดของลุคเคจ ทำให้ความโกรธที่เจสสิก้าเก็บกดไว้จากเหตุการณ์เมื่อครู่คลายลงบ้าง เธอมองไปที่ผู้คนกำลังหนีตาย แล้วหันไปมองอาซิงที่กำลังพยายามอย่างสุดชีวิตยับยั้งเทพีเสรีภาพบนเกาะ ใบหน้าเผยให้เห็นความกังวล “ไม่รู้ว่าอาซิงจะรับมือกับเทพีเสรีภาพได้หรือเปล่า”

“น่าจะ…ได้มั้ง…”

ลุคเคจเลิกคิ้วขึ้น เมื่อได้ยินเจสสิก้ากังวล สีหน้าของเขาไม่มั่นใจอย่างที่คิด

ไม่ใช่แค่เจสสิก้า แม้แต่ลุคเคจ ก็ไม่มีความกล้าที่จะต่อสู้กับรูปปั้นขนาดมหึมาสูง 46 เมตรนั้น

“ต้องได้สิ”

ลุคเคจพูดจบ แมตต์ก็รับคำต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อได้ยินคำตอบที่เด็ดขาดของแดร์เดวิล ลุคเคจและเจสสิก้าจึงหันไปมองตามโดยไม่รู้ตัว ทันทีที่หันไปก็เห็นแมตต์กำลังเดินเข้ามา พร้อมกับชายรูปร่างสง่างามสวมชุดจีนเดินตามอยู่ข้าง ๆ

“อาจารย์ยิป!”

“ขออภัยนะครับ เนื่องจากผมไม่ค่อยแน่ใจเรื่องตำแหน่งที่ตั้งของเกาะแมนฮัตตัน เลยมาช้าไปนิดหน่อย”

อาจารย์ยิปโค้งหัวทักทายเหล่าดีเฟนเดอร์สเบา ๆ แล้วเงยหน้ามองไปที่รูปปั้นเทพีเสรีภาพบนเกาะลิเบอร์ตี้ที่กำลังต่อสู้กับอาซิง ก่อนจะทำสีหน้าราวกับไม่รู้เรื่องอะไร “นี่สินะ เรื่องใหญ่ที่โทรมาบอก ดูท่าจะใหญ่จริง ๆ ด้วย……”

(จบตอน)