บทที่ 429 เป้าหมายของเทพีเสรีภาพ

บทที่ 429 เป้าหมายของเทพีเสรีภาพ

ภายใต้การโจมตีไม่ลดละของฮัลค์ เทพีเสรีภาพที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ก็สังเกตเห็นเจ้าสิ่งเล็ก ๆ สีเขียวใต้ฝ่าเท้าของตนเองในที่สุด

ใช่แล้ว อย่างที่เล่าไปก่อนหน้านี้ ฮัลค์ที่ดูตัวใหญ่โตมโหฬารในสายตาคนทั่วไปนั้น เมื่อเทียบกับเทพีเสรีภาพสูง 46 เมตรแล้ว ก็กลายเป็นแค่เด็กน้อยตัวเล็ก ๆ เท่านั้น ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่ฮัลค์หรอก มนุษย์ส่วนใหญ่ในสายตาของเทพีเสรีภาพก็เป็นเช่นนั้น ฮัลค์ก็แค่ใหญ่กว่าพวกเขานิดหน่อยเท่านั้นเอง

เทพีเสรีภาพก้มศีรษะลง ดวงตาสีเขียวอมทองมองฮัลค์ที่กำลังโจมตี บนใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ เธอยกแขนที่ถือคบเพลิงขึ้นช้า ๆ แล้วโบกไปยังตำแหน่งที่ฮัลค์อยู่

การเคลื่อนไหวของเทพีเสรีภาพช้ามาก เพราะน้ำหนักกว่าสองร้อยตันเป็นตัวจำกัดความเร็ว

แม้พลังของ【แผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ】จะทรงพลัง มากพอที่จะคืนชีพเทพีเสรีภาพได้

แต่การคืนชีพครั้งนี้ดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดของ【แผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ】แล้ว ผลที่ตามมาคือเทพีเสรีภาพเคลื่อนไหวได้ แต่การเคลื่อนไหวชัดเจนว่าต่างจากสิ่งของที่ถูกคืนชีพในพิพิธภัณฑ์ อย่างน้อยก็ดูไม่เป็นมนุษย์เหมือนรูปปั้นครึ่งตัวของโรสเวลต์หรือรูปปั้นอดอล์ฟ

แน่นอน สาเหตุมาจากเทพีเสรีภาพเป็นเพียงงานศิลปะที่มนุษย์สร้างขึ้น ไม่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และไม่มีต้นแบบใด ๆ

แม้การคืนชีพเทพีเสรีภาพจะไม่สมบูรณ์แบบนัก เพราะข้อจำกัดของพลังเวทย์จาก【แผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ】และขนาดมหึมาของรูปปั้น การฟื้นคืนชีพจึงไม่สำเร็จดังใจไรอัน

แต่ในอีกมุมหนึ่ง การทำให้สิ่งมหึมาขนาดนั้นขยับได้ ก็ถือเป็นเรื่องน่าตกตะลึงอย่างมากแล้ว

แค่ดูคะแนนชื่อเสียงที่พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในหน้าต่างข้อมูลของไรอัน ก็รู้ได้ทันที

ดังนั้น ถึงการฟื้นคืนชีพจะมีข้อบกพร่อง ก็แทบไม่มีความแตกต่างอะไรเลย

ยิ่งกว่านั้น ตราบใดที่ไรอันไม่บอก ใครจะรู้ว่าการฟื้นคืนชีพเทพีเสรีภาพไม่สมบูรณ์

……

เทพีเสรีภาพเคลื่อนไหวช้าไปหน่อย แต่ถ้าพิจารณาจากขนาดมหึมาของมันแล้ว

ถึงเคลื่อนไหวช้า แต่น้ำหนักกว่าร้อยตัน มันก็กลายเป็นการโจมตีที่น่ากลัวมาก

กรร——

แขนที่พัดโบกสร้างกระแสลมแรงกล้า ฮัลค์เบิกตากลมสีเขียวมรกตเมื่อเผชิญกับเปลวไฟจากคบเพลิงที่เทพีเสรีภาพชูขึ้น อ้าปากคำรามเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างกายที่ใหญ่โตอยู่แล้ว ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นจากแรงขับของความโกรธ พลังอันดุร้ายปะทุออกมา

ฮัลค์รับรู้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จึงคำรามอีกครั้ง ก่อนจะยกขาใหญ่โตที่หนาเท่าลำตัวคน เหยียบลงพื้นอย่างแรง รอยแตกคล้ายใยแมงมุมแผ่ขยายออกไป เสียงดังปังปัง พร้อมกับพุ่งตัวเข้าใส่คบเพลิงที่เทพีเสรีภาพชูขึ้นอย่างรวดเร็ว

ปัง!

การเคลื่อนไหวต่อเนื่องของฮัลค์อลังการ แต่กลับไม่ค่อยได้ผลเท่าไร

เพราะขนาดตัวต่างกันอย่างมโหฬาร ร่างกายอันใหญ่โตมหึมาของฮัลค์ยังเล็กกว่าคบเพลิงในมือเทพีเสรีภาพเสียอีก

ดังนั้นจึงเกิดเสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว

ฮัลค์ที่ก่อนหน้านี้ยังบุกเข้าใส่ด้วยความบ้าคลั่ง กลับถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลังด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นหลายเท่า เพียงชั่วพริบตาเดียวก็กลายเป็นเพียงจุดดำเล็ก ๆ หายไปบนท้องฟ้าเหนือเกาะลิเบอร์ตี้

“ด็อกเตอร์แบนเนอร์!”

ฟอลคอนควบคุมปีกโลหะด้านหลัง บินเข้าใกล้เกาะลิเบอร์ตี้ มองดูฮัลค์ที่กำลังบินกระเด็นไปอย่างรวดเร็วเหนือหัว สีหน้าแสดงถึงความกังวลอย่างชัดเจน

เขามาถึงหน้าเทพีเสรีภาพได้ไม่นาน แต่ฮัลค์กลับมาถึงก่อนแล้วโดนคบเพลิงของเทพีเสรีภาพตีกระเด็นไป นี่จะทำยังไงกันต่อเนี่ย

ถึงใจจะเต็มไปด้วยความกังวล แต่ฟอลคอนก็รู้ดีว่าสถานการณ์ตรงหน้าไม่ยอมให้เขาลังเลได้ นักท่องเที่ยวบางส่วนยังติดอยู่ภายในเทพีเสรีภาพ ตกอยู่ในอันตราย จึงเก็บสีหน้าที่ไม่ดีไว้ ฟอลคอนเงยหน้ามองเทพีเสรีภาพองค์ใหญ่ตรงหน้า กลืนน้ำลายลงคอ แต่ก็กัดฟันบินต่อไป

เมื่อเทียบกับฮัลค์แล้ว ฟอลคอนอาจจะสู้ไม่ได้เรื่องกำลัง แต่ด้วยปีกโลหะด้านหลังทำให้เขามีข้อได้เปรียบทางอากาศที่ฮัลค์ไม่มี

ฟอลคอนควบคุมปีกโลหะด้านหลังลดระดับลง หลบสายตาของเทพีเสรีภาพ บินอ้อมด้านหน้าของเทพีเสรีภาพองค์ใหญ่ จากนั้นก็บินขึ้นอย่างลับ ๆ จากด้านหลังเทพีเสรีภาพ บินขึ้นไปยังจุดชมวิวบนยอดหัวเทพีเสรีภาพอย่างเงียบเชียบ

แปะ!

เมื่อเสียงเบา ๆ ของร่างกายกระทบพื้น ฟอลคอนจึงหุบปีกโลหะลง แล้วหันไปมองนักท่องเที่ยวที่หลบซ่อนอยู่บนยอดรูปปั้นเทพีเสรีภาพ สีหน้าพวกเขากระวนกระวาย รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าเข้มของฟอลคอน “ไม่เป็นไรนะครับ ทุกคนไม่ต้องกลัว ผมมาจากอเวนเจอร์ส จะปกป้องทุกคนเอง”

ฟอลคอนผ่านภารกิจช่วยเหลือตัวประกันมาแล้วมากมายในช่วงที่ร่วมงานกับอเวนเจอร์ส จึงเชี่ยวชาญเรื่องนี้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม นักท่องเที่ยวบนยอดรูปปั้นเทพีเสรีภาพกลับไม่แสดงความดีใจที่เห็นซูเปอร์ฮีโร่ตกลงมาจากฟ้า พวกเขากลับยิ่งหวาดกลัวกว่าเดิม

“ทุกคนครับ ไม่ต้องกังวลมาก ผมจะ…”

เห็นท่าทางตกใจของนักท่องเที่ยว ฟอลคอนคิดว่าพวกเขาคงกังวลเรื่องพื้นที่ยืนบนยอดรูปปั้นเทพีเสรีภาพ

แต่เมื่อมองตามสายตาของพวกเขา ฟอลคอนสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า นักท่องเที่ยวเหล่านั้นไม่ได้มองมาที่เขา แต่กลับมองไปทางด้านหลัง

เดี๋ยวนะ ด้านหลัง!

รู้ว่านักท่องเที่ยวเหล่านั้นมองไปทางไหน ความระมัดระวังของฟอลคอนพลุ่งพล่านขึ้นทันที ไม่รอช้า เขาควบคุมปีกโลหะให้กลายเป็นโล่สองด้าน ปกป้องตัวเองอย่างมิดชิด

ในเสี้ยววินาทีที่ฟอลคอนตั้งท่าป้องกัน เสียงกระสุนปืนรัวดังสนั่นจากด้านหลังปีกโลหะ

“น่าเสียดาย ฉันนึกว่าจะสำเร็จ”

“ฉันบอกนายแล้วนะ อดอล์ฟ”

“แผนการงี่เง่าของนายน่ะ ไม่มีทางสำเร็จหรอก แค่เห็นหน้าไอ้หมอนี่ก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนธรรมดา เหมือนพวกที่เคยโผล่มาที่พิพิธภัณฑ์นั่นแหละ หรือไม่ก็พวกซูเปอร์ฮีโร่ที่พวกนั้นพูดถึงนั่นไง”

“ซูเปอร์ฮีโร่เหรอ ประมาณแบบกัปตันอเมริกาสินะ?”

อดอล์ฟ ส่งเสียงฮึดฮัดออกมาอย่างไม่สบอารมณ์ เห็นได้ชัดว่าอดอล์ฟไม่ค่อยปลื้มกัปตันอเมริกาเท่าไหร่

“อดอล์ฟ?”

แม้กระบวนการโจมตีจะดูเหมือนรวดเร็ว แต่ความอันตรายที่แฝงอยู่นั้นก็ทำให้ฟอลคอนที่อยู่บนหัวเทพีเสียวไส้จนตัวเย็นไปหมด

ได้ยินเสียงคุยกันของสองไอ้มือบงการเบื้องหลัง ฟอลคอนจึงใช้ปีกโลหะที่ควบคุมอยู่เบื้องหลังค่อย ๆ เคลื่อนไหวป้องกันตัวไปพลาง พลางหันหลังกลับไป ทันใดนั้นก็เห็นรูปปั้นโรเซอเวลต์ครึ่งตัวที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง และอดอล์ฟที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พร้อมกับลิงหินถือปืนที่เกาะอยู่บนไหล่ของอดอล์ฟ

จากสถานการณ์ตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าไอ้ที่เพิ่งโจมตีฟอลคอนไปเมื่อกี้นั่นคือลิงหินบนไหล่ของอดอล์ฟนั่นเอง

ฉันเกือบตายเพราะลิงหินแล้วเหรอเนี่ย?

นึกถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อครู่ ฟอลคอนกลืนน้ำลายลงคอ พร้อมกับมองเหล่ารูปปั้นที่ฟื้นคืนชีพแล้วหนีออกมาจากพิพิธภัณฑ์ด้วยความระแวง

จากคำอธิบายของโทนี่ก่อนหน้านี้ ฟอลคอนเข้าใจเหตุการณ์การต่อสู้ที่เกิดขึ้นในพิพิธภัณฑ์ และพวกสิ่งของจัดแสดงที่หนีออกมาแล้วเป็นอย่างดี

แต่เขาไม่คิดเลยว่า ของที่หนีออกมาจากพิพิธภัณฑ์พวกนั้น จะมาโผล่บนหัวรูปปั้นเทพีแบบนี้ และเกือบทำให้เขาตายเสียด้วยซ้ำ

“พวกนายเองสินะ ที่แอบปลุกเทพีให้ฟื้นคืนชีพ”

นึกถึงของโบราณที่ขโมยมาจากพิพิธภัณฑ์ ฟอลคอนจึงตัดสินใจอย่างกล้าหาญ

“ไม่ใช่ เราแค่บังเอิญมาเจอ”

ขณะควบคุมรูปปั้นหญิงข้างล่างให้เดินเข้าไป รูปปั้นโรเซเวลต์ครึ่งตัวมองฟอลคอนพลางกล่าวช้า ๆ ว่า “เราตามร่องรอยยันต์มา มาถึงที่รูปปั้นเทพี แรกเริ่มเดิมทีก็แค่ต้องการหลบซ่อนอยู่ที่นี่ แต่ก็ไม่คิดว่า ด้วยพลังลึกลับของยันต์ แม้แต่รูปปั้นเทพีขนาดมหึมา ก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้”

ถึงจะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่สีหน้าของรูปปั้นโรเซเวลต์ก็แสดงออกถึงความดีใจอย่างชัดเจน

สำหรับพวกเขา รูปปั้นที่ฟื้นคืนชีพมาแล้ว ยิ่งมีเพื่อนร่วมร่างที่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีพลังมากขึ้นเท่านั้นที่จะหยุดยั้งพวกที่แย่งชิงยันต์

เพราะไม่ว่าจะเป็นพวกเขาหรือรูปปั้นเทพีเสรีภาพที่เพิ่งฟื้นคืนชีพมาหมาด ๆ ต่างก็ไม่อยากให้ชีวิตที่ได้มาอย่างยากลำบาก ต้องสูญสิ้นไปอีกครั้ง

“ผมเคารพคุณมาโดยตลอดนะครับ ประธานาธิบดีโรเซเวลต์”

ฟอลคอนมองรูปปั้นโรเซเวลต์ครึ่งตัว ใบหน้าแสดงออกถึงความรู้สึกที่ซับซ้อนกว่าตอนมองเจ้าแมงมุมตัวน้อยเสียอีก

“ถ้าพวกนายเคารพฉันจริง ๆ ตอนที่สร้างรูปปั้น ก็ควรจะคิดถึงการสร้างรูปปั้นที่สมบูรณ์ให้ฉันด้วยสิ”

โรเซเวลต์ยืนกรานอย่างหนักแน่น นับตั้งแต่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในพิพิธภัณฑ์ เขาก็เข้าใจเรื่องนี้ดีแล้ว

พวกเขาทั้งหลาย ผลงานนิทรรศการที่ฟื้นคืนชีพ ต่างก็มีจุดยืนขัดแย้งกับฟอลคอนและพวกพ้องโดยธรรมชาติ และความขัดแย้งนี้ไม่มีทางคลี่คลายลงได้เลยแม้แต่น้อย

“คุยกับมันมากไปทำไมกัน?”

อดอล์ฟแทรกขึ้นมา น้ำเสียงเย็นชา “อย่าลืมแผนการของเรา ปล่อยให้รูปปั้นเทพีบุกเข้าไปในทำเนียบขาว ควบคุมไอ้คนที่นั่งอยู่ในทำเนียบขาว สั่งให้พวกที่กล้าลงมือทำทั้งหมดหยุดเสีย”

“ฉันรู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว แค่ไม่นึกว่าสักวันจะได้กลับไปอีกครั้งในแบบนี้”

แผนการที่อดอล์ฟพูด ทำให้สีหน้าของฟอลคอนเปลี่ยนไปทันที เขาไม่คิดว่าผู้นำประเทศอักษะชั่วร้ายคนนี้ ถึงแม้จะเหลือแค่หัวและครึ่งตัวที่ฟื้นคืนชีพมาแล้ว ก็ยังชั่วร้ายเหมือนเดิม

“ไม่ได้การแล้ว ฉันต้อง……”

ฟอลคอนหันไปมองทางที่รูปปั้นเทพีกำลังเคลื่อนไป ขบกรามแน่น กำลังจะส่งข่าวนี้ให้กับกัปตันอเมริกา

“คิดว่าหลังจากรู้แผนการของเราแล้ว แกจะมีโอกาสมีชีวิตอยู่รอดอีกไหม?”

เสียงอดอล์ฟพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม พร้อมกับเสียงนกร้องแหลม ๆ ดังตามมา

……

“ทอม ทอม……”

สตีฟขับมอเตอร์ไซค์ไปตามถนนที่มุ่งหน้าสู่เกาะลิเบอร์ตี้ เรียกผ่านหูฟังหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากฟอลคอน

“เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ กัปตัน?”

เกี่ยวกับเรื่องนี้ สตีฟรีบเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์ แล้วรีบโทรหาเจ้าหน้าที่ฮิลล์ที่ตึกพลังงานใหม่ทันที

“ฮิลล์ ผมติดต่อทอมไม่ได้”

“ตามระบบระบุตำแหน่ง...” เจ้าหน้าที่ฮิลล์ได้ยินคำถามของสตีฟ ก็พิมพ์แป้นพิมพ์แทบไม่ทัน จากนั้นก็ดึงข้อมูลตำแหน่งของฟอลคอนขึ้นมาตอบว่า “ตอนนี้ฟอลคอนอยู่บนยอดเทพีเสรีภาพ อาจจะกำลังช่วยเหลือผู้คนอยู่เลยไม่มีเวลาตอบรับ”

“แต่ว่า ผมเหมือนจะเห็นฮัลค์โดนกระแทกกระเด็นไปนะ”

หลังจากได้ฟังรายงานของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ โทนี่ที่สวมหน้ากากหมวกกันน็อคใสก็เลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วเตือนว่า “ดูเหมือนแผนการของกัปตันจะไม่ราบรื่นนัก แม้แต่ฮัลค์ยังเอาตัวไม่รอดกับมันเลย เรื่องชักแย่แล้วสิ”

“ผมรู้”

รายงานของโทนี่ทำให้ภารกิจที่เพิ่งเริ่มต้นของอเวนเจอร์สดูมืดมนลงไปเล็กน้อย สตีฟบิดคันเร่งมอเตอร์ไซค์สุดแรง กัดฟันพูดว่า “ดังนั้น เราต้องหายันต์นั้นให้เร็วที่สุด”

แม้แต่ฮัลค์ยังหยุดเทพีเสรีภาพไม่ได้ ตอนนี้มีหนทางเดียวเท่านั้นที่จะหยุดทุกอย่างได้ นั่นก็คือการหายันต์ให้เจอ

“นาตาชา บอกตำแหน่งของ【ยันต์ชวด】มา”

“ไปต่อเถอะ ตามคำแนะนำของลุงมังกร ยันต์อยู่ที่พิพิธภัณฑ์อพยพเอลลิส ตรงที่รูปปั้นเทพียืนอยู่ก่อนหน้านี้แหละ”

นาตาชาตอบสตีฟอย่างใจเย็น ขณะขับรถตามหลังเขาอยู่

“เครื่องตรวจจับเวทมนตร์ของป๋าบอกว่า เราใกล้ยันต์มากแล้ว”

ลุงมังกรที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ กอดกล่องในมือแน่น พูดเสียงเข้ม

……

“หวังว่าจะยังทันนะ”

โทนี่บังคับชุดเกราะมาร์ค 47 บินอยู่กลางอากาศ มองรูปปั้นเทพีขนาดมหึมาเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเครียด แล้วหันไปมองกัปตันอเมริกาที่กำลังขับรถพุ่งไปยังเกาะด้วยความเร็วสูง

หลังจากผ่านศึกนิวยอร์กและชูคาคุมาแล้ว สตีฟรู้ดีว่า การเผชิญหน้ากับสิ่งมีขนาดมหึมาเหล่านี้ ด้วยชุดเกราะที่ตัวเองสวมอยู่นั้น แทบจะไม่สามารถโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย แม้แต่ฮัลค์ที่ตัวใหญ่โตยังเอาไม่อยู่ แล้วชุดมาร์ค 47 ของเขายิ่งไม่ต้องพูดถึง

“บางที ฉันน่าจะคิดออกแบบชุดเกราะที่ใช้รับมือกับสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ”

โทนี่จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ แต่ยังไม่ได้คิดรายละเอียดมากนัก จาร์วิสก็เรียกความสนใจของเขากลับมา

“ท่านครับ จากสัญญาณดาวเทียมแสดงว่าเป็นมาร์ค 43”

เสียงเตือนจากจาร์วิสดังขึ้น โทนี่มองเห็นผ่านหน้ากากครอบศีรษะโปร่งแสงทันที ชุดเกราะมาร์ค 43 สีทองแดงระยิบระยับ พุ่งตรงมาจากเกาะลิเบอร์ตี้ด้วยแรงขับดันมหาศาล ไร้ซึ่งการหลบหลีกสิ่งใด

“ดูเหมือนรสนิยมของนายจะเปลี่ยนไปมากเลยนะ โทนี่”

มาร์ค 43 หยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าโทนี่ ด้วยการควบคุมหัวฉีดพ่นแรงดัน แสงสีขาววาบขึ้นที่ดวงตาหลังหน้ากาก ระบบสแกนอินฟราเรดภายในทำการสแกนชุดเกราะมาร์ค 47 ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเปล่งเสียงเยาะเย้ยเบา ๆ

(จบตอน)