บทที่ 418 ศึกแย่งชิงยันต์

บทที่ 418 ศึกแย่งชิงยันต์

“ขอบคุณนะพวก”

เกราะโลหะที่หุ้มแขนช่วยให้โทนี่รู้สึกปลอดภัยขึ้น เขาชูแขนขึ้น ฝ่ามือเปล่งประกายแสงสีน้ำเงินอ่อน ๆ เล็งไปยังมาร์ค 43 พลางหันไปขอบคุณโกสต์ไรเดอร์ที่ให้ความช่วยเหลือ

“……”

โกสต์ไรเดอร์ดึงโซ่ที่พันอยู่รอบเอวของโทนี่กลับ พยักหน้ารับอย่างเงียบ ๆ

โทนี่ไม่ใช่ฮัลค์หรือธอร์ที่ชอบหาเรื่องก่อน และโกสต์ไรเดอร์ก็ไม่ใช่ปีศาจร้ายที่ถูกบงการโดยพลังปีศาจโดยสมบูรณ์ ดังนั้นภาพการปะทะกันระหว่างไอรอนแมนกับโกสต์ไรเดอร์ที่คิดไว้จึงไม่เกิดขึ้น หลังจากการพูดคุยสั้น ๆ ทั้งคู่ก็เข้าใจที่มาของปัญหาภายในพิพิธภัณฑ์ได้อย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ว่า เนื่องจากต้องจัดการกับไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ด้านนอกพิพิธภัณฑ์ โกสต์ไรเดอร์จึงมาถึงพิพิธภัณฑ์ช้ากว่าโทนี่เล็กน้อย

“ดูเหมือนฉากจบชีวิตของนายจะไม่เกิดขึ้นตามคาดสินะ”

โทนี่หันกลับมามองมาร์ค 43 อีกครั้ง ใบหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที

เขาเข้าใจดีว่าสถานการณ์ไม่ได้ดีขึ้นเพราะโกสต์ไรเดอร์มาช่วย ในฐานะผู้สร้างมาร์ค 43 โทนี่รู้ดีถึงอันตรายของชุดเกราะเหล็กชุดนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่เขาได้ทำการอัปเกรดและปรับปรุงใหม่

“ก็แค่แผนเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่พลาดไปนิดหน่อยเองเท่านั้น” มาร์ค 43 ก้มศีรษะเล็กน้อย พลางมองโทนี่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ใช้สำเนียงเดียวกับโทนี่ พูดอย่างใจเย็น “อีกประเดี๋ยวเรื่องทุกอย่างก็คงจบลงแล้วล่ะ ยิ่งกว่านั้น นายคิดว่ามีแต่นายคนเดียวที่เตรียมตัวมาเหรอครับ โทนี่ นายลืมไปหรือเปล่าว่า ในพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ไม่ได้มีแค่นายกับฉันเพียงสองคนเท่านั้นหรอกนะ”

“อืม จริง ๆ แล้ว ฉันเป็นมนุษย์ เรียกว่าคนก็ไม่ผิด แต่นายน่ะเป็นแค่ชุดเกราะเท่านั้นแหละ”

โทนี่ตอบโต้มาร์ค 43 อย่างไม่ยอมแพ้ แต่ถ้อยคำของอีกฝ่ายก็เป็นสิ่งที่โทนี่กังวลอยู่ตลอดมา

อย่างที่มาร์ค 43 กล่าวไว้ ในพิพิธภัณฑ์แห่งนั้น นอกจากมาร์ค 43 ที่ฟื้นคืนชีพแล้ว ยังมีสิ่งของจัดแสดงอื่น ๆ อีกมากมายหลายชนิด ที่กลับมามีชีวิตเช่นกัน

ดวงตาของมาร์ค 43 ประกายวาวด้วยแสงสีขาว มองโทนี่ที่ยังคงพูดจาเยาะเย้ย น้ำเสียงเริ่มเย็นชาลง “ถึงจะไม่มีชุดเกราะ นายก็ยังน่ารำคาญเหมือนเดิม โทนี่ สตาร์ค”

โทนี่ “ขอบคุณที่ชม”

โทนี่ไม่รู้สึกละอายใจ กลับรู้สึกภูมิใจ จึงยักไหล่ขึ้นเล็กน้อย

“ฉันจะคิดถึงนายนะ โทนี่ ลาขาดล่ะ”

เครื่องปฏิกรณ์อาร์คที่หน้าอกเปล่งแสงสีเหลืองทองอ่อน ๆ หลังจากผสานเทคโนโลยีเลเซอร์ของหุ่นยนต์แปซิฟิสต้าแล้ว ปืนใหญ่แบบรวมลำแสงของมาร์ค 43 ก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่แค่สีสันเท่านั้น แม้แต่พลังทำลายล้างก็เพิ่มขึ้นด้วย

แน่นอน ขณะอัปเกรด โทนี่ไม่คิดเลยว่าคนที่ได้สัมผัสพลังของปืนใหญ่แบบรวมลำแสงเป็นคนแรก จะเป็นตัวเขาเองในฐานะผู้พัฒนา

“ต้องบอกเลยแฮะ ว่านี่มันเป็นเรื่องที่น่าสมเพชจริง ๆ”

โทนี่มองลำแสงพลังงานที่กำลังรวมตัวอยู่ตรงหน้าอกของมาร์ค 43 ริมฝีปากเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อย แต่ท่าทางมือกลับหนักแน่น ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปล่อยปืนพลังงานสองลำพุ่งตรงไปยังข้อต่อนิ้วเท้าของมาร์ค 43 แม่นยำราวกับวางแผนไว้แล้ว

ในฐานะผู้สร้างมาร์ค 43 โทนี่เข้าใจโครงสร้างและวงจรภายในของชุดเกราะอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาจึงรู้จุดอ่อนของมาร์ค 43 ดีกว่าใคร ชุดเกราะเหล็กนี้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานเป็นเครื่องมือ แม้โทนี่จะพยายามอย่างที่สุดในการเพิ่มประสิทธิภาพการป้องกัน แต่ก็ยังมีจุดบอดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น ข้อต่อนิ้วเท้าที่เขากำลังโจมตีอยู่นี้ เพื่อให้มาร์ค 43 เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่ว ข้อต่อจึงต้องมีช่องว่าง เป็นข้อแลกเปลี่ยนที่จำเป็น

แท้จริงแล้ว นี่คือเหตุผลที่โทนี่ให้ความสำคัญกับเทคโนโลยีนาโนมาตลอด หลังจากการต่อสู้กับหุ่นยนต์ “แปซิฟิสต้า” ที่เฮลล์คิทเช่น สิ่งแรกที่เขาทำคือการเก็บซากหุ่นยนต์ โดยเฉพาะร่างของคิงพิน เพราะเพียงการอัปเกรดชุดเกราะเป็นเวอร์ชันนาโนเท่านั้น จึงจะมีโอกาสที่จะสร้างเกราะป้องกันที่ไร้จุดอ่อนได้อย่างแท้จริง

การศึกษาซากหุ่นยนต์ “แปซิฟิสต้า” ทำให้โทนี่เริ่มเข้าใจบางอย่าง แต่การนำความรู้เหล่านั้นมาประยุกต์ใช้กับชุดเกราะ ยังต้องใช้เวลาในการวิเคราะห์อีกพอสมควร

ถึงแม้มาร์ค 43 จะไม่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับข้อต่อได้ แต่ในฐานะจิตสำนึกที่ถือกำเนิดขึ้นภายในชุดเกราะ มาร์ค 43 มีความสามารถในการควบคุมร่างกายเหนือกว่าโทนี่ โดยเฉพาะหลังจากที่น้ำหนักของผู้ควบคุมหายไป ความเร็วในการตอบสนองของมาร์ค 43 ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

ก่อนที่โทนี่จะเริ่มโจมตีเพียงเสี้ยววินาที มาร์ค 43 ก็ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศแล้ว ด้วยคลื่นกระแทกทรงพลังที่พุ่งออกมาจากฝ่ามือ

“รับรู้พลังของอาวุธใหม่ดูซิ โทนี่”

ขณะลอยอยู่เหนือพิพิธภัณฑ์ มาร์ค 43 ก้มมองโทนี่ที่อยู่เบื้องล่าง เสียงทุ้ม ๆ แผ่วเบาออกมาจากหมวก

ฉับพลันนั้น คลื่นพลังงานที่รวมตัวอยู่บริเวณหน้าอก เปลี่ยนเป็นลำแสงสีทองอร่าม พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ตูม——

“ตอนนี้พิสูจน์แล้วล่ะว่า ความคิดของฉันในตอนนั้นถูกต้อง”

โทนี่ใช้คลื่นกระแทกจากเกราะมือทั้งสองข้างหลบการโจมตีอย่างหวุดหวิด เขาเหลือบมองหลุมขนาดมหึมาที่มาร์ค 43 สร้างไว้ในพิพิธภัณฑ์ แล้วอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

“ท่านครับ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะชื่นชมพลังของอาวุธ มาร์ค 43 ดูจะคุ้นเคยกับอาวุธของตัวเองมากกว่า สถานการณ์ของท่านจึงไม่น่าไว้วางใจเลยครับ”

จาร์วิสรีบเตือนโทนี่ผ่านหูฟัง เมื่อได้ยินโทนี่คร่ำครวญ

“ฉันรู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว”

โทนี่ตอบอย่างใจเย็น สายตาเหลือบไปมองป๋าและร่างแยก [ลุงมังกร] ที่อยู่ไม่ไกลนัก แล้วกระซิบในใจว่า “ที่จริงแล้ว สนามรบที่แท้จริงนั้นไม่ใช่ที่นี่”

หลังจากที่สไปเดอร์แมนเตือน โทนี่เข้าใจดีว่า ไม่ว่าจะเป็นสิ่งของในพิพิธภัณฑ์ที่ถูกปลุกขึ้นมา หรือมาร์ค 43 ตรงหน้า ก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ประเด็นสำคัญทั้งหมดอยู่ที่ยันต์นี่เอง

ถ้าเขาเก็บพลังของยันต์นั้นได้ ปัญหาทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า รวมถึงมาร์ค 43 ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วย ก็จะกลับสู่สภาพเดิม เหมือนตอนที่เขาช่วยสไปเดอร์แมนตัวน้อยตามหายันต์พยัคฆ์นั่นแหละ

ดังนั้น ตั้งแต่แรก โทนี่จึงทุ่มเททุกอย่างเพื่อช่วยป๋าและผู้เชี่ยวชาญด้านการกักเก็บของสถาบันลุงมังกร เพื่อยื้อเวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ถึงแม้ว่ากระบวนการยื้อเวลานี้ จะต่างไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้มากมายนักก็ตาม

อย่างน้อย ในความคิดของโทนี่ เขาก็ไม่เคยคาดคิดว่า มาร์ค 43 ที่ติดตัวเขาอยู่ จะกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกที่ฟื้นคืนชีพในพิพิธภัณฑ์ด้วย

“ดูทรงพลังดีนะ แต่การโจมตีที่ไม่โดนเป้าหมาย ถึงจะทรงพลังแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ ดูเหมือนว่าถึงแม้นายจะมีชีวิตแล้ว แต่พลังที่ให้ชีวิตนายกลับไม่ได้ให้สติปัญญาที่เหมาะสมกับนายเลยนะ อ้อ ฉันลืมไป มาร์ค 43 สมองของนายมันก็แค่เปลือกนอกอยู่แล้วนี่นา”

โทนี่หลบสายตาจากป๋าที่กำลังท่องยันต์ที่ไม่รู้ความหมาย หันไปมองมาร์ค 43 ที่ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วก็ได้โอกาสโชว์ความแสบสันต์อีกครั้ง

“เยี่ยมไปเลย โทนี่ นายก็ยังคงเป็นพวกชอบหาเรื่องตายเหมือนเดิม”

ถึงจะรู้จักนิสัยของอีกฝ่ายดีอยู่แล้ว แต่เมื่อเจอกับคำพูดร้ายกาจของโทนี่ที่ไม่ไว้หน้า มาร์ค 43 ก็ยังถูกยั่วโมโหจนได้

แสงสีขาวสว่างวาบในดวงตา มาร์ค 43 รวบรวมแสงสีทองอ่อน ๆ ที่หน้าอก กำลังจะโจมตีอีกครั้ง แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา มันก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แล้วก็ชะงักไป

“เดี๋ยวก่อนนะ” พลังงานในเครื่องปฏิกรณ์อาร์คที่หน้าอกของ มาร์ค43 ชะงักเล็กน้อย มาร์ค43 ก้มมองโทนี่ที่นอนอยู่บนพื้น ใบหน้าเหล็กกล้าไร้ซึ่งอารมณ์ แต่เสียงจากในหมวกกลับแฝงความสงสัยไว้อย่างชัดเจน： “ฉันรู้นะ โทนี่ นายไม่ใช่แค่คนพูดเก่งธรรมดา นายยังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ โทนี่ สตาร์ค การยั่วยุของนายคงเพื่อปกปิดเรื่องสำคัญกว่านั้นสินะ”

คำพูดของมาร์ค43 ทำให้สีหน้าของโทนี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

โทนี่เผยรอยยิ้มฝืน ๆ มอง มาร์ค43 ที่ลอยอยู่กลางอากาศ พูดเสียงแข็งว่า： “นายเข้าใจผิดแล้วล่ะ ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอกน่า”

“ไม่”

ปฏิกิริยาของโทนี่ ยิ่งยืนยันความคิดของ มาร์ค43

มาร์ค43 หันใบหน้าเหล็กกล้าไป ไม่นานก็เห็นป๋าที่กำลังท่องคาถาอยู่ไม่ไกล และ【ลุงมังกร】ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มือก็ถือยันต์ไว้

อีกด้านหนึ่ง 【ลุงมังกร】ที่รู้สึกได้ถึงสายตาของ มาร์ค43 จึงโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

พูดตามตรง การยื้อเวลาของโทนี่ไม่เพียงแต่ดึงความสนใจของ มาร์ค43 เท่านั้น แต่ยังดึงความสนใจของรูปปั้นหินที่ฟื้นคืนชีพมาด้วย ทำให้สองร่างแยกนั้นที่มีภารกิจต้องดึงดูดความสนใจเพื่อเอาค่าชื่อเสียง กลับไม่เป็นไปตามแผน

แล้วหากปล่อยให้เวลาผ่านไป จนไม่อาจแสร้งได้อีกต่อไป งานเข้าแน่

ถ้าอย่างนั้น บรรยากาศโดยรอบคงจะประหลาดน่าดู

ดังนั้น ก่อนหน้านั้นเพียงหนึ่งนาที ลุงมังกรจึงเตรียมพร้อมไว้แล้ว หากสถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นควบคุมไม่อยู่ ก็จะใช้พลังของแผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ นั่นคือ สร้างความปั่นป่วนเล็กน้อย เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากจุดที่โทนี่กำลังมุ่งไป

โชคดีที่ลุงมังกรไม่จำเป็นต้องลงมือทำถึงเพียงนั้น เพราะ มาร์ค43 ตอบสนองได้รวดเร็วกว่า

แน่นอน แม้จะโล่งใจ แต่ลุงมังกรก็ยังทำหน้าเหมือนถูกจับได้ แสดงสีหน้ากระวนกระวาย แล้วหันไปพูดกับป๋าที่กำลังท่องคาถาอยู่ว่า “ทำไงดีครับป๋า พวกเขามองมาอีกแล้ว ป๋าจะใช้เวลานานแค่ไหนครับ”

“……ปีศาจร้ายจงไปเสีย ปีศาจร้ายจงไปเสีย……”

ป๋ายังคงตั้งอกตั้งใจกับเวทมนตร์ ตอบคำถามของลุงมังกรสั้น ๆ ว่า

“ยันต์”

สายตาของ มาร์ค43 เฉียดไปตกที่ก้อนหินแปดเหลี่ยมที่ลุงมังกรกำไว้แน่นในมือ เขาพึมพำเบา ๆ พร้อมกับประกายแสงสีขาววาบในดวงตา ก่อนจะรีบตะโกนบอกสิ่งประดิษฐ์ที่ฟื้นคืนชีพในพิพิธภัณฑ์ว่า “รีบไปขัดขวางสองคนนั้น ถ้าปล่อยให้พวกมันข่มพลังของยันต์ได้ พวกเราก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม”

“ตายจริง ฉันช่างประมาทเรื่องสำคัญอย่างนี้ไปเสียได้”

เมื่อมาร์ค43 เตือนสติ รูปปั้นที่ฟื้นคืนชีพในพิพิธภัณฑ์จึงเริ่มเข้าใจสถานการณ์

รูปปั้นครึ่งตัวของโรเซอเวลต์สบถเบา ๆ ในใจ ควบคุมรูปปั้นหญิงไร้หัวเบื้องล่างให้พุ่งตรงไปยังร่างแยกพลางตะโกนว่า “ยันต์ นั่นคือต้นกำเนิดชีวิตของพวกเรา ต้องหยุดพวกมันให้ได้!”

“ลิงเอ้ย เอายันต์กลับมา!” อดอล์ฟตะโกนเรียกลิงหินที่เกาะอยู่บนไหล่ ร่างกายหนักอึ้งทำให้เขาตอบสนองช้าไปบ้าง แต่ความร้ายแรงของสถานการณ์ทำให้เขารีบร้อน

“เจี๊ยก เจี๊ยก~” ลิงหินกระโดดโลดเต้นด้วยความรวดเร็ว ตอบรับคำสั่งของอดอล์ฟทันที

ไม่เพียงแต่รูปปั้นที่ฟื้นคืนชีพเท่านั้น สิ่งจัดแสดงทุกชิ้นในพิพิธภัณฑ์ต่างรับรู้ถึงอันตรายจากคำเตือนของมาร์ค 43 ภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อชีวิตอันสั้นเพียงสองชั่วโมงของพวกมัน ทำให้สิ่งจัดแสดงจากทุกโซนพุ่งเข้าหาป๋าและร่าง【ลุงมังกร】

ฝูงนกเหล็กบนท้องฟ้าส่งเสียงแหลมคม กระพือปีกบินตรงมายังร่างแยกด้วยความเร็วสูง

“ทำไม…ทุกครั้งที่ซวยก็เป็นฉันเสมอ” ร่างแยก【ลุงมังกร】ทำหน้าเครียด มองสิ่งจัดแสดงที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย บ่นอุบอิบ “หรือว่า…จะเป็นปัญหาของการ์ดตัวละครกัน”

“ป๋า เร็วเข้า ฉันทนไม่ไหวแล้ว” ร่างแยก【ลุงมังกร】หันไปบอกป๋าที่ยังคงท่องยันต์อยู่ มองสิ่งจัดแสดงที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างไม่ลดละ แล้วก็วิ่งหนีไปทันที ด้วยท่าทางก้าวขาเฉพาะตัว เริ่มต้นการหนีตายอย่างไม่คิดมาก

“ซวยแล้ว! ซวยแล้ว! ซวยแล้ว!”

“ตายจริง!”

เมื่อรู้ว่า มาร์ค43 จับได้ว่าตนเองวางแผนถ่วงเวลา โทนี่ก็หน้าเสียทันที

มองเหล่าผู้เชี่ยวชาญการกักกันวิ่งหนีตายจากการโจมตีของสิ่งจัดแสดงที่ฟื้นคืนชีพในพิพิธภัณฑ์ โทนี่เข้าใจดีว่า แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็คงต้านทานไม่ไหว

เว้นแต่จะใช้พลังที่ไม่ธรรมดาอย่างพลังของสิ่งที่ถูกกักกันเท่านั้นแหละถึงพอจะต้านทานได้

แต่เมื่อนึกถึงภาพที่ 【ลุงมังกร】 ผู้เชี่ยวชาญการกักกันคนนี้ใช้พลังนั้น โทนี่จึงตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นนั้น

“เพื่อนซี้โครงกระดูก เห็นท่าไม่ดีแล้ว ต้องขอความช่วยเหลือหน่อยแล้วล่ะ”

โทนี่ก้มมองเกราะที่แขนทั้งสองข้าง ก่อนหันไปขอร้องโกสต์ไรเดอร์ข้างกายโดยไม่รีรอ

ตอนนี้พึ่งพาแต่เกราะตัวเองก็เหมือนเอาหางไปตีน้ำ

“……”

เสียงเรียกของโทนี่ทำให้เปลวไฟในดวงตาของโกสต์ไรเดอร์กระเพื่อมเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็รับคำขอของไอรอนแมน ชูโซ่เหล็กขึ้นมา ในพริบตาเดียว โซ่ไฟนรกก็พุ่งลงมาเหมือนลิ้นไฟมหึมา กั้นสิ่งจัดแสดงบางส่วนไว้ได้

ขณะเดียวกัน โทนี่ก็ไม่หยุดมือ ชูมือไปทางสไปเดอร์แมนตัวน้อยที่ถูกตรึงอยู่กับรูปปั้นประหลาด “เจ้าหนู ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพักนะ”

ลำแสงจากปืนพลังงานที่ฉันยิงออกไป กระแทกเข้ากับแขนของรูปปั้นหิน แม้รูปปั้นจะไม่แตกสลายเพราะได้รับการคุ้มครองจากพลังของ【แผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ】 แต่แรงสั่นสะเทือนจากคลื่นพลังงานก็ทำให้รูปปั้นหินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาฉวยจังหวะที่โทนี่เปิดช่องทางให้ ปีเตอร์ระเบิดพลังเหนือมนุษย์ออกมาในทันที ใช้จังหวะนั้นดิ้นหลุดจากการกดทับของรูปปั้นหิน

“ฮือ...ขอบคุณครับคุณสตาร์ค ถ้าไม่ได้คุณ ผมคง...”

ปีเตอร์กระโดดถอยห่างจากรูปปั้นหินที่เคยจับตัวเขาไว้ แล้วพูดด้วยใบหน้าที่ยังคงแสดงความหวาดกลัวอยู่

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาขอบคุณหรอกนะเจ้าหนู”

โทนี่ขัดคำขอบคุณของปีเตอร์ มองไปยังพิพิธภัณฑ์ที่ความวุ่นวายยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเพราะการไล่ล่า แล้วเตือนว่า “ถ้าเราควบคุมพลังของยันต์ไม่ได้ ปัญหาที่เราจะเจอต่อไป อาจจะยุ่งยากกว่าที่เห็นตอนนี้อีก”

(จบตอน)