บทที่ 143 พูดออกมา (ตอนที่ 1)

บทที่ 143 พูดออกมา (ตอนที่ 1)

[คะแนนชื่อเสียงจากแดร์เดวิล +285]

[คะแนนชื่อเสียงจากลุค เคจ +210]

[คะแนนชื่อเสียงจากแดนนี่ แรนด์ +345]

[คะแนนชื่อเสียงจากเจสซิก้า โจนส์ +300]

[คะแนนชื่อเสียงจากแฟรงก์ แคสเซิล +145]

การกระทำครั้งสุดท้ายของชิชิโระที่สังหารตัวเองทิ้งได้สร้างความประทับใจอย่างมากต่อกลุ่มดีเฟนเดอร์สหลายคน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไรอันได้คะแนนพอสมควร

แฟรงก์มองผ่านเป้าเล็งและเห็นชิชิโระที่ร่างกายกำลังถูกแผดเผาในเปลวไฟ เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ดูเหมือนว่าฉันจะคิดผิดไป เขาเป็นคนที่น่ากลัวมาก ทั้งต่อศัตรูและตัวเขาเอง”

แฟรงค์ถือว่าตัวเองเป็นทหารผ่านศึก เขาผ่านศึกต่อสู้มาหลายครั้งและต้องเผชิญกับศัตรูจำนวนมากในสงคราม มีคนชั่วร้ายและโหดร้ายมากมาย แต่ชิชิโอะกลับทำให้เขารู้สึกตื่นตระหนกในใจยิ่ง

"..."

คำพูดของแฟรงค์ได้ทำให้ทั้งดีเฟนเดอร์สเงียบไป ความโหดร้ายของชิชิโอะทำให้พวกเขาเข้าใจจิ่วโยวได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในทำนองเดียวกัน มันยิ่งน่าเป็นกังวลมากขึ้นไปอีก

จิ่วโยวคงน่ากลัวกว่าที่พวกเขาคิด

...

"คุณดูแย่กว่าเมื่อก่อนอีกนะ"

ตรงหน้ารถขายอาหาร เชลล์มองไปที่โทนี่ที่หน้าซีดเผือด จากนั้นเขาก็ละสายตาไปและก้มลงมองอย่างเงียบๆ

"ไม่ต้องมาบอกฉันแบบนั้นหรอกน่า"

โทนี่ฝืนยิ้ม เขาตอบเพราะเช่นนี้เพราะรู้ตัวดี

ก่อนที่จะเข้ามาในเช้าวันนี้ เขาทดสอบร่างกายของเขาและเห็นว่าความเป็นพิษของเลือดเขาสูงถึง 83% โลหะแพลเลเดียมจำนวนมากไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านเครื่องปฏิกรณ์อาร์คขนาดเล็กในหน้าอกของเขา พูดง่ายๆ ก็คือวันเวลาตายของเขาเริ่มถูกนับแล้ว

เขาเอื้อมมือไปหยิบเกี๊ยวบนเคาน์เตอร์รถบรรทุกอาหาร ยกมันขึ้นมาที่ปากของเขาด้วยความช่วยเหลือจากชุดเกราะของเขา ในความเป็นจริง โทนี่สังเกตเห็นแล้วว่าในขณะที่แพลเลเดียมกำลังกัดกินร่างกายของเขา การเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มอ่อนแอมากจากปกติ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นเลยนอกจากต้องสวมชุดเกราะเพื่อให้การเคลื่อนไหวของเขาเป็นปกติ

เขาอ้าปากและกินเกี๊ยวโดยไม่แสดงสีหน้าใดออกมา รสชาติแสนอร่อยในปาก ทำให้ใบหน้าซีดเซียวของโทนี่ก็ได้เปลี่ยนไป เขามองไปที่เกี๊ยวในมือ จากนั้นจึงมองไปที่เชลล์ในรถบรรทุกอาหาร เขายกมุมปากของตน เผยรอยยิ้มอันมีเสน่ห์ "ฉันคิดว่าฉันสามารถเผชิญหน้ากับเรื่องทุกเรื่องได้แน่ แต่ยิ่งฉันเข้าใกล้จุดจบมากเท่าไร ฉันก็รู้สึกว่าฉันมีอะไรต้องเสียมากเกินไปเท่านั้น ดูเหมือนว่าฉันคงไม่ยิ่งใหญ่ไปกว่านี้แล้ว สุดท้ายฉันมันก็เพียงแค่คนธรรมดาเท่านั้น”

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดของโทนี่ เชลล์ก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หยิบหม้อนึ่งนึ่งออกมาพร้อมกับซาลาเปาสี่สีที่แตกต่างกันจากรถบรรทุก

“นี่คือ?”

โทนี่เลิกคิ้วโดยไม่รู้ตัวขณะที่เขามองไปยังจานที่เชลล์ส่งให้

“ซาลาเปาสี่ทวยเทพ” พอได้ยินคำถามของโทนี่ เชลล์ก็ชี้ไปที่ขนมปังในหม้อนึ่งไอน้ำ

นี่เป็นอาหารที่ปรากฏในการประลองระหว่างเชลล์และหลัวคง ราชาติ่มซำในเรื่อง 'ยอดกุ๊กแดนมังกร' ขนมปังสี่สีแสดงถึงสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ได้แก่ สีเขียว สีขาว สีชาดและสีดำ รวมถึงรสชาติทั้งสี่ที่ได้แก่ เปรี้ยว หวาน ขมและเผ็ด มันมีคุณค่าเทียบเท่าได้กับ 'ซาลาเปาสัดส่วนทองคำ' ที่เขาเคยทำมาก่อน

ด้วยทักษะ [ปรมาจารย์ติ่มซำ] เชลล์จึงสามารถสร้างสรรค์อาหารในรูปแบบที่คล้ายกันได้

“ซาลาเปาสี่ทวยเทพ?”

ด้วยชื่อที่ค่อนข้างโอ้อวดจากปากของอีกฝ่าย โทนี่ก็เงยหน้าขึ้นมองเชลล์แล้วก้มลงมองจาน เขาพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่นบนริมฝีปากของเขา "แย่แล้วสิ ยิ่งนายทำแบบนี้มากเท่าไร ฉันก็ยิ่งบอกลาโลกนี้ไม่ได้"

ขณะที่โทนี่พูดอย่างนั้น เขาก็เอื้อมมือไปหยิบซาลาเปาจากหม้อนึ่ง ทว่าด้วยความบังเอิญหรืออะไรบางอย่าง ซาลาเปาที่เขาหยิบขึ้นมากลับมีงรสชาติขมอย่างยิ่ง

เขาไม่อาจปฏิเสธรสชาติของ 'ซาลาเปาสี่ทวยเทพ' ได้เลย แต่สิ่งที่เข้าถึงหัวใจของโทนี่มากที่สุดคือรสชาติความขมที่ออกมาจากปากของเขา ที่มาพร้อมกับรสชาติแสนอร่อย มันราวกับกำลังสัมผัสถึงหัวใจของเขาและสิ่งที่เขาเพิ่งพานพบมา

[คะแนนชื่อเสียงจากโทนี่ สตาร์ค +350]

“ขอบคุณ” เมื่อกลืนซาลาเปาคำสุดท้ายเข้าไปในปากของเขา โทนี่ก็มองไปที่เชลล์ ทั้งยังกล่าวคำขอบคุณที่หาได้ยากและจริงใจเช่นนี้

“อันที่จริง ผมก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณกันแน่ แต่...”

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองโทนี่ เชลล์ก็ขมวดคิ้ว ความลังเลและความรู้สึกลำบากใจได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา จากนั้นเขาจึงกล่าวออกมาว่าด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางออกเลย"

"?!"

[คะแนนชื่อเสียงจากโทนี่ สตาร์ค +100]

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าสิ่งที่เชลล์พูดจะทำให้หัวใจของโทนี่หวั่นไหวอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็สามารถควบคุมความตื่นเต้นในใจของเขาได้อย่างรวดเร็ว

เขาส่ายศีรษะไปมาตอบ "เป็นไปไม่ได้หรอก ฉันได้ค้นทุกอย่างแล้ว"

"ผมไม่ได้พูดถึงวิธีธรรมดาๆ เสียหน่อย" พอได้ยินคำตอบของโทนี่ สีหน้าของเชลล์ก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เขาพูดต่อ “แต่แน่นอนว่านี่ไม่ใช่วิธีง่ายๆ กระทั่งความคิดของคนส่วนใหญ่ มันก็อาจเป็นเพียงเรื่องตำนานที่น่าพิศวง ผมเพียงเคยได้ยินแต่เรื่องนี้ผ่านๆ มา มันขึ้นอยู่กับโชคของคุณเองแล้วว่าคุณจะทำได้สำเร็จหรือไม่...”

“ฉันดูเหมือนโชคดีมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

พอได้ยินคำพูดของเชลล์ ความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ได้ผุดขึ้นมาในหัวใจของโทนี่พลันดับมอดลงทันที เขามองลงไปที่ตัวเขาเองยามนี้และพูดด้วยสีหน้าขมขื่น

“แต่อย่างน้อยมันก็มีความหวังแล้ว ดีกว่าต้องรอความตายแบบนี้

“อืม”

แต่คำพูดของเชลล์ก็ได้ทำให้โทนี่รู้สึกฮึดขึ้นมา ทว่าเขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรนัก

"เผิงไหล" เชลล์พูดอย่างเชื่องช้าขณะที่เขามองไปที่โทนี่ที่สีหน้าเปลี่ยนไป ราวกับว่าเขาไม่มีชีวิตเหลืออยู่ในตัวเขาแล้ว "นี่เป็นที่เดียวที่ผมรู้ว่าสามารถช่วยคุณได้"

[คะแนนชื่อเสียงจากโทนี่ สตาร์ค +300]

"เดี๋ยวก่อน!"

เมื่อโทนี่ได้ยินเชลล์พูดชื่อนั้น ใบหน้าของเขาก็นิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นมันก็กลายเป็นแววตาประหลาดใจ เขาถามอย่างตื่นเต้นว่า "นายช่วยพูดมันซ้ำได้ไหม?"

"เผิงไหล ดินแดนอมตะในต่างประเทศของจีน มีตำนานว่ามีร่องรอยของตัวตนอมตะอยู่บนเกาะ พวกเขามีความสามารถอันน่าอัศจรรย์ในการรักษาผู้บาดเจ็บ ทั้งยังช่วยชีวิตคนที่กำลังจะตาย"

“เหมือนฉันจะเคยได้ยินชื่อเผิงไหลมาก่อน...”

หลังจากฟังคำอธิบายของเชลล์ โทนี่ก็มีสีหน้าแปลกๆ เล็กน้อยขณะที่เขาพึมพำทวนชื่อนี้

...

[คะแนนชื่อเสียง]: 13790

ในร้านขายของเก่า เมื่อเพิ่งขุดกับดักให้โทนี่ ไรอันก็มองไปที่จำนวนคะแนนที่เขามีอยู่บนแผงข้อมูล จากนั้นจึงเหลือบมองไปที่คำว่า [ชิ้นส่วนการ์ดระดับ B x 4] ในแถบไอเท็ม เขารู้สึกว่าถึงเวลาที่จะพัฒนาตัวเองแล้ว หากไรอันได้รับ [ชิ้นส่วนการ์ดระดับ B] อีกชิ้นหนึ่ง นั่นจะเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขามากอย่างไม่ต้องสงสัย

'คงต้องใช้มันทั้งหมดแล้วล่ะ'

ไรอันหยุดลังเล เลียริมฝีปากของเขาในทันที เขาใช้ 10,000 คะแนนที่เขาสะสมไว้ แลกเปลี่ยนมันเป็น [หีบสมบัติทองแดง]

'ฉันไม่ได้ขออะไรมาก ขอแค่ [ชิ้นส่วนการ์ดระดับ B]!'

ไรอันเปิดหีบสมบัติตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ พลางสวดมนต์ภายในใจ แสงสีขาวสว่างวาบปรากฏขึ้นมา