บทที่ 24 ทะเลลึกแห่งความมืดมิด  ตอนที่ 5

บทที่ 24 ทะเลลึกแห่งความมืดมิด  ตอนที่ 5

หวงหาวเพิ่งจะถอนหายใจโล่ง แต่ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติในทันที ใบหน้าของเพื่อนร่วมงานซีดเซียวอย่างน่ากลัว และทั้งตัวเปียกโชกเหมือนเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ

เพื่อนร่วมงานที่ก้มหน้าอยู่ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น แม้ผิวหน้าจะยังปกติ แต่ดวงตาขวาของเขากลับติดอยู่ในเบ้าตา และใกล้จะหลุดออกมา

หวงหาวสะดุ้งเฮือก โยนผ้าห่มออกและลุกขึ้นยืน เขาหยิบยันต์ออกมาจ่อที่เพื่อนร่วมงานคนนั้น "ไอ้บ้านี่! ไปให้พ้น! ไม่งั้นจะใช้ยันต์นี้ฆ่าแกซะ!"

วิญญาณเพื่อนร่วมงานจ้องมองเขาอยู่พักใหญ่ ดูเหมือนจะรู้ถึงพลังของยันต์ในมือหวงหาว มันไม่ได้ขยับไปไหนอยู่นาน จากนั้นค่อย ๆ ถอยหลังไปที่ประตู แล้วหันหลังหายตัวไป

หวงหาวหอบหายใจ มือกำยันต์ไว้แน่น เดินไปที่ประตูช้า ๆ และค่อย ๆ ชะโงกออกไปดู

ในทางเดินนั้น ไม่มีวี่แววของเพื่อนร่วมงานตัวเปียกนั่น เขาลงเท้าเปล่าบนพื้นไม้กระดานที่ยังคงเปียกน้ำทะเล หวงหาวรีบไปที่ห้องน้ำ เอาผ้ามาเช็ดเท้า แล้วสวมเสื้อผ้าก่อนจะออกจากห้องทันที

เขาไม่กล้าอยู่ที่นี่อีกต่อไป

หวงหาวรีบก้าวเดินอย่างเร่งรีบ จนถึงบันไดก็พบเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ ที่ยังปกติดี

"นายวิ่งไปวิ่งมาทำอะไรน่ะ?" เพื่อนร่วมงานถามเขา

"นายเห็นโรเจอร์ไหม?" หวงหาวเอ่ยถามถึงโรเจอร์ เพื่อนร่วมห้องของเขา

เพื่อนร่วมงานขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า "ไม่เห็นนี่ ไม่ใช่ว่าพวกนายเลิกงานนานแล้วเหรอ"

"ระวังตัวหน่อยนะ เรือมันแปลก ๆ ฉันจะไปชั้นสองก่อน"

พูดจบ หวงหาวก็เดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง ทิ้งให้เพื่อนร่วมงานยืนงงอยู่

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง เขาเห็นผู้โดยสารบางคนที่ยังไม่ไปนอน และเพื่อนร่วมงานที่ทำงานกะดึกยังเดินตรวจตราอยู่ ทำให้หวงหาวรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาเล็กน้อย

เขาหาที่นั่งที่ว่างอยู่ แล้วนั่งลงเอามือปิดหน้าด้วยความกังวล ภารกิจสองครั้งก่อนหน้านี้ เขามีโชคดีที่ได้ผู้มีประสบการณ์ใจดีนำพาเขาออกจากเกมก่อนเวลา ทำให้ได้คะแนนสะสมมากขึ้น

แต่ครั้งนี้ อย่าว่าแต่ทำภารกิจเลย แม้แต่จะรู้ว่าใครเป็นผู้เล่นก็ยังไม่แน่ใจ

ครั้งนี้รู้แค่ว่าผีคือเพื่อนร่วมงานของเขา แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่ามีแค่ผีตนเดียว การเอาชีวิตรอดคือการหลบเลี่ยงการไล่ล่าของผี แต่ยันต์ก็ใช้ได้แค่แผ่นต่อแผ่น อาวุธและอุปกรณ์คือสิ่งจำเป็นที่จะช่วยให้เอาตัวรอดได้ดีขึ้น

แต่เขาเพิ่งจะทำภารกิจเป็นครั้งที่สาม แม้คะแนนจะมีมากกว่าพื้นฐานเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่พอจะซื้ออาวุธราคาถูกที่สุดได้

เขาสมัครในเว็บบอร์ดที่ผู้เล่นเก่าผู้มีประสบการณ์เคยช่วยเหลือเขาส่งรหัสเชิญมา สำหรับข้อมูลภารกิจนั้น เขารู้เพียงเล็กน้อย แต่จากการอ่านกระทู้ในเว็บบอร์ด เขาพบว่าส่วนใหญ่เป็นคนที่มีประสบการณ์ทำภารกิจระดับต่ำไม่กี่ครั้งเท่านั้น

ผู้เล่นที่เตรียมตัวเข้าสู่ภารกิจขั้นสูงจริง ๆ ไม่มีใครอยู่ในเว็บบอร์ดนั้นเลย

ขณะที่กำลังคิดเรื่องต่าง ๆ อยู่นั้น มีคนเดินมาข้าง ๆ หวงหาว เขาเงยหน้าขึ้น เห็นเพื่อนร่วมงานหญิงคนหนึ่งถือแก้วน้ำมาให้วางไว้บนโต๊ะ "คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เพื่อนร่วมงานหญิงคนนี้เห็นหวงหาววิ่งหน้าตื่นขึ้นมาชั้นนี้ แล้วมานั่งอยู่แถวนี้ ดูท่าทางเหมือนคนสิ้นหวัง

หวงหาวรู้สึกลังเล ไม่แน่ใจว่าจะบอกเพื่อนร่วมงานคนนี้ดีไหม ว่าที่นี่มีผี

เพื่อนร่วมงานหญิงย่อตัวลง โบกมือไปมาตรงหน้าหวงหาว "เป็นอะไรกันแน่ รู้สึกไม่สบายเหรอ?"

หวงหาวได้สติกลับมา เขาคว้าแก้วน้ำอุ่นที่เพื่อนร่วมงานหญิงยื่นมา "มีนิดหน่อย คุณเห็นโรเจอร์บ้างไหม คนที่พักห้องเดียวกับผมน่ะ"

เพื่อนร่วมงานหญิงส่ายหน้า "ไม่เห็นนะ เขาไม่ได้อยู่ในห้องเหรอ?"

หวงหาวพยักหน้า "อืม" ความจริงแล้วเขาอยู่ในห้อง เพียงแต่เขาไล่ให้หนีไป แต่เขาไม่แน่ใจว่าคนที่เขาไล่ไปนั้นเป็นเพื่อนร่วมงานจริง ๆ หรือเป็นผีแปลงกาย

"เขาคงไปเที่ยวที่ไหนมั้ง แต่ไม่ต้องกลัวขนาดนี้หรอกนะ ใครไม่รู้เห็นนายแล้วคงคิดว่านายเจอผีมาแน่ ๆ"

ก็เพราะเจอผีมาน่ะสิ

"ตอนนี้กี่โมงแล้ว?" เขารีบหนีมา จนลืมดูเวลาว่าเป็นกี่โมงแล้ว

เพื่อนร่วมงานหญิงดูนาฬิกาข้อมือ "เกือบหกโมงแล้ว คุณควรไปนอนนะ ไม่งั้นตอนกลางวันทำงานจะไม่มีแรง แล้วหัวหน้าอาจจะหักเงินเดือนเอาได้นะ"

หวงหาวไม่ได้สนใจเงินเดือนที่นี่สักนิด "ไม่เป็นไร ไปทำงานเถอะ"

สุดท้าย เพื่อนร่วมงานหญิงก็เดินจากไป เพราะเธอยังอยู่ในช่วงทำงานอยู่

หวงหาวลุกขึ้นเดินไปยังโซฟาที่มุมห้อง นอนตะแคงข้างเตรียมตัวนอนคืนนี้ตรงนี้ ยังไงเขาก็ไม่กลับไปห้องนั้นอีกแล้ว

...

ในความลึกของมหาสมุทรที่มืดสนิท ราวกับหมึกดำ มีเงาลาง ๆ ล่องลอยผ่านไปมา ที่นี่ไม่มีทั้งปลาและสาหร่ายแม้แต่น้อย

เมื่อมุมมองค่อย ๆ ถอยห่างออกไป ก็เห็นเรือสำราญหรูหราลำหนึ่งแล่นเข้ามาทางนี้ เรือที่ใหญ่โตนั้นดูราวกับเรือเล็กที่กำลังจะถูกกระแสน้ำวนยักษ์กลืนกิน

เสิ่นชงหรานลืมตาขึ้น ภายในห้องยังคงมืดมัวเหมือนด้านนอกยังไม่สว่างดี

เธอมองไปที่นาฬิกาเล็ก ๆ บนหัวเตียง ซึ่งแสดงเวลาว่าเก้าโมงกว่าแล้ว

แม้ความฝันเมื่อครู่นั้นจะรู้สึกสั้น แต่ก็เหมือนเป็นการบอกใบ้ว่า พวกเขายังมุ่งหน้าไปยังเขตอันตราย

เมื่อวานเธอเคยพูดเรื่องที่ว่าเรืออาจออกนอกเส้นทางไปแล้ว ดูเหมือนว่าความสงบในตอนนี้ของเรือ จะเป็นเพียงการเริ่มต้นก่อนพายุลูกใหญ่เท่านั้น

เสิ่นชงหรานเดินลงไปชั้นล่างเพื่อดูสถานการณ์ ผู้คนบนชั้นสองไม่ค่อยมีมากนัก ดูเหมือนว่าท้องฟ้าที่มืดครึ้มจะเหมาะกับการนอนยาว

วันนี้เธอรู้สึกไม่ค่อยดี หยิบแค่ขนมปังมาอันหนึ่ง แล้วเดินออกไปยังดาดฟ้าเรือที่เต็มไปด้วยท้องทะเลที่ไม่มีสิ้นสุด

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะสภาพอากาศหรือเปล่า แต่พื้นผิวทะเลตอนนี้ไม่ได้เป็นสีฟ้าใสเหมือนสองวันที่ผ่านมา แต่กลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม จนถึงขั้นเกือบเป็นสีดำ

ดูผ่าน ๆ แล้วเหมือนพวกเขาไม่ได้ล่องเรือในทะเลสีฟ้า แต่อยู่ในทะเลดำที่ผิดทาง

เสิ่นชงหรานกัดขนมปังหมูหยองเข้าปาก ยังไม่ทันจะเคี้ยวก็รู้สึกอิ่มแล้ว แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงพูดเบา ๆ แว่วมา ดูเหมือนจะมาจากอีกฝั่งของดาดฟ้าเรือ

เธอเดินย่องไปยังทิศทางนั้น เสียงนั้นก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

"นายทำอะไรกันแน่ ที่พักพนักงานก็มีให้ ทำไมต้องมานอนที่โซฟาในเขตส่วนกลางของชั้นสองด้วย?" เป็นเสียงของผู้หญิง น้ำเสียงดูเหมือนจะโกรธไม่น้อย

"ผมไม่อยากกลับไปที่ห้องพัก หัวหน้าครับ คุณหาโรเจอร์เจอหรือยัง?"

"ยัง นายทะเลาะกับโรเจอร์เหรอ เขาหายไป แล้วนายมานอนอยู่ที่ชั้นสองเนี่ย มันเรื่องอะไรกัน!"

ชายอีกคนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วน "หัวหน้าครับ ผมจะพูดตรง ๆ เลย เมื่อคืนผมเห็นโรเจอร์แล้ว แต่เขาเหมือนคนจมน้ำตายยืนอยู่ที่ประตู ไม่ขยับไปไหนเลย ผมเห็นชัด ๆ เขาเป็นผี!"

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองสามวันที่มีคนเอ่ยถึงคำว่า "ผี" บนเรือลำนี้

"นายคงจะฟั่นเฟือนแล้ว โรเจอร์เป็นผีที่ไหนกัน"

"จริง ๆ นะครับ ผมไม่ได้โกหกคุณ ยังไงก็ตาม หัวหน้าก็ระวังตัวด้วยเถอะ อย่างน้อยอีกสองสามวันผมจะไม่ทำงานแล้ว จะว่ายังไงก็ช่าง ผมขอลาออก"

พูดจบ ชายคนนั้นก็รีบวิ่งไป โดยไม่รอให้ผู้หญิงพูดต่อ

หญิงที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าได้แต่บ่นพึมพำ "นี่มันบ้าชะมัด…"

แต่เสิ่นชงหรานไม่คิดว่าชายคนนั้นโกหก เพราะเขาน่าจะเป็นผู้เล่นในภารกิจ

แม้เธอจะผ่านภารกิจเพียงครั้งเดียวอย่างครบถ้วน แต่เสิ่นชงหรานเข้าใจดีว่า การเผชิญหน้ากับผีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรอดออกมาได้ ต้องตายหรือหาทางหนีออกไปให้ได้เท่านั้น

ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร แต่ความจริงคือวิญญาณได้บุกรุกเข้ามาในเรือลำนี้แล้ว

...

วันนี้ผู้โดยสารดูอ่อนแรงกันถ้วนหน้า กว่าจะเริ่มทยอยลงมากินอาหารที่ชั้นสองก็เกือบจะเที่ยง

ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงไม่ทันสังเกตว่าพวกเขายังไม่เห็นจุดชมวิวตามที่ระบุในคู่มือ แถมยังไม่รู้ด้วยว่าเรือได้ออกนอกเส้นทางไปแล้ว

..........